Колдовство и Тщеславие

Глава IX Интриги и Расследования

«Башня Чудес». Верхние этажи. Утро.

После долгого изнурительного подъема по бесконечной лестнице Пансия и Альт наконец добрались до ректората. Это практически самая высокая точка «Башни Чудес», выше располагались только покои самого ректора. Этаж представлял из себя один большой зал для собраний, отделенный от лестничной площадки деревянной дверью. Само помещение было выполнено в форме правильного восьмиугольника. В каждой стене врезано по окну, с обеих сторон от них стояло по деревянному шкафу с книгами и канцелярскими принадлежностями. Во всех углах, на уровне глаз взрослого человека, в стены были вмонтированы держатели со светильниками. Утреннее солнце достаточно освещало помещение, так что их огни сейчас оставались погашены. Посередине кабинета стоял широкий круглый стол из черного дерева с дюжиной стульев вокруг. На столе, кроме нескольких канделябров со свечами, сейчас ничего больше не лежало.

На одном из стульев сидел молодой черноволосый маг в синем кафтане. На носу его очки в серебряной оправе. Он что-то писал на листе серой бумаги, периодически макая гусиное перо в баночку с черными чернилами. Маг так увлеченно выводил значки на листе, что совсем не заметил, как на пороге появились двое гостей.

— Доложите ректору Элию, что по его приказу к нему явился Альт Церино, — Пансия, не дожидаясь, кашлянула и первая обратилась к магу. От неожиданности он бросил перо, заляпав чернилами свои записи, и вскочил из-за стола.

— А? А! Профессор Титус, простите, я вас не заметил, — маг нервно заулыбался. — Ректор вас уже заждался, проходите наверх! — договорив, он опомнился и быстро поклонился, как того требовали лигрумские обычаи.

Пансия кивнула магу в ответ, пихнула спутника, стоявшего у двери, в плечо, и они оба вышли обратно на лестницу.

— Опять ступеньки, — пробурчал Альт.

— Шагай давай…

Через пару минут парочка поднялась еще на один этаж выше и оказалась на смотровой площадке «Башни Чудес», прямо на открытом воздухе. Покои ректора по всему периметру опоясывал своего рода балкон с решетчатым ограждением, выкрашенным в белый цвет, доходящим до пояса. Отсюда, сверху, открывался потрясающий вид. Весь кампус, лес и берега «Кровавого Моря» вдалеке лежали как на ладони. С этой высоты виднелись даже золоченые крыши императорского дворца, построенного на холме в самом центре Лигрума.

Холодный ветер попеременно бушевал со всех сторон. Дверь в покои ректора находилась практически перед самым выходом с лестничного пролета. Пансия крепко обхватила плечо Альта, то ли опасаясь, что чародея снесет ветром, то ли от боязни упасть самой. Так они и прошли смотровую площадку, держась под руки, словно парочка влюбленных.

Внутреннее помещение было несколько меньше, чем зал ректората. Вся «Башня Чудес» конструировалась по такому принципу. Каждые несколько этажей к вершине она немного сужалась в размерах для придания устойчивости конструкции. Для чего вообще «Волшебники» построили такое высокое сооружение, предположить затруднительно. Возможно, с высоты проще замечать приближение врагов. А еще отсюда просто легче швырять в них заклинания.

Альту представилось, какой ад для недругов могли устроить деканы и профессора Университета Колдовства, поднявшись на вершину башни, если, конечно, сами не попадают вниз от очередного порыва ветра.

Прямо за дверью Альта и Пансию ждала прихожая, какие скорее можно встретить в жилых домах, нежели в рабочих или административных помещениях. Возможно, потому это место и называлось покоями ректора, а не его кабинетом. Однако именно сюда он обычно приглашал своих помощников и деканов для решения важных вопросов. Но иногда он все же спускался самостоятельно в зал ректората, если посетителей было слишком много. Общие собрания администрации Университета Колдовства и вовсе проходили в деканате, еще одним этажом ниже.

