Колдовство и Тщеславие

Глава II Трещины и Сквозняки

Столовая общежития «D-ранга». Время ужина.

Обстановка в столовой оставляла желать лучшего. Ни о какой роскоши общежития «A-ранга» и вспоминать не приходилось. Вокруг обшарпанные деревянные стены, на окнах убогие коричневые шторы до пола. Видавшие виды ковры еле сдерживали сквозняки из щелей в деревянном полу. Здесь даже не стелили скатерти на столы, а вместо стульев стояли ветхие деревянные скамейки. Все это напоминало студентам «D-ранга» об их незавидном положении.

Осторожно войдя в зал с подносами в руках, Альт и Энци уселись за свободный стол. Они старательно делали вид, будто ходили на кухню за едой. Время ужина началось всего несколько минут назад, и в столовую еще не успели набиться студенты. Так что, помимо пары косых взглядов, их проникновение в общежитие прошло без эксцессов.

В тарелках, на подносах от души налито первое и щедро навалено второе блюдо. Именно так местную кухню для себя Альт и обозначал: «Блюдо номер один», «Блюдо номер два» и так далее. Из чего они приготовлены, его не интересовало совсем. Он даже старался лишний раз не смотреть в свои тарелки. На первое подавался какой-то жиденький суп, естественно, без мяса. Вечно пьяный повар отдавал его легионерам в обмен на выпивку. Их гарнизон охранял кампус от внешних угроз и отвечал за ворота, так что с нелегальными поставками из Лигрума у военных проблем не было. Альт не раз наблюдал, как легионеры тайком пробегали в столовую через холл и уходили с набитыми мешками. Однако обрезков сала в супе хватало, что не давало несчастным студентам оголодать окончательно. На второе подавалась страшно воняющая тушеная капуста. О рецепте ее приготовления ходило много нелицеприятных легенд и небылиц, но Альт старательно о них не думал. Привыкший питаться всем, что попадется в лесу вокруг эльфийских руин, Альт быстро приноровился к местной кухне, а вот с Энци дела обстояли иначе.

Несчастный блондинчик со страдальческим выражением лица уныло помешивал свою похлебку. В такие моменты его вид мог любому испортить аппетит. Хотя он и не происходил из дворянского рода или из богатой семьи, но за два месяца пребывания в «A-ранговом» общежитии Энци успел привыкнуть к роскошному рациону ресторанного уровня.

— Хватит вздыхать, закрой глаза и глотай, не пережёвывая. Как я, — подбадривал Альт своего светловолосого приятеля.

— Это не помогает! Беее, какая гадость, — лицо Энци вновь исказилось страданиями. — Напомни мне, как меня угораздило попасть в «ранг D», если ты такой крутой чародей, Демокрита «A-ранга», а Мельсия вообще «S»?

— О, только не начинай. Я уже тысячу раз тебе объяснял. У меня был пустой гримуар при инициации, а моя «Карта Легионера» не засчитывает заклинания, сколько бы я их ни записывал, — Альт устало закатил глаза. — Да и ты не лучше. Сколько там у тебя «Драконьих Стоек» в твоей книге приемов, две?

— Одна, — буркнул себе под нос Энци.

— Я не слышу… — с издевкой переспросил Альт.

— Одна!

— Именно, в самый раз для пришлого «D-ранга». Да и, кроме того, Розетта такой же неуч, как и ты, а Мельсия вообще культистка. Её приёмы никак не засчитались в «Легионерской Системе», — Альт несколько раз ткнул вилкой в тарелку, насадив на зубчики несколько кусков тушеной капусты. — Не команда, а сплошное наказание…

— Ха! Команда — громкое слово, Альт. Когда ты последний раз видел наших принцесс? Занимаются черт пойми чем. За месяц ни одного балла не заработали. Даже не здороваются, — Энци сразу оживился, когда обвинения перешли с него на девчонок.

— И со мной, — задумчиво ответил Альт.

Он поднял взгляд с тарелки на Энци.

— А ты сам-то сколько баллов заработал? Что-то я не помню, чтобы та коричневая таблетка числилась на твоем счете.

— Эй, не смотри на меня, как на вора! Ты же сам знаешь, что нам не засчитают высокоранговые баллы. Я получил ее взамен на услугу у одного из старшекурсников, — самодовольно ответил Энци и заулыбался.

