Колдовство и Тщеславие

Глава XV План и Реализация

Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Полночь.

Перед собранием команды Альт пошел в столовую за своей порцией ужина, надеясь застать там Дарста, дежурившего в столовой, казалось, целую вечность. Однако на кухне его сегодня не оказалось. Он, как и сообщал недавно Альту, вместе со своей командой переехал в общежитие «C-ранга». Дарст был третьекурсником, у него в Университете Колдовства каких-то особых перспектив уже не было, если он, конечно, за оставшиеся два года не разыграет правильно несколько карт. У Альта был к Дарсту кое-какой разговор, но он решил, что найдет его в кампусе позже, на предстоящих выходных. Сейчас же его донимали заботы иного плана.

Команда Альта «Черепаший Суп» уже в третий раз, как и договаривались, заявилась на собрание вовремя и в полном составе. Особенно удивляло то, что единственным опоздавшим оказался сам чародей. Но, как говорится, «начальники не опаздывают, начальники задерживаются».

В этот раз светильники с огоньками внутри не стояли в ряд на столе, а были расставлены по всей комнате. Свой фонарь Мельсия поставила на подоконник рядом с собой. Демокрита поставила свою лампу на шкаф. Розетта сидела на кровати и держала светильник в руках. Один только Энци стоял возле стола без освещения. Наверное, потому, что потерял его во время своих недавних злоключений.

— Ну и где вас черти носили? — Альт сразу пошел в атаку, пока никто из команды не озвучил тот же вопрос в его адрес.

— Эй! А ну в моем присутствии не чертыхаться! — возмущенно ответила Мельсия и совершила свой особый культистский ритуал очищения, проведя тыльной стороной правой ладони от плеча до плеча. — Я была в храме! У меня и без ваших колдовских игрищ дел полно!

Мельсия скорчила по-детски вредную гримасу и начала быстро болтать ногами, сидя на подоконнике.

— На меня не смотри! — грубым голосом ответила Демокрита. — Я, в отличие от вас, бездельников, каждый день после лекций тренируюсь на гвардейском полигоне.

Мечница скрестила руки на груди и облокотилась на шкаф, готовая отбить любую словесную атаку.

— Розетта? — Альт перевел взгляд на черноволосую лучницу. — Снова бегала по кампусу и приставала к студентам?

— А? Что за глупости? Я следила за твоим блондинчиком, чтобы он снова не вляпался во что-нибудь, — она зыркнула краем глаза в сторону Энци. — Он подозрительно много времени проводит возле женских купален, скажу я тебе.

— Я? Да не может быть. Ты меня с кем-то перепутала, сестренка! — улыбаясь, наигранно начал оправдываться Энци. — Я же шпион! За мной невозможно уследить без моего ведома!

— Ага, как скажешь… — ответила Розетта, закатив глаза.

— Так зачем ты нас снова собрал, командир? Придумал какой-то план звездного восхождения в «S-ранг» или просто нравится общество наших принцесс? — задорно спросил Энци, улыбаясь во все тридцать два зуба.

Блондинчик был единственным в команде, кто мог легко переболтать Альта, и чародей об этом хорошо знал еще до того, как взглянул на параметры харизмы Энци в его «Карте Легионера». Но, к счастью, Энци был слишком глуп, беспечен и не обладал лидерскими качествами, а потому его маленькие победы ограничивались лишь безобидными подколками в адрес чародея. Однако и сам Энци не каждый раз уходил от Альта без ранений в их маленьких словесных дуэлях.

— Ты бы помалкивал. Единственное, что останавливает принцесс и сохраняет тебе жизнь, это мое слово. Не стоит ссориться со своим благодетелем, — ответил Альт и ехидно улыбнулся блондинчику в ответ, пародируя его манеры.

— Может, уже поцелуетесь, а? Нам надо срочно придумать, как свалить из этой общаги! Я скоро уже не смогу терпеть ваши рожи и этот проклятый клоповник! — вступила в разговор раздраженная Демокрита. — Выкладывай, что у тебя, или я пойду спать!

Альт замолчал. Он на несколько секунд задумался, какую часть его плана стоит открыть команде. Он опасался, что они могут сболтнуть лишнего кому-то не тому. Особенно он переживал по поводу Энци. От блондинчика можно ожидать любой глупости. Но отступать некуда, Альт решил, что раз они теперь команда, то и секретов от них держать не стоит, по крайней мере, в студенческих делах.

