Корпус Смерти

Глава 16. Планета Каргар. База 33

- И… если это были не люди, то кто?

- Много разных существ смогло выжить во время септиколийских волчьих веков, - уклончиво ответила Мальоза.

В своей нечеловеческой форме она была еще более привлекательна, чем в человеческом образе. Генерал-губернатор теперь неуловимо напоминала женщину кошку – только без шерсти и ушей. Лишь желтые глаза с вертикальным зрачком, и удивительная грациозная пластика движений делали Элезейд в ее изначальной форме непохожей на человека, показывая чуждую homoсущность.

Опустив взгляд - делая вид, что думаю, я постарался абстрагироваться от происходящего. Голова после услышанного гудела – и мне была нужна маленькая передышка. Поэтому, старательно прогоняя все тяжелые мысли и сонм вопросов, я просто осматривал собеседницу, едва касаясь ее взглядом. Сейчас переодевшаяся с момента нашей последней встречи Мальоза была в глухом обтягивающем повседневном комбинезоне – предназначенном для ношения под доспехами. Сама броня генерал-губернатора находилась рядом – в специальном держателе, так что облачение в нее заняло бы у леди всего несколько мгновений при необходимости – доспехи были в режиме готовности.

Комбинезон на теле Элезейд был первого уровня – не предназначенный, как мой форменный к примеру, для защиты от агрессивной среды. Ткань его была очень тонкой, и я отстраненно осматривал фигуру леди – задержавшись взглядом на крутых бедрах и высокой груди. Твердая троечка, причем весьма манящих очертаний.

«Воу, какая леди» - вдруг подумал я, разглядывая ее в первый раз не как чиновника, а как привлекательную женщину. Причем в очень, очень откровенном наряде - находясь передо мною в подобном виде генерал-губернатор нарушала все мыслимые и немыслимые правила поведения септиколийской знати – но судя по тому, что произошло между совсем недавно между нами в больничной палате, теперь для нас с ней правила эти были не очень важны.

Понимая, что Элезейд почему-то не хочет сразу отвечать на вопрос, я продолжал – пользуясь тем, что она отвела взгляд, разглядывать ее соблазнительно обтянутую тканью грудь. Тест на карандаш она наверняка выдержит – а интересно, как наощупь? Вот еще вопрос интересный, какие санкции последуют ко мне, если сейчас предложить генерал-губернатору заняться сексом в реальном времени? Сразу голову отрубят, или после предметного разбирательства?

Вспомнил даже старый анекдот, про популярность у женского пола: «- Как ты со столькими знакомишься успешно? – Очень просто. Подхожу и спрашиваю, как вы насчет переспать. – Но ведь за это можно и по морде получить! – Можно. А можно и переспать»

Элезейд по-прежнему смотрела в сторону, пока я, все более присматриваясь, беззастенчиво оценивал ее фигуру – прокручивая варианты бесстыдного вопроса, параллельно размышляя о том, как владетельная леди будет выглядеть и вести себя без одежды. Но собравшись – отбросив глупые мысли и возвращаясь к суровой реальности, спросил конечно же совсем не об этом.

- Я понимаю, что из Септиколии в галактику выбрались многие. Сейчас меня интересует принадлежность именно твоей крови.

- Можешь называть мой род «дракониды», - скрыв легкую тень улыбки, повернула голову Мальоза, глядя на меня.

Поджав губы, я, не отворачиваясь, смотрел в нечеловеческие глаза собеседницы. Она также внимательно в меня вглядывалась. Чуть погодя, опустив голову, Элезейд зажмурилась, а когда подняла взгляд, на меня вновь смотрели вполне обычные человеческие глаза. Вот только теперь мне не казался слишком странным их необычный желтый оттенок.

- Люди произошли от обезьян, а дракониды от рептилий? – поинтересовался я, и сразу пожалел об этом – глаза Мальозы вспыхнули, а я почувствовал исходящую от нее тяжелую ауру.

- Никогда. Больше. Не смей. Сравнивать нас с рептилиями, - понемногу справляясь с собой, произнесла Элезейд. Голос ее, звеневший холодом, в конце фразы приобрел нормальный оттенок – но в глазах до сих пор были заметны огоньки ярости.