Прихожая не только сохраняла тепло, но и одновременно служила чем-то вроде гардероба. В небольшом помещении, выкрашенном в молочно-кофейные цвета, у западной стены стояла небольшая деревянная стойка для обуви с тремя полками. Самая верхняя из них была полностью заполнена несколькими идентичными парами черных сапог. Вся восточная стена, утыканная парой ровных рядов вычурных серебряных крючков, исполняла функции вешалки для шляп и верхней одежды. На самом дальнем из них красовалась ректорская шинель черного цвета с золотыми пуговицами. На полу был постелен небольшой темно-серый половичок. В северной стене находилась еще одна дверь, ведущая в следующее помещение.

Не успели посетители опомниться, как из-за двери послышался звонкий голос самого ректора Элия.

— Проходите-проходите! не стесняйтесь, будьте как дома!

Альту его голос показался чрезмерно игривым, но соображения на этот счет он решил оставить при себе. Пансия подтолкнула его вперед, кивнув подбородком на дверь, сама же молча развернулась, вышла обратно на улицу и ушла вниз по лестнице, возвращаясь к своим повседневным делам в университете. Альт вытер подошвы сапог об коврик, зачем-то постучал и неуверенно вошел внутрь.

В отличие от ректората, это помещение не было единым залом. Оно поделено деревянными стенами, покрытыми лаком, блестевшим от света свечей на высоких напольных серебряных канделябрах, расставленных у тумбочек, шкафов с книгами и возле стола в центре. Стены делили помещение на четыре равные части, по форме напоминающие треугольные куски сыра.

Остальные три отделения находились за закрытыми дверьми, поэтому Альт их видеть не мог. Но ему это и не требовалось, Элий сидел за столом прямо перед ним и что-то писал. Он был одет в черный кафтан с такими же золотыми пуговицами, как и на шинели, висевшей в прихожей. Ректор махнул рукой, приглашая Альта пройти и сесть на стул. Чародей сделал, как он хотел, и стал молча рассматривать предметы на столе, ожидая, пока ректор закончит свои записи. Там лежали стопки бумаг, перья, несколько чернильниц, пара книг и гримуар черного цвета с золотым гербом в виде тигра на обложке. Альт предположил, что, возможно, это герб дома «Волшебников», к которому принадлежал ректор. Особенно внимание привлекала хрустальная бутылка с темно-желтым содержимым и наполовину наполненный стакан рядом с ней. От бутылки шел отчётливый аромат шоколадных конфет с легкими сивушными нотками.

— Угощайся! — заявил ректор, заметив, куда направлен взгляд чародея. Он взял бутылку, налил стакан до краев и пододвинул его ближе к Альту. Затем стал почесывать свою черную бородку, разглядывая записи на столе.

— Нет, спасибо, — Альт старался отказаться как можно вежливее, неуверенный, проверка это или какая-нибудь из многочисленных лигрумских традиций, с которой учитель Думаан не успел познакомить его за время проживания в эльфийских руинах.

— Ну как хочешь, — с улыбкой произнес Элий, взяв стакан в свою левую руку. — Твое здоровье, — выпалил он и несколькими мощными глотками отправил зелье зеленого змея прямо в свое чрево. Затем с нескрываемым наслаждением выдохнул и вытер рот рукавом.

— Прохладно, знаешь ли, сидеть здесь наверху. Ноябрь в этом году выдался особенно ветреным, — как бы извиняясь, произнес ректор, видимо понимая, что перед ним сидит не его закадычный приятель, а студент-первокурсник. Однако в его тоне не слышалось и намека на стыд или сожаление. Ректор отложил серое перо и покосившимся взглядом изучающе уставился на гостя.

— Итак, я полагаю, что ты и есть тот самый «знаменитый» Альт Церино, так называемый ученик давно почившего Магистра Думаана? — Элий хитро улыбнулся, показывая, что хмель не помеха для его острого ума и осведомлённости.

Слух Альта резануло слово «знаменитый», но виду он не подал. Да и знания Элия пока не сильно поражали воображение чародея. Как минимум трое профессоров знали историю его появления в университете. Тем более что свое происхождение Альт ни от кого не скрывал. Возможно, ему и стоило так поступать, но он решил, что раз сам Думаан написал рекомендательное письмо, в котором все изложил, следовательно, тайной это никакой и не являлось.

— Именно так, господин ректор, вот только в одном вы ошиблись, — Альт с вызовом посмотрел в карие глаза ректора.