— У меня действительно есть кое-какой план. Но, как бы мне этого ни хотелось, для его реализации понадобится помощь Энци.

— Чего⁈

— Чего⁈

— Чего⁈

Хором возмутились девушки. Да даже сам блондинчик, не веря своим ушам, удивленно поглазел на Альта.

— А ты хорошо подумал? — спросила Демокрита саркастичным тоном?

— Спокойно, девочки! Я еще не договорил, — Альт поднял ладони вверх, призывая принцесс к порядку.

— Мне надо знать, кто из студентов дал тебе ту коричневую «Стволовую Таблетку»? — он повернулся к Энци с серьезным выражением лица.

— Какую таблетку? — Энци развел руки в стороны и склонил голову набок.

— Не придуривайся! Ту, которой ты расплатился с Дарстом за то, что он сбросил нам веревку из окна. Вспомнил?

Энци некоторое время изображал непонимание, но Альт уже привык к этой его манере поведения, а потому просто терпеливо ожидал ответа, пристально глядя на блондинчика.

— Хороший шпион никогда не раскрывает свои контакты, — Энци поочередно посмотрел на всех находящихся в комнате оценивающим взглядом. — Ну да ладно, раз уж мы теперь команда, то я открою вам секрет. На самом деле, это был никакой не студент. Несколькими «С-ранговыми» таблетками расплатился со мной один из продавцов в торговом районе за кое-какую услугу…

— Что за услуга? — прервала блондинчика Мельсия своим неожиданным вопросом.

— Это не важно, — ответил Энци.

Альт неожиданно для себя отметил, что сейчас впервые видит, как блондинчик и Хилерша говорят друг с другом, если, конечно, это вообще можно назвать диалогом. Раньше, когда он был сам по себе, он не вдавался в такие тонкости людских взаимоотношений, но, видимо, став лидером, его острый ум начал замечать теперь больше прежнего.

— Ладно, Энци, я не буду допытываться до тебя. Когда мы стали одной командой, наше личное прошлое осталось в прошлом, теперь у нас есть только общее будущее. Мне только надо знать, нужна ли твоему торговцу еще какая-нибудь услуга? И чем он готов за нее заплатить? — Альт уставился на блондинчика, однако долго ему ждать не пришлось. Энци уже перестал изображать из себя невинность и говорить загадками.

— Я давненько не был в торговом районе, но могу всё разузнать, если это надо, — Энци широко улыбнулся.

— Сделай это завтра. До месячной каторги на кухне у нас остались только следующие выходные, а для моего плана дел предстоит переделать много… — Альт как никогда был серьезен, произнося эти слова.

— Хорошо, как прикажешь, командир. Завтра же отправлюсь на рынок и всё разузнаю, — Энци пожал плечами. — Ну что? Тогда до завтра, собрание окончено?

— Пожалуй… — задумчиво ответил Альт.

— Эй! Как это закончено? — возмутилась Демокрита. — А нам что прикажешь делать? Или в твоем великом загадочном плане ролей для других не нашлось? Мы что, для тебя обуза какая-нибудь? — Демокрита уперла руки в бока. — Я пойду на рынок с этим придурком! Хочу посмотреть, что там за продавец так нагло нарушает правила Университета Колдовства!

— И я пойду! — вдруг заявила Розетта. — Я еще никогда там не была.

Альт заметил, как при слове «рынок» загорелись ее желтые глаза и она непроизвольно стала наглаживать свою черную косу. «Видимо, ничего женского охотнице было не чуждо», — отметил он у себя в голове.

— И я! — Мельсию заразило воодушевление других девчонок при разговорах о рынке, так что ей тоже захотелось посмотреть, что же там есть такого интересного.

«А вот это уже плохо. Ситуация начинает выходить из-под контроля. Демокрита и Розетта явно хотят поглазеть на всякие женские цацки, что продаются в торговом районе, и это не страшно. А вот нечистого на руку торговца присутствие культистки может запросто спугнуть. Не говоря уже о том, что она может разболтать своему капеллану в храме о нарушениях правил университета, и тогда эту перспективную лазейку быстро прикроют», — подумал Альт.

— Нет, нет, нет! Девочки! У меня и для каждой из вас есть по заданию! — тут же соврал он.

