Колдовство и Тщеславие

Глава III Теория и Практика

«Коричневая Долина». Глубокая ночь.

Фигура приближалась все ближе, пока не подошла вплотную. В лучах лунного света Альт наконец смог разглядеть, что она была одета вовсе не в черные одежды, а в такую же серую шинель, как и он сам, ну почти в такую же. Края ее формы украшала золотая вышивка в виде драконов. Альт немного расслабился, единственной, кто в этом месте мог носить такую форму, была «Хилер» «Культа Драконов» и по совместительству член его команды Мельсия Аврель. Ее светлая, почти белая челка, как обычно, торчала из-под велона, постоянно попадая в серебряные глаза.

— Ты чего тут прячешься, подглядываешь? — выпалила Мельсия, яростно взглянув на Альта, но выражение ее лица быстро переменилось на страдальческое.

— А ты что здесь забыла? Ты же вроде живешь с остальными культистами при храме? — парировал Альт. Он вышел из-за деревянного туалета навстречу знакомой.

— Аааа! Некогда объяснять, пошли! — Мельсия схватила его за руку и потащила в сторону леса, подальше от вони «Коричневой Долины».

Мельсия даже не дала Альту времени понять, что вообще происходит. Он только и успевал бежать следом за ней, просто стараясь не упасть. Добежав до леса, Мельсия отпустила его руку и дальше пошла самостоятельно, а через мгновение исчезла в кустах. Альт остановился и проводил ее недоумевающим взглядом.

— Эээ, может, я пойду? — неуверенно спросил он.

— Стой! — послышался тревожный голос Мельсии. — Следи, чтобы никто не подошел!

Альт посмотрел по сторонам, сглотнул, отвернулся и стал молча ждать развязки этой истории. Пару минут спустя Мельсия вылезла из кустов, вся в листьях, колючках и паутине, но с довольной улыбкой на лице.

— Теперь можно идти! — радостно провозгласила она.

— Ага, ты иди, а мне еще тут кое-что тоже надо доделать… — с этими словами Альт по ее примеру вошел в гущу леса, старательно обходя место, где сидела она.

«Коричневая Долина». Некоторое время спустя…

Закончив свои дела, Альт спокойным шагом вернулся на опушку. Он посмотрел по сторонам, ему показалось, что Мельсии нигде нет. Но не успел он обрадоваться, как ее рука легла ему на плечо.

— Ты еще здесь? — глядя на стоящий ответ перед собой, зачем-то спросил Альт.

— Я тебя охраняла. Услуга за услугу! — с вызовом заявила Мельсия, но в ее глазах читалась неуверенность.

Альт предположил, что ей страшно идти обратно в общежитие одной. Он махнул рукой, предлагая наконец двинуться в путь, и зашагал вперед.

— Так зачем ты здесь? Что-то я не помню, чтобы культистов заселяли в общежития «Драконословов», или ты сама сюда пролезла?

— Меня перевели. Вашему дурацкому ректору хватило наглости явиться в храм и поучать капеллана, — Мельсия возмущенно посмотрела Альту в глаза, ища поддержки своему недоумению, но, не дождавшись реакции, продолжила:

— Он заявил, что если я хочу исполнить волю моих «Драконов», то должна жить вместе с колдунами. Можешь себе представить? — Она вновь возмутилась, взглядом требуя негодования и от Альта.

— Я вообще-то сам колдун, знаешь ли…

Мельсия пропустила его реплику мимо ушей и еще несколько секунд ожидала его возмущенной реакции, но, не получив желаемого, капризно хмыкнула и продолжила.

— Мало того, теперь я должна еще и тратить время на ваши глупые лекции. Я! «Хилер» «Культа Драконов», должна слушать какие-то колдовские бредни! — Мельсия провела рукой от правого плеча к левому, держа ладонь тыльной стороной вперед.

У культистов такой ритуал означал просьбу прощения за мелкие нарушения бесчисленных обетов, соблюдения которых якобы требовали «Драконы». Альт предположил, что ей теперь часто придется повторять подобные жесты.

— Не могу тебя пожалеть, ты ведь сама вызвалась вступить в нашу команду. Ты и твой кардинал устроили настоящее представление на церемонии посвящения.

