Колдовство и Тщеславие

Глава XX Воровство и Обман

Столовая общежития «D-ранга». Две недели спустя. Вечер.

Со дня охоты на василиска прошло две недели. Как и обещала комендантша, как только закончились выходные, вся пятерка из команды «Черепаший Суп» была сослана дежурить на кухне в течение месяца. Для Альта и его соратников это было одной сплошной тратой времени. С самого раннего утра, вплоть до завтрака, им приходилось готовить еду, мыть тарелки и убираться в столовой за неряшливыми студентами. А после лекций, вместо периода самообучения, когда другие команды оттачивали свое мастерство, знания и искали способы зарабатывать баллы рейтинга, Альт и его соратники бежали сломя голову обратно в общежитие, чтобы успеть подготовить всё к ужину. Ни на какие дополнительные занятия или возможности у них попросту не оставалось сил.

Все эти недели рилт Штилс из торгового района смиренно дожидался своей «Карты Легионера». Альт понятия не имел, для чего она ему. «Но заказ есть заказ, платят неплохо, да и от одной пропавшей пустой карточки ни у кого ведь не убудет, так?» — размышлял чародей, пока намывал деревянные тарелки, наклонившись над здоровенной бадьей, куда Энци, Розетта и Мельсия поочередно складывали их стопка за стопкой.

Однако сегодняшний день отличался от всех остальных. За две недели Альту и девчатам несколько раз удавалось спровадить Энци на разведку до лаборатории профессора Залдуса, где еще в самом начале обучения в Имперском Университете Колдовства всем прошедшим вступительное испытание под кожу вживили так называемые «Щепки» и подключили к «Легионерской Системе», выдав каждому по личной «Карте Легионера». Именно там как надеялся Альт, им удастся осуществить свой коварный замысел. К чести Энци, он не посрамился и очень хорошо подготовился к сегодняшнему дню. Он узнал точное расписание прихода караульных из легионерского лагеря, охранявшего кампус. Узнал, когда и как Залдус со своими ассистентами попадает в лабораторию, когда покидает ее и где хранятся ключи от входа. Также он узнал обычное время прохода дежурных студенческих патрулей на пути к лаборатории и зачем-то разведал имена всех студенток, которые будут дежурить сегодняшним вечером.

План проникновения Энци на деле оказался не особо сложным. Всего-то требовалось стащить ключи у легионеров, проверяющих здания в учебном районе. Единственная загвоздка в том, что они приходят к лаборатории всего один раз и почти всегда в одно и то же время, и если этот период прозевать, то придется ждать до следующего дня. Но блондинчик, как всегда, темнил и не выдавал всех подробностей. Он заявил, что ему сегодня понадобится помощь Альта, однако для каких целей, не уточнил. Подобную махинацию сложно было провернуть, ведь Альт — единственный из команды, за чьей работой комендантша пристально следила и постоянно ошивалась на кухне, чтобы потрепать ему нервы. Обычной отговорки про поход в туалет в этот раз может и не хватить. И все же Альт решил довериться Энци и рискнуть, хотя в случае провала ему придется дежурить на кухне еще одну целую вечность. Но оно того стоило, ведь в случае успеха баллов на счету его команды станет достаточно для выполнения задачи по вхождению в «ранг C» и переезду в другое общежитие. А уж там он приложит все усилия, чтобы никогда больше не опускаться в «D-ранг» и никогда снова не встречаться с комендантшей или с ее бородавкой.

— Ну что, командир, готов? — спросил Энци, сбросив из окна кухни веревку из простыней, которой они вдвоем уже однажды пользовались.

— Лезь давай! — Альт раздраженно подтолкнул Энци локтем в спину.

Блондинчик в ответ, как обычно, улыбнулся, затем забрался на подоконник, следом ловко повис на веревке за окном, а через полминуты уже стоял внизу на земле, дожидаясь товарища. Альт повторил все движения блондинчика и, оказавшись на земле, махнул ему рукой, приглашая идти следом. Самая сложная часть задачи была, считай, выполнена, ведь комендантша сейчас находилась в общежитии, а значит, путь до ворот совершенно безопасен. Дальше друзья уже по привычке перемахнули через забор, отделявший территорию общежития от остального кампуса, и осторожно зашагали в сторону лаборатории Залдуса.

