Колдовство и Тщеславие

Глава XI Подлость и Благородство

Кампус Университета Колдовства. Центральный парк. Та же ночь.

На Аппарийский континент стремительно наступали холода. Несмотря на то, что на дворе стоял ноябрь, тёплая погода в Лигрумских краях держалась чуть ли не до самой зимы. Однако так случилось, что именно сегодняшней ночью температура на территории кампуса опустилась почти до ноля. И от резкой смены климата весь окружающий лес заволокло туманом.

Альт с трудом пробирался сквозь заросли кустов в направлении крика, услышанного несколькими минутами ранее. Не до конца уверенный, как долго ему еще предстоит плутать, он все же заранее вытащил две медные монетки из-под обложки гримуара и зажал их в своих дрожащих от холода кулаках. Как только он прицепил книгу обратно к поясу, неподалеку снова раздался протяжный женский крик. Но теперь скорее жалобный, нежели напуганный. Да и кричали в этот раз не так громко. По звуку Альт догадался, что находится уже совсем недалеко. Он повернулся и стал осторожно передвигаться от дерева к дереву в сторону крика, стараясь шумом хрустящих под ногами веток не выдать себя потенциальному врагу. И через несколько коротких перебежек он наконец оказался на нужном месте. Там от увиденной картины чародей просто обомлел и в течение минуты не мог даже пошевелиться.

Небольшая, грубо облагороженная прогалина, очевидно, совсем недавно стала полем небольшого сражения. Неизвестно, что стало причиной конфликта, но вот его результат сейчас открылся удивленному взору Альта. Избитый до полусмерти Энци сидел, прислонившись к дереву. На нем почему-то была надета «B-ранговая» форма болотного цвета, и блондинчик сейчас явно находился без сознания. Мельсия сидела рядом с ним почти в такой же позе. На половине ее лица, под упавшими на щеку белыми волосами, скрывался недавно полученный здоровенный синяк. В паре метров от них прямо на сырой траве лежала поверженная Демокрита. Она, тяжело дыша, ползком пыталась добраться до своего фамильного меча, валявшегося в паре метров от нее. Ей, видно, здорово досталось в этом бою. Она закашлялась, сплюнула кровь изо рта и схватилась за живот.

— Эй, ты, сука, а ну потише там! Скоро наступит и твой черед! — прикрикнул на Демокриту один из старшекурсников в болотной форме.

Всего их было трое. По двойным золоченым лычкам на погонах становилось очевидно, что это студенты второго курса. А по цвету их формы легко определялось, что это жильцы «В-рангового» общежития, куда Альт недавно собственноручно отправил девчонок. Двое старшекурсников держали за руки и прижимали к земле поваленную на спину Розетту. Тот, что слева, зажал своей свободной рукой ее рот, чтобы она больше не смела кричать. А третий студент с голым задом разместился между коленей Розетты и безуспешно пытался стянуть с нее штаны.

«И во что ты втянул меня на этот раз, Энци?» — мелькнула осуждающая мысль у Альта в голове. Но в этот момент ему некогда было злиться на блондинчика. Времени прохлаждаться не оставалось, прямо сейчас необходимо срочно спасать Розетту, пока еще не стало слишком поздно. Двое, что держали девушку за руки, сидели лицом к месту, где прятался Альт, и только один был повернут к нему задом.

«Из-за спущенных штанов при сражении он явно потеряет в мобильности», — так рассуждал Альт, планируя свою атаку. Он решил, что у него будет больше шансов на победу, если он обойдет парочку его помощников со спины.

— Долго ты еще будешь возиться? — рявкнул на своего подельника тот тип, что прикрывал рот Розетте.

— Заткнись и держи эту суку! — ответил голозадый. — Ненавижу эти проклятые варварские ремни!

Неожиданно для всей троицы из ближайших кустов громко заголосили сотни демонических голосов. Четкие краски природы смазались, реальность вокруг стала дрожать, разгоняя от эпицентра клубы густого тумана.

— [Cuprum. Magnetis. Fulgur.]

Злодеи всего на секунду застыли от недоумения, но этого Альту вполне хватило. Он стремительно выпрыгнул из кустов, рванул к парочке мучителей Розетты и ладонями схватился за их оголенные шеи.

— [Ampere.]

Раздался громкий противный треск, а через мгновение в ноги чародея без сознания рухнули два парализованных тела. Лежа на земле, они продолжали подергиваться от разрядов электричества, гулявших по их конечностям.

Голозадый наконец опомнился, он поднял лежавший рядом с ним меч и резко подскочил. Но, как и рассчитывал Альт, сделав пару неуклюжих шагов со спущенными штанами, он запутался в ногах и рухнул животом вниз, больно ударившись всем телом об землю.