- Хорошо-хорошо, - покладисто поднял я руки, кивнув при этом. Вины никакой не чувствовал – откуда мне было знать, что драконы к рептилиям не относятся. Интересно, а если спросить почему нельзя сравнивать драконидов и рептилоидов, она…

- Потому что дракониды не имеют никакого отношения к рептилиям, - по-прежнему звенящим голосом произнесла Мальоза.

Это понятно, что не имеют – подумал я. Вопрос то в том, почему собеседница так взбеленилась, стоило мне только упомянуть… такс, стоп. Она что, мысли читает?

- Да, - мягко произнесла Мальоза.

«Ах ты ж…» - мысленно произнес я, вспоминая размышления о ее груди и непристойном предложении. И тут же понял, что сейчас собеседница читает мои мысли как открытую книгу. Понимая, что нельзя вспоминать пикантные картины, нарисованные воображением, я не мог справиться с собой – поймав эффект «зеленой обезьяны, о которой нельзя думать».

Леди Элезейд едва-едва улыбнулась, а на щеках ее появился легкий румянец.

- Не волнуйся, я научу тебя закрывать свои мысли от кого бы то ни было, - неожиданно успокоила меня генерал-губернатор. Мне же пришлось сделать над собой серьезное усилие, чтобы перевести свои мысли на нечто иное - отличное от теста карандаша для ее груди.

- Враны, которых вероятно ты имел ввиду, говоря о рептилиях, не способны пользоваться эмпатией. Мы же обладаем этой способностью в совершенстве – это одно из многочисленных наших отличий.

- Враны? – переспросил я, вспоминая знаменитых наемников корпуса Ворона с планеты Врангард.

- Враны это древняя раса гуманоидных ящеров. На Септиколии они были нашими – и человеческими, естественными врагами. Именно на месте их бывшей столицы был основан город Врангард, который после отошел Дому Рейнарса. Исторический казус, совпадение – герб Рейнарсов черный ворон на красном поле, и слово ворон – «vran», на тарнейском языке полностью созвучно названию расы вранов. Это дела седой древности, и очень мало кто знает, что у слова вран есть два таких разных значения.

- Что произошло со мной сегодня? – задал я давно вертящийся на языке вопрос.

- Процедура называется прямой инициацией. Я поделилась с тобой своей кровью, сняв все барьеры. Если объяснять в двух словах, моя кровь не желала погибать, оказавшись в твоем обреченном на смерть теле.

Я вздохнул, и принялся рассматривать свои ладони. Руки как руки – ни когтей, ни чешуи, ни перьев – а также предвестников появления.

- Я подвергся мутации?

- Твое тело подверглось мутации, можно сказать и так.

- Тело? Не разум?

- Пока только тело. Можешь считать это управляемой мутацией.

- Управляемой? – поинтересовался я, вспомнив раскиданное оборудование и себя, катающегося по залитому своей и чужой кровью полу.

- Именно. Кровью я с тобой поделилась прямо и грубо. Но после – после того, как твой организм одержал победу, при этом сохранив разум, я остановила процесс.

Невольно я передернул плечами – тон ответа собеседницы мне не понравился.

- Мне стоит опасаться?

- В разумных пределах, - Мальоза внимательно посмотрела мне в глаза, а после пояснила: - Я сейчас больше человек, чем драконид. И даже больше человек, чем ты – как представитель терран.

- Не очень понимаю, если честно, - покачал я головой.

- Мое тело идентично человеческому. Я прошла обратную, можно сказать, мутацию – и сейчас ни одна стандартная генетическая экспертиза не найдет во мне никаких признаков чужой расы. Я могу принять изначальную форму – только что тебе продемонстрировала это, и так же легко вернуться к человеческому облику. Это контролируемый процесс, - произнесла Мальоза, и внимательно на меня посмотрела.

- А у меня? – внезапно севшим голосом поинтересовался я.

