Корпорация Santa

Глава 15

Остаток ужина в элитном ресторане прошел в звенящей, почти осязаемой тишине. Они жевали премиальные стейки с таким остервенением, словно это была резина от бракованных конвейерных лент.

Внутри Макса кипел котел с перегретым негодованием. Что эта Стелла вообще о нем думает?! Кем она была до его появления? Надсмотрщицей над биороботами! Мотиватором вечно отстающего, пропахшего отчаянием Тринадцатого цеха! А кем он её сделал буквально за пару часов? Небесно-голубым ангелом! Топ-менеджером элитного звена! И как она отплатила за этот сумасшедший карьерный лифт? Черная, как Угольная яма, неблагодарность!

Макс отодвинул тарелку, решив прощупать почву.

— И чем же ты теперь повелеваешь, Ваше Небесно-Голубое Величество? — ядовито поинтересовался он, промокая губы салфеткой. — Что вообще в местной табели о рангах значит этот ваш «Сектор»?

— Твой уровень допуска не позволяет задавать такие вопросы, Ж-313, — по привычке огрызнулась Стелла. Но алкоголь, элитное мясо и грандиозный триумф сделали её броню чуть тоньше. Она снизошла до ответа, слегка наклонившись над столом: — Сектор, Макс, это десять производственных цехов. Десять.

У Макса недожеванный кусок застрял где-то на пути к желудку. Масштабы впечатляли.

— И поскольку я иду на существенное повышение, — Стелла вдруг посмотрела на него прямо, без фирменного ледяного прищура, — кто-то должен занять моё место. Мой уровень доступа позволяет мне самой назначать преемника. Я передаю тебе мой Тринадцатый. Считай это... щедрым выходным пособием за твою смекалку. Ты теперь Красный, Макс. Руководитель цеха. Старший Мотиватор.

В эту самую секунду вся злость Макса испарилась. Он получил свой феод. Свою личную, официально утвержденную песочницу с правом носить кнут.

— Спасибо, — ответил он совершенно искренне, с замиранием сердца. Топор войны был официально и торжественно зарыт под дубовым столом ресторана.

Еще один вопрос крутился у него на языке, но задать он его не посмел. Он видел, что происходит с эльфами, попробовавшими «Слезу эльфа». Их ломало, корежило, а потом вдруг в их зеленых головах просыпалась изначальная личность. Однако Стелла, прямо на его глазах в честь праздника добивала уже третью бутылку вина… и ничего! Она явно захмелела, но все равно оставалась Стеллой! Может это сивушные масла и прочая гадость на неокрепшие умы эльфов так действуют? Жаль, но определить это эксперементальным путем сейчас Макс не мог. Хоть у него в кармане и болталась небольшая пробирка со «Слезой», незаметно подлить ее в бокал Стеллы он не мог.

Макс, как истинный джентльмен, и дальновидный подчиненный, желающий железобетонно закрепить успех, вызвался проводить нового Директора до её апартаментов.

Красная Зона разительно отличалась от пластиковых сот Желтого уровня. Здесь начиналась настоящая жизнь. Длинные коридоры были застелены ворсистым ковролином цвета запекшейся крови, свет был приглушенным и теплым, а двери казались сделанными из настоящего красного дерева. Здесь пахло не горелым маслом, а дорогим пряным парфюмом.

Они остановились у нужной двери. Стелла приложила ладонь к биометрическому замку. Панель мигнула зеленым.

— Знаешь, Макс, — она обернулась. В её глазах, обычно напоминавших жидкий азот, сейчас плескалось нечто совершенно не регламентированное Трудовым Кодексом. — Я ведь передаю тебе не только обязанности по выполнению плана. К должности Мотиватора прилагается соответствующий социальный пакет. Завтра утром я переезжаю в апартаменты Голубого уровня. А эта квартира… теперь твоя. По штатному расписанию.

Макс сглотнул.

— Хочешь… я проведу тебе вводную экскурсию? Покажу интерьер? — её голос прозвучал вкрадчиво, почти мурлыкающе.

Макс шагнул внутрь, и его челюсть непроизвольно отвисла. Апартаменты поражали воображение корпоративного раба: огромная двуспальная кровать, пушистые ковры, в которых утопали ботинки, и фальш-окно во всю стену, транслирующее умиротворяющий снегопад. Никаких бодрящих гимнов из скрытых динамиков. Только роскошная, бархатная тишина.

