Колдовство и Тщеславие

Глава XXI Обучение и Нравоучение

Кампус Университета Колдовства. Торговый район. Пять дней спустя.

После похищения карты легионера прошло пять дней. Команда «Черепаший Суп» все еще продолжала трудиться на кухне своего общежития каждое утро и вечер. В тот день Энци и Альт благополучно добрались до своего общежития необнаруженными. После тех событий по кампусу не гуляло никаких слухов о недавнем преступлении в лаборатории Залдуса, пропажи карт никто так и не обнаружил. Но Альта это ничуть не удивило, он с самого начала операции заметил, как вальяжно чувствовал себя тот тип в черной маске, когда похищал карточки из лаборатории. Вот только, понять, для чего они ему были нужны, не представлялось возможным. Сперва Альт с Энци решили, что их знакомый змееголовый рилт заказал украсть «Карту Легионера» кому-то еще, но, когда они явились к нему в шатер с вопросами, тот яростно все отрицал. Да и, судя по испугу рилта, он сам был не рад таким новостям и выразил опасения, что в случае расследования кражи университетское руководство может дойти и до него. Однако на все вопросы, для чего ему самому понадобилась такая карта, он отвечать отказался.

Альта в голове были предположения и на этот счет. Он предположил, что рилт собирается отвезти диковинку к себе на родину, где кто-то, видимо, жаждет разгадать секрет новых технологий и «Стволовых Таблеток», практически вытеснивших дорогостоящие зверолюдские мутагены из употребления селлийскими «Волшебниками», что ощутимо ударило по прибылям их восточных производителей. Однако, судя по реакции университета на похищение карточек, они сами по себе, без эльфийского артефакта, особой ценностью не обладают. Это навело Альта и на некоторые другие мысли, например, о возможных замыслах людей в черных масках. Но пока у него в голове лишь вертелись смутные предположения на этот счет, так что он решил оставить их на потом и сосредоточиться на решении текущих проблем.

Покончив со сделкой, Альт получил от рилта обещанные двадцать «Стволовых Таблеток» «А-ранга», и теперь вместе с предыдущей наградой за убитого василиска у него было всё для встречи со студентами-третьекурсниками, которые, как обещал Дарст, должны за плату обучить его новым заклинаниям третьего круга. Единственной проблемой оставалась нехватка свободного времени из-за постоянных дежурств на кухне. Альт решил, что не станет форсировать события и нарываться на очередные неприятности от комендантши, и просто дождаться окончания наказания вместе со своей командой. Благо внутри их непростого коллектива благодаря постоянному совместному времяпрепровождению наладилось хоть какое-то взаимопонимание.

Центральный парк. Четыре часа после полудня. Двенадцать дней спустя.

Наконец наступил день долгожданной свободы от каторги на кухне общежития. Альт уже успел позабыть те времена, когда в его жизни не было варки супов, тушеной капусты и бесконечного мытья посуды. И теперь просто шагать по дороге, никуда не торопясь, после лекций было как-то даже непривычно. И Альт с упоением наслаждался каждым мгновением.

На дворе стояла первая неделя декабря, но, несмотря на лютый по местным меркам холод, снег до сих пор так ни разу и не выпал. Альта, привыкшего к жизни в северных лесах, это даже слегка удивляло. Он сам привык по утрам в это время года вместо уроков Думаана заниматься каждодневным откапыванием из-под снега прохода в подземелье эльфийских руин, где располагалась лаборатория его учителя. Тот не любил тратить свои огненные заклинания на такую мелочь, как растопка снега, предпочитая запускать их в Альта, если тот начинал работать лопатой недостаточно быстро.

Альт, хотя и привыкший к северным холодам, все же был чистокровным селлийцем, а потому надел сегодня на себя полный комплект серой студенческой униформы, зимний вариант шинели и в довершение сверху замотался в свой любимый плащ вишневого цвета. Чем вызывал на себя удивленные взгляды со стороны профессоров и других студентов. Однако продрогшие дежурные патрули в кампусе Имперского Университета Колдовства при встрече понимающе глядели на него и не донимали его претензиями по поводу неуставного наряда. Хотя и раньше у него с плащом особых проблем не было, окружающие скорее не понимали, зачем он его вообще носит. Альту же цвет его плаща напоминал о Думаане и не давал забыть, что его ждет в случае провального обучения в университете.

