Корень зла

Глава 4

Венкролл сидел на поваленном, но по-прежнему живом и зеленеющем дереве и смотрел на ручей, медленно текущий внизу. В прозрачной воде пестрели мелкие камешки, сновали серебристые рыбки, чуть заметно покачивались темно-зеленые космы водорослей. Последние особенно привлекали внимание Венкролла: мальчик любил представлять, что они превращаются в щупальца, ловят одну рыбку за другой, чтобы отправить в пасть. Но и у рыбок в воображении Вена было чем ответить — у них оказывались бритвенно-острые зубы, которыми те с легкостью перекусывали склизкие конечности, отчего в прозрачной воде, подобно темному облаку, растекалась кровь. Все происходило в абсолютной тишине, что, по мнению мальчика, придавало жестокой сцене еще большее очарование.

Это всегда успокаивало его, помогало немного ослабить дурное расположение духа, которое неизменно возникало после занятий с Творцом Теоллигом или когда Венкроллу случалось встретиться с Сункворром.

Вспомнив о враге, Вен сжал кулаки, нахмурился и скривил губы. Он понимал, что Сункворр лучше во всем. Теоллиг был доволен его успехами и почти никогда не отчитывал — попросту не находилось поводов. Остальные Творцы относились к Сункворру как к любимчику. Ламирэлья проводила с ним гораздо больше времени, чем с Венкроллом.

Конечно, он ведь гораздо интереснее…

Создает красивые миры…

Да и сам по себе веселый и добрый…

Едва утихшая злость накатила по новой. Венкролл сжал кулаки и несильно ударил по дереву, на котором сидел. Оно тут же вздрогнуло, словно живое существо, ощутившее резкую и сильную боль.

Впрочем, Венкролл допускал, что вполне может сделать дереву больно. Все же он начинающий Творец, сущность, обладающая особой силой. И если ему подвластно искусство создания целых миров, то заставить кого-то страдать — вообще плевое дело.

Мысль приободрила, Венкролл ухмыльнулся. И ударил еще раз, но теперь с явным желанием, чтобы дерево, на котором он сидел, действительно испытало боль.

По стволу вновь прошла дрожь, и мальчик улыбнулся шире.

— А теперь еще разочек… — прошептал он и опять ударил.

Вызвав очередную волну дрожи…

— Зачем ты делаешь это? Зачем мучаешь его?

Теперь Венкролл сам вздрогнул. А обернувшись, увидел Ламирэлью — та с наполненной яблоками корзинкой стояла на берегу, неподалеку от тропы, пролегающей сквозь цветущий кустарник и ведущей к поселению Творцов. Лицо у нее было очень печальное, и Венкролл ощутил нечто вроде страха и досады, словно его застали за чем-то постыдным.

«С ее точки зрения, так оно и есть», — подумал мальчик, и внутри опять колыхнулась злость.

— Ты нашел это место, приходишь сюда каждый день, чтобы успокоиться, — продолжала Лами. Она чувствовала настроение Венкролла, но не боялась: ей было очень грустно. — Это твое любимое место. Так зачем же ты его портишь? Зачем делаешь больно тому, кто позволяет тебе сидеть над ручьем и смотреть на воду?

— С чего ты взяла, что я сделал дереву больно? — пробурчал Венкролл. Он решил изобразить крайнюю степень недовольства. Лами почувствует себя виноватой за то, что нарушила его уединение, и этих ее «зачем да почему» будет меньше. — Я ударил совсем не сильно, а кора у него толстая. Моим кулакам гораздо больнее.

— Дереву больно от твоей силы, я чувствую, — ответила девочка. Подул ветер, взметнув ее рыжие волосы, заставив прищуриться. — Ты захотел, чтобы оно почувствовало боль, и так и случилось. Ты Творец и можешь раз за разом заставлять это дерево страдать. Но вот убить его тебе не удастся.

— Это еще почему? — в голосе Венкролла явственно прозвучали нотки вызова. Больше всего он ненавидел, когда кто-то говорил, что ему что-либо не удастся. — Я Творец, сущность, способная создавать миры, а это всего лишь дерево.

