Корпус Смерти

Глава 26. Планета Каргар. Лейтенант

Над чистым, не знающим облаков небом каргарианской пустыни стояла звенящая тишина. Плавящийся от жары воздух в безветрии плыл волнистым маревом, искажая очертания заводских зданий. Мы двигались походным строем под прикрытием шатов – вокруг остался лишь звук шагов да подвывающие скрипы сервоприводов шагающих машин.

Ожидающие нас отряды Керати и Вирачара расположились в административном корпусе, заняв оборонительные позиции. Все три шата находились на земле, но трансформировались в воздушно-штурмовой облик, находясь в готовности мгновенно подняться вверх при необходимости.

Похожий облик приняли и управляемые клонами «Синти Сэй» с «Манивой» – стоило нам оказаться у главного входа в парк административного корпуса. Когда-то он, как и резиденция Элезейд, находился под куполом – белоснежное здание колониальной архитектуры, живой жемчужиной выделяющееся среди безликих корпусов и раскаленной пустыни, расположилось в центре еще совсем недавно зеленого парка.

Пройдя через распахнутые ворота, мы двинулись по траченными ушедшей слизью дорожкам. Ни следа живых растений вокруг – вся органика исчезла из парка, а облик ландшафта изменился до неузнаваемости. То тут, то там виднелись черные струпья слизи ковра, разрушенные беседки и высушенные плети иссохших деревьев. При нашем приближении отряды керати и вирачарцев перегруппировались, а два шата мягко поднялись в воздух, пролетев через пробоины в куполе. Я же, подойдя к широком крыльцу, остановился.

Меня здесь не должно было быть. Вернее, до дворца я мог добраться, но дальше план моих действий просто не распространялся – захваченный термитами город просто должен был нас убить. А неотрывно следующие за мной «Синти Сэй» и «Манива» под управлением клонов, главной целью миссии имели задачу вывезти мое тело после гибели, для того чтобы не оставлять мой нейроблок в садах дьявола. Сейчас же, когда термиты – по крайней мере в этой области, покинули планету, я просто не знал, что делать. Рядом со мной, словно отвечая на невысказанный вопрос, остановился шат – командирский «Синти Сэй». Сложившиеся механические ноги машин стали практически неотличимой частью корпуса, десантные люки которого оказались совсем недалеко от земли. Один из них раскрылся, и на землю спрыгнул офицер патрульного полка, чье лицо было скрыто за зеркальным забралом.

Сняв шлем, и стянув косой ремень тактической гарнитуры, я жестом велел клону из стражи Мальозы следовать за собой. Отойдя на полусотню шагов – еще одним жестом остановив потянувшихся следом телохранителей, я обернулся к пилоту шата, дожидаясь пока он поднимет забрало.

«Адриан Коста», лейтенант – судя по нашивкам. Имя не каргарианское, хотя облик – смуглый и невысокий, вполне соответствует населению планеты.

- Мне нужна связь с центром, - негромко произнес я.

Клонам не нужны были индивидуальные прицельные комплексы для того, чтобы интегрироваться в единую таксети. Они сами были частью тактической сети, поэтому вне зависимости от наличия или отсутствия доспеха, постоянно имели доступ к дополненной реальности и оперативной информации.

- Связь отсутствует, - покачал головой клон.

Смысл его фразы до меня дошел не сразу. Вновь раздвоенные ощущения – абсолютное спокойствие наблюдения за тем, как проходит холодок опасения по спине тела, в котором стало тесно моему сознанию. Плавающее восприятие реальности никуда не делось – просто в моменты действия или сосредоточенности я словно сливался в одну сущность, но стоило только сделать передышку или задуматься, мое сознание вновь превращалось в дублированную тень.

- Леди Элезейд еще здесь? – обратился я к бесстрастному лейтенанту.

- Госпожа покинула планету четыре стандартных часа назад.

Мысленно прикинув, я понял, что Мальоза эвакуировалась практически сразу после разговора со мной.

- Миссия переговоров завершена? – спросил я после недолгого раздумья.

- Нет, - произнес лейтенант, и по-человечески покачал головой.

«Нет», и все. Хотя бы пояснил – посмотрел я в карие глаза клона, но уточнять ничего не стал.

- Есть доступ к автоматической системе управления?

- Есть, - вновь Коста продемонстрировал человеческое поведение, кивнув.