Сегодня Альт направлялся в центральный парк в полном одиночестве не просто так. Он наконец смог выцепить Дарста во время лекций и назначить обещанную встречу после занятий. Он отправил Энци и остальных разбираться со своими заданиями по заработку баллов и договорился вечером встретиться с ними на трибунах гвардейского полигона. Там он пообещал порадовать своих соратников хорошими новостями.

— А ты не особо торопился… — проворчал немного замерзший Дарст. Но он все же встал со скамьи и приветливо улыбнулся.

Альт поклонился старшему студенту, как того требовали лигрумские обычаи, за что получил в ответ традиционный сдержанный кивок.

— Принес? — спросил Дарст, переходя от формальностей сразу к делу.

— Да, — Альт пересыпал двадцать коричневых «С-ранговых» «Стволовых Таблеток» из своего мешочка в ладонь собеседника.

— Хорошо… Идем. — Дарст посмотрел на содержимое своей ладони и пересчитал таблетки взглядом. — Надеюсь, для «ашника» оплата у тебя тоже с собой?

— Конечно, — ответил Альт.

— Тогда не будем терять время!

Дарст встал со скамейки и направился в сторону северного выхода и центрального парка. Альт сразу сообразил, что путь их лежит в сторону учебного района.

Лаборатория для студентов «А-ранга». Учебный район. Немного позднее.

Дарст привел Альта к одной из многочисленных лабораторий кампуса. Эта принадлежала кафедре «Физики» и предназначалась специально для учеников Университета Колдовства. Главной достопримечательностью ее был длиннющий громоотвод, выходящий из купола крыши. Она была не такой большой, как лаборатория профессора Залдуса, в которой Альту не посчастливилось недавно побывать. Белый цвет ее купольной крыши говорил, что она предназначалась для студентов A-ранга. Подобные лаборатории были разбросаны по всему учебному району, а некоторые находились даже на территории общежитий, начиная с «B-ранга».

От дороги, вымощенной булыжником, до самой лестницы на террасу лаборатории вела дорожка из тротуарной плитки. На террасе, облокотившись локтями на перила, стоял молодой человек в белой шинели с тремя золочеными лычками на синих погонах. Он со скучающим видом на бледном лице то и дело поправлял свои русые волосы, кого-то дожидаясь. И, судя по взмаху рукой со стороны Дарста, ожидал он именно его.

— И где тебя черти носят? — первым начал говорить студент в белой шинели. По его виду стало очевидно, что он слегка раздражен.

— Эй, Жослав! Кончай бухтеть. Мы пришли вовремя, как и договаривались! — Дарст говорил непринужденно, словно со старым другом, однако поклонился ему до пояса, хотя они и были ровесниками.

По этому жесту учтивости Альт догадался, что перед ним стоит самый настоящий дворянин, хотя по его внешности типичного северянина так сразу и не скажешь. Но Альт без лишних вопросов последовал примеру Дарста и отвесил похожий поклон в сторону старшекурсника. После приветственных формальностей Альт и Жослав тут же начали оценивающе рассматривать друг друга.

— Где-то я тебя уже видел… — сдвинув брови, произнес наконец Жослав.

— В кампусе не так много людей, знаешь ли, — ответил за Альта Дарст.

— Ты еще здесь? — Жослав смерил Дарста взглядом, намекая, что его присутствие здесь излишне.

— Понял… — Дарст поклонился еще раз, затем улыбнулся и подмигнул Альту. — Еще увидимся!

Проводив Дарста взглядом, Жослав слегка кивнул подбородком в сторону лестницы, приглашая Альта идти за ним, сам же направился на запад от лаборатории, в сторону деревьев. Там на небольшой зеленой лужайке стояла ромбообразная, вычурного вида белая беседка из резного дерева с остроконечной крышей в виде конуса. Жослав вошел внутрь и уселся на скамейку напротив входа. Он уставился на Альта, словно ожидая чего-то, но все еще продолжал хранить молчание.

Альт, секунду помешкав, решил, что его собеседник ждет, когда он заговорит, а потому решил начать свой рассказ.