Дверь за спиной Макса с тихим пневматическим шипением заблокировалась.

— Интерьер… впечатляет, — хрипло выдавил Макс, чувствуя, как пересыхает во рту.

Стелла подошла к нему вплотную. Властная, сильная, на голову выше его в своих туфлях на шпильке.

— Ты отлично поработал сегодня, Ж-313, — прошептала она. Её пальцы с идеальным маникюром легли на воротник его засаленного желтого комбинезона. — Думаю, нам стоит закрепить наше успешное слияние…

— И поглощение? — нервно сглотнул Макс, чувствуя себя мелким стартапом перед лицом транснациональной корпорации.

— И поглощение, — согласилась Стелла.

Она одним плавным, хищным движением расстегнула молнию своего алого латексного мундира. Как выяснилось, под строгой униформой Мотиватора не было предусмотрено никаких элементов корпоративного дресс-кода. Вообще никаких.

— Проведем глубокий тимбилдинг в горизонтальной плоскости, Макс. Будем считать это твоим первым бонусом в новой должности.

Она толкнула его на необъятную мягкую кровать.

***

Утро началось не с воя сирены и лязга конвейера, а с хрустального мелодичного перезвона. Макс открыл глаза, потянулся на шелковых простынях, как сытый, ленивый лев, и прищурился от мягкого света.

Возле зеркала стояла Стелла. На ней уже не было агрессивного красного латекса. Теперь её фигуру облегал элегантный, идеально скроенный костюм-двойка глубокого небесно-голубого цвета. Волосы были убраны в безупречный, строгий пучок. Она вновь выглядела как богиня корпоративного Олимпа — недосягаемая, холодная и смертельно опасная.

Заметив, что он проснулся, Стелла подошла к кровати и наклонилась, оставив на его щеке легкий, почти невесомый, но собственнический поцелуй.

— Ключ-карта от апартаментов на столе. Код от сейфа я поменяла на 131313, — произнесла она деловым тоном, в котором, впрочем, угадывалась сытая теплота. — Твой красный пиджак уже висит в шкафу. Не опоздай на свою первую смену, Мотиватор. И… спасибо за инвестиции, Макс.

Она развернулась и вышла из номера, ритмично цокая каблуками.

Макс остался один в своей новой роскошной квартире. Он раскинул руки на огромной кровати, глядя в потолок, и тихо, а затем всё громче начал смеяться. Он больше не был расходным материалом. Он не был «ошметком» с амнезией.

Он стал властью.

***

Утро в статусе корпоративного божества требовало соответствующего ритуала. Макс не торопился. Он потратил добрых полчаса на изучение ванной комнаты, которая по размерам превосходила весь жилой блок Тринадцатого цеха. Здесь была горячая вода и мыльная пена с запахом синтетической чайной розы — роскошь, недоступная на нижних уровнях даже в виде галлюцинаций.

Выйдя из ванной, Макс долго стоял перед зеркалом, которое, судя по всему, было оснащено встроенным фильтром легкой лести, и примерял алый пиджак Мотиватора. Ткань сидела идеально, подчеркивая ширину плеч и скрывая легкий тремор рук, всё еще не верящих в происходящее.

«Ты стоишь ровно столько, на сколько ты выглядишь, — мысленно изрек Макс главное правило земного бизнес-коучинга. — На миллион я, конечно, пока не тяну, но на твердые полмиллиона уставного капитала — однозначно».

Он поправил воротник. Путь наверх только начинался. Стелла была права: красное ему шло гораздо больше, чем веселенькое желтое.

Одухотворенный и пахнущий розами, Макс вышел из апартаментов... и замер.

Красная Зона напоминала бесконечный лабиринт очень дорогого отеля, где вешать указатели считалось дурным тоном. Везде был одинаковый ковролин цвета запекшейся крови и одинаковые двери под красное дерево. Как отсюда попасть обратно в индустриальную клоаку Тринадцатого цеха, Макс не имел ни малейшего понятия.

Мимо, прижимая к груди стопку перфокарт, трусцой пробегал эльф в желтом комбинезоне.

— Эй, любезный! — Макс величественно преградил ему путь, наслаждаясь магией цвета. — Проводи меня в Тринадцатый цех.

