Колдовство и Тщеславие

Глава XII Прощение и Примирение

Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Глубокая ночь.

В комнате Альта сегодня было особенно темно. Мало того, что ночное небо полностью заволокло тучами, так на дворе еще и стоял туман. На столе горели всего пара светильников, и в одном из них масла явно осталось всего на пару минут. Огонек дрожал и из последних сил трещал на пересыхающем фитиле.

Вся команда «Черепаший Суп» снова была в сборе. После взбучки от комендантши девушки попытались мирно разбрестись по своим комнатам зализывать раны, но Альт настоял, чтобы они незамедлительно отправились прямо к нему. Только Энци не особенно возражал и не пытался убежать, так как выбора ему Альт все равно не оставил. Блондинчик, все еще висевший у него на плече, до кровати добраться в своем нынешнем состоянии не мог. Альт великодушно уложил его на свою кровать и заботливо укрыл одеялом, чтобы тот окончательно не замерз.

Розетта уселась на стул. В недавней потасовке со «B-шными» старшекурсниками ей казалось, досталось меньше всех остальных. Но это только внешне, ее ментальное состояние мало кто мог сейчас определить. Всю дорогу от злосчастной прогалины, вплоть до общежития, она молчала и машинально жалась к Альту, не отходя от него ни на шаг. Даже сейчас она нервно теребила свою черную косу каждый раз, когда он, вышагивая из стороны в сторону по комнате, отходил от нее слишком далеко.

Растрепанные рыжие волосы Демокриты клочьями свисали до плеч, перемешанные с грязью и редкими стебельками сухой травы. Мечница заняла свое уже привычное место возле шкафа. Она облокотилась на него, невзирая на боль в плече. Старое ранение стрелой после поединка в амфитеатре сейчас не так сильно ее беспокоило, как боль после мощного удара кулаком в живот от лысого верзилы. Хотя с тех пор прошло около часа, она все еще продолжала прижимать левое предплечье к животу.

Мельсия вновь залезла на подоконник и свесила ноги вниз. Выглядела она сейчас не так энергично, как обычно, и вместо болтания ногами она зачесывала свои волосы, пытаясь спрятать синяк на лице под белыми локонами. На ее плечи все еще надета серая шинель Альта, и она пока явно не намеревалась возвращать ее хозяину. Да и сам чародей пока не особо-то и возражал.

— Почему у тебя капуста в кармане? — первой тишину прервала Мельсия, когда нащупала рукой кусочки жухлой тушеной капусты в шинели. Ее вопрос, абсолютно бестактный, заданный звонким голоском в такой обыденной для нее манере, немного снял напряжение с остальных собравшихся.

Сгорбленный Альт, расхаживающий по небольшой комнате, скрестив ладони за спиной, вдруг остановился, вернувшись из своих раздумий в реальный мир. Он почувствовал, что предстоящий разговор откладывать дальше было нельзя. В конце концов, это ведь он заставил всех собраться сейчас здесь.

— Не обращай внимания. Если я тебе скажу, то ты в ужасе убежишь и больше никогда в эту комнату не вернешься, — попытался пошутить Альт, но его подобие улыбки на лице оказало скорее обратный эффект, нежели кого-то развеселило.

— И зачем ты собрал нас на этот раз? — вмешалась в разговор Демокрита, неожиданно не добавив при этом традиционный титул «извращенец», который она выдумала специально для чародея.

— Причины с прошлого раза не изменились. А вот обстоятельства очень сильно, — неожиданно бодро даже для самого себя заговорил Альт. — Если в прошлый раз наша разобщенность привела к поражению на арене в этих нелепых поединках, то теперь она чуть не привела к трагедии.

— Это все из-за этого придурка! — Демокрита пнула кровать, где лежал Энци, от чего блондинчик начал стонать еще громче прежнего.