— И в чем же? — Элий изобразил наигранное удивление на лице.

— Мой учитель не мертв.

— Ох, Альт-Альт, уж лучше бы был… — Элий вздохнул, потянулся левой рукой к бутылке с ликером и налил себе еще одну дозу. — Возможно, ты это уже и сам понял.

Видя недоумение Альта, ректор отхлебнул немного из стакана и отложил исписанный лист серой бумаги в соседнюю стопку.

— Видишь ли, так получилось, что я не был знаком с твоим учителем лично. Пятнадцать лет назад я только закончил последний курс этого университета. Но даже до обычных студентов доходили слухи о том громком деле. Шутка ли? Пропал не кто-нибудь, а целый «Магистр». Да еще какой, без пяти минут «Архимаг»! Поговаривали, что тогда Император лично приказал Триумвирату «Культа Драконов» отыскать твоего так называемого учителя. Но это только слухи. Концов так никто и не нашел. Департамент Колдовства потянул за все ниточки, какие у него были, чтобы не допустить объявления «Волшебника» уровня «Магистра» диким колдуном. Расследование свернули, дело замяли, данные засекретили, а Думаана объявили мертвым.

— Тогда зачем переживать? — Альт пытался следовать логике рассказа ректора.

— А затем, что Департамент Колдовства в лице твоего так называемого учителя очень не угодил самому Императору, а Триумвират никогда не упустит возможности подорвать нашу репутацию перед троном. Но это только то, что лежит на поверхности, Альт. В действительности ситуация может быть гораздо запутаннее, — ректор загадочно посмотрел на Альта. — И вот спустя пятнадцать лет на пороге университета появился ты, разворошив тем самым осиное гнездо. Да еще и в такое трудное для Империи время.

— А что не так с Селлией? — удивился Альт.

— Некоторые трудности на севере. Но это тебя никак не касается. Я надеюсь… — ректор сделал паузу. — Так что не забивай себе голову, — он странно посмеялся и допил очередной стакан.

— Вижу по твоему лицу, что историю своего так называемого учителя ты услышал впервые, — ректор поставил локти на стол и скрестил пальцы. — Он ничего о себе не рассказывал, я прав?

Альт подумал, что было глупо со стороны ректора начинать расспросы уже после того, как напугал своего собеседника, и решил с этого момента осторожнее отвечать на любые расспросы, связанные с учителем.

— Нет, насколько я помню… Если подумать, то, кроме имени, я о нем и не знаю ничего, — задумчиво ответил Альт, однако это было не вранье. Он действительно мало знал о прошлом своего учителя.

— Тогда, наверное, тебе стоит начать с рассказа, где Думаан пропадал последние пятнадцать лет, — после этой фразы ректор стал заметно серьезнее.

— Эмм… Мы исследовали кое-какие руины на севере, — уклончиво ответил Альт.

— Хмм… Эльфийские руины за пределами Селлийской Империи, да еще и в северных королевствах… Я надеюсь, руины эти не в Хортии? Иначе дело может стать еще запутаннее…

— О нет, — поспешил Альт успокоить ректора, не распознав его уловку, — это в Лирнии.

— Так близко к границам и так далеко от Кровавого моря… — пробормотал Элий, мыслями улетая куда-то далеко. — А конкретнее сказать можешь?

— Наверное, нет. Но там все равно ничего уже не осталось, — ответил Альт.

— Как так? — удивился ректор.

— Как бы сказать… Перед уходом учитель попытался меня взорвать… Но вместо этого взрыв разорвал руины в клочья, — на лице Альта читался дискомфорт от тех страшных воспоминаний.

— И зачем Думаану убивать своего ученика? — удивился ректор.

— Ну я проспал его урок… Несколько… Много раз…

— Теперь понятно, почему ты носишь эту серую форму, будучи якобы учеником настоящего «Магистра», — ректор засмеялся.

— Ладно, раз от руин ничего не осталось, значит, и беспокоиться не о чем. Вернемся лучше к недавнему нападению. Профессор Титус доложила, что по дороге в общежитие, по твоим утверждениям, на тебя напали трое людей в черных масках и одеждах, при этом владеющих «Магией Драконов». Что думаешь, это могли быть культисты?

