Корень зла

Глава 10

Страд вновь стал самим собой, а не частью чего-то огромного, наполненного множеством гудящих мыслей. Он открыл глаза и проморгался — перед взором все расплывалось. А когда картинка вновь стала четкой, ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, где он находится.

«Дворец Правителей, — подсказал себе Страд. — Зал для собраний. Дролл только что показал нам воспоминания того мага с черными глазами».

Сам мракоборец по-прежнему стоял за кафедрой, с украшенным янтарем подобием шлема на голове, и глядел в пустоту. Страд никогда не делился воспоминаниями — за исключением одного раза, в ту тяжелейшую ночь, когда Червоточина породила змееподобных тварей, но не сомневался, что процесс вымотал наставника.

Зал постепенно наполнялся голосами — тихими, на грани шепота. Страд увидел, что маги в соседних креслах снимают шлемы, и сделал то же самое. Кусочки янтаря, вкрапленные в металл, все еще светились и были горячими.

— Значит, неделю назад мы предотвратили апокалипсис… — голос Правителя.

Страд перевел взгляд на сцену и увидел, что карлик-прирожденный, хромая, идет к Дроллу. Мракоборец, сняв шлем, повернулся к нему.

— Думаю, так и есть, — ответил он. — План Венкролла осуществлялся идеально — ровно до того момента, пока не вмешались мы. И если вспомнить конечную цель мага… Да, переродись он окончательно, и Янтарное Яблоко претерпело бы страшнейшие метаморфозы. Их действительно можно сравнить с концом света.

Волна встревоженных голосов прокатилась по залу, отчего Страду стало холодно. Он против своей воли представил, каким стало бы Янтарное Яблоко, если бы Оннэрб, или Венкролл, довел дело до конца. Небо, вполне возможно, заволокли бы черные тучи с запахом гари. Земля превратилась бы в серо-розовую мерзость — как в Струпьях, которые, к счастью, исчезли. Города бы опустели, многие дома превратились бы в развалины, среди которых расхаживали бы самые разнообразные твари — многолапые, зубастые, с хвостами, скользкой шкурой или костяной броней…

«И все это было бы уже сейчас», — подумал Страд, сглатывая.

— Как бы там ни было, — заговорил Правитель, — мы сделали невероятное — одолели безумного бога.

— Верно, — ответил мастер Дролл. — Но дело еще не закончено. Мы избавились лишь от Венкролла, но Червоточина будет появляться снова и снова. Творец Ламирэлья все еще заточена на острове, о котором мы даже не догадывались, и она по-прежнему порождает чудовищ, пусть и против своей воли. Это надо прекратить.

— Задача крайне сложна.

— Согласен. Расположение острова можно вычислить лишь приблизительно, основываясь на воспоминаниях Венкролла. Но это все же лучше, чем ничего. Главная проблема — как преодолеть расстояние, поскольку до острова тысячи миль. Порталы тут бесполезны. Во-первых, ни у кого не хватит сил создать такую брешь в пространстве, через которую пройдет настоящее войско. Во-вторых, для открытия портала нам нужно знать точное местоположение острова.

— Значит, придется отправляться морем, — заключил Правитель, окидывая серьезным взглядом зал. — Однако ни одно наше судно еще не преодолевало подобные расстояния, нам нужен особенный корабль. Чтобы спроектировать его и воплотить проект в жизнь, потребуются время и множество ресурсов. Задача невероятно сложная, но ради того, чтобы очистить наш мир от Червоточины раз и навсегда, стоит постараться. Я не исключаю, что понадобится помощь других государств. А потому… — он помедлил, собираясь с мыслями, — я принимаю решение: мы должны восстановить отношения с другими странами. Нужно рассказать им все, провести такие же собрания, чтобы люди поняли, что мы можем одолеть беду, которая рассорила нас много лет назад.

Вновь гул голосов. Но на сей раз Страд не обратил на это никакого внимания. Он смотрел на Правителя, слушал решения, которые тот принимал одно за другим, и чувствовал, что Баумэртос, а вслед за ним и все Янтарное Яблоко, стоят на пороге чего-то нового. Точно такое же ощущение у него было совсем недавно — после первой победы, над созданным Дроллом монстром-фантомом, благодаря которой мракоборец и взял Страда в ученики.