— Боюсь представить, что это была за услуга, — саркастически прокомментировал Альт, поминая щель в женской раздевалке, куда Энци потащил его в первый день знакомства.

— Я вот что думаю, Альт. На кой черт нас вообще в команды собрали? После церемонии посвящения никто из профессоров даже не упоминал об этом.

— Понятия не имею, нас только и делают, что гоняют по базовой образовательной программе. Я уже забыл, когда последний раз использовал заклинания, — Альт осекся, вспомнив о нападении несколькими часами ранее. — А сам ты что-то узнал?

— Нет. Старшекурсники загадочно молчат или говорят полунамеками, по крайней мере, без дополнительной платы. А у меня нет лишних баллов или «Стволовых Таблеток».

Как только Энци договорил, на всю округу раздался громкий звон колокола, призывающий всех студентов общежития собраться в холле первого этажа для переклички.

— Вот опять, — раздраженно буркнул Альт, вставая из-за стола.

— Хе-хе, и чего эта старая карга тебя так невзлюбила? — ехидно спросил Энци, хотя и слышал ответ уже сотню раз.

— Говорит, я похож на ее бывшего мужа, что бросил ее с детьми и сбежал на север с блондинистой варваршей, — Альт зыркнул на светлую шевелюру Энци. — Удивительно, что ты ей не приглянулся.

— О чем ты? Я любимец всех женщин кампуса, — Энци энергично провел пальцами по своей челке.

— Ага, как же…

Друзья подняли со стола свои подносы с остатками еды и медленно поплелись в очереди других студентов сдавать тару в мойку.

Холл общежития D-ранга. Два часа до полуночи.

Вдоль обшарпанных стен, с обеих сторон от выхода во двор, в несколько рядов построились все студенты общежития. Общий сбор касался и старшекурсников, и первогодок. Все одеты в полные комплекты формы университета серого цвета, обозначающего ранг. В холле царила почти полная темнота. Лишь несколько свечных огоньков на подсвечниках, неряшливо прикрученных к колоннам, давали тусклый свет. Однако еще один светильник в руках дежурного бегал за старухой-комендантшей, вышагивающей вдоль рядов.

Старуху звали Агата Тарминус. Ее имя, смуглая кожа и карие глаза говорили о селлийском происхождении. Она одевалась в черное платье с горлом, скрывающим шею вплоть до самого подбородка, поверх платья она всегда повязывала белоснежно чистый фартук. Агата никогда не носила головных уборов, а ее пышная седая шевелюра всегда виднелась даже с километра. Ее цепкие карие глазки высматривали нарушителей среди собравшихся, а крысиный нос с бородавкой на конце смешно подергивался, когда ей что-то не нравилось. Старуха постоянно хвасталась своей феноменальной памятью, зная каждого из сотни студентов поименно, даже если они переезжали в ее общежитие после понижения в рейтинге, что случалось почти каждые выходные. Однако сами студенты ее имя произносили редко и меж собой звали просто комендантша, старуха или карга, хотя в лицо ей такое никто сказать не осмеливался. При встрече с Агатой они вежливо кланялись и говорили «госпожа комендант».

Двое дежурных старшекурсников семенили по холлу вслед за старухой. Один, пухлый и низкого роста, держал в руках открытую книгу и перо для записи, второй, долговязый и сутулый, метался между старухой и товарищем, держа светильник в руке. Несчастному приходилось подбегать к каждому студенту и светить ему в лицо, как только старухина бородавка чуть зашевелится. В эти моменты его товарищ оставался без света и переставал писать. Следом раздавался злобный писклявый крик старухи: «Пиши, бездельник, или отправлю в наряд на кухню!» — сутулый сразу бежал обратно к товарищу подсвечивать ему книгу. Такая сцена повторялась вновь и вновь на протяжении всей переклички.

— Альт Церино! Где мой муженек⁉ — раздался пронизывающий до костей крик старухи. Бородавка на ее носу начала дергаться еще до произнесения его фамилии.

Среди студентов послышалось несколько смешков в предвкушении предстоящего концерта.