— Да, это всего лишь дерево, — Лами печально улыбнулась. — Но ему очень повезло вырасти здесь. Мы не только используем силу, чтобы помогать Миросозиданию, но еще излучаем ее. Непроизвольно. И все вокруг питается ею. Именно поэтому здесь так красиво, все цветет, живет и благоухает. Ты делаешь дереву больно, но в то же время питаешь его жизнью.

— Надо же, — с оттенком досады произнес Венкролл и мотнул головой. — Откуда ты столько знаешь?

— Просто на занятиях я слушаю учителя Теоллига, а не вынашиваю планы мести Сункворру.

При упоминании о заклятом враге Венкролл тут же помрачнел и скрипнул зубами. Это не укрылось от Лами, но несмотря на желание сменить тему, лишь бы друг не злился, она продолжила:

— Зачем тебе это? Неужели нельзя дружить? Да, успехи Суна заметнее, чем твои, но ведь это не повод для ненависти. Ты мог бы догнать его, если бы относился ко всему иначе, если бы прогнал злость, что мучает тебя изнутри.

— Я никогда не буду дружить с этим самодовольным дураком… — процедил Венкролл. — Пусть он сотворит хоть сколько замечательных и бесконечно прекрасных миров с идеальным балансом и так далее!..

— Хорошо, — мягко ответила девочка, поняв, что сейчас все же лучше не говорить от том, кто вызывает в Венкролле такую ненависть. — Можно мне посидеть с тобой?

— Садись, — ответил Венкролл, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

На самом деле, он был очень рад. Ему нравилось, когда девочка находилась рядом, при ней ослабевала злость, которая почти постоянно бурлила внутри Венкролла и, не имея возможности высвободиться, мучила мальчика.

Лами улыбнулась и ловко вскочила на древесный ствол. Сделала несколько шагов и устроилась рядом с мальчиком.

— Будешь? — она протянула Венкроллу яблоко, и тот, чуть заметно кивнув, взял угощение.

Некоторое время оба молчали, глядя на воду и поедая светло-желтые сочные плоды. Потом Ламирэлья негромко заговорила:

— Знаешь, а ты выбрал очень красивое место, куда можно приходить и побыть одному. Это означает, что в тебе есть чувство прекрасного, просто ты должен научиться пробуждать его на занятиях или когда делаешь домашние задания.

— Наверное, — Венкролл пожал плечами: ему вовсе не хотелось признаваться, что, будь его воля, он поменял бы в своем «укромном месте» очень многое.

Перво-наперво, он лишил бы деревья зеленого наряда, а сами стволы и ветви сделал бы более корявыми, после чего покрыл их лишайником и паутиной. На кустах не росли бы цветы — лишь редкие листья, а стебли и ветки ощетинились бы колючками, возможно, даже ядовитыми.

Вместо щебета птиц Венкролл предпочел бы слушать шипение, стрекот и уханье всевозможных кусачих тварей: непременно многолапых, с чешуей, броней из хитина или же просто склизкой шкурой, вооруженных жалами, клешнями, плюющихся ядом…

По берегам ручья у него бы ползало нечто бесформенное, студенистое, со множеством отростков. Быть может, полупрозрачное, чтобы было видно внутренности. Время от времени к ручью приходили бы создания более крупные и опасные, живущие в лесу. Очень худые, с серой, покрытой язвами кожей и деформированными головами, слепые, но прекрасно ориентирующиеся на слух и с отменным обонянием. Стоило этим тварям засечь добычу, как они впадали в бешенство и устремлялись нагнать, разодрать, сожрать. А ручей служил для них источником питья.

Но питье это несло в себе смерть — от яда. А как может быть иначе, когда вода мутна и покрыта темной дымящейся пленкой, когда от нее несет гнилью? Впрочем, даже в такой воде можно найти жизнь. Но жизнь опасную, причем даже для слепых существ, приходящих на водопой. Сколько их уже погибло, когда из смрадной мути внезапно выстреливали костяные зазубренные пики и пронзали безобразные головы… А потом обладатели пик утаскивали добычу на глубину.