- После того, как успешно прошла прямая инициация, я ввела тебе антидот – средство, которым пользуются для остановки неконтролируемых мутаций. Тебе нужно тренировать тело и дух – и тогда есть шанс, что ты не превратишься в безвольный и потерявший разум организм – если твое тело не справится.

- Именно поэтому рядом со мной все время находятся клоны из твоей стражи?

- Именно поэтому.

- Сколько у меня времени?

- Максимум два стандартных месяца. Но сорваться ты можешь и раньше – есть шанс, что твой разум не справится с нагрузкой.

- Какие еще опасности мне грозят – кроме варианта превратиться в безумную… в безумное существо, - вовремя не произнес я опасного слова «ящерица». Хотя к рептилиям изначальный облик леди точно не имел никакого отношения.

- Видишь ли, поблизости нет ни одной научной лаборатории, - произнесла между тем Мальоза, и я тут же вспомнил вторгшихся в систему чужих. – Когда я решилась на процедуру, даже не предполагала, что она завершиться успешно – лишь выполняла долг совести.

Ты бес – и я не знаю, что будет если тебя умертвить, а после регенерировать тело с нейроблоком. Вполне возможно от моей инициации не останется и следа – ведь у тебя будет уже новое тело. Я не знаю, связано ли твое записанное сознание с геномом – и у меня сейчас нет никаких возможностей этого узнать. Поэтому сейчас просто постарайся не потерять разум и не умереть – ведь это станет твоим последним разом.

Я в изумлении воззрился на Мальозу, а она – под моим ошарашенным взглядом, пояснила:

- Весь твой взвод во время операции в системе Нави был отключен от программы восстановления сознания.

- Нет, - просто произнес я, и рассказал Элезейд о действиях Юза – который обманул систему. Генерал-губернатор была серьезно удивлена рассказом – она даже подумать не могла, что обычный терран может взломать личную броню и с помощью нее перенастроить уровни доступа к разрешенным действиям вшитых в нас даблов.

Я же, пока рассказывал, понял почему никто не попытался забрать с моего тела блок с сохраненным сознанием – а также блоки Юза, Джея и Фокса из челнока. Ведь у таксети были данные, что нас списали в боевые потери с выведением из статуса бессмертных, поэтому автоматическая система управления даже не ставила возможности выполнения подобной задачи.

Подумав о Ричи, я едва не скрипнул зубами – вспоминая, как он бросил меня умирать, и раздумывая о том, что скажу ему при встрече. Мальоза между тем продолжала вводить меня в курс дела, и я отвлекшись, прислушался.

- …человек уже по уровню развитию понялся на уровень выше животного. Биологически у человеческого организма предусмотрено лишь несколько несложных рефлексов – а если рассуждать дальше, то единственный способ идентификации человека – это по его мышлению и культуре. В этом было отказано умникам – после чего они подверглись геноциду. Но разговор не об этом, прости, - изменившимся тоном сделал ремарку Мальоза, и продолжила, - так что по уровню мышления, присущей нынешней модели человеческой цивилизации, я гораздо больше человек чем ты.

- Много… вас таких, не человеков? – осторожно спросил я.

- По сравнению с количеством людей наша численность ничтожно мала, - ответила Элезейд.

- А по сравнению с количеством людей во владетельном классе?

- Представители моей расы представлены только во владетельном классе. Но ты можешь не волноваться – в Опоре Трона, как и во всей знати, наш процент также невелик. Нас очень мало.

- Если, - сделав паузу, формулируя вопрос. Я тяжело сглотнул, - если вы живете уже миллионы лет, почему так легко допустили, что люди вытеснили вас из Септиколии?

- Ты мыслишь человеческими категориями. Мы не люди – я представляю совершенно другой класс в иерархии биологической систематики. Не вид или род – а класс. Вышедшие из Септиколии в пространство наши расы по уровню развития и иногда восприятию мира также чужды человеку, как и вторгшиеся в Галактику терапторы или термиты. История человеческой цивилизации на твоей планете насчитывает едва шесть тысяч лет. Септиколийской – не более десяти тысяч. Но мой род живет уже миллионы лет.