— Никак не могу, Господин Мотиватор! — эльф втянул голову в плечи так, что уши почти легли на спину. — У меня поручение от логистов! Срочное!

— А у меня поручение от здравого смысла. И оно срочнее, — Макс скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что его время стоит дороже всей жизни этого эльфа. — Шагом марш. Показывай дорогу.

Желтый тяжело и обреченно вздохнул, признавая безоговорочную капитуляцию перед Красным пиджаком.

— Следуйте за мной, Господин...

Они спускались на лифтах. Одном, втором, третьем. С каждым пролетом вниз из воздуха улетучивался аромат дорогого парфюма, уступая место «родным» запахам СантаКорп: жженому пластику, машинному маслу и кислому поту. Махагоновые панели сменились голым бетоном, а мягкий ковролин — ржавыми решетками, под которыми булькала мутная жижа.

Желтый эльф, нервно озираясь, свернул в совсем уж темный, заброшенный тоннель, где с потолка монотонно капал конденсат.

— Куда мы идем?! — Макс брезгливо перешагнул через лужу, стараясь не запачкать казенные брюки.

— Срежем дорогу через сервисный коридор, 33-я магистраль перекрыта на ремонт, — пискнул проводник.

Макс тяжело вздохнул. Настроение стремительно падало. Неужели ему, топ-менеджеру в Красном пиджаке, придется каждое утро переться на работу пешком в такую даль, рискуя вляпаться в индустриальные отходы? Должен же быть какой-то корпоративный транспорт! Личный электрокар? Подвесная монорельса? Или, на худой конец, пара крепких стажеров с паланкином?!

Его размышления о логистике прервал глухой стук.

Из широкой вентиляционной шахты в потолке, прямо перед ними, спрыгнули три тени. Это были эльфы, но от их вида Стеллу хватил бы апоплексический удар. Никакой униформы — только грязные обноски, цепи в руках и лица, на которых интеллект даже не ночевал. Бандиты. Настоящий криминальный элемент в недрах идеального производства.

Желтый проводник пискнул и мгновенно растворился в темноте, оставив Макса один на один с гоп-компанией.

«Без паники. Я же Мотиватор», — Макс потянулся к поясу и вытащил кнут. В этот момент он остро пожалел, что ночью они со Стеллой занимались «тимбилдингом», а не курсами повышения квалификации по обращению со спецсредствами.

Главарь бандитов, раскручивая обрывок цепи, сделал шаг вперед.

Макс зажмурился и наугад взмахнул рукой. Латексный хвост взвился в воздух и... ЩЕЛК!

Звук рассекаемого пространства вышел пугающе громким, хлестким и невероятно профессиональным. Макс даже приоткрыл один глаз от удивления. Ого! А выглядит-то внушительно! Может, управление кнутом встроено в ДНК красного пиджака?

Он гордо выпрямился, собираясь толкнуть речь о том, что бывает с теми, кто нападает на представителей власти, но рано обрадовался.

Он забыл главное правило подворотен: пока трое отвлекают спереди, четвертый заходит со спины.

Кто-то сзади с размаху опустил ему на затылок нечто очень тяжелое и тупое. Искры из глаз Макса сложились в красивую надпись «Конец смены», после чего мир окончательно и бесповоротно померк.

Голова раскалывалась так, словно внутри нее кто-то пытался завести заржавевший бензопильный агрегат. Макс застонал, с трудом разлепляя глаза. Мягких ковров и шелковых простыней поблизости не наблюдалось. Спина ощущала знакомую, бескомпромиссную твердость камня, а ноздри улавливали неповторимый букет Пещеры Уныния.

Прямо над ним, заслоняя тусклый свет фосфорных грибов, нависала Эйра. В её руке хищно поблескивало оружие возмездия — классический рождественский клинок из желтой карамели. В умелых руках правозащитницы этот леденец выглядел страшнее любой арматуры.

— Очнулся, топ-менеджер? — процедила она, приставляя липкое, но смертоносное острие к горлу Макса. — Как прошел ужин в «Веселом Эльфе»? Не подавился элитным стейком, пока мы тут крыс жрем?!

— Пещерных кроликов, — хрипло поправил Макс, поморщившись от боли в затылке. Корпоративная педантичность отказывалась умирать даже под угрозой карамельного штыка. — Давай соблюдать условную терминологию.