Учебный район. Биологическая лаборатория. Часом позднее.

Альт и Энци добрались до пункта назначения в основном без происшествий. Самым опасным участком пути, как обычно, оказался центральный парк. Так комендантский час наступил совсем недавно, там легко можно нарваться на патрульных, ошивающихся возле административных зданий. Но в этот раз всё обошлось, и друзья, проскочив мимо главного фонтана с мраморной статуей Моруса Пленуса, дошагали до учебного района и сейчас мирно сидели в кустах в ожидании караульных легионеров.

Сама лаборатория представляла из себя типичное здание кампуса Имперского Университета Колдовства. Бежевая кладка гранитных блоков, колонны по периметру прямоугольного, почти квадратного здания, держащие купольную крышу бирюзового цвета. Дорожка, мощенная булыжником, заканчивалась у лестницы из нескольких ступенек, ведущих на террасу перед самым входом. По обе стороны от дорожки раскинулись небольшие лужайки с газоном, все еще зеленым, несмотря на стоявший на дворе поздний ноябрь. Вокруг лаборатории чувствовался странный кисловатый запах, как у той слизи, в которую окунали студентов перед подключением к «Легионерской Системе».

— Ты так и не сказал, для чего тебе я? — наконец поинтересовался Альт после долгого молчаливого наблюдения за входом в лабораторию.

Энци удивленно посмотрел на чародея.

— Как зачем? А на стреме кто стоять будет? Хороший вор без напарников не работает. Вдруг кто с улицы зайдет в здание, а там я шарю по сундукам да по шкафам, что тогда? А я скажу… Прирежут меня, вот что.

— Ты же одет по форме. Не думаю, что легионеры будут убивать обычного студента. Тебя просто схватят и отправят в яму на недельку, — сказал Альт с ухмылкой на лице.

— А ты не улыбайся, командир, меня, как только допрашивать начнут, я всех сразу же сдам.

— Тихо… Вон они, — Альт показал пальцем куда-то в сторону лаборатории.

Энци повернул голову и увидел, как двое легионеров в фактурных нагрудниках в форме человеческих мышц, с красными плащами, свисающими с плеч, вооруженные копьями и несущие щиты в виде головы драконов на спине, подошли ко входу. Один встал у ступенек, ведущих на террасу, а второй поднялся к двери и, зевая на ходу, остановился, подергал ручку, посмотрел по сторонам и, решив, что исполнил свои обязанности стражника, развернулся и пошел обратно вниз.

— А сейчас мой выход, — заявил Энци, затем нарисовал несколько знаков пальцами и растворился в воздухе.

После исчезновения блондинчика Альт пристально уставился на парочку легионеров, уходящих всё дальше от лаборатории. Через несколько минут они завернули за поворот, ведущий к центральному парку, и скрылись за лесными деревьями.

Посидев несколько минут в одиночестве, Альт забеспокоился, так как Энци отсутствовал уже довольно долго. Но когда он уже собрался последовать за легионерами, блондинчик возник прямо перед его лицом.

— У нас проблема, командир, — с тревогой в глазах начал говорить Энци. — Ни у кого из тех двоих нет ключей от лаборатории…

— Что? — удивился Альт и с сомнением добавил:

— А ты уверен, что они вообще ходят с ключами?

— Вчера и до этого у них точно были ключи, я проверял!

У Альта внезапно расширились глаза, и он начал пялиться куда-то мимо Энци, затем резко закрыл ему рот ладонью и повалил на землю. Блондинчик недоуменно промычал что-то невразумительное и пытался вытянуть нос из земли, чтобы не задохнуться. Когда у него это получилось, он увидел, как на террасе лаборатории профессора Залдуса стоял тип в черной рясе с такой же черной маской на лице. В руках он держал те самые ключи, которых Энци недосчитался на поясе у легионера. Почувствовав, что блондинчик успокоился, Альт ослабил хватку и выпустил его. Энци, стараясь не высовываться из кустов, тут же поднялся на одно колено. В это время фигура в черном отперла замок и уверенно вошла внутрь, бросив за собой дверь. Энци и Альт сперва обрадовались такой удаче, но спустя мгновение, когда дверь начала медленно закрываться, счастья на их лицах немного поубавилось.