Мельсия гневно зыркнула на Альта, намереваясь что-то сказать, но резко осеклась и умолкла.

— Да, конечно, сама… — загадочно промычала Мельсия себе под нос спустя секунду.

Альт задумчиво уставился на велон, надетый на ее голове. Его шестое чувство забило тревогу. Он вспомнил, что всё становится не так просто, когда в деле замешан культ. Но размышления его длились недолго. Увлеченный мыслями, он не заметил, как они с Мельсией добрались до самого входа в общежитие.

Альт нарочно пропустил ее вперед, ожидая, когда она скроется за дверью. Сам же развернулся и пошел до ближайшей лавки. Ему захотелось подышать свежим ночным воздухом и в одиночестве насладиться ночной атмосферой перед завтрашней каторгой. Следующие восемь дней его ожидал тяжелый труд на столовской кухне под присмотром повара и комендантши. Уснуть после недавнего нападения он все равно не мог, да и понимал, что такой шанс отдохнуть ему выпадет совсем нескоро.

Учебный район Университета Колдовства. Главный корпус. Утро.

Аудитория для лекций по магическим наукам воистину впечатляла своими размерами. Первые два месяца, до сегодняшнего дня, первокурсников разбивали на группы и разводили по маленьким классам для занятий общеобразовательными дисциплинами. Сами профессора объясняли необходимость заново учиться читать, считать и писать присутствием среди первокурсников беглецов из северных королевств. Они, обладая способностями к магии, зачастую вообще не имели никакого образования. Все же неспроста в Селлийской Империи северян иначе как варварами никто и не называл. Но благодаря тому, что способности к «Языку Драконов» напрямую связаны с высокими умственными способностями, осваивали знания выходцы с севера довольно быстро. Что же касалось селлийских «Драконословов», то для них эти два месяца, по сути, являлись чем-то вроде дополнительных каникул. Все они получали свое базовое образование в специальных интернатах еще до поступления в Университет Колдовства. Вернее сказать, почти все…

— Сдал! — обрадованный Энци подбежал к скучающему другу и хлопнул его по плечу.

— Эй, осторожнее! — раздраженно ответил заспанный Альт, потирая руку.

Все мышцы в его теле болели после утреннего дежурства на кухне. С самого рассвета и вплоть до завтрака он несколько часов подряд чистил овощи, тягал кастрюли и мыл посуду. Это был тяжелый труд, ведь в общежитии проживало больше сотни голодных студентов. Но боль в мышцах мучила Альта не так сильно, как гудящая голова. Мало того, что он не выспался после ночного похода в лес, так еще и пьяного вусмерть повара сегодня на кухне замещала комендантша. За ее бесконечные придирки Альту очень хотелось поджарить старуху электричеством, но он все-таки смог сдержаться. Старуху спасло, что у нее нашелся ворох собственных дел и заглядывала она на кухню достаточно редко. Альту казалось, что она специально забегала, чтобы просто вдоволь поорать на него. Остальные дела со стряпней она оставляла на откуп старшего дежурного. Того самого, что скинул веревку из окна вчера вечером. Кажется, его звали Дарст.

— А, извини, я забыл, что ты недавно из пыточной. Представляешь, я сдал арифметику и чтение с первого раза и на отлично! — Энци расплылся в своей типичной ребяческой улыбке и снова хлопнул Альта по плечу.

— Да уж, ты просто гений… — с сарказмом в голосе ответил Альт. — Не хочешь поблагодарить своего учителя?

— Что, ты о чем? Я сказал «спасибо» профессору Солоресу, — Энци недоуменно глянул на товарища и дважды хлопнул ресницами.

Альт устало покачал головой, припоминая, как целыми вечерами вдалбливал в голову Энци таблицу умножения и основы селлийской грамматики. Но он не злился, понимая, что блондинчик всегда по-своему возвращает долги, когда Альт впутывается в какие-нибудь неприятности вроде вчерашних.

— Идем на лекцию, пока все приличные места еще не заняли, — сказал Альт и вошел в аудиторию через просторный проход.