— Нет, точно нет. По их «Драконьим Стойкам» очевидно, что это точно были драконословы, возможно, студенты.

— С чего ты решил? — ректор стал оценивающе глядеть на собеседника.

— Они вели бой очень неумело, их лидер использовал неуместные «Стойки». Я легко уложил его «Электрошоком» второго круга.

— А вот тут в твоем рассказе что-то не сходится, — ректор ехидно улыбнулся своей догадке. — Почему первокурсник, способный читать такие сложные заклинания, одет в серую форму «D-ранга»? — Он кивнул подбородком, намекая на одежду Альта.

— Я не виноват, во время инициации в моем новом гримуаре не оказалось ни одного заклинания, ну, когда нам раздавали эти штуки, — Альт отстегнул свою книгу заклинаний от пояса, открыл страницу с «Картой Легионера» на самой середине, положил на стол и подтолкнул забинтованной ладонью ближе к ректору.

Ректор взял гримуар в руки, несколько секунд изучая его обложку с изображением герба в виде змеи, затем развернул его и стал всматриваться в параметры тела Альта и список зарегистрированных заклинаний. Он взял бутылку с ликером, налил себе еще полстакана. Ректор уже было готов выпить содержимое, но, увидев в гримуаре заклинания третьего круга, он от неожиданности поперхнулся. К счастью, Альт изрядно потратился на новый гримуар перед поступлением в Университет Колдовства, его устойчивость к любой грязи и влаге сейчас пришлась очень кстати.

«Бумага из полимеров синтетической смолы, совершенно не промокает. Обложка из огнеупорного алюминия, выдерживает температуру до четырехсот градусов. Прошита никелевой проволокой», — припомнились Альту слова старца из сенатской библиотеки, где он приобрел свой гримуар почти за двадцать серебряных селлантов.

— Ого, целых девять единиц «Нервной Системы», семь единиц «Воображения» и заклинания третьего круга на первом уровне… — вытерев свое лицо платком, наконец выпалил ректор. — Не сиди ты сейчас передо мной, я бы решил, что ты и не человек вовсе.

Альт не понял, комплимент прозвучал из уст ректора или оскорбление, а потому не знал, радоваться ему или оскорбляться.

— Так какие исследования, говоришь, проводил твой учитель в тех эльфийских руинах? — уже более заинтригованно спросил ректор Элий, не отрывая взгляда от строчек «Карты Легионера».

— Я точно не уверен, — слукавил Альт в ответ. — Так что всё-таки не так с моими заклинаниями? Почему мне не начисляются баллы?

— А? Ах да! Видишь ли, твой учитель исчез еще до ввода нашей нынешней «Легионерской Системы», а потому обучал тебя по старой программе. Для зачисления баллов на счет тебе надо указать стоимость применения заклинаний в единицах «Нервной Системы» и прочих параметров. Вот, давай я сам заполню твой гримуар.

Ректор взял перо и макнул его в чернильницу на столе. Но когда он собрался писать, Альт остановил его жестом, достал из кармана баночку специальных чернил, что шли в комплекте с гримуаром, и поставил на стол.

— Запишите вот этими, пожалуйста, — настойчиво попросил он.

— Конечно-конечно. Вижу, кое-кто имеет друзей в сенатской библиотеке? — Элий игриво подмигнул Альту, откупорил крышку его чернильницы и макнул туда чистое перо, лежавшее на столе. Он несколько минут тщательно выводил значки параметров в гримуаре Альта, затем, удовлетворившись проделанной работе, закрыл его и протянул чародею.

— Вот теперь всё в порядке. И на будущее не забывай уточнять требования заклинаний у профессоров, прежде чем записать их. От количества изученных заклинаний очень сильно зависит рейтинг команды.

Как только ректор договорил, по всему кампусу забили колокола, ознаменовывающие начало нового учебного дня.

— Кажется, придется продолжить наш разговор в другой раз, Альт. Тебе надо бежать на лекции. А мне пора заняться своими непосредственными обязанностями ректора.

После этих слов Элий еще раз налил до краев ликера в стакан и одним махом опустошил. Альт молча покачал головой в ответ, пристегнул свой гримуар обратно к поясу, встал, поклонился и вышел за дверь.