— Например, Демокрита! Ты сильный, смелый воин. Перед церемонией посвящения у тебя даже был «ранг А». Ты должна этим воспользоваться! Да, точно! Завтра иди на полигон, вызывай на дуэль всех подряд и ставь на кон баллы. Твоя серая форма сыграет тебе на руку. После нашего поражения в амфитеатре все думают, что ты слабачка. Так покажи им, что это не так!

— А ты Мельсия. Ты великий «Хилер»! — пока Демокрита обдумывала его слова, Альт уже начал вешать лапшу на уши культистке.

— Чем бы тебя занять… — пробурчал себе под нос Альт. — Да, точно! Ты пойдешь с Демокритой! У меня есть идея! Демокрита, ты в бою калечь своих оппонентов, а ты, Мельсия, лечи их переломы и увечья за баллы!

Мельсия перестала болтать ногами, сидя на подоконнике, и недовольно уставилась на Альта.

— «Хилерам» запрещено брать деньги за свои услуги! — наконец выпалила она.

— Как же тогда ваш культ стал таким богатым? — с наигранным задором спросил Энци.

Хилерша гневно зыркнула на блондинчика, прежде чем ответить.

— У нас есть специальные люди для сбора пожертвований, чтоб ты знал! — на слове «пожертвования» она сделала особый акцент.

— Мельси, да перестань, — начал фамильярничать Альт. — Твой запрет распространяется только на деньги. Тебе за исцеление будут давать баллы. Разве в драконьих писаниях говорится что-то о них?

— Нет… — задумчиво ответила Мельсия. — Но я должна посоветоваться с капелл…

— Ну вот и решили! — прервал ее Альт, пока она еще находилась в сомнениях. — Демокрита! Возьмешь ее с собой! Заодно и подружитесь!

— Хм… А в этом есть логика. «Хилеры» в амфитеатре лечат только травмы, полученные в официальных поединках, а в остальное время, если рана не смертельная, то отправляют в лазарет к физиологам. И если кому-то сломать ногу или, например, выбить глаз, то он заплатит за мгновенное исцеление любые баллы. Ведь иначе его команда потеряет бойца на несколько недель, если не месяцев, — размышляла вслух Демокрита.

— Вот-вот. Ты абсолютно права, — пока она говорила, Альт кивал в такт ее словам и показательно поддакивал. — Все согласны? Возражения есть? Нет! Тогда вперед! Нам предстоит еще многое сделать! Не забывайте, что весь следующий месяц мы будем дежурить в столовой, и времени на командные дела уже не будет. Спасибо проклятой комендантше, чтоб ее…

— Погоди… А как же я? — спросила Розетта, подняв вверх правую руку. — Мне что делать?

— А? Да! Ты пойдешь со мной! У нас будет особая миссия… — сочинил на ходу Альт.

— Х… Хорошо… — неуверенно ответила Розетта, но всё же обрадовалась и улыбнулась.

— Что это еще у вас там за особая миссия вдвоем наедине⁈ — возмутилась Демокрита, ее щеки при этом немного покраснели.

— Всё! На этом собрание окончено, все по кроватям! Завтра будет тяжелый день, а мне еще Перка покормить надо!

Скомандовал Альт, игнорируя вопрос Демокриты, и стал легонько подталкивать Энци в спину по направлению к выходу.

Кампус Имперского Университета Колдовства. Утро следующего дня.

После тяжелой недели в кампус Имперского Университета Колдовства пришли долгожданные выходные. Это означало, что у студентов нет необходимости с утра до вечера просиживать штаны на лекциях. Вместо этого самые беззаботные из них, несмотря на холодную пору, могли спокойно гулять с друзьями по кампусу и развлекаться. Те же, кто ответственно подходил к учебе и рейтингам, оттачивали свои боевые и магические способности в лабораториях и на полигонах. Другие отправлялись в торговый район за покупками. В выходные дни профессоров в кампусе практически не было, кроме тех, что дежурили в патрулях. Они, пользуясь моментом, отправлялись в Лигрум, посещать свои лаборатории и навещать семьи. А те профессора, кто принадлежал к знатным домам «Волшебников», уезжали по делам в клановые крепости, если они, конечно, располагались недалеко от кампуса.

