Кондитер Ивана Грозного 3

Глава 11

Стрелы врагов били в щиты и борта телег гуляй-города, но наши мужики (немного совестно, что я безопасном месте сижу, и это самого меня удивляет — тогда, на стенах монастыря, стоя плечом к плечу со своими людьми, я чувствовал что-то, чего мне не хватает сейчас. Той самой «соборности меча» не хватает) стояли крепко, и, как велели командиры, «на провокацию не велись». Степняки, остановившиеся на предельном для стрел расстоянии, постреляли десяток минут, а потом, убедившись, что никто на их примитивное выманивание не ведется, расстроились и решили усилить давление.

Наш авангард дождался, пока степняки подъедут поближе, надеясь увеличить урон от своего обстрела, и по гудению рожка разомкнули ряды да раздвинули несколько телег «гуляй-города», освободив сектора обстрела пушкам и стрельцам. Ногайцы, увидев бреши, решили то, что очень им хотелось: русские дрогнули и готовятся бежать. Волна врагов ускорилась, направляясь прямо к своей смерти — в бреши.

Залпов пушек было два — размер артиллерийского парка позволяет вести огонь по очереди, и вырвавшиеся из стволов ядра собрали богатую жатву. Залп третий пришелся уже в спины улепетывающей татарве, поэтому урона почти не нанес. Стрельцы же благодаря выучке и делению на шеренги пальнули аж шесть раз. Поражающий элемент их оружие во врагов посылало поменьше, но концентрация их позволила выбить во вражеской волне изрядные щели.

Войско наше издевательски заулюлюкало вслед развалившемуся на мелкие, лишенные порядка группки, почти уничтоженному степному авангарду, почувствовав свою тактическую прошаренность, на фоне которой потуги кочевников выглядели как откровенная глупость. Приятно чувствовать себя умным, чего уж тут.

Мурзы тактической гибкостью не отличались, поэтому еще дважды отправили к нам большие волны «застрельщиков» с неизменным как сами законы природы результатом. Пространство между лагерями украсилось ошметками плоти, кровью и сотнями трупов лошадей и людей. Почти целиком вражескими, мы здесь стоим крепко, и технологическое преимущество — арматуру добротную да огнестрел — реализуем великолепно. Стачивайтесь, уважаемые кочевники, свинца на всех хватит!

Три эти попытки спровоцировать нас на разрушение строя и глупую погоню обошлись ногайцам в тыщу-другую, ежели на очень выпуклый глаз, потерянных юнитов. Увы, этого хватило, чтобы в кочевниках пробудилась обучаемость.

Все это время я не забывал наблюдать за шарами и прикрепленными к ним лоскутками, которые показывают направление ветра. Увы — ветер дул в нашу сторону, и шары на натянутых веревках безобидно болтались над нашим лагерем. Экипажи, однако, о разведческой функции не забывали. Посмотрев мельтешение флажков, я лишь на секунду опередил специального человека, который занят исключительно просмотром сигналов:

— Артиллерию враги готовят, к склону тащат.

— Артиллерию враги готовят!.. — раздалось с «наблюдательного поста», являющего собой полутораметровой высоты вышку с сиденьем.

Весть передали по цепочке ближе к авангарду, туда, где находились командующие. Рожки разразились командами. Первая часть косвенно касается меня, вторая — сигнал к большому общему наступлению. «Косвенно», потому что когда Государь говорит, что будет рад посмотреть битву в твоей компании, ты не имеешь права отказаться. «Огненные войска», ныне ставшие отдельным элитным подразделением, справятся с задачами и без меня, но я бы все равно хотел посмотреть.

Где-то там, за спинами авангарда, обученные нами, новаторами в области смертоубийства люди взялись за работу, устанавливая и настраивая катапульты при помощи покрытых насечками реек и стараясь вычислить расстояние до врага поточнее. Другие готовили к применению наполненные огненной смертью горшки, коими при помощи катапульт армия будет кидаться в степняков, прикрывая свое наступление.

