Колдовство и Тщеславие

Глава XIX Базары и Торгаши

Северный лес. Побережье реки Лигры. Три часа до полудня.

После победы над василиском Розетта мастерски распотрошила монстра своим охотничьим ножом и извлекла из него необходимые части. Набор получился довольно-таки необычным, но логику Альт в нем заметил сразу же. Таинственного торговца интересовали не обычные части, а как раз те, которые отличали чудовищ от обычных зверей. Конечно, в списке помимо змеиного хвоста и кожистых крыльев числился еще и мозг василиска. Но монетка, запущенная заклинанием «Рельсотрона», разорвала его петушиную голову на куски. Поэтому пришлось обойтись без нее. Однако Демокрита смогла отыскать в песке желтый змеиный глаз монстра, практически в идеальном состоянии.

А пока Розетта оттяпывала органы от туши и складывала их в свой серый дорожный мешок, Мельсия в это время пыталась привести в чувства Энци. С блондинчиком, в принципе, всё было в порядке. Василиск не успел сильно его потрепать, но он всё еще оставался парализован и просто лежал на песке, способный только дышать и шевелить глазами. Мельсия не стала применять свою целебную магию, потому что против паралича она оказалась попросту бесполезна. «Хилерша» просто встала на колени и начала читать над Энци молитву из своего обширного арсенала, посвященную «Драконам». Со стороны это выглядело так, будто она отпевала покойника перед захоронением. Хотя эти молитвы и были обычными песнопениями на староселлийском языке и, естественно, никакой волшебной силой не обладали, но Энци, решив, что ему пришла крышка, в ужасе начал тихонько стонать. Мельсия его писк восприняла как добрый знак, ниспосланный свыше, и стала напевать свои молитвы еще ретивее.

В итоге, когда Розетта собрала органы василиска и водрузила мешок на плечо, Альту и Демокрите пришлось тащить на себе так и не пришедшего в себя Энци. По пути в кампус они надеялись, что остолбенение блондинчика все-таки развеется и им не придется нести его в лазарет на кафедру физиологии, ведь только он мог отвести их к нужному торговцу в рыночном районе. Да и объяснять профессорам, каким образом Энци получил укус василиска, им не очень-то и хотелось.

Кампус Университета Колдовства. Торговый район. Полдень.

На дворе стоял ясный погожий день. В кампус пришел Соллис — второй выходной день, завершающий неделю. А потому в торговом районе от студентов сегодня не продохнуть. Приходящих из центрального парка от «Башни Чудес» на территорию района первым делом встречал университетский амфитеатр, где проводились официальные дуэли и рейтинговые поединки между студентами. И хотя район, располагавшийся у восточной стены кампуса Имперского Университета колдовства, и назывался торговым, одним только гостиным двором с базарной площадью он не ограничивался. Тут располагалось множество ранговых тематических магазинчиков, принадлежащих «Волшебникам» и торговцам из Лигрума, а также самому университету. Помимо магазинов в районе было несколько кафешек и ресторанчиков, предлагавших студентам и профессорам различные угощения не хуже тех, что можно было попробовать и в самой столице. Для «Волшебников» и прочих гостей Университета Колдовства здесь круглосуточно работала довольно приличная гостиница. В районе также располагался университетский зоопарк с богатой коллекцией диковинных зверей, чудовищ и монстров, свезенных сюда со всех концов Селлийской Империи. Еще в районе был построен даже самый настоящий театр для любителей культурных развлечений. Сама же базарная площадь была отдана в распоряжение странствующих торговцев, изъявивших желание торговать своими товарами в обмен на магические диковинки, создаваемые университетскими «Волшебниками». И это еще далеко не все, что можно было найти в торговом районе.

Все цены на товары, реализуемые на территории торгового района, назначались исключительно в рейтинговых баллах и их эквивалентах в «Стволовых Таблетках», которые торговцы затем обменивали на селланты. Торговцы были обязаны соблюдать ранговые ограничения в отношении студентов, а потому их товары всегда строго разделялись на пять категорий. «S-ранговые» товары разрешалось продавать только студентам в черной униформе и только за черные «Стволовые Таблетки» и баллы соответствующего ранга. «A-ранговые» товары могли приобретаться студентами как в черной, так и в белой униформе за «A-ранговые» баллы и «Стволовые Таблетки». Для более низких рангов принцип оставался тем же. Вывозить «Стволовые Таблетки» за территорию кампуса торговцам строго воспрещалось.