— Нет. Его поведение — такое же следствие нашей разобщенности. Пока мы валяли дурака, ругались и бегали по кампусу, делая вид, что мы друг другу никто, другие команды в это время сближались, тренировались, строили планы, вместе становились сильнее. А что мы? — Альт пожал плечами и развел руки в стороны. — Посмотри на нас. Мы теперь просто слабаки! И не смотри на меня так, Демокрита. Ты знаешь, о чем я говорю. Может, ты и была до университета сильнейшей мечницей, метящей в «S-ранг», но теперь тебя может избить чуть ли не каждый в этом кампусе. Считай, что ты уже дважды мертва, если не хуже. То же касается и остальных.

Альт едким взором медленно обвел всех в комнате, ожидая возражений. Но, к его удивлению, все однокомандники опускали головы и отводили глаза в стороны, встретившись с ним глазами. Все, кроме Энци. Из-за синяков на его лице вообще невозможно сейчас понять, открыты его глаза или нет. Вдохновленный своей маленькой моральной победой, Альт продолжил говорить еще увереннее.

— Если мы хотим стать сильнее, добиться уважения и занять положение, соответствующее нашим амбициям, то мы обязаны действовать сообща. — Альт повернулся к Розетте, все еще теребившей свою косу. — Возьмем хотя бы тебя, Розетта. Чего хочешь ты?

— Мести! — мгновенно ответила девушка. Ее осанка выпрямилась автоматически, а во взгляде появилась решительность и твердость.

— И как же ты собираешься мстить этому «Синтальскому Поджигателю», если в своем нынешнем состоянии ты даже меня победить не сможешь? — Альт понимал, что сейчас ходит по лезвию бритвы, но так поступать его вынуждали чрезвычайные обстоятельства. — Твой поджигатель вполне может оказаться матерым колдуном. Возможно, он будет не один, а с целой бандой таких же отморозков. Что тогда произойдет? Не утруждайся, я отвечу за тебя. Повторится то же, что случилось сегодня.

Розетта не отвечала, вместо этого она с ужасом в глазах уставилась куда-то в пустоту.

— А ты Демокрита. Чего ты хочешь? Славы? Положения в обществе? Уважения? — Альт выжидающе смотрел ей прямо в глаза.

— Не надо только думать, что ты тут самый умный, и делать вид, что знаешь что-то обо мне, я…

— Не важно, что я знаю, а чего нет. Единственное, что важно, так это то, что без силы, которую могут дать только знания Университета Колдовства, ты этого никогда не добьешься. А знания тебе здесь бесплатно никто не даст. Их можно только вырвать из рук твоих соперников. Но сделать это можно только с помощью союзников. Таковы мудрые правила колдунов. Таковы и планы Империи на наш счет.

Демокрита оскалилась, грозно зыркнула на Альта, но найти подходящих слов для ответа так и не смогла. Она скрестила руки на груди, отвернула голову вбок и задрала подбородок вверх, сделав вид, что увлеченно разглядывает трещины на потолке.

— А ты, Энци? — Альт удостоверился, что Демокрите больше нечего ему возразить, выбрал свою следующую жертву. — Сколько ты думаешь еще проживешь, если будешь вот так просто плевать на всех? Твоя невидимость подвела тебя уже дважды.

Блондинчик застонал в ответ. Он попытался отвернуться к стене, но не смог перевернуться на бок, да так и остался лежать на спине.

— А знаешь, кто тебя спас? Твоя команда. Твоя команда спасла тебя впервые еще на церемонии посвящения. И как ты ей отплатил? Украл наши общие баллы и просто потратил их, не думая ни о ком, кроме себя. А кто спас тебя сегодня? Снова твоя же команда. Думаешь, те дворяне оставили бы тебя в живых? Учитывая, что они собирались сделать с Розеттой, то прикончить какого-то там пришлого червяка для них не составило бы никакой проблемы.

Энци попытался простонать что-то в ответ, но разобрать его слова попросту было невозможно.