— Я хоте…

— Э-э-э, нет, дружочек. Вы, первокурсники, такие наивные. Тебе давно пора привыкнуть, что всё в университете имеет свою цену, — Жослав взглядом указал на мешочек, что висел у Альта на поясе рядом с гримуаром.

Альт понял его намек. Он отстегнул мешочек с двадцатью «A-ранговыми» «Стволовыми Таблетками» внутри и передал ему. Жослав убрал оплату в карман своей белой шинели и вновь уставился на Альта.

— А теперь рассказывай, чего это вдруг Дарст решил воспользоваться нашей старой «дружбой», — Жослав будто выплюнул последнее слово, — ради какого-то пришлого первокурсника в серой форме?

— Дарст сказал, что ты можешь научить меня заклинаниям третьего круга, — спокойно ответил Альт.

Жослав несколько секунд вглядывался собеседнику в глаза, затем зашелся хохотом и не унимался, наверное, в течение минуты.

— Ха! Очень смешно! Это какой-то розыгрыш? — Жослав стал неожиданно серьезен. — Вас обоих подговорил Мальтус? Этот навозный жук считает меня идиотом? Передай ему, что он потратил свои баллы зря. Если бы я был так глуп, как он думает, то не носил бы белой формы с самого момента поступления в Имперский Университет Колдовства!

После своих слов Жослав даже немного выпятил грудь, приняв ярко выраженную горделивую позу.

— Не понимаю, о чем ты… — с недоумением на лице ответил Альт. Он хотел продолжить свои объяснения, но Жослав грубо его перебил.

— Хватит придуриваться! Мальтус решил, что какой-то пришлый недоучка выведает для него мои заклинания, и он вот так просто войдет в «А-ранг», обойдя меня? За мой же счет⁈ — щеки Жослава побагровели от злости, но он быстро взял себя в руки. — Ну хорошо… Я немного вам подыграю. Хочу понять, почему этот червяк Дарст решил предать меня в такой момент.

Жослав замолчал, а его лицо приобрело задумчивый вид. Он небрежно махнул правой ладонью в сторону Альта, как бы разрешая ему говорить.

— Понятия не имею, кто такой Мальтус. Я заплатил Дарсту целых двадцать «C-ранговых таблеток», чтобы он вывел меня на чародея, способного научить заклинаниям третьего круга, — Альт решил вести себя немного понаглее, ему казалось, что так его слова будут звучать более искренне.

— Хм… А откуда тогда у такого, как ты, столько таблеток высших рангов? Вам, насколько я помню, их вообще иметь не положено, — с подозрением в глазах спросил Жослав.

— Лучше тебе этого не знать… — серьезно ответил Альт.

— Ну хорошо, допустим, я тебе поверю, а как ты собираешься расплачиваться за мои заклинания? — спросил Жослав.

— Я ведь уже заплатил тебе! — с возмущением ответил Альт.

— А ты забавный, — Жослав вновь зашелся хохотом. — Ох… Этим ты только оплатил нашу встречу! — договорив, он подбросил в ладони мешочек, что передал ему Альт.

От услышанного у Альта только что челюсть не отвисла. Он стоял сейчас с таким видом, словно узнал о скором конце света. Однако не успел он прийти в себя, как Жослав снова рассмеялся.

— А у тебя ведь и нет ничего, верно? — все еще веселым голосом спросил он. Улыбка теперь уже не сползала с его лица. — Хех… Вот теперь я верю, что тебя никто не подсылал. Даже Мальтус не настолько глуп. Однако вопрос остается открытым. Как ты собираешься оплачивать мои услуги? У тебя же и нет ничего, я прав?

Альт задумался на несколько секунд. От напряжения он стал потирать свой подбородок пальцами забинтованной руки.

— Может, я окажу тебе услугу в будущем? — ничего ценнее у него все равно не было.

