Колдовство и Тщеславие

Глава VI Ставки и Поединки

Учебный корпус чародейского факультета. Кафедра «Химии». Несколько дней спустя.

Наконец наступил день, которого Альт так долго ждал. Сегодня в учебном корпусе чародейского факультета следующим занятием должна проходить лекция и практическое занятие по самой настоящей «Магии Драконов». За несколько месяцев с момента исчезновения Думаана Альт не смог изучить ни одного нового заклинания. Ему казалось, что в легендарном Университете Колдовства быть не могло, чтобы чародеи просиживали штаны за партами, изучая обычную грамоту. Но таковы неумолимые правила обучения. Конечно, после церемонии посвящения в студенты Альт несколько раз собирался сходить в «Башню Чудес» и почитать что-то из ее обширной библиотеки, но проявление повышенного внимания со стороны комендантши общежития и постоянные наряды не оставляли ему времени ни на что, кроме сна. Да и Энци, его беспокойный товарищ, постоянно втягивал Альта в различные авантюры в перерывах между занятиями. Однако сегодня совсем другое дело. Вчерашним вечером Альт отработал последний вечер на кухне общежития, а блондинчик теперь постоянно на него дулся, игнорировал и исчезал при любой встрече. Это означало, что Альт теперь наконец может посвятить себя любимому занятию — изучению колдовства. С этими позитивными мыслями Альт вошел в аудиторию, куда после обеденного перерыва стягивались все чародеи-первокурсники.

Помещение было достаточно просторным и по архитектуре напоминало аудиторию, где профессор Остин читал лекцию по космологии, но несколько меньших размеров. Плиты для сидения также располагались полукругом перед сценой, однако их насчитывалось всего четыре ряда. Всё же оно предназначалось только для чародеев, а их Альт насчитал чуть больше двадцати человек на весь первый курс. Аудитория была выполнена в светлых тонах, сквозь огромные окна под потолком внутрь проникало достаточно света, а хитроумная система зеркал равномерно распределяла его по всему помещению. Как Альт ранее и предположил, здесь действительно проводили занятия профессора с кафедры «Химии».

На сцене вдоль стены полукругом располагались несколько шкафов с различными мензурками, склянками, порошками и реагентами внутри. В центре сцены установлен широкий деревянный стол, выкрашенный в белый цвет. На его поверхности стояли классические аппараты «Волшебников» химической школы, несколько ступок, реторта, пара перегонных кубов, кальцинатор и зеркальный микроскоп. Последний особенно интересовал Альта, он сам не раз получал по рукам от Думаана за неосторожное обращение с подобным диковинным устройством. Думаан постоянно повторял, что в его лаборатории микроскоп только один и что даже он не знает устройства его конструкции, а вот нового ученика всегда можно подыскать.

Из ностальгических воспоминаний Альта вырвал громкий звон колоколов, гремевших по всему кампусу, призывая студентов и преподавателей возобновить учебные занятия. Вместе с их последним ударом в аудиторию вошла профессор. Она быстрым шагом промчалась мимо студентов и поднялась на сцену. Женщина была одета в желтый профессорский кафтан химика, того же цвета штаны и черные сапоги. Черные длинные волосы, собранные в пучок, вместе с голубыми глазами давали довольно экзотическое сочетание для селлийских краев, в особенности для Лигрума. На вид ей было примерно лет тридцать, на кончике ее носа красовались очки с маленькими круглыми линзами.

Она что-то поправила на столе и наконец обратила внимание на студентов в аудитории.

— Мое имя — профессор Аркадия Готтер. Не будем тратить время на приветствия и вступительные речи. Моя задача за следующие четыре часа дать вам общее представление о химическом процессе окисления, а в частности, о горении. После чего мы должны составить ваше первое заклинание на его основе. Прошу внимательно следить за всем, что будет происходить за этим столом. Всё увиденное в будущем поможет вам правильно представлять процессы заклинаний, связанных с огнем.