— Да мне плевать, как называется это мясо! — Эйра надавила леденцом чуть сильнее, оставив на шее Макса сладкий и липкий след. — Ты нас бросил! Напялил красный пиджак, пожрал в дорогом ресторане, переехал в шикарную квартирку и забыл! Думал, мы ничего не узнаем? У подполья везде есть уши и глаза!

Макс глубоко вздохнул. Эти революционеры были потрясающими идеалистами, но абсолютно никудышными стратегами.

— Уши у вас, может, и есть, а вот с аналитикой — беда, — Макс осторожно, двумя пальцами, отодвинул от своей яремной вены заточенную конфету и сел. — У меня и в мыслях не было вас бросать! Но ты своими безрассудными партизанскими выходками сейчас подставляешь весь наш идеально продуманный план!

— Я подставляю?! — возмутилась Эйра, перехватывая леденец поудобнее.

— Именно ты! — рявкнул Макс, включая режим начальника. — Я теперь официально Мотиватор Тринадцатого цеха! Если я сейчас же не появлюсь на рабочем месте и не начну обживать свой новый роскошный кабинет, знаешь, что будет? Меня хватятся! Да меня, скорее всего, уже хватились! Изольда только и ждет повода, чтобы списать меня в утиль. И если Служба Внутреннего Контроля пойдет по моему следу, они найдут не только меня, но и всю вашу Пещеру Уныния. И тогда вам даже пещерных кроликов жрать не придется — вас распылят на блестки!

Эйра на мгновение замерла. Железная логика бюрократической машины была ей знакома. Она опустила леденец, но взгляд её остался колючим.

— Звучит складно. Но ты должен доказать, что не врешь. Докажи, что ты не стал просто еще одним Красным ублюдком!

— Конечно докажу, — Макс отряхнул свой новенький, но уже слегка запылившийся пиджак. — Дай мне еще троих эльфов. Я забираю их с собой прямо сейчас.

Эйра подозрительно прищурилась, её рука снова крепче сжала карамельное копье.

— Зачем? Чтобы сделать из них новых рабов? Будешь самоутверждаться, заставляя их чистить твои новые туфли?

— Господи, Эйра, выключи профсоюзного лидера хоть на минуту! — Макс закатил глаза. — Нет! Будем потихоньку, без шума, встраивать их в систему. Легализовать. И заодно — по-человечески кормить.

Правозащитница несколько секунд сверлила его взглядом, взвешивая риски. Наконец, она скрипнула зубами так громко, что звук эхом отразился от сводов пещеры.

— Хорошо. Ты получишь троих Темных. Но если с их голов упадет хоть один волос...

— Я куплю им парик за свой счет, — пообещал Макс. — И еще одно, Эйра. Жизненно важное условие.

— Какое? — напряглась она.

— Пусть хотя бы один из этой троицы работает проводником, — Макс жалобно потер ушибленный затылок. — Выведите меня к кабинету Стеллы. Ваш Террис — это архитектурный кошмар. Я заблудился в первом же коридоре.

Эйра закатила глаза к своду пещеры.

— Пресвятой Первоэльф — нами управляет топографический кретин!

— Но-но! — красный пиджак придавал Максиму уверенности, — этот «кретин» — ваш Избранный. А еще единственный человек, который вас вытянет из всего этого дерьма.

Макс попер на Эйру танком, не обращая внимания на ее желтый клинок.

— И если хоть одна сволочь ткнет меня по затылку или мешок мне на голову наденет…

— Что ты сделаешь? — вызовом на вызов ответила Эйра.

— Заведу себе телохранителей, а вас брошу догнивать здесь. И это не шутка и не пустая угроза. Считаешь, что я с чем-то не справляюсь — ищи себе нового Избранного, а про меня забудь.

Макс не бросался пустыми угрозами, его начало порядком раздражать то, что его постоянно притаскивают силком в это чертово подземелье. В принципе Сопротивление можно было рассматривать как неплохой кадровый резерв, но в своем продвижении наверх Макс мог и без повстанцев обойтись — должность начальника цеха позволяла.

— Ладно, — насупилась Эйра, — но мы будем держать тебя под контролем.

— Да ради бога, — отмахнулся Макс, — кстати, начинай готовить своих орлов к первой серьезной операции.

— Какой еще операции?

— Кодовое название — Черная дыра, — Макс наклонился и доверительно зашептал эльфийке инструкции прямо в ее острое ушко.