Венкролл понимал, что если бы Лами узнала об этих его мыслях и фантазиях, то в лучшем случае бы просто огорчилась. В худшем — прекратила бы с ним общаться, попросту устав от бесплодных попыток изменить что-либо в сознании мальчика. Ее тянуло к красоте, Вена к уродству, и вряд ли эти две противоположности смогут притягиваться долгое время.

Подобные мысли возникали у Венкролла не раз, от них ему становилось тоскливо, а вслед за тоской накатывала ненависть. Но не к себе. Он ненавидел Творцов, правила Миросозидания, Сункворра и даже Ламирэлью, которая была как все остальные.

Предательница…

— Что с тобой? — настороженно спросила Лами, глядя на Венкролла.

Тот, оторвавшись от размышлений, почувствовал, что собственное лицо исказилось в гримасе злости — от чувств, нахлынувших во время дум. Заставив себя избавиться от оскала, Венкролл посмотрел на подругу и пробормотал:

— Все нормально. Задумался немного.

— Понятно, — с нотками печали ответила девочка. — И задумался, надо полагать, опять о Сункворре.

— Не только, — угрюмо сказал Венкролл. — Обо всем. Об этом глупом балансе, который не позволяет мне делать так, как хочется. Об учителе Теоллиге и его придирках. О том, как все нелепо и скучно.

— Мы не имеем права делать все так, как хочется нам. Иначе создаваемые нами миры будут непригодны для жизни. Мы занимаемся самым сложным во Вселенной делом и не можем идти на поводу у собственных прихотей.

— Ты даже говоришь как все они, — Венкролл брезгливо скривился. — Едва ли не дословно повторяешь то, что написано в Летописях Миросозидания, или то, что твердит Теоллиг. А что ты сама обо всем этом думаешь?

— Что я думаю?.. — Ламирэлья помедлила, видимо, и вправду начав размышлять. — Я думаю, что тебе стоит посмотреть туда, — она указала наверх, туда, где над пышными кронами деревьев и синим куполом неба билось Сердце Вселенной.

Исполинская, переливающаяся радугой сфера ежесекундно выбрасывала в пространство миллионы огней — искр жизни, которые с невероятной скоростью устремлялись, чтобы обрести телесное воплощение в том или ином мире. Миров уже было великое множество, и стараниями Творцов их число все возрастало. Звезды, планеты, галактики — все это было создано сущностями, живущими на небольшом, парящем в космосе островке под самым Сердцем Вселенной.

Творцов всегда было двадцать. Богов и богинь, живущих как одна семья. Они могли любить друг друга, однако у них не рождались дети. Новая божественная искра жизни загоралась сама собой — в единственном случае: если кому-то из старших богов приходила пора раствориться во Вселенной. Тогда появлялся младенец-бог, будущий Творец, и его воспитанием занимались все остальные, уже ставшие взрослыми слуги Миросозидания.

Иногда случалось, что уходили сразу несколько Творцов. Так произошло и некоторое время назад, благодаря чему появились Венкролл, Сункворр и Ламирэлья. Они пришли во Вселенную почти одновременно, а потому учились вместе. Пока что они были только в начале пути и, конечно же, не создавали миры, предназначенные для разумных существ, порождаемых Вселенной. Все, что им позволялось, — делать своего рода «заготовки»: фрагменты миров, растения, животных, иногда наполнять их магической силой, если Творец Теоллиг давал такое задание.

— Ну, посмотрел, — мрачно ответил Венкролл, отведя взгляд от Сердца Вселенной. — Дальше-то что?

Лами же все еще смотрела на разноцветную сферу, и в глазах ее читалось восхищение.

— Неужели ты не чувствуешь, как оно прекрасно? — прошептала она. — Его сила… И все эти огни… Это ведь разумные существа, понимаешь? Они родятся, будут дружить, любить, радоваться. А мы… Мы дадим им место для жизни. У меня просто дух захватывает, когда я думаю об этом. Мне хочется позабыть обо всех правилах и творить, творить, творить. Причем так, чтобы никто из тех, кто заселит мои миры, никогда не знал бед.

Венкролл в ответ лишь фыркнул и покачал головой, заставив подругу опустить голову.