Следующие часы профессор Аркадия суетилась вокруг стола, попутно сопровождая свои действия подробными разъяснениями. В отличие от Остина, лекцию она предпочитала вести в строгом, формальном тоне, без лишнего фамильярства и отвлеченной болтовни. Одни реагенты она нагревала в реторте и перегонном кубе, другие обжигала в кальцинаторе. Что-то она откладывала, а что-то смешивала в колбах. Перемешанные жидкости меняли цвет, а иногда жутко дымились или выделяли густой пар, стелющийся по столу. Особенного внимания профессор Аркадия требовала от студентов, когда замешивала разные порошки в широкой алюминиевой чашке. И неудивительно, ведь такая смесь по завершении непременно загоралась, вспыхивала искрящимся огнем или вовсе озаряла аудиторию ярким светом от взрыва.

Завершая свою впечатляющую демонстрацию, профессор Аркадия заявила, что в следующей части лекции студенты займутся подбором правильных «Слов Драконов» для заклинания «Огненного Шара», и отправила всех на перерыв.

Уборная учебного корпуса чародейского факультета. Перерыв.

Альт стоял перед одним из зеркал, в ряд развешанных вдоль стены. В мраморную плитку под каждым зеркалом были вмонтированы рукомойники. Почему они не были подключены к водопроводу, для Альта оставалось загадкой. Возможно, здание было построено раньше, чем в обиход вошла эта крайне удобная система подачи воды. В самом углу под окнами стояли несколько широких деревянных бочек. На крышке крайней лежал ковш на тот случай, если в умывальниках заканчивалась вода.

Несколько раз нажав на шток, Альт набрал в ладони живительную влагу и с упоением растер ее по лицу, следом он посмотрел на свое бледное отражение в зеркале. Его изнуренный вид явно говорил о серьезном переутомлении. Альт несколько секунд рассматривал синяки под глазами. Он твердо решил сегодня наконец выспаться за всю прошлую каторжную неделю беготни и нервотрепки на кухне. Однако странные разговоры студентов, группой собравшихся в стороне от двери в уборную, все больше угрожали его упоительным мечтам о подушке.

До Альта доносились тревожные рассказы первокурсника в кафтане болотного цвета, по которому он определил его принадлежность к «рангу B». Тот пугал своих товарищей байками, услышанными от старших, будто их сегодня вечером ждет «большой сюрприз» и что это будет то еще «представление». Но ничего конкретного рассказчик не знал, поэтому сказать, что именно их ждет, он не мог. Умывшись еще несколько раз, пока ждал окончания их беседы, Альт вышел из уборной и вернулся в аудиторию. Он занял свое место и начал задумчиво ожидать возобновления лекции.

За окном вновь прогремели колокола, профессор Аркадия несколько раз стукнула указкой по столу, призывая студентов к тишине, и продолжила.

— Начнем вторую часть лекции! Сейчас вы ознакомились с основными принципами процесса горения. Этого будет достаточно для детализации заклинаний второго «Круга Закономерностей» в вашем воображении. Теперь перейдем непосредственно к составлению заклинания на «Языке Драконов», — профессор отстегнула от ремня свой гримуар, обтянутый коричневой кожей, открыла на середине и перелистала несколько страниц.

— Некоторым из вас, возможно, уже знакомо простое «Слово Силы» [Scintilla.], означающее искры, — добавила профессор. — Возможно, кто-то даже знает, что если его совместить со «Словом Действия», таким как [Directus.], то в совокупности с правильным рисунком в воображении эти слова способны вызывать у окружающих иллюзию воспламенения определённых Волшебником предметов. Так работают практически все заклинания первого «Мистического Круга». Он назван так, потому что для воплощения заклинаний этого круга не требуется «Слов Закона». От чародея, по сути, требуется просто верить в горение или любой другой воспроизводимый эффект. Кому-то заклинания первого круга могут показаться простыми, однако они очень быстро истощают нервную систему.