Вы на Терре за несколько тысяч лет не можете справиться с рефлексами, подаренными вам эволюцией, вшитыми в ДНК. Тот же ген обжорства – оставшийся от ваших предков, которые сталкивались с дефицитом пищи. И я знаю, что на вашей планете в момент появления септиколийской исследовательской миссии людей от ожирения погибало больше, чем от голода – при этом ваша цивилизация не могла справиться ни с одной из этих проблем. Септиколийцы не так далеко шли от вас – пусть и почистив, а также постоянно корректируя свой генофонд.

Мы живем тысячелетиями, и мои предки знали секрет бессмертия еще задолго до того, как на Терре появился ваш вид – homosapiens. Вы сохраняете свой вид путем превентивной агрессии и неконтролируемым размножением. Мы сохраняем свой иными путями – и численность наша не так важна для этого.

- Почему ты решила спасти меня? – спросил я совершенно не то, что ожидала от меня Мальоза.

- Потому что ты стал очень заметной и важной фигурой в галактике.

- Я?! – не смог сдержать я смешок, больше похожий на фырканье. Но под взглядом собеседницы весь мой насмешливый запал пропал, я сделал вид, что внимательно слушаю.

- Ты представлен к награде золотым венком – за спасение жизни принцессы Нави, особы из Великого Дома. Также тебе при первой возможности будет вручен Черный крест космодесанта – за храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышением долга службы при выполнении миссии в резиденции герцогини Мелани.

И кстати, это важно - при спасении жизни Камиллы Мелани ты убил лорд-протектора Одере Деклуа, который является прямым ставленником моего отца, лорд-директора департамента стратегического планирования. Именно поэтому никто даже не будет предполагать нашу с тобой прямую связь.

Я старался сделать это тихо, но не получилось – громко сглотнул, с трудом осознавая, что только что услышал. Лорд-директор департамента стратегического планирования отец Мальозы! Это же… самая вершина пирамиды власти, о таких высотах даже не думаешь… А золотой венок и Черный крест, вручаемый космодесантникам, это же высшие гражданская и военная награды Империи. Конечно, Черный крест был эквивалентен Зеленому и Синему, которые…

- Кроме этого, за храбрость и отвагу, проявленные с риском для жизни и превышением долга службы во время эвакуации станции Антега, ты представлен к награде Зеленым Крестом. Еще один золотой венок положен тебе за спасение Алисии Мэлландер, графини Кастра-Райенской, а также серебряный венок за спасение группы специалистов персонала станции.

Ты можешь мне назвать хоть одного человека на действительной службе, который смог получить одновременно Черный и Зеленый крест – не говоря уже о двух золотых венках? Ты уже герой Септиколии, Стэн, и тебя знает вся изведанная галактика, - улыбнулась Мальоза.

Золотые венки давали гораздо больше привилегий в Империи, но воинские кресты в вооруженных силах котировались гораздо выше. И если Черным крестом награждались космодесантники, то Зеленый был наградой армейский частей – в том числе отрядов планетарной обороны. Видимо потому, что участвуя в обороне Антеги я действовал подчиняясь станционной таксети, меня и представили к Зеленому кресту.

В моменты действий о наградах я даже не думал – зато сейчас, понимая какие открылись перспективы, расширившимися глазами смотрел на собеседницу. Ведь это… ведь я даже смогу теперь получить титул, может быть даже не…

- И теперь тебе надо умереть, - неожиданно прервала мои мысли Мальоза.

- В смысле? – свистящим шепотом произнес я.

- Очень хорошо, что твой солдат смог перенастроить ваши блоки. Прямая инициация – как и то, что о ней может узнать кто-то другой чрезвычайно опасны как для тебя, так и для меня. Мой отец инициировал включение тебя в правительственную кампанию «Империи нужны герои», так что твое лицо и подвиги уже известны не только всей Септиколии, но и далеко за ее пределами.

Именно поэтому тебе сейчас лучше всего будет умереть.

Я вновь звучно сглотнул – лихорадочно размышляя, но уже внутренне соглашаясь с правотой генерал-губернатора.

- При этом умереть тебе необходимо быстро, но эффектно и эффективно. И я, похоже, даже уже знаю как, - легко тронула меня за руку Мальоза.