- Программа полного соответствия? – поинтересовался я у него, озвучив интересующий меня вопрос. Данная программа, насколько слышал, без помощи идентификационных систем делала практически невозможным шанс отличить клона от естественного разумного. Для обычного человека – у солдат гвардии и других элитных частей септиколийской армии идентификация клонов была загружена на рефлекторном уровне.

- Так точно, - снова едва кивнул Коста.

- Рекомендуемые для меня действия согласно вариантам автоматической системы управления?

- Оставив группу смерти на поверхности, выполнять поставленную задачу по осуществлению переговорного процесса, - без малейшей заминки произнес Коста.

- Пойдем тогда, - кивнул я, разворачиваясь.

Нацепив тактическую гарнитуру – наспех, так что наушник сел только на одно ухо, я включил связь.

- Картер, принимай командование. Задача – занять административный корпус, держать оборону. При моем отсутствии более чем в стандартные сутки эвакуация на Базу 101.

База 101 - одно из подземных, укрепленных имперскими специалистами поселений джаргов, ближайшее к заводу – находящееся чуть более чем в ста километрах отсюда.

- Так точно, мой лорд, - откликнулся Картер.

Я сорвал ремень гарнитуры, и оставив его поверх платка – словно ошейник, надел на мокрую голову шлем, не застегивая ремешок. Вытерев пот, обильно заливающей все лицо, двинулся к высоким дверям главного крыльца. Моим персональным телохранителям пришлось продублировать приказ оставаться на месте.

Перекинув из-за спины винтовку, я шагнул к главной двери. Рядом со мною было уже три – вместе с Костой, клона в форме офицеров колониального патрульного полка, и все держали наготове оружие.

- Противник? – негромко поинтересовался я у Косты, медленно поднимаясь по ступеням.

- Не наблюдается, - без промедления ответил лейтенант, но оружие не опускал.

В административном корпусе царило запустение со следами агрессивного вторжения. В нескольких местах на стенах были заметны длинные, щедрые кляксы засохшей крови, плети очередей – судя по следам, умирала администрация завода суматошно и в большой панике. И присутствовали здесь в момент захвата лишь каргарианцы – судя по следам от пуль на стенах, среди которых не было видно ни одной рваной дыры от импульсной винтовки или иного современного оружия.

Продвигаясь по первому этажу, мы зашли в совещательный зал, в конце которого находилась кабина лифта. Двери были скошены, и в шахту пришлось спускаться на тросах из комплекта экипировки. Уровнем ниже шахту преграждала секция аварийной переборки. Непроходимая преграда для нас – если пытаться пробраться дальше вниз по шахте. Но направленный заряд взрывчатки, и створки дверей лифта вылетели в коридор минус первого подземного уровня. Освещение здесь отсутствовало, и продвигались мы теперь в темноте. Я пользовался прибором ночного видения – удивившись тому, как догадался его не снимать, - блок на шлеме бестолково мешался с утра. Клоны ориентировались свободно – темнота для них проблемой не была.

Миновав весь уровень, пройдя по пустым безжизненным коридорам, мы вновь оказались у шахты лифта, с другой стороны поземного уровня. Вновь спуск на тросах ниже на этаж – и вновь преграждающая путь аварийная переборка.

Спуск на минус седьмой уровень подобным образом – пересекая на манер иглы швейной машинки один за другим подземные этажи под административным зданием, занял больше часа. Двигались мы со всей возможной внимательностью, соблюдая осторожность – но ни одной живой особи термитов не встретили, несмотря на следы агрессии, встречаемые вплоть до четвертого уровня вниз.

Минус пятый и шестой уровни также были пустыми, следов термитов здесь уже не было, зато обстановка носила следы поспешной эвакуации. Кроме того, лифтовые двери здесь уже открывались самостоятельно – когда клоны проходили процесс идентификации. А на седьмом уровне очередные створки лифта, открывшись, явили взгляду вместо рабочего пространства длинный, подсвеченный негромким светом тоннель, конец которого терялся вдали.

- Так просто? – удивленно пробормотал я себе под нос, понимая, что мы вышли на финишную прямую к хранилищам законсервированных септиколийских клонов.

- При перемещение на каждый уровень вниз мы проходили контроль датчиков системы слежения и допуска, - прекрасно уловил причину моего недоумения Коста.