«То, что сейчас происходит, — это новый шаг в истории нашего мира, — от подобных мыслей захватывало дух. — И шаг очень важный, благодаря ему многое поменяется в лучшую сторону. Не будет больше закрытых друг от друга государств, не будет Червоточины…»

Пока что Страд не представлял, что можно взглянуть на небо, не думая об облаке черного дыма, порождающем чудовищ. Но всеми силами души желал, чтобы когда-нибудь — возможно, уже очень скоро — все жители Янтарного Яблока избавились от мыслей о бедствии.

«Это действительно в наших силах, — размышлял он, чувствуя, как внутри пробуждается огромное желание действовать. — Да, придется потрудиться, решить множество задач. Но у нас есть цель, и мы можем ее достичь».

Одновременно с размышлениями Страд продолжал слушать Правителя.

— Сегодня же, — говорил тот, — я создам группу переговорщиков, которые посредством бесплотных вестников свяжутся с руководством других государств. Нам нужно договориться о собраниях, мы никого не можем обделить знанием о происхождении Червоточины и с радостью примем помощь всех, кто ее предложит. Да, я не исключаю недоверие, кто-то может заявить, что воспоминания фальсифицированы. Но искренне надеюсь, что таких будет меньшинство. Также необходимо собрать группу лучших магов-техников и мореходов, которые займутся проектированием и строительством корабля. Помимо этого, нужно уже сейчас начинать думать о том, кто отправится на поиски острова Ламирэльи. Я понимаю, что она — всего лишь жертва планов безумного бога, однако прекратить и ее, и наши страдания можно лишь одним способом…

Страд прекрасно понимал, что Правитель имел в виду, и тут же вспомнил бой с Венкроллом — огромным и мерзким серо-розовым монстром, словно вросшим в землю. Какой будет Ламирэлья? Превратилась ли она в чудовище или осталась в прежнем — очень похожем на человеческий — облике? Страду очень хотелось надеяться на второе, но увиденного о Венкролле хватало понять, что первое куда более вероятно.

— Нам уже удалось справиться с богом, хотя в тот момент Венкролл представлял собой лишь подобие Творца, не был до конца сформирован, — продолжал Правитель. — Да, нам пришлось приложить немало усилий, чудовищу противостояла настоящая армия, и сейчас нам вновь предстоит собрать многочисленное войско из самых лучших магов. Неизвестно, насколько сильна Ламирэлья. Возможно, долгое заточение сделало ее такой же безумной, и она встретит нас сильнейшей магической атакой. Я не исключаю, что мы можем погибнуть в бою с ней. Но не попытаться освободить Янтарное Яблоко от Червоточины мы попросту не имеем права. И первым членом экспедиции к острову Ламирэльи я объявляю себя. Дело такой важности не позволяет мне отсидеться во Дворце.

Остальные маги встретили решение Правителя рукоплесканиями. Страд тоже зааплодировал, как завороженный глядя на мага-карлика. Несмотря на физический изъян, прирожденный излучал силу, и становилось понятно, почему именно этот человек встал во главе Баумэртоса.

— Сегодняшнее собрание окончено, — объявил Правитель, возвращаясь на трон. — Однако теперь подобные встречи мы будем проводить регулярно. У нас появилась важнейшая задача, и ее необходимо решить.

Вскоре маги начали покидать зал. Страд пока не вставал, глядя на мракоборца — погруженный в раздумья, тот не двигался с места. Хотелось подойти к нему, но вновь подниматься на сцену без позволения Правителя было страшновато. К тому же, никогда у Страда не было столько мыслей, и они словно бы сделали голову во сто крат тяжелее. Двигаться с таким грузом на плечах пока что не получалось.

Как только зал почти опустел, Правитель вновь подошел к Дроллу и, взглянув на Страда, поманил пальцем.