Профессор Аркадия надела на правую руку толстую серую перчатку из огнеупорного материала и взяла один из черных камней, кучей наваленных в алюминиевой чашке, в той самой, где до этого горели и взрывались различные порошки. Она прошла от одного края сцены до другого, демонстрируя в открытой перчатке камень, в котором Альт моментально узнал уголь.

— [Carbo. Calefacere. Oxidatio.] [Severguine.]

Произнесла профессор на «Языке Драконов», но, к удивлению студентов, заклинание не сработало, однако на саму Аркадию ее неудача не произвела никакого впечатления.

— Как вы могли понять, в качестве «Слова Основы» я использовала уголь, «Слово Действия» — это нагревание, «Слово Силы» — окисление, а в конце я использовала подходящее «Слово Закона». Однако ничего не произошло. Кто может сказать, почему? — обратилась она к студентам.

Одна из чародеек в белой форме «A-ранга» подняла руку, привлекая к себе внимание профессора и всех присутствующих в аудитории.

— Не хватает огненных «Слов», — послышался почти детский голосок, принадлежащий Нерре Галахад.

Альт смог бы узнать этот надменный тон даже среди толпы рынка Корвиаты. Вспоминая их нелепую дуэль, он отметил, что подобное заклинание Нерра уже тогда использовала против него.

— Огненные «Слова» звучит немного ненаучно, но вы правы, юная леди. Одного «Cлова Cилы» окисления недостаточно для такого типа заклинания. Нам придется добавить несколько вспомогательных «огненных слов», — в конце профессор в саркастичной манере замедлила речь, нарочно пытаясь уколоть Нерру. Что, естественно, сработало на вспыльчивую принцессу. Она фыркнула, скрестила руки на малюсенькой груди и задрала нос вверх.

— Для полноценного воспламенения нашего уголька в заклинание нужно добавить вспомогательное «Слово Основы» [Aere.], означающее воздух, и «Слово Силы» [Scintilla.]. Использовать целых два дополнительных «Слова» возможно не очень эффективно, да и они точно не самые подходящие для нашего случая, но вы еще не знакомы с реакцией выделения кислорода из воздуха и не способны рисовать в воображении химические процессы более глубоких уровней.

— [Carbo. Scintilla. Aere. Calefacere. Oxidatio.] [Severguine.]

Произнесла профессор улучшенный вариант заклинания. На этот раз природа отозвалась на ее зов. Слова прогремели сотнями инфернальных голосов, отчего задрожали даже оконные стекла. Реальность вокруг Аркадии исказилась, и через мгновение уголек вспыхнул ярким огнем прямо у нее в перчатке.

Вокруг Альта стали раздаваться восторженные возгласы студентов, а следом последовали бурные аплодисменты. Профессор впервые за всю лекцию улыбнулась и сдержанно кивнула головой, принимая заслуженные овации.

— А теперь самое важное. Запишите услышанное заклинание в ваши гримуары, а я пока освежу свою память и посмотрю в справочнике, как правильно указывать расход заклинания в этой новомодной «Легионерской Системе». Постоянно забываю, как это делается.

Профессор Аркадия отвернулась от студентов и уже собиралась подойти к одному из шкафов, как вдруг дверь в аудиторию распахнулась. К сцене уверенным шагом прошел черноволосый мужчина в зеленой шинели, с щетиной на лице. Он поднялся по ступенькам и остановился рядом с Аркадией.

— Декан Кларстод? Чем обязаны вашему визиту? — удивленно спросила она.

— Простите, профессор Аркадия, что прерываю вашу лекцию, но я должен сделать объявление для ваших студентов прямо сейчас, иначе после звона колоколов они разбредутся по всему кампусу, — произнес декан, повернув голову в ее сторону. — Вы сможете продолжить свою лекцию в другой раз.

Аркадия слегка поклонилась, дослушав его слова.