Альт и его команда, не возвращаясь в свое общежитие, сразу направились в торговый район после того, как вернулись из «Северного Леса». Мельсия единственная не пошла вместе с ними. Однако, как бы ей ни хотелось упасть в свою постель и уснуть, всё же не это стало причиной ее отсутствия. В самом деле, ей очень хотелось пройтись по рядам университетского базара и хотя бы одним глазком взглянуть на диковинки, что там продаются, но, к сожалению, подошло время утренней службы в храме «Драконов», и ей пришлось срочно отправиться туда. Альт еще раз напомнил ей о данном ею обете молчания по поводу делишек ее команды, но, несмотря на ее согласие, он всё же не особо ей доверял. Но повлиять на ее отношения с культом он никак не мог, а потому решил сосредоточиться на решении текущих проблем. А главной его проблемой оказались две девушки с горящими глазами, которых, казалось, невозможно оторвать от разглядывания всевозможных платьев и украшений, выбор каких, по мнению Альта, здесь был уж слишком большим. Розетта и Демокрита оказались неожиданно дружны в данном вопросе. Они вели себя как одержимые и будто отказывались идти к торговцу Энци, пока не посетят каждый бутик, магазинчик и лавку в районе. Но, к счастью для Альта, Энци его успокоил, сказав, что торговец является одним из лоточников на базаре, а потому рано или поздно Розетта и Демокрита сами случайно на него набредут. Так что Альт на некоторое время позабыл о деле и по примеру своих однокомандниц решил ознакомиться с ассортиментом товаров, предлагаемых торговым районом.

Предложить торговцы могли много чего. В одном из магазинчиков одежды, в какие чаще всего тянуло Демокриту и Розетту, Альт обнаружил добротный набор университетских шинелей с различными «стихийными» сопротивлениями, как их назвал сам торговец. Один тип шинелей, по его утверждениям, обладал сопротивлением к воспламенению. И они, как и все в университете, делились на ранги. Если в «D-ранговую» шинель вшивалась простая брезентовая подкладка с огнеупорной пропиткой на основе алюмосиликатов, дарующая самую скромную защиту от воспламенения и высоких температур, то в «S-ранговую» шинель уже вшивалась жутко дорогостоящая подкладка из ткани на основе арамидной пряжи, производимой исключительно в одной из лабораторий «Волшебников» в Лигруме. Но, как заявил торговец, бывший магом-помощником в такой лаборатории, и это был не самый лучший огнеупорный материал, который они создавали.

Другие типы шинелей оснащались различными подкладками, способными защитить и от других стихий, например, от мороза, воды и электричества. Что, как показалось Альту, было очень полезно против колдовства других чародеев, а также помогало защититься и от эффектов собственных заклинаний. Когда Альт об этом думал, ему вспомнилось, как он обжег себе руку заклинанием «Индукционного Нагрева», спасшим его и капитана Герсаля из сетей каннибала на острове виверны. Без должной защиты заклинание оставило на его левой руке уродливые ожоги, что останутся с ним до конца жизни.

В других магазинчиках продавались различные расходные материалы и основы для заклинаний. Например, на одном из прилавков Альт увидел чашку с насыпью небольших медных шариков, продающихся на развес. Мимо них Альт просто так пройти не смог. В ассортименте, конечно, были и основы из других материалов, но цена их сильно кусалась, да и приобрести их не позволял низкий ранг Альта. А вот медь относилась к товарам «D-ранга», и поэтому чародей попросил торговца насыпать ему полный кошель таких шариков. Это, конечно, стоило ему целых двадцать баллов, но зато проблемы со снарядами для рельсотрона и прочих заклинаний у него теперь возникнут нескоро.