— Сделай что-нибудь! — почти крикнул Альт, глядя на Энци.

Блондинчик не долго соображал. Он достал из-за пояса свой стилет, встал и с усилием метнул в сторону лаборатории. Стилет закрутился, просвистел в воздухе и воткнулся в дверной косяк, не давая двери окончательно закрыться.

— Ловко… — уважительно прокомментировал увиденное Альт.

— Пошли, командир. И держи свои заклинания наготове, задание стало несколько сложнее.

— Больше не надо стоять на стреме?

— Зачем? Считай, что нас уже взяли за задницу. Главное сейчас не нарваться на этого типа, ну или вырубить его по возможности. — на последних словах Энци улыбнулся и, пригнувшись, украдкой побежал к двери.

Альт потрогал мешочек, висевший на поясе, теперь наполненный медными шариками, поправил свой гримуар и пошел следом за блондинчиком.

Внутри лаборатории царила почти полная темнота. Просторное помещение освещал лишь маленький огонек фонаря, что держала в правой руке фигура в черной мантии. Альт и Энци осторожно проникли внутрь и укрылись за столом Залдуса, где он перед выдачей «Карты Легионера» когда-то опрашивал студентов. Затем они тихонько прокрались за чан с зеленоватой жидкостью, которая, как теперь можно наблюдать, немного светилась в темноте. Убедившись, что их не заметили, друзья стали наблюдать за противником.

К удивлению Альта и Энци, фигуру в черном интересовали те же карточки с жидкими чернилами, за которыми они сами сюда и заявились. Вот только, похоже, ей их требовалось гораздо больше, чем одна, так что друзья забеспокоились о том, что им самим карточек может не хватить. Однако они сидели тихо и не вступали в бой. По росту фигуры Альт определил, что она была несколько старше, чем нападавшие на него пару месяцев назад на дороге к общежитию, а потому он решил, что лезть на рожон и вступать в опасный поединок не стоит. Во-первых, ему был неясен исход такого противостояния. Неизвестно, на что способен этот тип в маске, а в ближнем бою как от него, так и от Энци толку будет немного. Во-первых, Альт предположил, что вряд ли противник даст ему достаточно времени на произнесение «Драконьих Слов» для необходимого заклинания. А во-вторых, он не желал разгрома лаборатории Залдуса, ведь в таком случае серьезного расследования этого инцидента избежать не удастся. Своими неосторожными действиями они с Энци могли подставить себя и свою команду и разрушить все планы на поднятие рейтинга и продвижение в «C-ранг».

Пока чародей размышлял, фигура тем временем набрала из коробки пачку карточек, оглянулась по сторонам, сунула их себе подмышку и направилась к выходу. И тут все планы Энци окончательно пошли прахом, когда он услышал звук поворота ключа в дверном замке. Конечно, теперь можно было не бояться обнаружения и спокойно распоряжаться лабораторией, но Альт и Энци оказались заперты внутри. Это для них было очень нежелательно, так как времени на возвращение в свое общежитие у них в запасе было только до вечерней переклички. На ней обнаружится отсутствие парочки, и тогда нового наказания им точно не избежать. И это еще если они вообще смогут отсюда выбраться.

— А на этот случай у тебя какой план? — тревожно спросил Альт, указывая пальцем на запертую дверь.

Прежде чем ответить Энци, примерно полминуты пришлось расчесывать свой затылок, извлекая оттуда нужные слова.

— Сперва давай проверим, оставил ли этот тип хотя бы одну карточку для нас! — выкрутился блондинчик, хотя по его обычно веселым глазам сейчас угадывалось паническое настроение.

