Корпорация Santa

Глава 24

Ковш свое слово сдержал. Макс был официально освобожден от махания кайлом и переведен на должность Chief Operating Officer Угольной Ямы — или, в переводе на местный диалект, Главного Бугра.

Теперь бывший Красный Пиджак вышагивал по пыльным тоннелям, гордо держа в руках плоский кусок светлого пористого камня, заменявший ему планшет, и угольный стержень вместо стилуса. Для придания его управленческим решениям необходимого административного веса Ковш приставил к Максу двух своих самых мордатых амбалов. Эта парочка молчаливо следовала за ним по пятам, и Макс прекрасно понимал: это не только его личная служба безопасности, но и его палачи. Если кривая добычи поползет вниз, эти двое прикончат его прямо на рабочем месте, даже не дожидаясь конца смены.

А дела шли откровенно так себе. Гладко было только на настенных графиках в «тронном зале».

В реальности же запуск конвейера столкнулся с жесточайшим саботажем линейного персонала. Ссыльные эльфы, работавшие в режиме первобытного хаоса, категорически не умели взаимодействовать в команде. Макс срывал голос, носясь по забоям и матерясь так, что краснели даже бабочки-светляки в банках.

В какой-то момент к нему подошел один из доходяг, перепачканный сажей, и робко поскреб впалую грудь:

— Слышь, Бугор... Я тут подумал, эта ваша система... она как-то плохо работает...

Макс, у которого уже дергался глаз от вида очередной пробки из вагонеток, резко развернулся.

— Подумал?! — рявкнул он, потрясая каменным «планшетом». — Я всё четко продумал за вас! Первые номера — только рубят пласты. Вторые номера — только дробят глыбы. Третьи — увозят уголь к подъемникам! Покажи мне в этой схеме номер, который должен думать?!

Доходяга втянул голову в плечи.

— Нет у вас такого номера! — отрезал Макс. — Думать не надо! Надо работать и неукоснительно выполнять алгоритм!

Но теория продолжала трещать по швам из-за эльфийского фактора. Добытчики сбивались в кучу по пять человек у одного истощенного забоя, мешая друг другу кирками, пока богатая жила в двух шагах простаивала. Логисты устраивали грандиозные заторы на узких развилках, не желая уступать друг другу дорогу, и тележки намертво блокировали штреки. Назревал масштабный коллапс.

Макс чувствовал, как микроменеджмент тянет его на дно. Буквально. Амбалы за спиной уже начали многозначительно похрустывать костяшками пальцев.

«Спокойно, Ж-313, — сказал себе Макс. — Вспомни главное правило топ-менеджмента: делегируй и властвуй! Если не можешь контролировать хаос сам — создай прослойку управленцев среднего звена!»

Он сорвался с места и метеором понесся по штрекам. На каждом проблемном участке он выхватывал из толпы самого смышлёного на вид эльфа и торжественно назначал его местным бригадиром.

Макс торопливо, брызгая слюной, вдалбливал новоиспеченным менеджерам их обязанности:

— Твоя задача — следить за выработкой! Перебрасывай Первых номеров на самые богатые жилы, не давай им толпиться! Ты — работаешь регулировщиком! Разруливай поток тележек, чтобы они разъезжались на перекрестках! Понял?! Выполнять!

Далеко не все и не сразу осознали свалившуюся на них ответственность, но Макс не останавливался. Он носился по шахтам взад-вперед, раздавая пинки, инструкции и перестраивая иерархию прямо на ходу, в клубах едкой черной пыли.

Он был настолько глубоко погружен в спасение своего стартапа, что когда надрывно завыла сирена, возвещающая об окончании смены, Макс с ужасом осознал одну критическую деталь.

Будучи главным архитектором процесса, он так увлекся криками и беготней, что совершенно забыл посчитать, сколько тележек в итоге выдала на-гора эта экспериментальная смена.

Амбалы за его спиной тяжело, синхронно вздохнули. Настало время идти к учетчику и подводить итоги. И от этих итогов зависело, останется ли Макс в должности, или его голова украсит пику в тронном зале Ковша.