— Здесь! — Альт насупился, готовясь к привычной каторге. Он стоял у второй колонны к западу от выхода во двор.

Старуха резко развернулась на его возглас, приподняла подол своего платья, взявшись за него пальцами в районе колен, и быстро зашагала в сторону Альта. Ее бородавка дергалась все сильнее, чем ближе она подходила к нему. Наконец она остановилась и начала громко топать ногой в нетерпении.

— Свет! — злобно завизжала старуха, практически перейдя на ультразвук.

Нерасторопный дежурный со светильником задержался всего на секунду, давая своему товарищу закончить записи. От ее крика он вздрогнул и резко прискакал на место рядом с Альтом. Дрожащей рукой он поднял огонь над своей головой.

И тут старуха заулыбалась во весь беззубый рот. Она смаковала каждое пятнышко грязи на шинели Альта, ведя их счет и отгибая при этом пальцы.

— Семь, восемь! — сосчитав все пятна, что он получил в лесу, спасаясь от преследователей, старуха еще раз обошла парня вокруг, проверяя, не пропустила ли чего.

— Восемь нарядов на кухне вне очереди! — провизжала она, повернув голову к дежурному с книгой учета.

— Записывай, бездельник! — рявкнула старуха, заметив, что тот прохлаждается в ожидании освещения. — И себе поставь три! Сколько надо на тебя кричать⁉

Долговязый рванул к поникшему товарищу подсветить записи, но было уже поздно.

Удовлетворившись своей властью, старуха еще раз злобно зыркнула в глаза Альту и пошла дальше вдоль рядов, периодически выкрикивая имена студентов. Так продолжалось еще примерно час, вплоть до полуночи.

Эта процедура повторялась изо дня в день, даже на выходных и в праздничные дни. Первокурсники поначалу считали, что это такое своеобразное наказание за то, что они попали в низший ранг, но старшекурсники рассказывали, что в других общагах тоже проводятся поверки, но полегче. Ходили слухи, что в общежитиях высших рангов дежурные просто ходят по комнатам и отмечают присутствующих. Но точно новички пока ничего не знали.

Общежитие «D-ранга». Второй этаж. Ночь.

Альт очень любил поспать. Даже скрипучая кровать с поломанной ножкой и жесткий матрас не мешали ему заниматься любимым делом. К суровым условиям он привык еще со времен жизни в эльфийских руинах, где обучался колдовству у Думаана. Впервые увидев свою комнату, он даже обрадовался наличию окна на петлях и отметил, что в комнате хотя бы не сыро.

Перед сном Альт по обыкновению заходил в комнату и запирал дверь на щеколду. Замков в комнатах студентов не было, так что ценного имущества обычно здесь никто не держал. Да и откуда ему взяться, ведь студенты «D-ранга» — самые бедные в кампусе, им доступны только базовые пайки, обмундирование и канцелярские принадлежности для учебы. Все остальное приобреталось в обмен на баллы рейтинга или их эквивалент в «Стволовых Таблетках», которые у «дэшников» водились редко. А если и водились, то серые, низкоранговые, а за такие ничего достойного и не купишь.

Заперев дверь, Альт первым делом накладывал порцию еды, припасенной с ужина, возле здоровенной щели в стене, где жил его сосед по комнате — крыса по кличке Перк. Он сам назвал ее так за странный звук, что крыса издавала вместо обычного писка. Собственно, благодаря этой особенности Альт и решил ее не убивать, благо и сама крыса относилась к нему дружелюбно. Не то что злобные крысы из подземелья, шнырявшие там стаями по углам. Альт с Думааном тратили уйму времени и заклинаний, чтобы их истреблять. Группами крысы и сами могли напасть на людей, если от них вовремя не избавляться.

Крыса съедала подаренную еду и, «перкнув» пару раз на прощание, уползала обратно в щель. Альт садился за деревянную парту перечитывать свои записи, а после ложился спать.

