Конец кошмара

19. вампирим!

— Герцогиня Мансур приветствует вас, месье Леон.

— Рад встречи, ваше Высочество, — сказал я с лёгкой улыбкой. Девушка кивнула… затем ещё раз, более грациозно, и замялась.

— Вы… можете присесть, если хотите, если… если желаете.

— Я не против, — ответил я и опустился в бархатное кресло.

Последнее было очень удобным.

Повисла неловкая тишина. Очевидно, что я представлял для девушки огромный интерес, и в то же время смотреть на меня было предельно неловко, а потому её сверкающие чёрные глазки бегали по всему помещению. Смущение бывает заразительным. Я выдавил улыбку и спросил:

— Что же, выше Высочество. Почему же вы хотели меня видеть?

— Я… — Талия замялась. — Эм… Господин Леон, вы… Не желаете что-нибудь выпить после вашего путешествия?

Прозвучал этот вопрос совершенно неестественно.

— Я не против, — ответил я, и потому что у меня действительно пересохло горло, и потому что мне хотелось посмотреть, что именно придумала юная герцогиня.

Последняя быстро кивнула, и секунду спустя на столе появилась бокал, наколенный красной жидкостью. Я взял его, покрутил в руках и принюхался — вино с лёгкими нотками чего-то не очень приятного… хм… знаю.

Кровь.

Причём не человеческая, но звериная.

Сперва я сам удивился, что смог разобрать природу настолько тонкого аромата — это было всё равно что узнать симфонию по единственной ноте, — но затем понял, что причина была в моей особенной природе. В данном случае себя проявила персоналия Золотого дракона. Последний обладал невероятным нюхом. Данное, а также некоторые другие его свойства перенеслись на мою душу, после чего последняя изменила мою новоявленную оболочку.

Занятно…

Я напряг силу своего тумана, ещё раз принюхался и поставил бокал на стол.

— Занимательно, очень занимательно, госпожа Талия, — сказал я с лёгкой улыбкой, разглядывая напряжённую девушку. — Тем не менее, смею заверить, что представители моего народа предпочитают человеческую, а не свиную кровь. При иных обстоятельствах я мог бы счесть ваши действия за величайшее оскорбление.

Талия сморгнула, растерялась, а затем так быстро и густо покраснела от волнения, что на секунду я всерьёз заволновался о её самочувствии.

— П-п-прошу прощения, мес… сир… господин Леон! Я… это сделал Брюс, я говорила ему, что не надо… эм… Прошу, сделайте меня вампиром! — воскликнула девушка, зажмурилась и протянула свою беленькую ручку.

Я посмотрел на её дрожащие ресницы, покачал головой и уже раздумывал, что бы такое ответить, как вдруг почувствовал лёгкий трепет у себя в душе.

А это ещё что такое?

Я задумался, сосредоточился и вдруг понял, что последний представлял собой силу веры, только невероятно слабую, почти незаметную. Это была вера не целого народа в своего бога, но единственного человека.

Тогда я снова посмотрел на трепещущую девушку.

Это была её вера.

Прежде я никогда не заметил бы нечто подобное, однако теперь я намного лучше разбирался в устройстве собственной души; более того, я намного лучше управлялся с последней. Я сосредоточился, и секунду спустя мои накладные зубы снова отпали — им на смену пришли настоящие. Когда мой взгляд снова обратился на напряжённую девушку, я вдруг явственно услышал, как дрожит её сердце и как разливается по венам кровь.

Внутри меня пробудился голод.

Я встал. Приблизился.

Талия затрепетала.

Я взял её руку… и неторопливо опустил.

Девушка растерянно приоткрыла веки.

— Ваше Высочество, — сказал я с улыбкой. — Я не могу просто сделать вас одной из нас.

— Почему? Я… не подхожу?

— Не в этом дело. Просто сперва мне нужно значить причину. Вы должны понимать, что такие вещи не происходят просто так.

— А, д-да, конечно. Эм…

Девушка замялась.

Очевидно, что ей не очень хотелось говорить, почему она хотела стать вампиром — особенно совершенному незнакомцу.

— Впрочем, — прибавил я. — Причина должна быть не только у вас, моя дорога, но и у меня.

— Я заплачу! — немедленно заявила девушка. — Хотите тысячу золотых? или две? Нет, прости сир Леон, я попрошу Брюса подготовить десять тысяч… — проговорила девушка и уже собиралась выйти из комнаты, но я придержал её на месте.

— Ох нет, я не говорю про деньги, — сказал я презрительным тоном.

Было немного неловко забирать такую сумму (при упоминании которой сердце Леона забилось с невероятной быстротой) у богатой, но всё же юной девушки.

…К тому же я был более чем уверен, что, если Брюс и остальные слуги узнают, что «месье вампир» собирается унести десять тысяч, провожать меня будут огненными стрелами.

— П-просите, — неловко пролепетала Талия.

— Не волнуйтесь, ваше Высочество. Деньги действительно не имеют особого значения.

— Но вы же просили…

— Свою изначальную цену, — сказал я, приподнимая палец, — я назвал с единственной целью проверить силу вашего стремление встретить представителя моего народа. Вы доказали свою решимость. Теперь же я могу затребовать реальную плату: одолжение.

— Одолжение? — растерянно проговорила девушка и посмотрела на меня своими большими чёрными глазами.

Я кивнул.

Просить деньги было бессмысленно. Нет, разумеется мне совсем не помешают ресурсы, но данный мир находился на той стадии развития, на которой последние имеют второстепенное значение относительно титула человека. Его происхождения. Герцогиня Талия была в первую очередь аристократом, полноправным членом верховной палаты своего королевства; у неё были не только земли и ресурсы, но и реальная власть. И даже связи. Впрочем, только старые, семейные. Сама девушка была не очень общительной особой.

Если я хотел распространить своё влияние в пределах этого мира, мне нужно было использовать её положение.

— Я сделаю всё что угодно! — закивала Талия.

И снова мне стало немного неловко.

Сам не знаю почему.

Я говорил правду, и всё равно ощущение было такое, будто я обманываю бедного ребёнка.