Возле пункта приема у грузового лифта собралась вся Яма. Все ждали развязки эксперимента.

Макс стоял у колченогого стола, скрестив на груди ободранные руки, и чувствовал, как его сердце пропускает удары. В горле пересохло так, что он не мог даже сглотнуть. Если утренняя неразбериха и пробки из тележек сожрали слишком много времени, то прямо сейчас его карьера в Яме завершится самым радикальным образом.

К столу потянулась вереница назначенных им надсмотрщиков-логистов.

Первый эльф, робко косясь на амбалов Ковша, выгреб из-за пазухи горсть грязных желтых жетонов, полученных от учетчика на поверхности за отгруженный уголь. Пластик со стуком упал на столешницу. Затем подошел второй логист. Высыпал еще больше. Третий. Четвертый.

Гора жетонов росла с пугающей, неестественной для этого гиблого места скоростью.

Макс смотрел, как пластиковые фишки всё сыплются и сыплются. Вот гора достигла краев стола. Вот она перестала на нем помещаться, и желтые жетоны с сухим шорохом начали осыпаться на черный земляной пол, образуя у ножек стола настоящие барханы.

Толпа каторжников ахнула. Учетчик, ответственный за выдачу пайков, в шоке выронил угольный карандаш.

Глядя на этот неиссякаемый поток «валюты», Макс с шумом, долгим свистом выдохнул сквозь зубы. Напряжение, державшее его за горло весь день, лопнуло. Система работала. Инвестиции окупились тысячекратно.

Он развернулся и со всего размаху, от души, хлопнул по плечу одного из своих молчаливых телохранителей.

— Ну что, бойцы! — Макс осклабился во весь рот, чувствуя себя властелином мира. — Ведите к старшому! Будем делить дивиденды!

Телохранитель, не привыкший к такому панибратству от куска мяса, рефлекторно вскинулся. Его рука метнулась к дубинке, а лицо исказила гримаса ярости. Но его взгляд наткнулся на стол.

Гора жетонов, водопад богатства, которого Яма не видела за все века своего существования, мгновенно подавила его волю. В первобытном мозгу амбала простая физическая сила спасовала перед абсолютным, подавляющим экономическим доминированием. Этот тощий, грязный новичок только что доказал, что умеет делать воду из пыли.

Амбал медленно убрал руку от оружия. Ярость сменилась почти суеверным почтением.

— Хорошо-хорошо, — пробасил он, отступая на шаг и делая неловкий, почти извиняющийся жест рукой. — Прошу за мной, Господин Бугор. Пахан ждет.

***

Конвейер Макса работал как элитные швейцарские часы, небрежно брошенные в угольную пыль.

Самое смешное и парадоксальное заключалось в том, что эльфы не стали работать меньше. И отдыхать больше они тоже не стали. Напротив, теперь они носились по штрекам как заведенные бобики, пахали на износ, выбивая из породы рекордные объемы экспортного разочарования.

Разница была лишь в одном — они перестали умирать.

Стабильные калории из дополнительных пайков и регулярный доступ к воде давали им силы толкать тележки в два раза быстрее. Глядя на эту кипящую, перемазанную сажей муравьиную ферму, Макс в очередной раз убеждался в гениальности базовых экономических законов. Грамотно выстроенная система мотивации по своей эффективности на голову превосходила примитивный рабовладельческий строй. Это правило ему железобетонно вдолбили еще на первых курсах академии.

Махать кнутом — дело нехитрое, но абсолютно нерентабельное. Страх парализует инициативу. А вот создать экосистему, в которой линейный персонал добровольно вкалывает от звонка до звонка, выдает тройную норму и при этом чувствует себя удовлетворенным, если не сказать — счастливым... Вот это уже уровень! Это высокое искусство корпоративного управления, доступное лишь избранным. У каторжников появилась понятная цель, появилась прозрачная бонусная система, и ради нее они были готовы свернуть горы. В буквальном смысле.

Результаты этого менеджерского триумфа Макс каждый вечер торжественно вносил в пещеру Ковша.

Сдача выручки превратилась в настоящий ритуал. Бывший Старший Мотиватор сгребал с приемного стола у лифта гигантские стопки желтых пластиковых жетонов и с деловым видом ссыпал их к подножию каменного трона.