Авангард тем временем разбирал «гуляй-город» и перестраивался, прикрывая пехоту щитами и организовывая коридоры для нашей конницы. От применения последней, видит Бог, лично я бы вовсе отказался, отправив в татарву ощетинившуюся копьями, стволами пищалей и легкими пушками с картечью «черепашку» из щитов. Полагаю, легкая степная конница такое победить или хотя бы как следует потрепать способна только при кратном численном преимуществе. Сейчас враги нас числом даже не в два раза превосходят, и шанса у них таким образом нет.

Говорил я о достоинствах пехоты с «избранниками» и воеводами, но понимания не встретил — слушали вежливо, но потом так же вежливо напоминали о том, что в больших полевых сражениях лично я участия не принимал, а только оборону в крепости держал, и посему лучше мне от выводов и советов по ратному делу покуда воздержаться. Жаль — минимизация потерь в свете скорого продолжения похода и череды битв для нас очень важна. Впрочем, когда он не была важна кроме разве что моментов, когда у тебя кончились деньги, а твое наемники об этом пока не знают — вот тогда да, можно попытаться их «утилизировать».

Наемники в нашей армии, кстати, есть: среди пехоты и кавалерии их мало, но среди войск так сказать обеспечения и в средне-высоких командных чинах имеются десятки человек. Дело я имел с двумя категориями: мастерами-пушкарями и бомбардирами, да с инженерами-фортификаторами: трое из них, пока нет необходимости заниматься профильными работами, состоят в «огневых войсках», потому что в катапультах и математике шарят в силу образования.

Относиться к наемникам можно как угодно, но риск их предательства на ровном месте можно уверенно исключать. Пока есть деньги и в силе находится договор, наемники свои обязательства будут выполнять. Конечно, бывает всякое, и единичные проблемы никто не отменял, но в целом они объединены в «цеха» и дорожат репутацией. Часто — многовековой. Если бы твой дед или отец кинули нанимателя, тебя бы никто не нанял. Если кинешь нанимателя ты — не наймут твоих сыновей и внуков.

Вражеский холм все это время находился в движении: на его вершину выкатывался артиллерийский парк степняков. Жалею об отсутствии оптики еще раз и гораздо сильнее — было бы полезно оценить действия вражеских артиллеристов и примерно понять уровень их владения ремеслом.

Под команды рожка пехота пошла вперед по склону холма, переступая куски врагов и, как мне и мечталось, «ощетинившись копьями да укрывшись щитами». Помню их документалок из прошлой жизни такую штуку как «терция» за авторством испанцев. Этакий круг из людей с разными задачами, которые при помощи ротации и универсальности являют собой мощнейшую силу. Надо будет соорудить что-то такое когда домой вернусь и разгребу более важные дела, но и сия «черепашка» по-моему не шибко отличается: центром являются стрельцы, которые приучены стрелять по очереди и отступать назад для перезарядки, а копейщики и щитовики в арматуре их прикрывают.

Кавалерия наша пока стояла, чтобы не сильно забежать вперед пехотных «черепашек». При всей любви воинской аристократии к красивым конным рубкам у командиров хватает ума и опыта понять, что такое чревато грандиозными и бессмысленными потерями.

Когда пехота спустилась с холма и двинулась через дол, рожки скомандовали кавалерии строиться, а катапультам — начинать свою работу. В воздух взлетело сорок горшков — столько у нас катапульт. Зона поражения широкая, чтобы впечатлить несбиваемым пламенем как можно больше врагов. Добротно вымуштрованные команды с расчетами в целом справились: меньше пяти горшков умудрилось не долететь, превратившись в многометровые лужи пламени на склоне холма перед вражескими позициями. Придется обходить, но даже полезно — когда зона перед глазами закрыта дымом, стрелять из лука в нее можно только наугад. Ну а нашей как минимум пехоте зрение особо и не нужно — достаточно переть вверх по склону, надеясь добраться до врагов.

Огонь вызвал в рядах врагов понятную реакцию, заставив степняков менять позиции и горевать о тех, кому сочная капля жидкой смерти упала прямо на голову. Такое оружие 99% ногайцев никогда раньше не видели, и, судя по хаотичным «маневрам», впечатлились как надо.