Выходя из очередной лавки, Демокрита и Розетта наконец попали в ловушку, расставленную Альтом и Энци. Блондинчик заявил им, что знает короткий путь к следующей группе магазинчиков, совершенно случайно пролегающий через белые колонны гостиного двора, где и располагался базар, куда они и направлялись изначально. По своему хитрому замыслу Энци повел девчат через базарные ряды с красно-сине-зелеными шатрами, прилавками и палатками прямиком к своему торговцу. И как раз вовремя, потому что части василиска в мешке у Розетты за спиной уже начинали пованивать.

— И почему мы опять слушаем этого идиота? — начала ворчать Демокрита, не увидев на базарном ряду ни одного лотка с одежкой.

— Лучше бы обошли кругом. Там так вкусно пахло пирожными и шоколадом… — мечтательно вторила своей подруге Розетта. — Вроде там было кафе со сладостями… — когда она договорила, из ее живота прозвучало досадное урчание.

— И что ты там будешь делать, сестренка? — улыбаясь, ответил ей Энци. — Мы же «дэшнтки», нам всё равно ничего, кроме тушеной капусты, не продадут.

— И кто в этом виноват? — раздраженно буркнул Альт, шедший рядом. После его слов Энци обнял друга за шею.

— Эй, мы вроде на одной стороне, — шепнул он Альту на ухо.

— Вы чего там задумали? — подозрительная Розетта почуяла неладное и догнала парней, пытаясь подслушать, о чем они говорят.

Энци оторвался от Альта, на ходу повернулся спиной вперед и стал махать руками перед лицом охотницы, как бы успокаивая ее.

— Ничего-ничего, сестренка! Мы уже пришли! — Энци внезапно остановился и двумя руками показал на один из шатров в базарном ряду. — Та-да! — весело выкрикнул он.

— Так и знала, что он нас надурит, — проворчала Демокрита. Она остановилась и скрестила руки на груди.

— Да тут как бы и нет никакого обмана, — ответил за блондина Альт. — Давай мешок с василиском мне. Мы с Энци пойдем разбираться с делами нашей команды, а вы можете дальше глазеть на одежку… Или чем вы там хотели заняться?

— Ох, ну слава «Драконам»! — Розетта скинула свой серый мешок с плеча и передала его Альту. — Мне уже надоело эту штуку таскать!

Она с приветливой улыбкой на лице повернулась к Демокрите и, подставив ей свой локоть, сказала: «Идем!» Демокрита, секунду подумав, сунула свою правую руку ей под локоть, и они беспечно зашагали дальше по базарным рядам.

— Не забудьте о собрании сегодня в полночь! — крикнул Альт им вслед, на что получил от Демокриты только большой палец, поднятый вверх.

— Надеюсь, оно того стоило… — Альт строго посмотрел на Энци, поправил мешок на плече и зашагал в сторону шатра.

Энци быстро пробежал вперед и отодвинул перед другом тент, прикрывавший вход, приглашая его жестом войти первым.

— Да расслабься, у меня всё на мази!

Альт с сомнением покачал головой и вошел в затененный проход. Внутренняя обстановка шатра показалась чародею до боли знакомой. Пол застелен множеством красных, синих и зеленых ковров, что так любили жители Балиосского субконтинента. От центра, словно лучи, расходились стеллажи с различными ампулами, мензурками и мешочками со всевозможными порошками. На отдельной подставке возле выхода стояли баночки со стимуляторами и мутагенами.

Альт застыл в проходе, не понимая, то ли у него случилось дежавю, то ли он слишком сильно ударился головой об корень дуба, пока тащил с Демокритой остолбеневшего блондинчика через узкие проходы пещеры, что вела в кампус из «Северного Леса».

— Ты че встал? Проходи, — Энци вывел Альта из транса, толкнув локтем в спину.

— Да просто странное ощущение… — тихо ответил он и прошел дальше.

— Штилс! Эй, Штилс! Ты тут⁉ — позвал Энци.

Из-за стеллажей в глубине шатра вышла высокая фигура с длинной шеей, в ней Альт сразу же угадал рилта, представителя народа змееголовых зверолюдов. Рилт был одет в традиционный халат бирюзового цвета с вышитыми на нем серебряными узорами в виде цветов. Он подошел к Альту и вытянул шею, пристально вглядываясь в его лицо. Затем из его зубастой пасти быстро выпрыгнул тонкий раздвоенный язык и лизнул чародея за щеку. И тут Альт вспомнил, где уже видел этот шатер. Это был тот самый рилт, у которого он покупал «Капсулы Бодрости» перед тем, как покинуть Корвиату.