Спустя всего пару недель тронный зал буквально завалило пластиком. Желтые кругляши хрустели под тяжелыми сапогами амбалов, забивались в щели между сталагмитами и образовывали целые барханы.

Ковш был абсолютно, безоговорочно счастлив.

Развалившись на своем каменном седалище, орк с упоением перебирал толстыми, покрытыми шрамами пальцами жетоны, жадно вслушиваясь в их сухой шелест. Он своими глазами видел, как его личный «капитал» растет в геометрической прогрессии, пробивая любые исторические максимумы. Местный монарх чах над этими горами, как пещерный Кощей, с головой погрузившись в лучи своего невиданного, ослепительного богатства.

В его крошечном, первобытном мозгу не зарождалось ни единой тени подозрений о том, как работает макроэкономика. В глазах орка плескалась лишь чистая, незамутненная радость абсолютного монополиста, ведь он отправлял жетоны наверх и оттуда… на его исполосованную шрамами голову сыпалась настоящая манна небесная! Впервые в жизни орк мог себе ни в чем не отказывать. И даже… даже принять ванну! Не с песком, а с настоящей водой!

Именно эта невиданная, одуряющая роскошь и стала фундаментом для следующего этапа бизнес-плана Макса.

Ковш настолько размяк в своей импровизированной купели, выдолбленной прямо в скале и доверху наполненной драгоценной, кристально чистой жидкостью, что напрочь перестал контролировать операционные расходы. Он только фыркал, пускал пузыри и слушал, как Макс зачитывает ему сводки о растущей капитализации Ямы.

— Господин Управляющий, — вкрадчиво начал Макс во время одного из таких докладов, стоя у края бассейна. — Чтобы ваши доходы продолжали расти, а корпорация присылала еще больше воды, нам необходимо реинвестировать часть прибыли в премиальный фонд.

Ковш лениво приоткрыл один глаз.

— Чего? — булькнул он, пуская по воде рябь.

— Передовикам производства нужны бонусы, — терпеливо, как ребенку, объяснил Макс. — Те, кто рубит уголь в три смены, должны видеть плоды своих трудов. Я предлагаю каждый вечер выделять десяток фляг с водой и ящик двойных пайков. Я буду лично спускать их в забой и раздавать ударникам. Это поднимет мотивацию до небес. Завтра вы получите в два раза больше жетонов.

Ковш посмотрел на гору пластика, возвышающуюся над троном, потом на свою мокрую, лоснящуюся тушу. Десяток фляг казался ему теперь жалкой каплей в море его безграничных активов.

— Забирай, Ж-313, — орк царственно махнул когтистой лапой, расплескав воду. — И следи, чтобы эти зеленые крысы рыли землю носом и делали план. Нет — два плана!

Макс почтительно поклонился, пряча торжествующую ухмылку. Одобрение Совета Директоров было получено.

Он подошел к складу за троном, где громоздились присланные сверху ящики с припасами. У входа замерли два неизменных мордатых телохранителя. Макс, не таясь, вытащил из запасов две самые пузатые фляги, два абсолютно чистых, плотных фильтра для дыхания и два отборных, нераскрошенных пищевых брикета.

— Держите, бойцы, — Макс с улыбкой впихнул добро прямо в руки опешившим амбалам. — Личная премия за отличную службу. Пахан сегодня добрый, но выбивать бонусы для вас приходится мне. Ешьте на здоровье. И пейте вдоволь, горло-то от пыли пересохло, небось. Да и снимите уже эти грязные тряпки с лиц, вот нормальные маски.

Амбалы переглянулись. В их первобытных мозгах начала формироваться новая, пугающе логичная нейронная связь. Спящий в луже орк был где-то там, далеко. А вот этот тощий, но деловой парень стоял прямо здесь и давал им то, ради чего они были готовы убивать. Условный рефлекс Павлова в корпоративных реалиях сработал безотказно. Они молча кивнули, вцепившись в пайки и торопливо натягивая респираторы.

