Король воров

К огромному дубу со спиленными нижними ветвями, стоящему на пересечении дорог, был прибит за руки и за ноги корабельными гвоздями старик. Он был мертв и, видимо, давно. Вокруг дуба витал запах разложения и роились мухи. Почему-то не было заметно рядом стервятников, и Конан, подъехав поближе, понял почему. Под дубом сидел человек, перед ним на земле валялись камни. Ясно, этот маленький, худощавый бедолага не хочет, чтобы птицы растерзали того, кто, похоже, был ему дорог и отгоняет камнями любителей падали. Папаша его, наверное, висит, может, дед.

— Чего старику спокойно помереть не дали? — Конан остановил коня напротив сидящего человечка.

— Как чернокнижника.

Киммериец еле расслышал ответ, стоивший, сразу видно, немало сил этому странному юноше, истощенному настолько, что, казалось, будто он не ел с самого рождения.

— Э, да ты, приятель, сейчас сам концы отдашь. — Конан слез с коня, достал из седельной сумки флягу с вином, краюху хлеба и кусок запеченного мяса. — Мало осталось, да перекусить хватит.

— Я пришел сюда умирать, — без всякого выражения произнес незнакомец.

— Так это пожалуйста. — Варвар пристроился рядом со странным юношей, собираясь с ним на пару перекусить, северянина не смущали запахи, мухи и неприятное соседство. — Помирать, глотнув вина напоследок и полопав чего-нибудь, оно, приятель, приятнее, чем на пустое брюхо, это я тебе говорю, Конан из Киммерии.

Незнакомец попытался улыбнуться и взял протянутую киммерийцем флягу.

— Извини, что не называю своего имени. — Он отхлебнул из фляги и ему стало заметно лучше. — Я его давно и сам забыл.

— Бывает, — не обиделся Конан из Киммерии.

— Это мой учитель, — сказал юноша и было понятно, кого он имеет в виду.

— Действительно чернокнижник?

— Он никому не делал вреда.

— Ты тоже из колдунов?

— Я маг. Последний день. К ночи я умру.

— Ну, если ты так настроился, тебя вряд ли переубедишь. — Варвар с аппетитом молодого, здорового человека уминал краюху и мясо, которые незнакомец все-таки не взял.

— Я давно узнал день своей смерти. Место смерти я узнал недавно, когда ощутил, что с учителем беда, и пришел сюда на зов. В живых я его уже не застал. Но мы встретимся с ним завтра.

Разговор давался назвавшемуся магом все труднее. Голос его слабел.

Конан поднялся.

— Может, тебя отвезти?

В ответ незнакомец сделал отстраняющий жест рукой.

— Ну как знаешь. — Киммериец запихнул флягу обратно в седельную сумку.

— Запомни, Конан из Киммерии, — вдруг довольно громко произнес юноша-маг, — за спиной мужчины всегда стоит женщина. И женщины любят убивать. Тебе это скоро пригодится.

Незнакомец закашлялся. Конан вскочил в седло.

— Спасибо, приятель, я и так это знаю, тоже повидал баб. Легкой тебе смерти!

И Конан из Киммерии умчался по пыльной дороге прочь от дуба с двумя покойниками.