Конец кошмара

62. иначе

На карте наша армия представляла собой больше дюжины небольших отрядов, который проникали в город с разных направлений. С одной стороны, они были уязвимы. С другой, у противника, который и так не отличался особенно хорошей организацией, попросту не было времени, чтобы отреагировать на каждый.

Потери с нашей стороны были неминуемы, и в то же время некоторые из нас должны были явиться на место событий и дать генеральное сражение возле тюрьмы, которая представляла собой полноценную крепость. Собственно, в прежние времена это действительно была крепость, старый замок, который использовали в качестве оборонительного сооружения, и который затем решили превратить в темницу.

Когда пришли первые сообщения о том, что возле тюрьмы начинается сражение, я собрался, взял Тали и немедленно стал выдвигаться на место событий. Вообще генералу не полагается лично бросаться в сражение, но у нас был особенный случай. Я представлял собой не только лидера, но и сильнейшую боевую единицу. А ещё у меня (Леона) были прекрасные актёрские способности; я даже обладал навыком чревовещателя, который сильно пригодился, когда я сделал вид, что мы не убили Магистра, но что последний находится у нас в плену.

На паладинов этот трюк не сработал — они были образцовыми культистами и готовы были сражаться до конца, — но простые люди и солдаты дрогнули и стали сомневаться. Когда же сама королева сделала официальное заявление с вершины каменной цитадели, чаша весов таки склонилась в нашу сторону.

Впрочем, даже тогда я оставался осторожным.

Больше всего я боялся не восставших, но другого Владыку. Последний мог оказаться кем угодно и когда угодно. В первую очередь он хотел уничтожить мою телесную оболочку, чтобы растерзать меня в мире серого тумана, но помешать нашим действиям он тоже явно будет не против.

Благо, то ли потому что у него не получилось подобрать правильного момента, то ли потому что он восстановил свои силы, но за время сражения за столичную тюрьму он себя не проявил.

После победы в этой битве мы смогли пополнить нашу армию роялистами и прочими неугодными новоявленной революции. Вооружить её было несколько более проблематично. В тюрьме запрещалось хранить оружие. Поэтому следующая битва намечалась возле казармы, где противник собирал свои потрёпанные, но ещё многочисленные силы.

За ней должна была последовать третья, четвёртая, пятая… Это была долгая, очень долгая ночь.

Даже я, бессмертный вампир, чувствовал себя уставшим, когда встречал восходи с балкона парламентарного дворца…

Я стоял и наблюдал за солнцем, которое поднималось на горизонте пространного и старинного города. Утренний ветер приносил самые разнообразные запахи. Обыкновенно они были неприятными, — города восемнадцатого века в принципе не отличались своими ароматическими свойствами, — но время от времени в них пробивались нотки пороха и дыма. В один момент я заметил вспышку в отдалении, затем услышал оттянутый грохот, — видимо, взорвался очередной арсенал.

Я повернулся и прошёл в помещение.

Прямо сейчас я находился в кабинете тайного советника. Последний был удобным и в то же время непримечательным. Я присел на кушетку из красного бархата и стал лениво перебирать бумаги.

Вообще последние — удивительная вещь. Когда мы только начинали нашу операцию, нам вообще не нужны были никакие документы. Тем не менее, стоило нам захватить здание столичного парламента вместе с королевской бухгалтерией, и они сами стали плодиться с невероятной быстротой. Причём на первый взгляд все эти отчёты были чрезвычайно важными и требовали незамедлительного внимания.

Я цокнул языком и откинулся на спинку.

В первую очередь следовало решить вопрос нашей репутации; орден сильно её испортил, когда заявил, что королева и остальные дворяне — вампиры. И проблема в том, что я не мог просто опровергнуть данное заявление. Сделать это было довольно просто, — достаточно показать её величество на солнце, крем для загара творит чудеса, — а затем приказать стражникам бить палками каждого, кто посмеет сомневаться в её человечности.

Но для меня это было невыгодно. Мне, как Владыке кошмара, напротив следовало развивать идею вампиризма. В то же время почитать вампиров намного сложнее, чем Божественного дракона или благородных СТРАЖЕЙ, защитников человечества. Как ни посмотри, мы — монстры.

Вообще я совершил большую ошибку, когда решит отыгрывать именно вампира. Я сделал это необдуманно, потому что конкретно тогда эта роль показалась мне наиболее простой, и теперь мне приходилось пожинать горькие плоды моей нерасторопности.

«Сменить специализацию» я тоже был не в состоянии. Мне бы хотелось подобрать более подходящую мифическую фигуру, — с удовольствием стал бы отыгрывать ангела или алхимика, или великого волшебника, который строит магократию, — но теперь, когда в этот мир проник другой Владыка кошмара, сделать это было невозможно. Мы, Наша вера, уже находились в противостоянии. Мы стояли на вершине мировой колонны и пытались сбросить друг друга вниз.

Делать шаг назад при таких обстоятельствах — довольно опрометчиво.

Мне следовало развивать именно вампирскую тематику. Другой Владыка это понимал. Именно поэтому он сотворил свой орден, а затем попытался выставить вампиров в дурном свете. А ведь мои вампиры были хорошими. Мы никого не убивали и пили кровь только по разрешению. Многие дворянские клубы творили куда более страшные бесчинства. И тем не менее я сильно сомневаюсь, что общественность поверит в эту историю после всего произошедшего и после многочисленных вампирских атак, который у(под)строил орден.

Я цокнул языком.

Чрезвычайно неприятное чувство, знать, что ты прав, но при этом понимать, что в твою правоту никто не поверит…

Можно было пойти ва-банк и попытаться превратить вообще всех людей в вампиров. Хотя нет. Тогда человечество достаточно быстро вымрет с голоду… хм… а если половину? Или четверть? Мне следовало смотреть на вещи не с сиюминутной, но исторической перспективы. Тогда у человечества появятся две касты. Одна из них будет обладать необычайной силой и при этом будет совершенно зависима от другой. Так себе вариант. Рано или поздно разгорится великая война, простые люди окажутся на грани истребления, вампиры начнут создавать фермы, чтобы выращивать последних… Хороший фильм, но повторять его в реальности, пускай и другой — не самая разумная идея.

А если…

Тук.

Мои мысли прервал немного неуверенный стук. Я принюхался и сразу узнал «человека» с другой стороны.

— Входите, входите.

Дверь приоткрылась, и на пороге показалась девушка в чёрном платье.

— Здравствуйте, господин Леон, — сказала Тали и сделала мне реверанс. — Я вам не мешаю?..

— Вовсе нет. Хотя я немного удивлён. Я думал, что вы поспите немного дольше. Как ваше самочувствие?

Лицо Тали было немного бледнее обычного, но в глазах мелькал едва заметный красный блеск.

— Хорошо. Я просто хотела поблагодарить вас, господин Леон, — отводя глаза в сторону сказала Тали.

— Ох, не стоит. Я всего лишь исполнил данное вам обещание.

— Даже если так… — проговорила девушка, после чего неуверенно шагнула вперёд и поклонилась.

— Что ж, если вы настаиваете… Я принимаю вашу благодарность.

— Нет, я… я бы хотела поблагодарить вас иначе.

— Иначе?