— Здрассствуй, магуссс! Я знал, что мы еще вссстретимссся, — медленно проговорил рилт. — Пригодилисссь мои капсссулы бодросссти?

— Ты даже не представляешь, насколько… — саркастично ответил Альт.

— Как я и говорил, Баллиоссский товар сссамый лучший на сссвете.

— О, так вы знакомы! Это облегчает дело, — встрял в разговор блондинчик.

— Энци? Что привело тебя ко мне сссегодня? Ссснова попытаешьссся что-нибудь украсссть?

Альт покосился на товарища и покачал головой.

— Нет-нет, в тот раз произошло небольшое недоразумение! Тебя просто не было в шатре! Я бы обязательно заплатил… В следующий раз… — договорив, Энци украдкой подмигнул Альту.

— Мы принесли части василиска, — он проигнорировал блондинчика и решил перейти к делу.

— Хмм… Вассс кто-нибудь видел?

— Нет.

— Тогда покажите мне, что вы принесссли, — рилт плавно развел руками, а затем указал на стеллаж с несколькими серебряными тарелками.

Альт подошел к стеллажу, скинул мешок с плеча, отвязал веревку и открыл. Он поочередно вытащил из мешка сердце, печень, кончик хвоста, глаз и прочие части василиска. Он аккуратно разложил их на тарелки, оставив в мешке только кожистые крылья.

— Здесссь не хватает клюва, языка и второго глаза, — внимательно осмотрев добычу, произнес Рилт.

— Форс-мажор, ничего не поделаешь. Командир размозжил голову василиска своим неуклюжим заклинанием, — ответил Энци, повиснув у Альта на плече.

— Молчал бы о неуклюжести… Напомнить, кого клюнули за задницу? — саркастично ответил Альт.

— Мозга, полагаю, тоже не сссохранилосссь? — с сожалением прошипел Рилт, моргнув своими желтыми змеиными глазами. — Что же, несмотря на ваш провал, я всссе же заплачу, как и договаривалисссь. Так велит мне великий змей…

Альт подметил и решил запомнить, что запрет на торги с рилтами действует и на них самих, да еще и распространяется на все сделки. «Видимо, любую назначенную заранее цену изменять ни в коем случае нельзя. Это может пригодиться в будущем», — подумал он.

Рилт вынул из складок своего халата мешочек и вложил в ладонь Альта. Чародей сразу же убрал его в карман, зная, что пересчитывать «Стволовые Таблетки» нет необходимости. Когда рилт уже указал рукой на выход, Альт решил взять быка за рога.

— Нам нужно два десятка белых «Стволовых Таблеток», — Альт серьезно посмотрел в желтые глаза рилта.

— Это сссерьезная сссумма магуссс. За нее придетссся хорошенько поработать… — ответил рилт почесывая свой змеиный подбородок.

— Мы готовы на всё! — выпалил в сердцах Альт.

— Эй… Эй… Осторожнее со словами, командир… Иногда тебя могут заставить их держать, — прошептал Энци ему на ухо.

— Что ж… Мы ссс вами уже глубоко повязаны нашим браконьерссским контрактом, — рилт покосился на части василиска, лежащие в тарелках. — Думаю, безнаказанно вы не сссможете меня выдать вашему ректорату…

— Переходи к делу, Штилс. Нам можно доверять. Особенно мне! — улыбаясь, подбодрил рилта Энци.

Змееголовый еще секунду помешкал, но все же решился озвучить свои коварные планы.

— Принесссите мне «Карту Легионера».

— Что? Зачем она тебе? — спросил Энци.

— Это не твое дело воришка…

— И где же мы ее достанем? — задумчиво задал вопрос Альт.

— Там же, где вы взяли сссвои сссобссственные, — загадочно прошипел рилт, — и не возвращайтесссь пока не добудете ее. Только тогда вы получите сссвою оплату.

После своих слов рилт уже более настойчиво указал парням на выход, намекая, что разговор окончен.

Альт и Энци переглянулись и, поклонившись, покинули шатер торговца.