Обеспечив лояльность Службы Безопасности, Макс нагрузил тяжелую деревянную тележку «премиальным фондом» — канистрами с водой и коробками с едой.

Он катил её по главному тоннелю, деловито кивая встречным эльфам. Всё было абсолютно прозрачно. Бригадир везет ништяки в шахту. Но стоило Максу миновать развилку, освещенную тусклой стеклянной банкой, как он резко свернул влево.

Туда, где не было ни светлячков, ни стука кирок. В заброшенный, глухой штрек, который эльфы обходили стороной из-за риска обвалов.

Пройдя метров тридцать в кромешной темноте, Макс остановил тележку и с наслаждением сбросил с плеч напряжение. Он методично перегрузил фляги и брикеты в глубокую нишу за старыми креплениями. Его Теневой Резервный Фонд, его страховка на непредвиденные обстоятельства, рос с каждым днем.

Он сложил последнюю упаковку еды, вытер лоб оторванным рукавом и удовлетворенно выдохнул.

— И для кого ты прячешь еду? — раздался вдруг из мрака сухой, скрежещущий голос.

Макс даже не вздрогнул. В корпоративном мире умение держать лицо при внезапном аудите — базовый навык выживания. Он медленно повернулся на голос.

Из густого, непроглядного мрака заброшенного штрека, скользящими шагами, выступил высокий иссохший силуэт. Тусклый отблеск далеких светлячков выхватил из темноты впалые щеки и равнодушные глаза старого Паромщика. Харон. Оказывается, он умел передвигаться абсолютно бесшумно.

Амбалы Ковша не знали о тайнике, а вот этот старик, знающий каждую трещину в этих пещерах, всё срисовал.

Вместо того чтобы паниковать, оправдываться или тянуться за спрятанным в сапоге куском арматуры, Макс спокойно наклонился, достал из ниши пузатую флягу с водой и небрежно швырнул её старику.

Сухие, похожие на ветки пальцы Харона перехватили флягу в воздухе с неожиданной ловкостью. Старик покрутил емкость, прищурился, взвешивая её в руке, и глухо скрипнул:

— Взятка? Чтобы я Пахану не донес?

— Человеческое отношение, — Макс привалился спиной к деревянному борту пустой тележки и скрестил руки на груди. — Взятки дают тем, кого боятся. А я возвращаю долги. Я помню, Харон, как ты меня тогда в первый день на забое один на один с глухой стеной не бросил. Подсказал бить в трещину. Не обязан был, а подсказал. Так что всё просто: я к тебе как человек, и ты ко мне.

В пещере повисла тишина, нарушаемая лишь отдаленным, эхом разносящимся стуком кирок. Харон смотрел на Ж-313 долгим, немигающим взглядом. В Угольной Яме понятия «долг» и «человеческое отношение» давно вымерли и окаменели вместе с легкими первых каторжников. Но этот тощий, изворотливый новичок играл по каким-то своим, совершенно иным правилам, которые ломали привычную пищевую цепь.

Старик медленно отвинтил крышку, сделал крошечный, экономный глоток, словно пробуя сделку на вкус, и спрятал флягу за пазуху своего истлевшего балахона.

— Пахан слеп, как крот на свету, — прохрипел Харон, утирая губы. — Но тележку твою пустую на обратном пути его гвардия рано или поздно заметит. У них ума мало, но инстинкты работают. Вопросы задавать начнут. Куда, мол, премии деваются. Проследят рано или поздно.

— И… что ты предлагаешь? — Макс позволил себе легкую, деловую улыбку.

— Я здесь каждую крысиную нору знаю, — старик развернулся, чтобы раствориться во мраке так же незаметно, как и появился. — Завтра оставляй тележку у третьего вентиляционного штрека, там темно. Я сам перепрячу. Мне Ковш верит на все сто. Ни одна собака не тявкнет. И следить за мной никто не будет.

Макс удовлетворенно кивнул пустоте. Последний, самый важный элемент пазла встал на свое место. Теперь у него был не только растущий капитал и прикормленная Служба Безопасности, но и идеальное, абсолютно неприкасаемое прикрытие. Харон сможет возить что хочешь и куда хочешь.

Теневой банк заработал на полную мощность.