— То, что мы все увидели благодаря вам двоим, — просто невероятно, — сказал карлик-прирожденный, когда Страд поднялся на сцену. — Это знание — настоящее сокровище. Я не очень люблю полагаться на везение, но сейчас вынужден признать: в том, что мы добыли, огромная заслуга удачи. Твой дар, Страд, помог нам дважды. Сначала спасти мастера Дролла, который, пусть и при не самых лучших обстоятельствах, стал ключом к разгадке тайны Червоточины. А затем именно благодаря тебе в кратчайшие сроки была собрана армия, и мы смогли не позволить Венкроллу возродиться. Мы воспрепятствовали приходу безумного бога, — Правитель покачал головой, задумчиво глядя в никуда. Было видно, что внутри у него бушует настоящий ураган мыслей и чувств. — В чем-то, возможно, даже хорошо, что тогда мы не знали, кем на самом деле является маг-отступник, и воспринимали его просто как очень сложного и опасного противника. Понимать, что идешь против бога, и продолжать биться — очень непросто. И скоро нам придется еще раз вступить в противоборство с той силой, которая способна порождать миры. Я даже не представляю, насколько сложна и мощна эта магия. Не знаю, как Ламирэлья воспримет наш приход. Очень надеюсь, что она сохранила свою добрую натуру, и наше появление станет спасением для несчастной. Но, как я уже говорил, возможен и иной вариант… — он покачал головой и закончил фразу на полуслове.

«Верно, это ни в коем случае нельзя исключать, — подумал Страд. — Мы чудом одолели безумного бога, а скоро отправимся к, возможно, такой же безумной богине».

Перед мысленным взором возникла Лами — рыжеволосая, веселая, цветущая. Во что Венкролл превратил ее?..

Душу обожгли горечь и жалость. А еще были страх и нечто странное, похожее на чувство вины. И вызвано это было словами Правителя о везении.

«Мой дар прозревателя… Если бы он молчал, Венкролл бы возродился, а Янтарное Яблоко уже сейчас превратилось бы во что-то страшное и отвратительное, — картина мира, затянутого черными, пахнущими гарью тучами, по которому бродят монстры, опять появилась перед глазами. — Невероятное везение, что мне удалось увидеть будущее. Но если в следующий раз подобного не произойдет? Вдруг нам уже грозит какая-то опасность, а я не могу никого предупредить — просто потому, что не в состоянии управлять собственным даром?»

Неспособность помочь, потому что не хватает сил… Еще недавно, продвигаясь по Жадным болотам, Страд считал, что нет ничего хуже, чем обнаружить бесполезность собственных усилий. Сейчас в его внутреннюю копилку страшного опустилась еще одна «монетка».

— Впрочем, сейчас гадать бесполезно, — продолжал, тем временем, Правитель. — Так мы только навредим самим себе. Поэтому первоочередная задача — добраться до острова Ламирэльи, отыскать место ее плена, а там уже действовать по обстоятельствам.

— Согласен, — заговорил, наконец, Дролл. — К цели, которая стоит перед нами сейчас, нужно двигаться поэтапно, не забегая вперед даже мысленно.

— Мастер Дролл, я понимаю, что еще недавно вы боролись со смертью, а потому, возможно, для таких просьб еще не время, — Страду показалось, что Правитель был смущен. — Но… Я бы очень хотел, чтобы вы тоже отправились в экспедицию. Ваше мастерство мракоборца, ваш опыт будут незаменимы и крайне ценны.

— Разумеется, я отправлюсь тоже. С каждым днем мне становится все лучше, и к тому моменту, когда будут готовы корабль и войско, я надеюсь восстановиться полностью. И, — Дролл усмехнулся совсем как раньше, и у Страда потеплело на душе, — возможно удивлю вас новыми магическими приемами.

— Это будет просто прекрасно. Еще я очень надеюсь, что во время плавания — а оно обещает быть долгим, — вы потренируете других.

— Обязательно. Предстоящее дело требует от нас всесторонней подготовки, в том числе и боевой.

— Вот и отлично. Больше не смею вас задерживать. Денек сегодня выдался просто головокружительный, — Правитель задумчиво покивал своим мыслям, потом посмотрел на Страда и улыбнулся. — Я очень рад, что познакомился с тобой, ученик мракоборца. Без твоих отваги, упорства и верности наставнику, ничего этого бы не было. Орден Мужества — лишь крупица по сравнению с той наградой, которую ты действительно заслуживаешь.

— Когда мы окончательно избавимся от Червоточины, это будет для меня лучшей наградой, — тихо, но решительно, чтобы вновь не смутиться, ответил Страд, глядя в янтарные глаза Правителя.

…На площади перед Дворцом Страда и Дролла ждала все та же огромная, украшенная янтарем и позолотой карета. Разместившись внутри, тронулись в путь, и вся дорога до дома прошла в молчании. По пути на собрание в голове у Страда бушевала настоящая буря из догадок, предположений и вопросов, но и теперь легче не стало: он узнал слишком много для одного дня, и сравнить этот поток открытий можно было с прорывом дамбы.

— Понимаю, что сегодня тебе не до занятий и домашней работы, — сказал Дролл, как только выбрались из кареты и прошли под каменной аркой. — Далеко не каждый день заглядываешь в воспоминания бога, узнаешь, как он жил и за что проклял наш мир. Так что отдыхай, раскладывай все в голове по полочкам.

— Благодарю вас, мастер Дролл, — ответил Страд, вслед за наставником проходя в дом. — Как вы себя чувствуете? Мне кажется, объединение разумов — тяжелый труд…

— Да, поделиться чужими воспоминаниями с таким количеством людей непросто. Но для мага, который лишь неделю назад пришел в себя после затяжной борьбы со смертью, — мракоборец усмехнулся, — я чувствую себя вполне сносно.

В доме он остановился перед развешанным на стене оружием в окружении янтарных рун, потер подбородок и пробормотал:

— Хотя и мне сейчас отдых не помешает. Особенно учитывая, что впереди ждет едва ли не бесконечная череда дел. Так что давай-ка озаботим ужином, уборкой и прочими хлопотами наших бесплотных друзей, они явно засиделись без работы.

С этими словами Дролл ушел за ширму с вышитой Яблоней Мироздания. Скрипнула дверь, вскоре Страд ощутил волну тепла и услышал невнятное бормотание, а затем из-за ширмы вылетели трое прирученных мракоборцем шумных духов — сотканных из тумана существ, похожих на длиннорукие болотные кочки с вытянутыми головами и хитрыми безносыми физиономиями. Оказавшись на свободе, они тут же взялись за дело: один принялся наводить порядок, двое других начали готовить ужин.

Мракоборец тоже появился из-за ширмы — с парой книг, блокнотом и чернильницей, из которой торчало длинное серое перо.

— Появились кое-какие мысли, — объяснил он Страду, садясь за стол. — Нужно записать и сделать ряд расчетов.

Страд задумчиво покивал, по-прежнему оставаясь на месте. Он очень хотел прояснить один вопрос прямо сейчас, но не знал, как начать. Однако от наставника его нерешительность не укрылась. Оторвавшись от письма, тот посмотрел на Страда и коротко сказал:

— Говори.

— Я хочу отправиться с вами и остальными к острову Ламирэльи, — поняв, что медлить больше нельзя, выпалил Страд. — Да, знаю, что я всего лишь полумаг и вряд ли принесу много пользы, но… Я чувствую, что должен быть там. Это не проявление прозревательского дара, чувство идет отсюда, — он положил ладонь на левую сторону груди.

Несколько секунд Дролл молчал, а Страд с колотящимся сердцем глядел на него и ждал решения.

— Мне известно, насколько сильно твое желание покончить с Червоточиной раз и навсегда. Однако кое в чем ты не прав… Нельзя себя недооценивать, особенно после всего, что ты сделал. Путешествие к месту, где заточена Ламирэлья, может затянуться на неопределенный срок. Мы не знаем, что ждет нас на самом острове, с какими трудностями придется столкнуться. Вполне возможно, что нас ждет путь в один конец. И завершится этот путь нашей гибелью. В общем, — мракоборец с усмешкой посмотрел на Страда, — все как ты любишь.