— И наконец, ты, Мельсия. — Альт взглянул на подоконник, где сидела культистка. — На самом деле твои мотивы мне непонятны больше всего. Но, кажется, только ты в этой комнате безоговорочно готова к работе сообща. Я прав? Ты согласна по-настоящему присоединиться к команде и работать вместе со мной и остальными?

Мельсия, секунду помедлила, затем кивнула и своим звонким, почти детским голоском ответила.

— Конечно, согласна! Я знаю, что такое верность обетам, это вы, колдуны, вечно ведете себя как дикари. — она фыркнула и отвернулась.

— Хорошо. Что скажешь ты, Розетта? Согласна присоединиться к команде и выполнять приказы колдуна, чтобы получить силу для мести убийце твоих родителей?

Розетта молча кивнула. Но Альту и этого было достаточно. Он чувствовал, что она всё поняла и не нарушит своего обещания, по крайней мере, пока. Теперь он обратил свой взор на виновника всех бед.

— Энци? Надеюсь, сегодняшняя взбучка хоть чему-то тебя научила. Готов простить меня и снова стать частью нашей перерожденной команды? — с тяжестью на сердце Альт сделал самое великодушное предложение в своей жизни.

Энци в ответ что-то промычал, но, как и в прошлый, разобрать, что он имеет в виду, было невозможно. Альт тяжело вздохнул.

— Просто подними правую руку, если согласен, — немного раздраженно предложил он. Что блондинчик и проделал с присущей ему резвостью и энтузиазмом, на какие он только был способен в данный момент.

— Мельсия, можешь с ним что-нибудь сделать, а то в таком состоянии от него будет мало толку, — спросил культистку Альт.

— Хм-пф… Сила «Света Драконов» уже к утру поставит его на ноги.

— Хорошо! — обрадовался было Альт, но через мгновение снова стал серьезным, увидев суровое лицо Демокриты.

— Ну а ты что решила? Готова наконец признать меня своим командиром?

— Ха! Не смеши меня! Конечно же, нет! — озорным голосом с вызовом ответила рыжеволосая, затем ее щеки немного покраснели. — Но я присоединюсь к команде, как и остальные. Но не думай, что будешь приказывать мне, что делать. Ты мне не отец, ясно?

Альта немного ошарашил такой неожиданный переход в семейную драму, но он был рад и такому ответу.

— Замечательно. Раз мы все согласны, то решено. С этого момента на свет наконец родилась настоящая команда «Черепаший Суп». Примите мои поздравления…

— И что прикажешь нам теперь делать? — вдруг спросила Розетта.

— Хм… Для начала нам всем надо хорошенько выспаться. Стратегию нашего восхождения на вершины рейтинга придумаем завтра. У меня есть пара мыслишек по этому поводу. Но первым делом предлагаю впредь проводить подобные собрания каждый день после полуночи. Согласны?

— Хорошая идея, — не понятно на какое предложение ответила Мельсия. Она спрыгнула с подоконника, сняла с себя Альтову шинель, бросила ее на кровать и, зевнув, побрела к выходу.

— Тогда до завтра…

Демокрита и Розетта тоже выразили свое одобрение, проследовав к выходу по примеру Мельсии.

Когда Альту показалось, что в комнате не осталось никого, он собрался скинуть свои сапоги и завалиться спать. Но тут блондинчик своим громким храпом напомнил, что кровать его давно уже занята.

— Ладно, спи. Переночую у тебя…

Альт взял светильник со стола и направился в комнату блондина, которая, как он помнил, была прямо напротив его.

Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Раннее утро.

«Вставай».

«Что опять?»

«Я говорю, вставай!»

«Да сколько можно?»

— Вставай, Альт! Сколько ты еще будешь дрыхнуть?

Чародей приоткрыл глаза и увидел над собой неожиданно свежее, почти без следов вчерашних побоев лицо Энци. По всей видимости, Мельсия не соврала, и ее заклинание действительно столь эффективно подействовало на блондинчика.