Декан снова посмотрел на студентов, проведя взглядом от одного края аудитории до другого.

— После завершения сегодняшнего учебного дня, то есть прямо сейчас, вы все должны незамедлительно явиться в университетский амфитеатр. Он находится перед базарным районом на востоке от «Башни Чудес», там проходили ваши вступительные испытания.

Удивленные студенты засуетились, начав громко шуметь и переговариваться. Декан дал им несколько мгновений переварить полученную информацию, затем поднял обе руки вверх и жестом ладоней призвал их к тишине. В ту же секунду за окнами раздались громкие удары колоколов.

Окрестности университетского амфитеатра. Вечер того же дня.

С самого начала Альт почуял неладное. Еще в тот момент, как декан Кларстод появился в дверях аудитории, он сразу понял, что именно об этом «сюрпризе» говорили те встревоженные студенты во время перерыва. Однако он надеялся, что никаких серьезных происшествий не произошло. «Сюрпризы» ведь обычно готовятся заранее. Возможно, их ждал один из диковинных колдовских обрядов, вроде церемонии посвящения. Но Альт в своем заспанном состоянии не был уверен, что готов к каким-либо испытаниям. Но все равно деться сейчас он никуда не мог, а потому послушно брел в толпе других студентов по пути к амфитеатру.

Казалось, на дороге сейчас собрались все студенты Имперского Университета Колдовства, и вполне возможно, так оно и было в действительности. Первокурсники всех рангов растерянно шагали вперед, по пути с опаской обсуждая предстоящие события. А вот в лицах их старших товарищей читалась уверенность и готовность. Все они, будто сговорившись, хранили молчание или болтали на отвлеченные темы. Хотя на улице еще окончательно не стемнело, а до комендантского часа еще оставалось время, горящие огни на столбах уже освещали студентам путь, добавляя в вечернюю атмосферу успокаивающий запах лампадного масла.

Всю дорогу Альт высматривал в толпе своих товарищей по команде, но ни Розетты, ни Демокриты, ни Мельсии, ни даже вечно снующего вокруг Энци нигде не находил. Наконец, поднявшись на вершину холма, его взору открылось потрясающее зрелище амфитеатра, сверху донизу усеянного огнями горящих факелов. Это сооружение казалось сейчас самым освещенным местом на всей планете. Но не он один был впечатлен увиденным. Каждый студент, поравнявшись с Альтом, издавал восторженные возгласы удивления. Погруженный в свои раздумья о том, что ждет впереди, Альт неуверенно продолжил свой путь.

Пройдя через распахнутые ворота амфитеатра и поднявшись на трибуну, чародей убедился, что здесь действительно собрался весь Имперский Университет Колдовства, включая факультет культистов. В полном составе «Драконорожденные» заняли все лавки на одной из трибун. Многие профессора и инструкторы университета восседали сейчас на северной трибуне. Среди них присутствовал даже сам ректор Адриан Элий. Там присутствовал и капеллан, бывший главой факультета Культа Драконов. Имени его Альт, к сожалению, пока не знал.

На других трибунах работали инструкторы с красными повязками дежурных на плечах. Они рассаживали прибывающих студентов на свободные места и следили за поддержанием порядка. В руках каждый инструктор держал рупор в форме усечённого конуса, медным блеском отражающий огни факелов, горящих на стенах и колоннах по всему амфитеатру.

Через несколько минут, после того как все расселись по местам и вокруг воцарилась полная тишина, на песчаную арену вышел ректор Элий собственной персоной. Он, как всегда, был в приподнятом настроении, а на его черной шинели блестели идеально начищенные золотые пуговицы. Он погладил свою бородку и поправил черные волосы на голове. В руках он держал такой же медный конус, как и у остальных инструкторов. Ректор медленно обернулся вокруг своей оси, внимательно рассматривая тревожные лица студентов. Наконец он поднес рупор к своим губам и торжественно произнес:

— Сезон поединков объявляется открытым!