Второй залп горшков расчеты как смогли нацелили на артиллерийские позиции врагов. Разлет такой, что хоть плач, и на этот раз склон перед врагом украсился большим числом «луж», остальные собрали свой жуткий урожай, разбившись в рядах середины вражеской армии, но один горшочек смог угодить аккурат в пушку. Ее и ее соседей расчеты превратились в крохотные с нашей позиции огненные факелы.

— Добро! — впервые прокомментировал сражение Царь. — Но этак наши воины из-за пламени до врагов дойти и не смогут.

Тем временем наши артиллеристы заняли выбранные позиции на гребне холма и начали слать во врагов «пристрелочные», разрозненные ядра.

— А нужно ли? — позволил я себе пожать плечами. — Нормально стоим, враги жгутся, сейчас и ядрышками угостятся, и даже по нам стрелять забыли. Сейчас еще немножко попаданий по пушкам, и причины наступать как будто и не останется.

— Причина одна — врагов нужно перебить, — заметил Государь. — Разбегутся, в ряды крымчаков вольются, и однова придется с ними биться. Но горят степняки хорошо, — откинулся на спинку «походного трона» поудобнее.

Иван Васильевич в работу воевод и других должностных лиц лезет лишь в крайнем случае, и это правильно: на кой тогда нужен исполнитель, которому ты делегировал ответственность за какое-то направление? Нет уж, каждый должен своим делом сам заниматься, а Царь — он для наблюдения и поддержания порядка нужен, ну и стратегию еще определять.

Вместе с третьим, более удачным в плане поражения пушек — целых три горшка на пушки обрушилось, а о склон холма разбился лишь один, да и то забрызгав при этом огнем первый ряд конников.

Когда наша пехота под стрелами морально крепкой части степняков подобралась к склону холма, наша артиллерия уже пристрелялась, и кроме горшков во врагов полетели десятки ядер. Две трети — так или иначе в «молоко» или по параболе в середину-тыла вражеского войска, но остальные проделывали в скопившихся на высоте степняках даже отсюда видимые просеки.

В этот же момент ожили рожки по флангам, и справа и слева стартовала конница. Скорость такая себе, склон-то попорчен вражеским авангардом и естественными ямками-камешками, но когда спустятся в дол, ускорятся, и вскоре догонят нашу пехоту где-то к середине ее восхождения на склоны.

Мурзы и полевые командиры — не интересовался армейской вертикалью кочевников — не дремали, а наводили порядок и изо всех сил орали на подчиненных. Правильно поняв, что стоять вот так — неминуемое поражение, они отправили конников в атаку. Стадное чувство у степняков развито хорошо, поэтому, увидев, что стоять и ловить снаряды больше не надо, а надо напротив — вместе со всеми бежать на кажущиеся такими «вкусными», медленными и беззащитными «черепашки», татарва моментально уподобилась вбирающей в себя новых и новых всадников черной волне.

Пищали стрельцов тарахтели без умолку, и до «черепашек» добежать успели сильно не все — не только поймав пулю собой или лошадью, но и споткнувшись о сделавших это коллег. Тем не менее, остановить всех было невозможно, и я от всей души взмолился о мужиках, которые оказались в окружении и вынуждены вести рукопашную под давлением колоссальной конно-людской, вооруженной массы.

Полагаю, выживших в передовых «черепашках» почти не останется.

БА-БАХ!!! — расцвел на вражеском холме огромный огненный цветок, разметав всех в радиусе доброй сотни метров. Огненный горшок угодил прямо в скопление пороха. Тем не менее, сейчас это уже не особо важно — средневековое сражение вступило в свою основную, плохо управляемую, фазу, где все зависит исключительно от самой армии.

Молился я и о ветре — ну не хочет стихия за нас воевать, упорно несет нам в лица ароматы так быстро превратившегося в перемалывающую десятки тысяч людей мясорубку.

Степнякам удалось «сбросить» и перебить первую шеренгу наших «черепашек» и упереться во вторую у самого подножия холма. Пушки и катапульты работали без устали, проделывая изрядные бреши в области вершины холма и позади нее, влетая в бегущих на помощь своим степняков. Пушки ногайцев так и не выстрелили — в дыму и массе кочевников разглядеть судьбу артиллерии не удавалось, но стрелять сейчас им бы пришлось в спины своим.