— Ты чего приперся? — зевнув, ответил Альт. Он потянулся и, глядя на Энци, привстал с кровати.

— Эй, это вообще-то моя комната! Подымайся, а то останешься без завтрака, потом до обеда не доживешь!

Энци говорил и вел себя так, будто вчерашних событий и не происходило вовсе. Видимо, он старался избегать этой темы, подумал Альт. Он не стал ничего говорить, решил последовать его примеру и вести себя как ни в чем не бывало. В конце концов, это ведь он предложил команде начать все сначала.

— Ага, нас там ждет такой завтрак, что лучше вообще ходить весь день голодным, — проворчал Альт в ответ.

«А ведь если бы ты не прожрал вчера все наши баллы, гад, то на выходных мы бы уже балдели в „C-ранговой“ столовой. Но вместо этого с понедельника будем корячиться на кухне вместе с этим мерзким пьяницей-поваром», — подумал он, глядя на радостную улыбку Энци.

— Пошли быстрее, тебе еще надо успеть умыться. Потом в свою тарелку поворчишь! — крикнул Энци и резво зашагал к выходу из своей комнаты. Альт быстро натянул на ноги сапоги и побрел следом за ним.

Общежитие «D-ранга». Столовая. Некоторое время спустя.

Спустившись в холл общежития, Альт не сразу направился в столовую, а решил последовать совету Энци и сперва сходить до рукомойников. Перед выходом во двор он, как обычно, протянул в стенное окошко свой гримуар, открытый на странице с «Картой Легионера», и в обмен на балл получил свою утреннюю стволовую таблетку. Проглотив ее на глазах у дежурного инструктора-контролера, он вышел во двор через дверь. Когда утреннее солнце ударило ему в глаза, Альт на своей шкуре ощутил разительные погодные изменения. Несмотря на то, что он не забыл надеть свою шинель, на улице ему было довольно холодно. Зима в кампус пришла всерьез и надолго. Хотя Селлийская Империя находилась в зоне субтропиков и зима здесь была гораздо теплее, чем в северных королевствах, да и длилась не особо долго, порывы ледяного ветра сейчас пробирали Альта до самых костей.

Из-за холода он вспомнил еще кое-что из вчерашних событий и решил подтвердить свои опасения. Стоя перед входом в общежитие, Альт открыл свой гримуар и стал пристально изучать его страницы. И действительно, баллов после вчерашней диверсии Энци теперь не хватало не то что для перехода в «B-ранг», но теперь даже в «C-шное» общежитие путь команде «Черепаший Суп» был заказан. В строках «Карты Легионера» живыми чернилами неумолимо горела цифра двести тринадцать, а напротив нее в графе «Ступень» образовалась неприлично большая буква «D». Конечно, это было больше тех пятидесяти баллов, оставшихся после поражения в недавнем поединке, но радости этот факт Альту особо не приносил.

Альт закрыл гримуар, прицепил к поясу и прошел пару десятков метров на восток, где стояли деревянные помывочные с бочками на крышах. Он подошел к одному из бронзовых рукомойников, прибитых к кабинкам, несколько раз надавил на шток, а когда в ладони набралось достаточно воды, он с упоением погрузил в нее свое лицо. К его удивлению, вода, несмотря на погоду, не была особо холодной. Возможно, все-таки зимой ее как-то подогревали, а, может, это было просто удачное стечение обстоятельств, и утренние лучи солнца успели нагреть бронзу до его прихода.

Покончив с утренним туалетом, Альт вернулся обратно в общежитие и направился прямо в столовую. Он прошел через ряды стульев, взял чистый деревянный поднос со стойки перед выдачей и встал в очередь из других студентов. На завтрак снова был суп из травы и сала и уже ставшая любимым блюдом крысы Перка тушеная капуста. Альт еще раз мысленно послал проклятие блондинчику.