— Ты прекрасно знаешь, что так нельзя. Об этом говорится в ваших любимых правилах.

— Знаю, — легко согласилась Лами. — И сдерживаю свои желания. А когда учитель Теоллиг велит сотворить что-то страшное, скверное и злое, я делаю это, хотя совершенно не хочу. Но таковы правила, и если пренебречь ими в любом из миров, нарушится баланс, что рано или поздно приведет к катастрофе. Именно поэтому собственные предпочтения должны быть на втором плане.

— Опять мы вернулись к тому, с чего начали, — недовольно произнес Венкролл, кривя рот.

— Так и будет, пока ты не перестанешь упорствовать, — девочка развела руками и хитро улыбнулась, глядя на него. — Пересиль себя хоть раз. Сделай все как надо. Ты даже не представляешь, как в таком случае обрадуется учитель Теоллиг, а его радость передастся и тебе. Ты почувствуешь, что можно творить иначе, с добром и любовью, создавать не только жуть, но и красоту. Тебе понравится, тем более что именно так мы и должны трудиться — разбавлять злое добрым, добавлять красок и света там, где слишком темно.

Венкролл вздохнул. Разговор начинал утомлять.

— Если хочешь, я помогу тебе, — продолжала Лами. — Мы можем попросить учителя Теоллига, чтобы он позволил нам поработать вместе. Уверена, он не будет против, потому что понимает: нам обоим это принесет пользу, поможет справиться с нашими слабыми сторонами. Тебе трудно наполнять свои миры чем-нибудь хорошим, а мне — наоборот. Мы смогли бы поучиться друг у друга, как считаешь?

Впервые за этот долгий день в душе Венкролла зазвучали отголоски радости. Лимирэлья предлагала проводить больше времени вместе. Прекрасно… Вен всегда скрипел зубами, глядя как девочка общается с кем-то другим. Будь его воля, он бы сделал так, чтобы Лами всегда была рядом. Разумеется, это было невозможно, что еще больше усиливало злость Венкролла, однако некоторое время только вдвоем, да еще каждый день…

— Договорились, — он кивнул, посмотрел на девочку и заставил себя улыбнуться. Губы чуть дернулись, поскольку улыбка была для Венкролла непривычным выражением. — Но позволения у Творца Теоллига будешь спрашивать сама, мне он наверняка откажет.

— Зря ты так думаешь. Наш учитель одинаково относится и ко мне, и к тебе, — Лами не стала упоминать Сункворра, чтобы не злить Вена. — Но я, конечно же, попрошу, сегодня же. Хотя и тебе надо учиться первым вступать в разговор, а не только отвечать, бесконечно препираясь и споря, — последнюю фразу она произнесла с хитрой улыбкой.

Венкролл болезненно сморщился и покивал.

— Лами, вот ты где! А я тебя уже обыскался!

Голос. Звонкий и такой ненавистный. Оборачиваясь, Венкролл уже знал, кого увидит позади, на берегу.

Сункворр стоял там же, где еще недавно была Лами, и с укором смотрел на девочку. А встретившись взглядом с Венкроллом, скорчил насмешливую гримасу.

— Нам, между прочим, сегодня помогать в трапезной, — продолжил Сун, почувствовав, что Венкролла обожгло яростью. — Один я не успею, да и нечестно это.

— Ой, прости, я сейчас, — Ламирэлья спохватилась, поднялась и ловко пробежала по стволу.

— Что ты вообще здесь делала? — с нотками презрения, намеренно, поинтересовался Сункворр.

Его желание позлить Венкролла не укрылось от Ламирэльи.

— Разговаривала с другом, — твердо сказала она. — Венкролл нашел это место и часто сюда приходит. Мне тоже здесь нравится.

— Разговаривала? — фыркнул Сункворр, насмешливо глядя на Вена — тот, двигая челюстью, уже вставал. — Да о чем с ним говорить? У него же кроме всяких тварей в голове и нет ничего. Не Творец, а ошибка Вселенной!..

— Сун, не надо так, — в голосе Лами чувствовался страх. Она прекрасно знала, что случается после подобных разговоров. — Идем в трапезную, а то и впрямь опоздаем.