Хотя лекция по космологии и давала старт настоящему университетскому обучению, Альт не сильно многого ждал от нее. Думаан уже давно познакомил его с основной теорией устройства мироздания. А, судя по набору предметов в расписании, что предстоит изучать на первом курсе, «каникулы» для него продлятся еще долго. Однако кое-какие уроки все же вызывали у него интерес. На этой неделе начинались практические занятия по колдовству. В учебных материалах, выданных чародеям накануне, указывалось, что в качестве первого заклинания они будут изучать «Огненный Шар», которого Альт не знал. Его всегда удивляло, почему Думаан не обучал его этому простому заклинанию. Ведь сам же учитель швырялся огнем каждый раз, как он делал что-то не так. Возможно, Думаан опасался пожара в своей библиотеке, а, может, потому, что «Огненный Шар» — заклинание из школы «Химии», а во время этих уроков Альт любил поспать больше всего.

Сама аудитория была выполнена в светлых мраморных тонах. Широкие окна под потолком и хитроумная система зеркал обеспечивали солнечным лучам доступ даже в самые темные углы помещения. В противоположном конце от входа установлена сцена овальной формы, от ее переднего края поднимались полукруглые гранитные плиты, рядами уходящие вверх. Перед плитами тянулись столы, длинной во весь ряд. Возможно, такая конструкция и не давала студентам легко добраться до своих мест, но зато на этом столе было довольно удобно вести записи.

На сцене установлена кафедра, где седовласый профессор в данный момент готовился к лекции. За его спиной вдоль стены полукругом стояла дюжина шкафов с книгами и свитками внутри. Они доходили в высоту примерно до половины аудитории. Обычному человеку точно не добраться до верхних полок самостоятельно, поэтому перед шкафами проходила рельса, по которой каталась лестница на колесиках. Над каждым шкафом красовалось по чучелу головы различных монстров. Между шкафами с книгами и кафедрой внимание привлекал стенд с глобусом и луной, вращающейся по орбите вокруг. Особенно ярко на глобусе выделялись очертания Селлийской Империи. Но более всех прочих диковинок впечатление на студентов производил огромный скелет виверны, что на цепях свисал с потолка. Эта особь при жизни была не такой большой, как та, что чуть не сожрала Альта на острове, где он потерял гримуар Думаана, но и эта тварь, без сомнения, страх внушала даже сейчас.

В аудитории разместились «Драконословы» всех рангов и факультетов. Космология была одной из смежных дисциплин, которую приходилось изучать каждому студенту. Рядом друг с другом, на один ряд ниже Альта, места занимали студенты «S-ранга», их было всего пятеро на каждый курс. В этом году в высшей команде состояли исключительно Пленусы — представители самого знатного и могущественного дома «Волшебников» во всем Лигруме.

Еще ниже, возле восточной стены, Альт заметил рыжую голову Демокриты. Она поставила локоть на стол и положила подбородок в ладонь, скучающе глядя на кафедру. В первом ряду перед сценой гордо восседала Мельсия, ее всегда можно легко узнать по велону покрывающему волосы. Кроме нее больше никто из студентов не носил головных уборов внутри помещения. Единственная из команды «Черепаший Суп», кого Альт не смог найти, была Розетта. Она постоянно пропускала занятия, предпочитая бродить по кампусу в поисках колдуна, якобы убившего ее родителей. Альт считал это хорошим знаком, ведь так она не ошивалась всё время возле него. Красочные рассказы девушки о том, как она расправится с «Синтальским Поджигателем», когда доберется до него, заставляли его нервничать. Как отреагирует Розетта, когда узнает, что это он и есть, Альт даже боялся представить. Но на этот случай он предусмотрительно прятал несколько медных монеток в своем гримуаре.

— Все расселись? — спросил седовласый профессор, не отрывая взгляда от здоровенной книги, лежащей на кафедре. Он пролистал несколько страниц и наконец поднял голову, осматривая аудиторию. Одеваться по форме профессор явно не любил. Он носил сапоги, черные штаны и белую рубаху, в каких обычно ходят северяне. Единственное, что выдавало в нем принадлежность к Университету Колдовства, была расстегнутая шинель серебряного цвета, накинутая на плечи.