«Кстати, где он?» — промелькнула мысль у Альта в сознании. Он стал вертеть головой по сторонам, пока не обнаружил удивительную картину. В крайнем ряду у стены за третьим столом прямо напротив окна сидела вся команда «Черепаший Суп» в полном составе. Демокрита, Розетта, Мельсия и Энци. По лицам принцесс читалось, что они еле сдерживаются, чтобы не поколотить блондинчика, а вот сам Энци, как всегда, сиял от счастья. Заметив Альта с подносом в руках, Розетта заулыбалась и стала махать рукой над головой, приглашая его занять свободный стул за их столиком. Что он и сделал.

— Альт, а мы как раз говорили о тебе! — тут же начал Энци, как только чародей уселся на стул и поставил свой поднос перед собой на стол.

— Да неужели? — Альт с подозрением осмотрел всех вокруг. Выражения их лиц не предвещали ничего хорошего. — Как удивительно видеть вас всех вместе за одним столом…

— Мы с девчатами решили последовать твоему совету и лучше узнать друг друга! — звонко промурлыкала Мельсия.

— А потом приперся этот… — продолжила за нее Розетта, ткнув вилкой в Энци. — Мы еле угомонили Демокриту, когда она пыталась проткнуть его своим мечом.

— Могу себе представить… — произнес Альт, глядя на рыжеволосую.

— Не смотри на меня так, извращ… Колдун, — Демокрита наконец повернулась и ответила на его взгляд. — Я честно выполняю нашу сделку. Но это не значит, что я не могу его случайно избить.

«Колдун? Что-то новенькое, видимо, влияние Розетты и Мельсии дало свои плоды. Ну хоть не извращенец, что уже хорошо», — подумал Альт.

— О, ты можешь лупить его сколько хочешь! Я же «Хилер», помнишь? Я его потом полечу, — с садистской ухмылкой заявила Мельсия, сверкнув глазами на Энци, отчего он нервно сглотнул.

— Да перестань, ты же из культа. Вам нельзя причинять вред другим людям просто так, — потерев шею, ответил Энци.

— Наши обеты не распространяются на колдунов, — сказала Мельсия и заулыбалась еще страшнее.

— Ах-ха-ха, да ты шутница! — Энци перевел свой молящий о помощи взгляд на Альта. — Она же шутит, да?

— Могу только гарантировать, что умереть так просто она тебе не даст. Думаан часто любил рассказывать о разных пытках, проводимых в казематах Инквизиции в стародавние времена. В них нередко принимали участие и хилеры. Он говорил, что из человека они могут сделать настоящий мясной фарш, при этом он все еще будет жив благодаря регенерирующим заклинаниям. Но ты, Энци, не переживай, раз ты решил себя хорошо вести, то тебя точно не постигнет подобная участь.

Испуганный взгляд блондинчика метался между членами его команды в поисках поддержки, но не находил там ничего, кроме насмешки и осуждения. Он нервно сглотнул еще раз и принялся с остервенением поедать так ненавистную им тушеную капусту.

— Так ты придумал, как нам вернуть назад наши баллы? — спросила у Альта Демокрита.

— Есть пара мыслишек, но сейчас некогда объяснять. Скоро начнется лекция на кафедре «Физиологии», а я очень не хочу ее пропустить. Поговорим, когда вернемся с занятий. Жду вас всех сегодня в полночь в своей комнате, как и договаривались.

Альт еще пару раз ковырнул капусту в тарелке, затем встал из-за стола, схватил Энци за воротник и потянул за собой.

— Всё, закругляйся, а то опоздаем. Ты теперь от меня и на шаг без разрешения не отойдешь.

— Эй! Я еще не доел! — сперва начал возмущаться Энци, но после того, как бухнулся задницей на пол, понял, что Альт не шутит. Блондинчик поднялся и побрел следом за ним к выходу из столовой, не забыв улыбнуться и помахать девчатам на прощание рукой.