Войска завязли друг в дружке, увеличились паузы между выстрелами перегревшихся пушек, и только горшки продолжали спокойно летать над полем боя. Дым из тысяч пищалей, пушек, горящей земли, людей и лошадей покрыл собою всю территорию от вершины нашего холма до следующего. Виденного в прорехах и с высоты, с шара, хватало воеводам, чтобы время от времени вводить в бой резервы. Одновременно в лагерь начали стекаться раненные, которых приносили товарищи, сразу отправляясь в боль обратно.

Второй час смертоубийственной возни подходил к концу, вновь в штатном порядке заработали отдохнувшие пушки, а центр сражения переместился чуть выше по склону вражеского холма, что очень воодушевило Государя и остальных жителей «центра». В этот момент я наконец-то увидел то, чего так долго ждал: дымы над полем боя верхушками наклонились в сторону врага. Заскучавшие, но не бросившие бдеть мужики из команды обеспечения шаров тут же взялись за веревку и потянули телеги-«утяжелители» вниз с холма. Я не забыл помолиться за то, чтобы они не умудрились задавить себя и других. Корзины шаров опасно качались, экипажи хватались за веревки и отчаянно ругались на «наземников», но дальше этого проблемы, слава Богу, не пошли.

Шары благополучно достигли середины поля битвы. Ровная поверхность под колесами «якорей» позволила полету выровняться, и вторые номера экипажей принялись орудовать флажками, передавая новую информацию — теперь им видно больше. Ну а нам из центра не видать — далеко очень, одно неразборчивое мельтешение. «Якоря», как и положено по инструкции, остановились в полуверсте за спинами пехоты — та самая «живая стена», согласно Дмитрию. Сам он среди конников с другими моими дружинниками и пачкой боярских детей общим числом в четыре тысячи конников сейчас по плану обходит поле битвы с Востока — «засадный» полк Русь применяет уже давненько. По плану они должны ждать одного из двух моментов — либо взятия «высоты» нашей пехотой, либо атаки шаров, которую прекрасно будет видно с любого расстояния.

Веревки «травились» как надо, и шары продолжили свой путь. Высоко над землей висящие веревки татарвой были ожидаемо проигнорированы, а шары сами по себе, с учетом не прекращающейся уже второй час «подкормки» огненными горшками, вызвали в рядах противника панику — татарва сломя голову сваливала от траектории шаров подальше.

Шары в наших глазах превратились в маленькие точки, по флангам монголам ударила свежая порция нашей кавалерии, новые пехотные отряды добрались до места сражения, и это все позволило продвинуть «линию фронта» на середину вражеского склона.

А там, в далеке, на самом краю доступного сощуренным глазам поля зрения, белели крыши шатров вражеского «центра». Выброшенные крайним правым шаром кувшины с огненной смесью не были видны, зато поднимающийся над шатрами дым виден был очень даже.

— Кто сие отважные воздухоплаватели? — проявил интерес Иван Васильевич.

— Командир и пилот-огневик Фёдор Кузьмин, кузнец и литейщик из-под Твери, — представил я Государю первых героев авиации на Руси. — Связной, наблюдатель и бомбардир — отрок семнадцатилетний, Григорий по прозвищу «Сокол». Третий сын сокольничего Захарьиных-Юрьевых.

— Награжу, — заявил Царь своему секретарю, и тот занес намерение в книжечку с расписанием.

Тем временем стойкость ногайцев стремительно заканчивалась. Ополовиненный личный состав не видел реальных результатов принесения таких жертв, зато всюду видел заживо сжигаемых людей, падающее с небес пламя, свистящие над ухом ядра, а еще — пожар там, где сидели самые уважаемые люди орды.

Финальным ударом по степнякам послужила атака «засадного полка», обошедшая основные очаги фланговых сражений и ударила почти в ничем не защищенный «нос» тыла, несущим смерть тараном несясь прямо к горящему центру лагеря. После этого степняки утратили организованность и бросились бежать во все стороны.

— Победа, Слава Богу! — перекрестился Иван Васильевич.