Профессор молча дождался, пока студенты самостоятельно угомонятся, только после этого начал свою приветственную речь.

— Меня зовут профессор Чауз Остин. Как некоторые из вас догадались, я принадлежу к редкой касте «Волшебников» школы «Геологии». Многие недооценивают нашу дисциплину, предпочитая магию с большим количеством спецэффектов. Однако, если пугливым дворянам требуется мощная стража, они всегда приходят в кузницы геологов за нашими големами, щедро разбрасываясь золотыми селлантами, — профессор исподлобья посмотрел на студентов и ухмыльнулся.

— Почему «Геолог» читает для новичков лекцию по космологии, спросите вы? Всё банально просто. Профессор Титус занята дежурством в патруле, а вашему покорному слуге не посчастливилось вытащить короткую соломинку.

Непринужденное поведение профессора Остина говорило о его огромном опыте преподавания. Казалось, он попросту отвешивает нелепые комментарии, но что-то в его тоне и манерах заставляло студентов внимательно следить за его словами.

— Итак, не будем терять время! Нам надо закончить до полудня, потому что на обед у меня сегодня ягненок, а об остывшую баранину зубы я ломать не намерен!

Профессор подошел к глобусу, позади него, и с усилием крутанул. Перед глазами студентов стали мелькать очертания континентов, сменяющихся голубизной «Бесконечного Океана», окружавшего земли со всех сторон.

— «Драконы» создали Вселенную, или она появилась сама собой? Кто осмелится ответить на этот вопрос? — выражение лица профессора явно указывало на риторичность его вопроса.

— Что за глупости, конечно же, «Драконы»! — возмущенно выкрикнула с переднего ряда Мельсия.

Профессор Остин слегка опешил. Он не привык к спорам с аудиторией сразу после первой строчки его длинной лекции. Он подошел ближе к краю сцены, чтобы разглядеть беспардонную студентку. В глаза его сразу бросились узоры, вышитые золотыми нитками на краях ее кафтана, и велон на голове.

— А, госпожа Аврель! Как я мог забыть? Ректор лично предупреждал меня о присутствии «Хилера» «Культа Драконов» на наших лекциях. Но коль скоро вы добровольно присоединились к команде колдунов, вам придется простить мне некоторый скептицизм в отношении вашей веры. Со своей стороны могу пообещать, что ни один «Дракон» точно не пострадает во время моей лекции.

С задних рядов раздалось несколько легких смешков. Мельсия кивнула и провела ладонью от одного плеча до другого в привычной для культистов манере.

— Вот и хорошо! — довольный профессор вернулся к глобусу и снова крутанул его с еще большим усилием.

— В действительности никто не знает, как появилась наша Вселенная, но где-то в просторах космоса плавает наша планета по имени «Граэса», а вокруг нее кружит луна под названием «Тестудо». Иногда названия путают, но это не ошибка, планета и луна еще в древнем фольклоре считались одним целым существом. Черепахой, если быть точным.

Профессор вернулся к кафедре и пролистал еще несколько страниц в своей книге.

— На планете полно континентов, разумных рас, чудишь и монстров, и бла-бла-бла… Всё это скука смертная. Вы можете самостоятельно прочитать о нашем мире в «Большой Селлийской Энциклопедии» на первом этаже библиотеки «Башни Чудес», — профессор Остин с интересом следил за реакцией недоумевающих студентов после его экспрессивного заявления. Удовлетворившись наблюдениями, он улыбнулся сам себе и продолжил.

— Я знаю, чего вы хотите на самом деле. Вы жаждете изучать руинную магию эльфов или «Язык Драконов», если хотите… Молодая кровь требует действий, а волшебство легче усваивается на свежем воздухе. Так что заканчивайте свои записи, берите ваши гримуары и книги приемов, мы отправляемся на полигон! Жду вас на улице у входа!

После этих слов профессор сунул руки в рукава серебряной шинели, взял с кафедры свой здоровенный гримуар и энергично зашагал к выходу. Некоторое время студенты недоумевающе шептались и переглядывались, не понимая, что им делать дальше. Но немного погодя первые из них стали подниматься с мест, а следом и остальные присутствующие змейкой потянулись к выходу…