Конец кошмара

92. зеркало

Я невольно задумался о том, что данную систему нельзя было назвать особенной эффективной. Ведь, по сути, все мирские чины, кроме самых нижних, занимали священники, которые забирались по карьерной лестнице не благодаря своим управленческим способностям, но силой своего религиозного рвения.

…А затем ещё немного подумал и понял, что даже это было неверно, и на самом деле власть забирали себе те, кто умел налаживать связи и давать взятки, а значит этот мир ничем не отличался от любого другого.

Уровень технологического развития Империи Первородного Пламени был неровным. Некоторые захудалые деревни только-только выходили из палеолита, в то время как в городах уже развивались мануфактуры и книгопечатание.

Можно было это поправить, но сейчас важнее было найти неурядицу, неточность.

Сделать это было непросто, ведь передо мной простирался целый мир.

Всё это время я чувствовал себя как Дамокл, над головой которого раскачивается острый меч; впрочем, вернее будет сказать, что где-то на моём теле прилипла незримая пиявка, которая неумолимо выкачивала мою кровь. С каждой секундой бездна становилась всё ближе и ближе. Внутри меня нарастала тревога. Я перестал обращать внимание на битву, которая происходила в небесах между другими Владыками, и полностью сосредоточился на своём творении.

Тысячи образов проносились у меня перед глазами: семьи, которые сидели у домашнего очага, жрицы, которые совершали ритуалы, рабочие в шахтах, лодочки посреди протяжённой гавани и так далее… Я искал и всё никак не мог найти драгоценную зацепку.

Наконец я решил изменить свою тактику и стал вспоминать прошлые встречи с Половинчатым человеком. Если я не мог найти ошибку в своей собственной идеологии, мне нужно было понять, в чём состояла Его.

Я закрыл глаза и сосредоточился.

Среди всех Остальных, именно с ним я встречался чаще всего. Несколько раз он пытался проникнуть в моё сознание. Несколько раз он пытался поглотить меня, благодаря чему я достаточно насмотрелся на его желудок. Теоретически, я должен был знать, чего именно он хочет добиться.

Я знал.

Он хотел поглотить.

Кого?

Всех.

Он мечтал сделать все разумные существа частью самого себя. Именно поэтому, теоретически, найти его было несложно. Он должен был превратиться в плотоядного монстра или нечто в этом роде. Проблема в том, что ничего подобного в моём мире не было, а значит на самом деле его идеология была сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.

В Мире Тали Он сотворил орден паладинов, который имел сугубо «реактивную» идеологию. Половинчатый человек пытался использовать его, чтобы истребить меня и вампиров и не более того.

Это было немного странно. Даже если у него была конкретная цель, Он, как и все Остальные, был безумцем. В Его действиях всё равно должен был прослеживаться Его собственный взгляд на мироздание.

Общее, общее… мне нужно было найти красную нить, которая пронизывала наши встречи. Мне нужно было посмотреть на свой мир, на себя, мне нужно было посмотреться… в Зеркало!

В этот момент у меня перед глазами засеребрилась вереница картин:

Высокое зеркало в деревянной раме посреди пустой комнаты.

Зеркало в моей ванной.

Зеркало в Мире Тали.

Каждый раз он появлялся с помощью зеркал… Более того, странности с Таней, окровавленные бритвы, спина и так далее стали происходить именно после появления этого зеркало. Почему я раньше этого не заметил? Неважно. Я щёлкнул пальцами и немедленно оказался посреди спальной комнаты, которая, судя по богатому убранству, принадлежала некому аристократу.

Я посмотрел в бронзовое зеркало, которое висело на стене. В нём я увидел собственное… и все другие отражения.

Женщины.

Мужчины.

Старики.

Старухи.

Дети.

Я увидел мириады лиц, которые смотрели на себя и на меня. И это было логично. Предельно логично. Ведь зеркала испокон веков, с того самого момента, когда первые люди заметили своё отражение в лужах после дождя, представляла собой портал в коллективный разум всего человечества.

Некоторые расписывали последний, как обитель Первородного пламени, в котором человеческие души плавятся и сливаются воедино; многие говорили, что, после смерти все люди возвращаются в этот огонь и соединяются со своими предками и предками их предков, делаясь частью великого божества. Мудрецы искали в зеркалах ответы на вопросы бытия. Существовали десятки пророчеств, которые расписывали прекрасный мир, который воцарится на земле, когда пламя, что таится в зеркале, вырвется наружу…

Всё это казалось мне предельно логичным, как будто именно Я был автором это легенды.

Поэтому следующие мои действия были довольно рискованными.

Если я совершу ошибку и уничтожу часть своего творения, своей идеологии, думая, что это был Он, то тем самым сделаю себя ещё слабее перед лицом Его пожирающей силы.

Я замялся.

Но всего на секунду.

Потом замахнулся и со всей силы ударил по зеркалу. Мой кулак находился в считанных миллиметрах от последнего, и я уже представлял, как оно лопнет на мириады сверкающих осколков, как вдруг из бронзового омута вытянулась рука в чёрной кожаной перчатке и стиснула моё запястье.

Я не успел отреагировать, когда в следующую секунду он потянул меня внутрь. Миг спустя наши руки стали сливаться воедино, и я перестал понимать, где Я, где Он, где внутренняя сторона зеркала, а где наружная.

Я стиснул зубы и, хватаясь за последний образ реальности, который всё ещё мелькал у меня перед глазами, рванула назад… и вперёд.

Я вскинул голову и ударил прямо по зеркалу.

Раздался звон.

Треск.

И болезненный рёв…

…