Переспрашивать я не стал, но все и так было понятно – Империя старалась никогда не отдавать ничего своего в чужие руки. Поэтому на территории рудника мы не наблюдали никаких промышленных роботов, или добывающих комплексов – в начале вторжения они наверняка были или эвакуированы, или уничтожены. Аналогично и с хранилищем под административным корпусом – появись вероятность проникновения на объект нежелательных гостей, хранилище было бы просто уничтожено – как станция Антега, на которой был активирован протокол самоликвидации.

Створки лифта за спиной с мягким шипением сошлись, и мы вчетвером двинулись по коридору. Гулкие звуки шагов метались между стен, теряясь вдали. Освещения над головами – по мере нашего движения, становилось ярче, но затухало стоило только нам удалиться – так мы и шли, ярким пятном света среди нескончаемого тоннеля.

Шагали, по ощущения, чуть меньше стандартного часа – и по мере движения каждый километр упирались в преграждающие ворота, делившие тоннель на равные секции. И после очередной, пятой по счету, оказались в сканирующей камере. Визуальная идентификация заняла несколько секунд, после чего массивные створки распахнулись, и мы – наконец, оказали в хранилище. Немалых размеров помещение напоминало отсек гибернации космического корабля: длинный ряд установленных вплотную, для экономии места, капсул. Серо-стальные стены, приглушенный безжизненный белый свет, ощущение абсолютной стерильности.

Замерев на входе, я осмотрелся, а чуть погодя сделал небольшой шаг через порог. Словно по команде, двинулись вперед и остальные клоны. Адриан Коста обогнал меня, уверенно шагая – я ничего не спрашивал, а он сохранял молчание, мне ничего не сообщая.

Мельком оглядывая одинаковые капсулы, в прозрачных смотровых окошках которых виднелись лица погруженных в гибернацию клонов, я едва не воткнулся в плечо Косты, когда он остановился.

- Господин барон, подтверждаете начало установки контакта?

- Связь с леди Мальозой?

- По-прежнему отсутствует.

- Связь с остальными группами?

- По-прежнему отсутствует.

- Указания тактического анализатора?

- Не менялись.

- Начало установки контакта подтверждаю.

После моих слов все трое клонов подошли к одной из капсул – на первый взгляд ничем не отличавшейся от других, и вывели ее из транспортировочного положения. Я отстраненно наблюдал за манипуляцией своих спутников, раздумывая о том, что отсутствие связи с Мальозой пугало неизвестностью – этого не должно было быть. Но стоять рядом с капсулами в ожидании тоже не вариант – все же по плану, который был доведен до меня, именно переговоры с умниками были целью проводимой операции. Вернее, «переговоры» - никаких слов и решений от меня не требовалось, по крайней мере на первом этапе.

Крышка капсулы между тем с мягким шипением разгерметизации отошла, и мягко поднялась. Датчики систем жизнеобеспечения перемигнулись телеметрией, и мягкие жгуты нейрошунтов и прозрачных трубок разошлись, скрываясь в капсуле. И практически сразу же клон открыл глаза, выходя из гибернации.

Это был гуманоид нейтрал – в анатомическом мужском теле без какой-либо растительности, и – я невольно старался не акцентировать внимание на голой коже, без первичных половых признаков. Его лицо не обладало особыми приметами – невыразительное, причем с такими чертами, что по ощущению могло принадлежать как мужчине, так и женщине. Кадык, кстати, отсутствовал. На лице имелись признаки принадлежности к биологической копии – несколько небольших татуировок в стиле механических швов, и флуоресцентный треугольник разделенной пирамиды на подбородке – знак высшей категории ИИ умников. Только увидев признаки принадлежности существа к искусственному интеллекту, я вспомнил о том, что у моих спутников – клонов из личной стражи Мальозы, подобные метки отсутствуют.

Открыв глаза, разбуженный клон неподвижно полежал несколько мгновений, осознавая себя и поступающие данные. После чего рывком поднялся, коротким кивком поприветствовал меня и неожиданно отвернувшись, шагнул к стене отсека сразу за капсулой. Прислонив ладонь к неявно выделяющемуся кругу, он дождался, пока секция отойдет в сторону, и из открывшейся в углублении полки достал серый мундир без знаков различий. Одежда удивительно напоминала мой самый первый комплект униформы, полученный в подготовительном лагере промышленной компании Сатари.

Быстро одевшись – двигался клон без суеты, четкими размеренными движениями, он повернулся к нам.

- Приветствую, - склонил он голову в коротком поклоне. – Рад встрече с вами.

Дежурные слова дежурной программы, обращенные лишь ко мне – для трех моих спутников это было совершенно не нужно. Все они, объединенные общей тактической сетью, могли общаться без лишних слов. Кроме этого - за все то время, пока разбуженный клон одевался, он наверняка получил пакет входящих данных, обработав полученную информацию и практически наверняка уже сформировал решение на предложение Мальозы. Вот и весь процесс переговоров с умниками – включить высокорангового юнита и передать информацию через интегрированную тактическую сеть.

Ответные слова застряли в горле – холодное спокойствие ушло, и я серьезно волновался, поэтому просто кивнул в ответ.

- Прошу прощения, как могу к вам обращаться – «господин барон» или «господин лейтенант?»

Личное появление перед умниками, как и идентификация в сканирующей камере перед входом в хранилище, можно сказать срывали покровы – моя внешность хранилась в общем реестре данных, доступных тактической сети септиколийских воинских подразделений, поэтому мой статус пропавшего без вести уже изменился. Но видимо, умник передо мной не обладал необходимым допуском, еще и почему-то ошибившись со званием.

- Вы ошиблись, я не лейтенант, - машинально покачав головой, произнес я.

- Ошибся?.. – присмотрелся ко мне умник, и проговорил: - Лейтенант Андрей Стэн, командир отдельной 313-й штурмовой роты из состава личной гвардии Ее Величества Камиллы из Дома Мелани, именуемой первой, Нави и иных Ее Доминионов королевы, Великой Княгини Терранской, Главы Содружества Пограничных миров. В моей тактической сети недостоверные сведения?

Ее величества Камиллы, первой своего имени? Королевы Нави и иных доминионов? Великой Княгини Терранской? Лейтенант? Отдельная 313-ая штурмовая рота?

Одна короткая фраза умника словно скрутила объективную реальность вокруг меня, закинув в шейкер и после активной встряски широким веером выбросила наружу якутским салютом.

- Можете обращаться ко мне господин барон, - сохраняя внешнюю невозмутимость, смог я ответить. – Здесь и сейчас я выступаю как представитель каргарианской цивилизации.

- Как будет угодно, - покладисто согласился умник. – Господин барон, позвольте выразить вам свое почтение.

Искусству переговорного процесса меня не учили, и я немного нервничал, но к счастью, умник не требовал от меня ничего лишнего, взяв нити беседы в свои руки. Я едва было открыл рот спросить, как могу обращаться к собеседнику, но он меня опередил.

- Я полковник Квинт Вард, командир 1-й дозорной бригады «Пилум» 37-й легкой пехотной дивизии «Каталана» национальной стражи Септиколии.

Неожиданно. Даже без визора я понял, что передо мной представитель непростого подразделения – дивизия не относилась к департаменту обороны и напрямую подчинялась Совету Безопасности Опоры Трона. Наверное, именно поэтому эти клоны оказались здесь – скрыть консервацию армейских частей было бы сложнее. Хотя, может быть члены Владетельной Унии, к которой принадлежит Мальоза, имеют полный и конфиденциальный доступ именно к клонам национальной стражи, а армейские подразделения находились под эгидой других группировок во время так называемого «восстания».

- Господин барон, полученный мною протокол соглашения подразумевает в своих условиях наличие оперативной связи с советниками республиканского правительства системы Каргаррат, а также доступ к данным объективного контроля союзных Республике септиколийских колониальных войск.

Все, что от меня требовалось в данной ситуации, это легкий кивок.

Удивительная ситуация – будучи совершенно неподготовленным, я оказался перед полковником умников, представляющим сейчас интересы более чем двух тысяч искусственно разумных существ, и узнавал важную информацию от него – о том, что Каргаррат теперь уже официально республика, а также о предметных пунктах договора, который прочесть не удосужился.

Только сейчас у меня мелькнула мысль о том, что взлетающий кокон чужих можно было попробовать расстрелять изо всех стволов – и в случае агрессии корабль чужих мог ответить, так что истинная цель моей миссии – красиво самоубиться, была бы достигнута. К сожалению, в тот момент, когда я по-настоящему завороженно наблюдал за трансформацией и взлетом корабля-носителя, подобных дельных идей мне в голову не пришло.