После завтрака Альт раздал последние указания команде и отправил их выполнять вчерашние поручения. Демокрита, конечно, была недовольна, что ей предстоит отстоять утреннюю службу в университетском храме «Драконов» вместе с Мельсией. Но поделать с этим она ничего не могла. Идти на гвардейский полигон и зарабатывать баллы, калеча ни в чем не повинных студентов, им было поручено вместе.

Альт отпустил Энци к его контакту в торговый район. Они договорились встретиться перед объявлением комендантского часа на трибунах того же полигона. А вот для Розетты отдельного задания пока не нашлось, и, чтобы она не путалась у блондинчика под ногами, чародей взял ее с собой.

Естественно, Альт сегодня не собирался лоботрясничать, пока его команда трудится в поте лица. Он строго намеревался провернуть свою задумку, а для этого ему срочно надо отыскать Дартса — старого знакомого по дежурствам на кухне.

Сперва они с Розеттой отправились в общежитие «C-ранга», куда Дарст недавно переехал со своей командой. Но на месте его, к сожалению, не оказалось. Однако его соратница «Бард-Агент» с красивым именем Флорина, узнав Альта, бегающего по парку их территории, сообщила, что Дарст понес книги, которые брал почитать накануне, в библиотеку «Башни Чудес». Туда Альт и Розетта незамедлительно и направились.

«Башня Чудес». Читальный зал «D-ранга». Полдень того же дня.

На первом этаже башни сегодня было практически безлюдно. Только редкие шорохи и голоса доносились откуда-то из кабинетов. Чародей уже не раз бывал в этих коридорах, обшитых резным деревом темно-коричневых тонов, и потому, зная дорогу, уверенно шагал к лестничному пролету. А вот Розетта в этих стенах, по всей видимости, находилась впервые. Она с опаской озиралась по сторонам, разглядывая бесчисленные портреты древних колдунов, висящих на стенах под потолком. Услышав скрип дверных петель, эхом пронесшийся по коридору, Розетта вскрикнула и невольно ухватилась за рукав Альта.

— Ты чего, боишься? — удивленно спросил Альт, почувствовав ее теплые ладони на своем плече.

— Тут полно колдунов… — задумчиво ответила охотница.

— Так я тоже колдун, опять забыла?

— Ха! Тебя-то я отделаю на раз-два! — Розетта оживилась и хлопнула Альта ладонью по лбу. — Вот прям сюда стрелу залеплю, и дернуться не успеешь!

«Спасибо, что напомнила», — подумал Альт и нервно нащупал пальцами медные монетки под обложкой своего гримуара.

— Эти-то колдуны, навроде того, что спалил синтальский трактир, — Розетта уставилась на Альта наивными глазами, полными гнева. — Сильные! Могучие! Он один смог победить всех ополченцев нашей деревни, даже жрец ничего не смог с ним сделать… Но однажды я стану сильнее его…

Розетта распалялась все сильнее, совсем позабыв о страхе терзавшем ее минуту назад.

— Ты так мне и не рассказала, что произошло в твоей деревне в ту ночь, когда… — Альт осекся, чуть было не начав говорить о погибших в пожаре родителях Розетты.

Он прекрасно помнил, что они погибли в ту ночь, когда его пытались заживо поджарить жители Синтали в «благодарность» за спасение дочери трактирщика от гоблинов.

— Может, и расскажу, как-нибудь в другой раз! — Розетта глянула Альту в глаза, зачем-то высунула язык и заулыбалась.

«Странная реакция, но это уже значительный прогресс. Раньше она кричала, что всех убьет и расстреляет, когда разговор заходил о родителях», — подумал Альт, так и не поняв, стоит ли ему радоваться этим переменам.

За болтовней парочка совершенно не заметила, как прошла по коридору и поднялась по круговой лестнице на второй этаж, где и находился читальный зал библиотеки «D-ранга». Альт остановился перед самым входом, осмотрел себя с ног до плеч, в поисках пятен или неопрятно торчащих частей одежды, затем застегнул верхнюю пуговицу своей серой шинели и постучал в дверь. Он привык так делать перед входом в библиотеку Думаана еще со времен жизни в эльфийских руинах. Однако раздраженного крика учителя: «Входи!» в этот раз не последовало.

— Ты чего встал? — Спросила Розетта.

Она толкнула дверь от себя, и та с протяжным скрипом открылась внутрь библиотеки. Альт очнулся от воспоминаний об учителе, зачем-то кивнул девушке и шагнул вперед.