Корпус Смерти

Глава 24. Барон Саргон

Триста человек — это много. Особенно когда осознаешь, что именно за тобой они пойдут, чтобы умереть в самое ближайшее время.

Молча шагая вдоль плотного строя облаченных в мундиры туземных войск каргарианцев из числа своих новых подданных, я мельком рассматривал их устаревшую - четвертого поколения, экипировку. И пристально вглядывался в смуглые, словно выдубленные бесстрастные лица. У каждого каргарианца за спиной висела штурмовая винтовка – магазинная, имеющая принцип действия и боеприпасы по типу земных. Рукояти световых мечей были прикреплены за поясом, щиты имелись не у всех. Присмотревшись, я понял, что бойцы разделены на десятки, среди которых выделены щитоносцы и стрелки – с более мощными и дальнобойными винтовками.

Шеренга все не кончалась, одинаковые лица тянулись и тянулись с каждым моим шагом. Строй был разделен на три клана – униформа туземных войск была у всех одинаковая, но нашивки с эмблемами разные – голубые ленты клана Ахмадзай, черно-зеленые Керани, и черно-желтые Вирачара. Позади ровного квадрата монолитного строя возвышались шаты, семь машин. Знакомые устрашающие рисунки, «Улыбнись, я тоже тебя вижу» имперской вязью под оскаленной акульей мордой на командирской машине «Синти Сэй».

Турбовинтовые атмосферные штурмовики четвертого поколения были переданы эскадроном Харриса кланам Гасептула сразу же после введения на планете чрезвычайного положения. Рядом с каждой машиной, у опущенных аппарелей стояли тройки экипажей в форме колониального пограничного корпуса, без знаков отличий. Все пилоты были клонами из личной стражи Мальозы – умеющие управлять техникой, и, надеюсь, действительно имеющие в приоритете задание эвакуировать мой нейроблок с места гибели. И именно они – или другие, выдвигающиеся в остальных группах клоны, будут выступать в роли «переговорщиков» с умниками – мое присутствие в предстоящей операции необходимо лишь выставочное, и по сути я могу самоубиться сразу же, просто выбрав для этого место и красивый ракурс – не забыв при этом еще быть запечатленным системами слежения шатов.

Отбросив тягучие мысли, я задумался о том, как триста человек могут поместиться в семь шатов. Представлял это не очень хорошо, хотя чисто технически, по размерам отсеков, сделать это возможно – планирование операции занимался тактический анализатор системы автоматического управления, и если выделено семь машин, значит все должно получиться и поместиться.

Замедлив шаг, а после и вовсе приостановившись у долговязого военного вождя Гая Картера, я потратил несколько мгновений, вглядываясь ему в лицо. Бывший сержант армии конфедератов спокойно выдержав взгляд, еще шире расправил плечи и выпятил грудь. Кивнув – ему, себе и своим мыслям, я двинулся дальше.

Звук моих шагов гулко отдавался под высокими сводами зала. Сейчас мне, наверное, надо что-то сказать – ободряющую речь или мотивирующее приветственное слово. Но кроме «упор лежа принять, я хочу видеть ваши жопы» ничего не вспоминалось – слишком быстро я добрался до помещения, где тренировались мои смертники, раздумывая совершенно о другом. И резкие, лающие команды, заставившие все три сотни моих бойцов выстроиться плотным строем, а также быстрота их выполнения стала для меня сюрпризом. О том, что все три сотни вот так сразу выстроятся и будут пожирать меня ожидающими взглядами, я даже не думал.

Дойдя до конца строя, я понял, что передо мной не триста человек. В первой шеренге было тридцать человек – а вот глубина строя оказалось разной. Первыми, насколько я мог судить, стояли командиры отделений, и за каждым не всегда набиралось девять человек. Развернувшись, и вновь двинувшись вдоль строя, начал считать. Десять, восемь, семь, вновь девять, даже два раза по пять человек встретилось в одном из условных десятков.Где остальные? – задал сам себе вопрос.

Пока двигался вдоль строя в обратную сторону, меня провожали внимательными взглядами – молчаливые и бесстрастные на первый взгляд каргарианцы явно были напряжены в ожидании. Все же надо им что-то сказать, не вечно же туда-сюда расхаживать.

- Меня зовут… - начал было я, но осекся на полуслове. Ведь Стэн, это позывной в имперской армии, а здесь у меня совершенно другое имя, которое сам же и назвал позавчера Мальозе, придумав между делом. Ахмадзай, Керати и Вирачара – название территорий, и племен, которые на них проживали. Но потеряв своих вождей, все три клана перешли под мою руку на церемонии в священном зале каргарианского совета вождей, поэтому мне необходимо было новое имя – имя владетеля, которое станет именованием домена из трех объединенных кланов. Придуманное мною имя было звучным, сочным, но прямо сейчас я его категорически забыл. А личного терминала и визора не было, спросить или посмотреть негде.

Да, хорошо подготовился. Но молчать тоже долго не стоит, надо же с чего-то начинать.

- Меня зовут Стэн, - стоило только представиться, как сразу вспомнил придуманное имя: - Меня зовут Стэн, барон Саргон.

Так, начало не очень. Но надо продолжать, а что еще говорить, я не знаю – ведь слушал всего две вступительные речи от капитана Кинфа в подготовительном лагере Сатари, и от гвардейского офицера, начальника учебной части Второй гвардейской. Но то, что говорили они, для нынешней ситуации не подходило совершенно.

Остановившись, я осмотрел тех, кого сегодня уже поведу на смерть – в очередной уже раз на этой планете. Ни тени насмешки во взглядах, лишь пристальное внимание. Ну да, я же для них герой с неба, чей авторитет непререкаем.

- У вас ничего нет, - неожиданно пришли мне на ум слова. Правильные, или неправильные, я не знаю, но других не было: – Недра вашей земли принадлежат Империи. Поверхность захвачена термитами. Даже небо не ваше, оно принадлежит людям из иных миров. Там, - воздел я палец вверх, - тысячи обитаемых планет, которые населяют существа, даже не слышавшие о вас. