Корень зла

Глава 9

— С момента заселения Янтарного Яблока разумными прошло уже немало времени, и они многому научились. Давай я сперва покажу тебе, кто живет в этом мире, — Лами сделала несколько движений ладонью перед рамой, и синий шарик с бурым пятном континента сильно потускнел, почти исчезнув. Но тут же возникло новое изображение — несколько существ, очень похожих на Творцов: две руки, две ноги, одна голова с двумя глазами, ртом и носом, волосы… — Во-первых, люди. Ты и сам прекрасно знаешь, что это самый распространенный во Вселенной вид разумных. В Янтарном Яблоке тоже больше всего именно людей. Причем среди них немало тех, кто обладает магическим даром, примерно пятая часть населения. Что интересно, маги подразделяются на два вида: прирожденных и полумагов. Прирожденные — это те, для кого использовать дар не составляет труда, а полумаги вынуждены прилагать усилия, чтобы пробудить в себе способности.

— Любопытно, — пробормотал Венкролл, разглядывая людей. — А можно как-то внешне отличить прирожденных от полумагов и от простых людей?

— Да. По глазам. У прирожденных обе радужки цвета янтаря, а у полумагов — только одна.

— И как они уживаются вместе? Нет зависти, к примеру, у полумагов к прирожденным, а у обычных людей и к тем, и к другим?

— Бывает всякое. Особенности людей — в том числе и нехорошие — тебе прекрасно известны. Жажда власти, стремление подчинить себе природу, тяга к экспериментам. Иной раз нам с Суном приходится усмирять населяющих Янтарное Яблоко людей. Нашими стараниями уже удалось избежать трех войн и двух страшных эпидемий.

— Вы молодцы, — пробормотал Венкролл, отрешенно глядя на изображение обитателей Янтарного Яблока. Он уже мог действовать, но почему-то медлил. Что-то словно не пускало его. — Люди действительно очень проблемные создания…

— Да, но у них есть и много других — прекрасных — черт. Они любопытны, отважны, самоотверженны, дорожат друг другом. Когда приходит беда, люди объединяются и общими усилиями справляются с ней. Наблюдать за ними безумно интересно.

— Согласен, — соврал Венкролл, глядя на призрачные фигуры, скованные овалом рамы-проектора. — А кто еще населяет ваш с Суном подопечный мир?

— Сейчас покажу, — азарт, с которым говорила Лами, все нарастал. А в раме вместо людей появились другие существа — очень худые и высокие, серокожие, с печальным выражением скуластых лиц. Одеждой им служили зеленые плащи. — В этом мире такие создания зовутся древянами. Это обитатели лесов, живут общинами. У них тоже есть магические способности, но древяны используют их только в обращении с животными и растениями и чтобы защищаться от врагов. Не так давно они заключили союз с людьми, и кое-кто переехал в города. Еще рядом с людьми живут драули, — Ламирэлья заставила древянов исчезнуть, и на их месте появились другие разумные — толстые, с коричневой кожей и огромными зобами. — Очень сильные и выносливые создания, но, честно говоря, не самые лучшие соседи. Они жадные, агрессивные и часто ведут себя как дикари. Нам с Суном постоянно приходится присматривать за ними.

— Понимаю, — пробормотал Вен, рассматривая толстяков. Даже изображения и короткого рассказа Лами хватило, чтобы он проникся к драулям симпатией.

— Не знаю, к сожалению или к счастью, но они гораздо малочисленнее, чем люди, — продолжала девушка. — С одной стороны, это не позволяет драулям слишком уж бесчинствовать, но с другой — учитывая их нрав, они сами в опасности, поскольку люди тоже не отличаются терпением и если посчитают, что кто-то перешел черту… — она не договорила, лишь покачала головой и развела руками. — В общем, дел нам с Суном хватает.

«Не сомневаюсь», — мысленно огрызнулся Венкролл, сжимая кулаки. Одной этой фразы от Лами хватало, чтобы начать действовать. Но он почему-то все еще медлил…

— Но в Янтарном Яблоке есть еще один вид разумных существ, о котором другие пока даже не догадываются. Они живут, пожалуй, в самом опасном месте — на болотах.

Драули уступили место другим созданиям — не менее необычным: головы-луковицы с тремя глазами, панцирная броня, четыре тонкие руки…

— Сами себя эти существа называют хигнаурами. У них тоже есть магический дар — они могут двигать предметы силой мысли. В остальном же они почти что беззащитны, а потому гибнут десятками. Наблюдать за этим очень грустно, и мы с Суном хотим сделать так, чтобы о хигнаурах узнали люди. Тогда у малышей появится шанс покинуть топи и жить в безопасном месте.

— Да, это было бы здорово, — пробормотал Венкролл, понимая: дальше медлить нельзя.

— В общем, ты видишь, что забот у нас немало, — Ламирэлья с улыбкой глянула на него. — Но это очень приятные заботы, и я счастлива, что Янтарное Яблоко со всеми его обитателями оказалось под опекой Творцов.

— Да, этому миру очень повезло. Но, — Вен усмехнулся, — как я вижу, везение Янтарного Яблока продлилось уже непозволительно долго, и пора с этим заканчивать.

— О чем…

Лами не договорила. Не успела. Венкролл резко подался к ней, и послышался хруст.

Девушка ахнула и с непониманием уставилась на того, кого считала другом. Она пока не чувствовала боли, но рука Вена уже пробила ее тело под лопаткой и теперь сжимала скользкий трепещущий комок сердца.

— Сункворр действительно постарался, — Венкроллу самому стало страшно от того, насколько мертво и дребезжаще зазвучал его голос. — Хотя неудивительно: когда хочешь сделать подарок тому, кого любишь, приложишь все усилия. И вдвоем вы сделали жизнь обитателей Янтарного Яблока просто прекрасной. Но, как я уже сказал, всему хорошему рано или поздно наступает конец. В любом яблоке могут завестись черви, и для этого мира таким червем станешь ты, — он посмотрел в глаза девушки, в которых пока что не было ничего кроме растерянности, и оскалился. — Тебе предстоит кое-что очень неприятное. Сейчас, благодаря моей силе, твое тело претерпевает ряд трансформаций, которые исказят саму суть Творца.

Лами наконец-то стало больно. Девушка застонала, и из приоткрытого рта хлынул поток крови с резким запахом гари.

«Это отлично, — подумал Венкролл. — Процесс идет даже быстрее, чем ожидалось. Значит, все мои расчеты были верны».

— Я знаю, что больше всего в работе Творца ты не любила создавать чудовищ — страшных, злых, способных лишь разрушать и убивать, — Венкролл протянул свободную руку к раме-проектору и заставил закованных в костяные панцири коротышек исчезнуть. Вместо них он вернул изображение самого Янтарного Яблока и многократно увеличил его — так, чтобы все пространство рамы оказалось заполнено синевой океана. — Но теперь тебе предстоит стать матерью для тысяч различных монстров. Сейчас я немного вмешаюсь в устройство Янтарного Яблока, создам остров, который станет твоим домом на очень долгий срок. И все это время ты будешь жить, порождая самых отвратительных тварей, которых только можно представить. Эти ваши с Суном драули, хигнауры, древяны и люди слишком много времени жили, не зная бед. Пора исправлять положение, долг Творца обязывает меня соблюдать баланс, — Венкролл хихикнул, и лицо его расплылось в очень знакомой ухмылке — безумный взгляд делал ее жуткой.

— Значит… ты остался таким же… каким и был изначально, — тихо, прилагая невероятные усилия, произнесла Ламирэлья. В глазах девушки бушевала боль, но лицо, испачканное резко пахнущей кровью, оставалось лишь печальным. Кожа становилась серой, черты заострялись. — Мне очень… жаль…

— Очень скоро ты будешь жалеть только себя и своих дорогих разумных, — ответил Венкролл, тяжело дыша.

Менять что-либо в уже воплощенном мире, да еще и одной рукой, оказалось тяжелее, чем он рассчитывал. Тем не менее, результаты уже были — посреди океана бурой кляксой проступили очертания острова. Другая рука Венкролла все еще находилась в теле девушки. Пальцы сжимали ее сердце, и Творец параллельно с созданием клочка суши, которому предстояло превратиться в дом-тюрьму, тратил силы, преобразовывая саму Ламирэлью.

— Я сделаю твой остров очень красивым. Там будет все как ты любишь. Зеленые леса, яркие цветы, щебечущие птицы, озера, реки, водопады… — продолжал Венкролл. — Но под всем этим великолепием, в темном и мрачном подземелье будешь ты — мать тысяч тварей. Уродливых, яростных и безумных. То, что всегда получалось у тебя с таким трудом, скоро станет смыслом твоего существования.

— Не надо, Вен. Одумайся, — говорить Лами уже не могла — лишь шептать. — Если ты остановишься сейчас, все еще можно исправить. Я не хочу той участи, на которую ты меня обрекаешь. К тому же, ты губишь не только меня, но и себя. И их, — она глазами указала на раму, явно имея в виду обитателей Янтарного Яблока.

— Их… — Венкролл презрительно скривился. — Да мне никогда не было дела до ваших драгоценных разумных. Они способны лишь пользоваться тем, что создаем мы. Никчемные, не способные ни на что твари…

— Мы в ответе за них…

— Да кто это сказал?! — выкрикнул Вен. Безумно захотелось сжать сердце девушки в пальцах, раздавить, покончить с ней. Но Венкролл сдерживался. То, что он задумал, гораздо лучше, чем просто убить. — Творцы сами напридумывали себе правил и из поколения в поколение следуют им, будто стадо упертых, не способных мыслить животных. Я не такой. Мне наплевать на правила, я хочу делать то, чего желаю сам.

Ламирэлья опустила голову и качнулась. Удивительно, что она вообще до сих пор держалась на ногах — Венкроллу пока не требовались силы, чтобы заставлять ее не падать.

— Тебя развоплотят, — прошептала она, качая головой, отчего потеряла несколько рыжих прядей — те бесшумно скользнули по плечам и упали на пол. — Творцы не оставят твое преступление безнаказанным. От того, что ты решил сделать, всем станет только хуже.

— Может, я этого и хочу, — Вен ухмыльнулся.

В тот же миг Лами вскрикнула и задрожала, а внутри у нее что-то захрустело.

«Последний этап», — с колотящимся сердцем подумал Венкролл.

— Значит, — дрожь ушла, Ламирэлья снова могла говорить, — ты лишь играл Творца, вставшего на путь исправления…

— Верно. Мне нужно было, чтобы вы все поверили, будто я стал другим, таким же как вы. Для этого и пришлось следовать правилам.

Лами не ответила, лишь кивнула, потеряв еще несколько прядей. Сейчас ее было очень трудно узнать — высохшую, серокожую, лысеющую. С окровавленным подбородком… Если раньше Венкролл желал обладать девушкой и ненавидел ее за то, что это было невозможно, то сейчас не испытывал к ней ничего кроме отвращения.

— И я в очередной раз убедился, насколько это глупо, — добавил Вен, тяжело дыша: все-таки он влил в Лами колоссальное количество сил. Ни один мир не требовал от него подобного, Венкролл вполне мог подряд создать и два, и три пристанища для искр жизни.

«Но сейчас я не создаю мир, — сказал себе он. — Сейчас я превращаю Творца, инструмент Миросозидания, в нечто совершенно иное».

От этой мысли, несмотря на страх и усталость, захватывало дух.

— Глуп ты, — Ламирэлья могла лишь шептать, — если думаешь, что тебе сойдет это с рук. А как только тебя развоплотят, остальные Творцы приведут Янтарное Яблоко в порядок и вернут меня домой.

Венкролл усмехнулся. Посмотрел на то, что осталось от Лами, и захохотал, громко и до слез. Его веселье походило на припадок, отчего девушке стало еще страшнее и больнее. К счастью, длилось это недолго.

— Неужели ты думаешь, — проговорил Вен, отсмеявшись, — что я не предусмотрел этого? И кто из нас в таком случае глуп? Изменить тебя и отправить в Янтарное Яблоко — лишь часть моего плана. А хочешь послушать, что будет дальше?

Лами не ответила, понимая: от ее ответа не зависит ничего.

— Я отправлюсь вслед за тобой, превратив себя в человека, изменив свою искру жизни. Стану тем, кого попросту презираю. Участь немногим лучше твоей, как думаешь? А нашим дорогим Теоллигу, Сункворру, Филлдору, Оллафу и прочим Творцам никогда не добраться до Янтарного Яблока. Я не только создал еще один клочок суши, но и спрятал сам опекаемый тобой мир, сделал его недоступным ни для кого. Считай, что его попросту не существует.

Увидев в глазах Лами отчаяние, Венкролл ухмыльнулся и почувствовал прилив сил. Ради этого он и старался…

— Но не думай, что ты будешь заточена в подземелье навечно. Когда-нибудь я приду за тобой. Но для этого мне придется пройти множество перерождений, чтобы накопить достаточно сил. Я буду рождаться человеком, жить, умирать и снова рождаться, чтобы все повторилось. Тебе же, — Венкролл усмехнулся, — как я уже говорил, скучать не придется. Творцы не могут иметь детей, а ты станешь исключением. Невероятно, правда? Так что в каком-то смысле я делаю тебе потрясающий подарок — возможность стать матерью. Только вот почему-то я сомневаюсь, что ты сможешь полюбить своих детей. Они будут прекрасны, но по-своему. Той красотой, которую ты не способна оценить. И тут, уж извини, только твоя вина.

— Ты чудовище, — прошептала — нет: прошелестела — Ламирэлья, каким-то чудом продолжая стоять, хоть и шатаясь. — Такое же, как и те, кого, по твоей прихоти, мне придется породить…

— А я никогда этого и не отрицал. Просто вы не спрашивали, — с ухмылкой ответил Венкролл. Безумный взгляд, потное лицо, растянутые губы — все это и впрямь делало его похожим на монстра. Однако главный ужас таился у него внутри. — Вам никогда не было дела ни до чего, кроме правил. Вы слишком узколобы в своем видении Вселенной.

— Пускай даже так. Но ты не способен это изменить. Даже если твой план удастся, ты искалечишь только один мир. Мне безумно его жалко, но по сравнению со множеством других миров — это капля в море.

Венкролл болезненно сморщился и все-таки не сдержался — сжал сердце девушки сильнее, и та вскрикнула.

— Дослушай, — строгим тоном сказал он. — Как уже сказано, я буду перерождаться и набирать силу. И как только настанет время, ты… — Вен помедлил, подбирая нужные слова, — в каком-то смысле дашь мне сигнал. Точнее — несколько. Для начала, одно из войск твоих детей останется недорожденным. Оно впитается в землю, изуродовав ее, превратив в запретную территорию. Там образуется… нечто вроде леса, только из плоти, которая очень пригодится мне в самый ответственный момент. Кроме того, со временем твои дети будут становиться все сложнее. Некоторые смогут мыслить, другие — оживлять убитых ими же людей, превращая тех в монстров. Поверь, жителям Янтарного Яблока не будет скучно, — Венкролл усмехнулся. — Но самое главное — именно твои дети вернут мне воспоминания, которые я утрачу, превратившись в человека. Они найдут меня, заставят вспомнить, кто я есть на самом деле. После этого я отправлюсь в лес из плоти, где произойдет еще одно мое перерождение. Я стану практически тем, кем являюсь сейчас. Затем приду за тобой, и Янтарное Яблоко станет полностью нашим. Я переделаю его так, как считаю нужным, и мы с тобой будем опекать его.

— Никогда, — выдавила Лами. — Ты можешь изуродовать меня и Янтарное Яблоко, но… — договорить ей не хватило сил.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Однако, мне кажется, долгое одиночество, безумная боль, которую ты будешь чувствовать почти постоянно, взращивая внутри себя чудовищ, а потом выпуская их на свет, сделают свое дело. И к тому времени, когда мы увидимся в следующий раз, ты встретишь меня мольбами. Так что я бы поостерегся таких слов как «никогда». Сейчас тебе пора отправляться. И скоро ты родишь первых монстров. Уверен, жители Янтарного Яблока очень удивятся, когда по небу расползется облако черного дыма и из него повалят всевозможные твари. Ваш с Сункворром подопечный мирок ждет великое потрясение, которое станет началом тяжелой и затяжной болезни. И вылечиться от нее будет невозможно.

С этими словами Венкролл отпустил сердце Лами и вытащил руку из раны в ее спине. Девушка пошатнулась, а спустя мгновение рама-проектор затянула ее внутрь — на созданный Веном остров, о котором никто из жителей Янтарного Яблока даже не догадывался. Все, что теперь напоминало о Ламирэлье, — несколько пятен крови, пахнущих гарью.

«Вот так», — выдохнул Венкролл, глядя на клочок суши и собираясь с духом: теперь ему предстояло сотворить с собой почти то же самое, что и с Лами.

Удар. Хруст. Боль…

Вен погрузил руку в грудную клетку. Отыскал сердце. Обхватил — и только потом позволил себе застонать. Но эта боль оказалась пустяком по сравнению с той, которая пришла, когда началось превращение искры жизни Творца в обыкновенную человеческую.

«Хорошо, что я сохраню хотя бы часть способностей», — думал Венкролл, сжимая собственное сердце, трясясь и стуча зубами.

Ему пришлось сделать немало расчетов, чтобы отыскать способ, как превратить себя не просто в разумного, а в разумного, обладающего той силой, которую в большинстве миров называют магией. Без этого о возрождении не могло идти и речи.

— Лами! Впусти нас! — полный тревоги голос Сункворра прорезал воздух совершенно неожиданно. — Лами!

«Почувствовали…» — понял Венкролл, с грустной усмешкой.

Сун позвал избранницу еще трижды, и с каждым разом в его голосе все больше ощущался страх.

— Сделайте что-нибудь! — выкрикнул Сункворр. Никогда прежде от заклятого врага не исходило такого отчаяния, и это было безумно приятно.

— Сейчас, — а это Теоллиг. — Ты только не волнуйся.

— Скорее! Я чувствую, что случилась беда!

Чтобы открыть проход в жилище Творца без его согласия, требовалось очень постараться, и способными сделать это были только старшие — Филлдор или Оллаф. Их-то Венкролл и увидел первыми.

Они вошли в дом Лами с одинаково суровыми лицами, за ними следовал перепуганный Сункворр. Вен, почувствовав, что процесс почти завершен, подумал:

«Так даже лучше. Напоследок рассмеюсь им прямо в лица».

Однако сил на это уже не оставалось. И прежде чем Творцы смогли что-либо сделать, рама-проектор утянула Венкролла внутрь — в Янтарное Яблоко.