— Ха! Ха! Ха! Ты мне пригодишься разве что в качестве клоуна! Как сегодня, я уже давно не смеялся! — Жослав поднялся со скамьи, показывая, что намеревается уйти. — Итак, если тебе больше нечего мне предложить, то меня еще ждут более важные дела…

Пока Жослав проходил мимо, время для Альта словно замерло. Весь мир вокруг померк, будто под действием какого-то неведомого заклинания. От волнения он мог слышать только удары своего бешено стучащего сердца. За долю секунды в его голове пронеслись тысячи идей, но ни одной годной. Однако, когда Жослав уже почти покинул беседку, Альт все же успел его остановить.

— Взамен я научу тебя своим заклинаниям! — от отчаяния почти крикнул он. Его неожиданные слова все же возымели эффект на надменного старшекурсника. Он остановился, оглянулся и стал заинтересованно разглядывать Альта.

— Ты думаешь, меня могут заинтересовать какие-то «фразочки» первого круга?

— Нет… Конечно, нет, но у меня есть несколько заклинаний, способных пригодиться такому талантливому чародею, как ты. Альт поймал себя на мысли, что он сейчас, возможно, впервые в жизни кому-то польстил. Он нервно отстегнул от пояса свой гримуар, открыл на странице с «Картой Легионера» и протянул собеседнику.

Жослав развернулся, сделал несколько шагов навстречу Альту, лицо его отчетливо выражало сомнения. Он взял гримуар в свои руки и стал пристально изучать, а когда его взор упал на строчки с параметрами интеллекта Альта, его глаза расширились и от удивления разве что не полезли на лоб. Жослав несколько раз перевел взгляд с изображения в «Карте Легионера» на лицо Альта и обратно, словно не веря, что гримуар действительно принадлежит его собеседнику. Затем он посмотрел в строку с заклинаниями и совсем обомлел от увиденного. Заклинаний третьего круга в гримуаре было ровно столько же, сколько и у него самого. Жослав сглотнул и машинально поправил свой воротник указательным пальцем так, словно ему стало нечем дышать. Он моментально прикинул в уме, сколько баллов он получит от этой сделки, а затем украдкой глянул на Альта еще раз.

— Да… Возможно, ты действительно не будешь мне столь бесполезен, как я сперва подумал, — загадочно пробормотал Жослав. — Возможно, я обменяюсь с тобой заклинаниями… Но ты все равно будешь должен мне услугу…

Альт, конечно, понимал, что у жадности дворян нет краев, но выбора у него все равно не оставалось, а потому ему пришлось принять все условия.

— Идет!

— Замечательно… — Жослав резким движением ладони захлопнул Альтов гримуар, сунул подмышку, словно боясь упустить сокровище, что попало ему в руки, и кивком пригласил собеседника проследовать за ним. Сам же быстрым шагом направился в сторону лаборатории.

Когда Альт вошел в двери здания следом за Жославом, его взору открылась довольно-таки интересная картина. Эта лаборатория внутри не была похожа ни на одну из тех, что он видел раньше, включая лабораторию Думаана. И хотя его учитель и был «Волшебником» школы «Физики», на эльфийских руинах он проводил эксперименты в области «Биологии». Что неоднократно вводило Альта в ступор, стоило ему только подумать об этом.

Вдоль западной и восточной стены стояли устройства, по конструкции похожие на эльфийские, но, казалось, в них было заменено слишком много деталей, и потому они больше напоминали творения человеческих рук. У окна на севере стоял длинный стол со множеством различных схем, начертанных на широких листах бумаги, лежащих на нем, и несколько стульев. По обе стороны от стола располагались два белых шкафа, полных коробок со всевозможными механическими деталями и инструментами. Стол, стулья и шкафы были сделаны из странного, незнакомого Альту материала. А посередине лаборатории стояла неведомая установка, в основном серебристого цвета, в которую и был вмонтирован штырь, что торчал из купольной крыши снаружи. Альт сейчас уже не был так уверен в том, что это простой громоотвод. Из основания установки выходило множество проводов в красных, синих и зеленых оплетках. Провода уходили куда-то под пол, из чего можно было сделать вывод, что у здания есть еще и подвал.

Пока Альт разглядывал лабораторию, Жослав прошел к столу возле окна и, усевшись на стул, положил перед собой гримуар.

— Ты чего там уснул в дверях? — он махнул Альту рукой. — Садись рядом, сейчас будем переписывать друг у друга заклинания. Сам знаешь, какой это долгий процесс!