— [Cuprum. Magnetis. Fulgur.]

Произнес Альт сотнями инфернальных голосов. Он медленно подошел к голозадому, присел и с оттяжкой хлопнул его ладонью по затылку, прижимая к черепу медную монету.

— [Ampere.]

Тело голозадого затряслось, а через мгновение его рассудок присоединился к подельникам, утонувшим в гостеприимных объятиях Морфея.

Возбуждение от адреналина, гулявшего по телу Альта, прошло, его сердце успокоилось, и сейчас стучало немного медленнее. Он расслабился, и от нахлынувшей в мышцы усталости стал тяжело дышать. Но, к своему удивлению, Альт обнаружил, что битва еще не окончена. В нескольких метрах от него из-за толстого ствола дерева вылетел еще один лысый старшекурсник внушительного размера. Лысый с удивлением обнаружил, что расклад на прогалине резко поменялся. И он, разглядев Альта сквозь туман, злобно зарычал, выхватил из ножен свой меч и, не отвлекаясь ни на что, понесся прямо на него.

Чародей, уже потративший восемь единиц своей «Нервной Системы», мгновенно осознал, что сил на верзилу у него попросту не осталось, да и вряд ли за пару оставшихся секунд до удара он успеет прочитать еще одно заклинание. Но помощь пришла, откуда ее не ждали. Когда лысый пробегал мимо Демокриты, мечница цепко ухватила его за ноги и с ревом от боли стала удерживать его на месте. Лысый не сразу заметил ее действия и продолжил бежать вперед. Он дернул ногой, застрявшей в руках Демокриты, потерял равновесие и тяжестью всей своей туши с ревом грохнулся прямо на землю.

— [Cuprum. Magnetis. Fulgur.]

Альт поднялся с колен и в третий раз прорычал сотнями демонических голосов «Слова» заклинания «Электрошока» на «Драконьем Языке». Он нарочно превысил лимиты своего тела, прекрасно осознавая все риски и последствия. Если его мозг не выдержит перенапряжения после последнего «Слова Закона», то он может навечно остаться лежать на этой проклятой прогалине посреди туманного леса. И ни одна живая душа во всем мире никогда не узнает о его жертвенном героизме. Хотя сейчас, медленно подходя к лысому уроду, что уже очухался и сейчас поднимался с земли, Альт думал о славе меньше всего.

Испарина выступила у чародея со лба. Поддерживать заклинание в воображении становилось все труднее и труднее. В блестяще рассчитанных и детально обрисованных в воображении законах природы стали, как молнии, вспыхивать белые пятна. Альт начал еще тяжелее дышать. Кровь ручейками хлынула из ушей и его носа. Последний шаг, казалось, был самым тяжелым усилием в его жизни. Наконец Альт рухнул на четвереньки рядом с верзилой, дрожащей рукой нащупал его шею и из последних сил прошептал.

— [Ampere.]

Мир вокруг потемнел. В последнее мгновение осознанности Альт услышал мерзкий электрический треск, будто эхом доносящийся из колодца. И только после него он позволил себе потерять сознание…

Кампус. Окрестности общежития «B-ранга». Некоторое время спустя.

«Вставай!» — жуткий голос гремел отовсюду. Казалось, кроме этого адского рева в мире не существовало больше ничего.

«Знакомое место…» — пронеслась мысль сквозь зыбкую темную пустоту.

«Я не спрашиваю, можешь ты или нет, я говорю, вставай!» — продолжал кричать голос.

«Вставай!»

— Вставай! Эй Альт, ты порядке?

Глаза чародея медленно открылись, и через возникшие отверстия в непроглядную пустоту хлынули образы, звуки, запахи и воспоминания. Он глубоко вздохнул, с трудом поднялся и, опершись спиной о дерево, сел. Чародей провел пальцами забинтованной руки по щеке, ощущая на коже перемешанную с потом еще не застывшую кровь. Вблизи с озабоченным видом на коленях стояла Розетта, нависая прямо над его лицом. Лучнице всего сантиметра не хватало, чтобы уткнуться носом ему прямо в губы.

— Представляю, какого пинка я бы получил, будь сейчас на моем месте ты, — неуклюже попытался пошутить Альт, с трудом прохрипев свои слова.

— Живой! — воскликнула Розетта и с улыбкой на заплаканном лице сжала Альта в теплых объятиях.