- К сожалению, как оперативная связь, так и доступ к данным объективного контроля у меня отсутствуют, - вдруг человеческим жестом развел руками полковник.

Невольно я покосился на лейтенанта Косту.

- Доступ не ограничен. Причины отсутствия связи не известны, - моментально среагировал лейтенант.

Пауза, длившаяся несколько мгновений, показалась мне вечностью. То, что отсутствует связь с Мальозой, это одно дело. Но вот информационный вакуум без доступа к системам объективного контроля заставил меня всерьез занервничать. Причиной этого могло стать множество самых разных причин – среди которых не может быть ни одной хорошей по умолчанию. Но и кроме причин потери связи, сейчас ведь получается, что принимая на себя всю полноту решений и ответственности за контакт с умниками, я оказался в ситуации, когда любое неосторожное слово или решение может не просто сломать мне как карьеру – что офицера, что туземного вождя, но и забрать осознанную жизнь.

- Наличными силами я могу восстановить доступ к ретрансляторам. Прошу вашего согласия, господин барон, - произнес полковник после совсем короткой паузы.

- Каким образом будет восстановлен доступ? – поинтересовался я.

Это клоны из стражи Мальозы могут обходиться без слов, обмениваясь данными через таксеть. Я же, отключенный от общего информационного пространства, словно закрыт в глухой камере, отсекающей меня от внешнего мира.

- Возвращение в состоянии повышенной готовности крейсера специального назначения «Скорпена», и возвращение оперативного управление над разведывательным корветом бригады «Мурена». После того, как «Мурена» окажется на орбите, доступ систем связи в ближайшему ретранслятору будет установлен.

- Необходимое время?

- От одного до трех стандартных часов.

Легкая пехотная бригада, крейсер специального назначения – с помощью знаний дабла паззл в голове сложился. Национальная стража была экипирована и вооружена не по армейским, больше по полицейским стандартам, являясь в своем роде внутренними войсками Империи. Или, в случае дивизии «Каталана» - пограничными войсками центральных миров. Национальная стража привлекалась больше во внутренних конфликтах – часто среди знати, именно поэтому состоя полностью из клонов, по умолчанию не ангажированных в какую-либо сторону. Также национальная стража использовалась в составе сводных соединений экспедиционных корпусов – выполняя поставленные задачи, в которых необходимо было присутствие подразделений в роли военной полиции или для осуществления оккупационных функций.

Дозорные бригады имели отличный – от бригад гвардейских, армейских, кавалерийских или разведывательных, состав кораблей – штаб располагался на крейсере специального назначения, не имеющего серьезного вооружения, зато обладающими генераторами щитов, создающими защитные поля, за которыми батальонные транспорты могли не опасаться атак кораблей классом вплоть до ударного фрегата. Именно поэтому дозорные бригады считались частями повышенной мобильности, передвигаясь в ордере без кораблей с тяжелым вооружением. Но и встретить враждебный крейсер во Внутренних Мирах Империи было нереальной задачей, поэтому опасности это для соединений никакой не представляло.

- Возвращение в состоянии боеготовности крейсера специального назначения «Скорпена» готов подтвердить при условии полного контроля систем управления, переданных лейтенанту Адриану Косте, - неожиданно пришло мне в голову, как казалось, верное решение.

- Я согласен, - просто ответил полковник, и через мгновение я встретил взгляд Косты, который утвердительно кивнул, уже получив контроль доступа от полковника.

- Согласие подтверждаю, - произнес я, и сразу все четверо – Вард и трое моих сопровождающих, разошлись по коридору, каждый по своему направлению, начиная выводить из гибернации остальных погруженных гибернацию клонов.

Я остался стоять в центре, наблюдая за их действиями. Как оказалось, просто вывести из гибернации можно было лишь полковника Варда – остальные клоны находились в более глубоком погружении. Для того, чтобы вернуть их к жизни, требовалось загрузить в капсулы энергетические батареи и запустить процедуру восстановления.

К тому моменту, как полоса загрузки первых капсул еще не перевалила за половину, я наконец-то догадался, что двигались по пути сюда мы по тоннелю, который можно назвать шлюзовым, а находимся сейчас в корабельной крио-камере.

Пятьдесят шесть капсул, пятьдесят шесть существ – именно столько по штатному расписанию составлял экипаж крейсеров специального назначения в составе дозорных бригад национальной стражи.