Венкролл, тем временем, уже был на берегу и, сжав кулаки, медленно шел на Сункворра.

— Повтори, — процедил он, скалясь, чем вызвал у Суна смешок.

— А рожи ты чего корчишь, как юродивый какой-то? Говорю же, ненормальный…

Дослушивать Венкролл не стал. Наклонив голову, он кинулся вперед. Ярость ослепила. Хотелось вцепиться и разорвать — отрастив перед этим когти и клыки, чтобы превратить невысокого светловолосого мальчишку с вечной самодовольной улыбкой в конвульсивно дергающийся кусок окровавленной плоти.

Но ни первому, ни второму не суждено было случиться. Венкролл не смог даже коснуться врага. Тот, готовый к атаке, просто шагнул в сторону, вынудив того промахнуться. А затем отправил взбешенного Вена в ручей, просто толкнув — причем даже не руками, а силой Творца.

Плеск, испуганный крик Лами, холод воды. Все это лишь усилило ярость Венкролла. Он зарычал, поднялся и вновь кинулся на Сункворра.

Сделать удалось лишь пару шагов. Потом Вен словно налетел на невидимую стену. А нос хрустнул и взорвался болью. Настолько сильной, что мальчик взвыл и отшатнулся, из-за чего снова оказался в ручье — к счастью, не упав, а просто зайдя по колено.

— Прекратите немедленно! — воскликнула Ламирэлья, голос ее звенел от страха. — Сункворр!

— А что я? Ты сами видела, кто тут в драку лезет! Я всего лишь оборонялся, причем даже не тронул его!

— Ты использовал силу Творца! Причем совсем необязательно это было делать!

Венкролл пока что мог лишь слушать, закрыв глаза и скрипя зубами от боли, ненависти и отчаяния. Он опять проиграл этому самодовольному божественному выродку…

«Как всегда, — Вен сомкнул челюсти так, что заныла голова. — Но ничего, однажды все изменится».

— Немедленно иди в трапезную, — велела, тем временем, Сункворру девочка. — Я скоро тоже подойду.

— Поня-а-атно, — протянул Сун с презрением, обращаясь больше к Венкроллу, нежели к Лами. — Будешь утешать… Слезы и сопли ему вытереть не забудь.

— Это уже не твое дело! Уходи! — крикнула та.

Венкролл все еще не размыкал веки, и звук шагов подсказал ему, что Сункворр уходит. Потом плеча легонько коснулась рука Ламирэльи.

— Ты как? — в голосе девочки была тревога.

Открыв глаза, Вен посмотрел на нее и увидел, что та едва сдерживает слезы. Это почему-то еще больше разозлило, заставило скривиться, чему разбитый нос совершенно не обрадовался, полыхнув болью.

— Все со мной нормально, — пробурчал Венкролл. — Иди.

— Ты уверен? Может, позвать кого-нибудь из Творцов, чтобы помогли? Все же у тебя кровь…

— Сам справлюсь! — огрызнулся Венкролл. — Ничего серьезного мне этот… — он помедлил, справляясь со злостью, — сделать не может. Не настолько он силен.

— Хорошо, — почти прошептала Лами и спиной вперед сделал несколько шагов от ручья. — Тогда… Мне действительно пора. Скоро ужин, а мне нужно помочь в приготовлении.

Венкролл мрачно кивнул, понимая, что сам он к ужину не явится. Если уж сейчас ему хотелось, чтобы ушла Ламирэлья, кого-то другого рядом с собой сегодня он точно не вытерпит.

— Иди, — процедил он, а когда девочка скрылась за кустами, снова залез на дерево.

Злость ворочалась внутри, словно огромный зверь, который никак не мог устроиться, отыскать удобное положение. Журчание воды и пение птиц раздражало. Кровь из носа все еще капала, оставляя темные капли на светло-серой рубахе. Во рту стоял мерзкий привкус, и Венкролл сплюнул. А потом вернулся к тому, чем занимался, пока не появилась Ламирэлья.

Следующие несколько часов дерево, на котором сидел Венкролл, беспрестанно вздрагивало и трещало, повинуясь силе, крывшейся за ненавистью мальчика.