— Я же говорила, ничего с ним не будет. В его возрасте «Драконы Смерти» забирают только хороших людей. Всякие извращенцы живут до тех пор, пока хоть кого-то еще раздражают, — неожиданно философски проворчала Демокрита. Она уже немного отошла от недавнего плачевного состояния. И хотя она все еще придерживала свой живот левым предплечьем, девушка уже довольно-таки бодро складывала поверженных врагов у поваленного бревна, для местных студентов, выступавшего в роли импровизированной скамейки.

С другой стороны от Демокриты, по левую руку от себя, Альт сквозь туман разглядел поразительную картину. Мельсия с обеспокоенным выражением лица осторожно ухаживала за изуродованным блондинчиком. Энци, похоже, все еще был без сознания. Мельсия усадила его поудобнее возле дерева. Расстегнула пуговицы «его» шинели болотного цвета и начала осматривать тело, ища глубокие ранения или инородные предметы, торчащие из ребер. Убедившись, что таковых нет, Мельсия хлопнула в ладоши и энергично потерла их друг об друга. Вокруг блондинчика возник белый сияющий круг, после чего «Хилерша» стала водить ладонями по его лицу, груди и остальному телу.

Сперва Альту казалось, что в ее действиях нет никакого смысла и логики, но, понаблюдав еще немного дольше, он уловил ритмику ее движений и стал машинально считывать их последовательности. Казалось, еще мгновение — и чародей разгадает «Драконьи Слова» ее врожденного бессознательного заклинания, но возмущения очнувшегося от пощечины Демокриты, главаря старшекурсников, вырвали его из медитативного состояния.

Альт повернул голову обратно. Четверка в болотных кафтанах уже была усажена ровным рядом вдоль бревна. Их руки были надежно связаны за спиной рукавами их же собственных шинелей. Демокрита со злобным выражением на красном от гнева лице ходила вдоль ряда и тыльной стороной ладони с остервенением стегала негодяев по щекам.

Альт подождал, пока Розетта перестанет душить его в объятиях, и поднялся, опираясь рукой на ее предплечье. Он хотел остановить разъярённую Демокриту, но сперва решил поинтересоваться, как дела у Энци. Заметив, как чародей пошатнулся, Розетта ловко подхватила его, взяла под руку и осторожно повела к Мельсии.

— Ну как он? — поинтересовался Альт, когда свет вокруг парочки полностью погас.

— Жить буду… — простонал блондинчик.

— Это мы позже решим, — ответила ему вместо Альта Розетта.

Альт, не опуская головы, мимолетом глянул в лицо Энци, отчего тот раскашлялся еще сильнее.

— Идем, Мельсия. Надо разобраться еще с кое-какими делами, — Альт приглашающим жестом махнул рукой в сторону «Хилерши». Она слегка улыбнулась, отчего резкая боль разлилась по ее лицу, украшенному здоровенным синяком. Она фыркнула, поднялась и последовала за ним.

— Ах ты гад! — крикнула Демокрита, залепив очередную пощечину по и без того красной морде лысого. Правда, по лицу здоровяка читалось, что ее удары и не особо-то его беспокоят.

Альт встал за спиной Демокриты и осторожно положил ладонь на ее плечо, как бы призывая к спокойствию. От испуга мечница развернулась и чуть было не зарядила пощечину и ему. Но она вовремя осознала, кто перед ней, и ее рука остановилась в сантиметре от лица чародея.

— А ты чего лезешь, Альт? — неожиданно для себя она случайно назвала чародея по имени, — То есть, извращенец! А ну отойди. Меня от тебя тошнит! Видеть тебя не желаю! — с лицом, ставшим таким же красным, как и волосы, прорычала она и сама сделала несколько шагов назад.

Альт устало вздохнул, абсолютно не понимая, что творится в голове у этой рыжеволосой бестии. Он покачал головой и повернулся к связанным старшекурсникам.

— Начинайте петь, голубки, иначе до рассвета не доживете.

— А ты нам не угрожай, челядь. В моей команде только дворяне, — надменным тоном ответил черноволосый с оранжевыми погонами на плечах. — Это ты и твои шлюхи не доживете до рассвета! Как только мой отец узн…

Демокрита не выдержала, резко подскочила к нему и пнула подошвой в живот. Наглец прервал свою речь, закашлялся и стал отхаркивать на землю мерзкую слюну.

Альт приобнял за плечи Мельсию и медленно подвел ближе к черноволосому дворянину.

— Ты видел, что она только что делала с тем парнем? — спокойным тоном спросил он.

— Да… — нехотя ответил черноволосый, догадываясь, к чему идет этот разговор.

— Не слышу? — с издевкой переспросил Альт.

— Да!

— А остальные видели? — чародей обвел его остальных подельников своим дьявольским взглядом. От чего по их спинам прошёл холод, леденящий кровь.