Но парням повезло. В коробке, из которой фигура извлекла стопку карточек, их оставалось еще много. Альт достал одну и затем осторожно прикрыл скрипучую крышку. Теперь оставалось только найти, как отсюда выбраться, и вернуться обратно в общежитие до переклички.

— Придумал чего? А мастер проникновений? — с сарказмом сказал Альт, видя, как Энци бесцельно ходит по лаборатории, разглядывая стены, приборы и систему зеркал для усиления естественного освещения в темном помещении.

Договорив, он направился к запертой двери и стал дергать ее за ручку.

— О, это честь наблюдать за работой вашего интеллекта! — в ответ прокомментировал действия Альта Энци.

— Заткнись… — проворчал чародей.

— Нам придется ждать до утра, — Энчи пожал плечами. — Когда кто-то придет, свалим по-тихому, а пока можем устраиваться поудобнее и ложиться спать!

— Ага, конечно, а утром меня придушит комендантша, а потом из того, что останется, Демокрита сделает отбивную. Она и так считает, что старуха достает всех вас только из-за меня одного, — возмутился Альт.

— Так, так оно и есть! — задорно ответил Энци. — Ну а что нам еще остается? Придется смириться и принять свою судьбу.

— Вот уж нет… Помолчи и дай мне подумать… — Альт подошел к одному из зеркал. — Эти штуки здесь ведь стоят не просто так… Черт, не хватает освещения! Энци, можешь зажечь свой светильник?

— Эх, а мне только начало нравится это зеленоватое свечение от слизи в банках и чане. Оно такое атмосферное, не то, что эти пошлые масляные огоньки, — слова Энци прозвучали несколько поэтично.

— Ты там головой в темноте ни обо что не ударился? Светильник зажигай, говорю, и быстро тащи свою задницу сюда!

— Ладно, ладно… — буркнул Энци, отстегнул свой светильник, поставил на стол и поджег. И уже через секунду лабораторию озарил мягкий желтый свет от огонька.

— Знаешь, командир… Тебе надо что-то делать с твоими приступами ярости… Иногда ты бываешь похож на какого-то психа… Особенно твой взгляд… Бррр… — Энци говорил, пока подходил ближе к Альту.

— Ярость обычно что-то вызывает, Энци. Так что сперва поищи проблему в себе, а уже потом обвиняй других, — философски ответил на обвинения Альт. — Смотри, эти зеркала нужны, чтобы усиливать дневной свет, а значит, в лаборатории должны быть окна, так?

— Просто гениальная мысль, командир, — саркастично произнес Энци.

— Не понимаю твоей иронии. Окна еще и открываются, да еще обычно изнутри. Представляешь? — Альт вступил в саркастическое противостояние с блондинчиком.

— Вон он, наш выход!

Альт указал на плотные черные шторы, служившие для защиты реагентов в лаборатории от дневного света. Их не было особо заметно, пока Энци не зажег свой светильник. Блондинчик в ответ трижды поменялся в лице, затем быстро подошел к шторе и отдернул ее. Там действительно оказалось самое что ни на есть настоящее окно, створки которого были заперты на щеколду и открывались наружу.

— Надо же, как просто… Почему я сам об этом не подумал? — Энци в очередной раз почесал затылок.

— Всё очевидно. Со стороны парадной окон нет, а в тот раз, когда нас подключали к «Легионерской Системе», шторки тоже были занавешены, а потому и ты, и я сразу не подумали о такой мелочи, — Альт кивнул на окно. — Давай выбираться отсюда, а то от одного вида этой зеленой жижи на меня нападают неприятные воспоминания о дне знакомства с тобой…

— Эй! Тебе же на самом деле понравилось! После того как я сводил тебя в женскую раздевалку, мы вроде как стали лучшими друзьями! — улыбнувшись во весь рот, ответил Энци, затем открыл створки окна, залез на подоконник и спрыгнул на землю во двор.

— А мне вот помнится, что я тебя тогда чуть не прибил… — проворчал Альт и вылез следом за блондинчиком.