Но в этот раз спокойно утонуть в океане снов ему не удалось. Возможно, от стресса из-за недавно пережитого нападения, а может, и интоксикации тушеной капустой, но какое-то странное чувство не давало Альту покоя. Он встал с кровати, потянулся и начал одеваться в форму, осмотрительно не прикасаясь к своей грязной шинели. Возможность сдать ее в стирку в обмен на чистую представится только в конце недели, а баллов на покупку новой у него сейчас нет. Кроме утренней «платы за выход», Альт вообще еще не потратил ни одного лишнего балла. Его «Карта Легионера» показывала ровно пятьдесят семь единиц стволовых клеток в организме. Это означало, что он в течение почти двух месяцев исправно глотал все «Стволовые Таблетки» перед выходом из общежития. Альту не терпелось испытать на себе состояние при увеличении параметров, но для второго уровня ему предстояло проглотить еще целых четыреста сорок три таблетки «D-ранга».

Застегнув кафтан, Альт напялил сапоги и вышел из комнаты. Узкий коридор второго этажа не освещался вообще, только лунный свет едва проникал в два противоположных окна. Первое окно находилось рядом с выходом на общий балкон в одном конце коридора, а второе окно располагалось в стене лестничного пролета в другом конце. В его сторону сейчас Альт и направлялся.

Он осторожно ступал по ступенькам вниз, стараясь не произвести много шума и не навернуться с лестницы. Спустившись на половину, Альт присел на корточки и выглянул из-под потолка, высматривая, нет ли в холле старухи. Выходить во двор ночью не запрещалось, но мало ли что взбредет этой карге в голову. Восемь нарядов по кухне вне очереди — и так слишком суровое наказание для студента. Дежурным приходилось вставать ни свет ни заря и идти в столовую готовить завтрак на всех жильцов, а после занятий бежать сломя голову в общежитие из учебного района, чтобы успеть подать ужин до переклички. Это не говоря о том, что поблажек в учебе для студентов в Университете Колдовства не делали.

На этот раз в холле не оказалось никого. Альт продолжил свой путь к выходу. Створки окошка для выдачи таблеток были заперты, и там уже давно не горел свет. Выдачей обычно занимались профессора, у них в кампусе были свои наряды и дежурства, но в работе им обычно помогали студенты.

Открыв дверь из общежития, Альт сперва высунул голову наружу и посмотрел по сторонам. Убедившись, что и во дворе тоже никого нет, он прошел мимо зарослей кустов, нестриженных годами, и нескольких разбитых лавочек. Он шел в направлении холма, где начинался лес.

К западу от входа в общежитие располагалось что-то вроде спортивной площадки, где при желании студенты отрабатывали приемы и заклинания. На востоке, немного в стороне от здания, стояли помывочные кабинки с бочками наверху. Без водопровода приходилось вручную таскать туда воду из колодца, вырытого за сотню метров на север от помывочных. В теплую погоду солнце само нагревало бочки, и студентам выпадала редкая возможность искупаться в теплой воде. А вот что будет с гигиеной зимой, никто из новичков пока не знал. Возможно, потребуется где-то разучить пару огненных заклинаний, думал Альт, потому что его «Индукционный Нагрев» с водой не сработает, вернее, сработает, но током шибанет и его самого.

Вблизи колодца тоже никого не оказалось, хотя обычно здесь часто можно наткнуться на студенток. Девушкам почему-то нравилось болтать, сидя на его каменных плитках. Пройдя еще сотню метров, Альт по нарастающей вони почувствовал, что уже близок к пункту назначения. На холме перед лесом располагалась самая страшная достопримечательность на территории «дэшного» общежития. Здесь установлены десяток покосившихся деревянных туалетов. «Коричневая Долина» — так окрестили это место студенты еще с древнейших времен.

«Легенда об этом месте передавалась из уст в уста сотни лет, десятки поколений», — с таких слов старшекурсники начинали рассказ, когда проводили экскурсию для новичков, пока те старательно зажимали носы и щурили слезящиеся глаза.

У Альта уже давно в этом месте глаза не слезились, а вот нос зажать все-таки пришлось. Подойдя ближе к «долине», он сперва услышал шорохи, а следом заметил движение впереди. Он забежал за один из туалетов и стал вглядываться в темноту. Посередине «долины» стояла таинственная фигура. Помня недавнее нападение, Альт машинально потянулся к поясу, но ни кошелька с монетами, ни гримуара там не оказалось. Он оставил их под кроватью, о чем сильно пожалел, когда таинственная фигура повернулась и быстро зашагала в его сторону…