— Да! — почти хором ответила остальная троица.

— А теперь полюбуйтесь, какой след вы оставили на лице этой милой, ни в чем не повинной «Хилерши»! — Альт пальцами убрал белые волосы с ее лица. Свободной рукой он призвал Розетту поднести светильник ближе, чтобы вся четверка старшекурсников могла рассмотреть здоровенный синяк на щеке Мельсии.

— И как вы думаете, помогут вам ваши дворянские титулы, когда в «Культе Драконов» узнают, что вы сделали с их драгоценной «Хилершей», да еще носительницей «Откровения Драконов»? Сколько простоят ваши фамильные особняки, когда к вам на порог явятся толпы разъяренных фанатиков с факелами в руках?

Дворяне угрюмо опустили головы вниз, осознавая свое бедственное положение. В законах Селлийской Империи четко прописан неприкосновенный статус каждого «Хилера». Никто не имел право нарушать этот древний закон. Альт несколько секунд молчал, давая четверке время переварить груз ответственности, навалившийся на них.

— Но мы все равно можем с вами договориться, — наконец продолжил Альт.

— Как? — с надеждой в голосе спросил черноволосый.

— Твое имя?

— Мм… Мое? Джуниус Униманус, — почти с гордостью ответил черноволосый. Звук собственного имени придал ему немного уверенности.

— И правда дворянин, — неожиданно вмешалась Демокрита. Но Альт не обратил на ее комментарий внимания и продолжил вести переговоры.

— Так вот, Джуниус. Предлагаю тебе и всем твоим друзьям попросту забыть о том, что здесь произошло. В ответ я обещаю, что мы сделаем то же самое, — Альт выжидающе уставился Джуниусу прямо в глаза.

— Согласен, — секунду подумав ответил он.

— Остальные? — Альт повернулся в сторону троицы его прихвостней.

— Согласны! — снова почти что хором ответили они обреченно.

— Я рад, что мы поняли друг друга, — Альт повернул лицо к Розетте, все еще державшей светильник возле лица Мельсии. — Развяжи их.

— Т… Ты уверен? — с дрожью в голосе ответила лучница и крепко вцепилась в его руку.

— Эх, дубина! — выругалась Демокрита в сторону Альта и сама пошла развязывать недавних врагов.

Освобожденные дворяне немного осмелели и, собирая вещи, стали бросать злобные взгляды на Альта и его спутниц. Вдруг лысый верзила направился в сторону Энци, который все еще сидел на своем месте под деревом.

— Куда собрался? — грозно прорычал Альт и машинально потянулся к гримуару.

— Тот придурок влез в комнату нашего командира и украл его форму. Мы поймали его, когда он заказал всё меню в ресторане нашего общежития и сидел жрал, как ни в чем не бывало. Ну, мы и вытащили его сюда, преподать урок. Потом заявились эти девки… Дальше ты знаешь, — извиняющимся тоном ответил лысый.

Альт молча кивнул.

Верзила доковылял до блондинчика, грубо снял с него шинель и кафтан болотного цвета. Затем задрал ноги и стянул штаны. Так что Энци прямо посреди морозного леса остался в одних белых кальсонах и нательнике.

«Пусть мерзнет. А когда придет в себя, его ждет еще одна взбучка от всех наших принцесс», — подумал Альт.

Собрав свои вещи, дворяне из «B-ранга» еще несколько раз бросили злобные взгляды на Альта и, наконец, скрылись из вида.

Демокрита и Розетта наотрез отказались притрагиваться к блондинчику, так что Альт закинул руку Энци к себе на плечо и, пока он не окочурился от холода, быстро повел его на дорогу к «дэшному» общежитию.

Кампус. Окрестности общежития «D-ранга». Полночь.

Туман давно покинул лес и окутал весь остальной кампус. Но, несмотря на мглу, Альт разглядел впереди то, чего он так сильно боялся. Дальше по дороге из стороны в сторону метался светильник, чей огонек виднелся даже сквозь непроглядную тьму. Старуха-комендантша, как заправский часовой, вышагивала вдоль ржавых ворот, ожидая свою любимую жертву. Альт осмотрел членов своей злополучной команды «Черепаший Суп», подхватил Энци поудобнее и с закрытыми глазами двинулся прямо в лапы зверя.

— Тридцать нарядов на кухне вне очереди! Всем пятерым! — Завизжала комендантша, едва процессия несчастных студентов приблизилась к воротам.

«О, Драконы, за что мне всё это?» — подумал Альт и даже не стал уворачиваться от воображаемого подзатыльника Думаана. Он вздохнул и обреченно побрел за комендантшей сквозь открытые ворота.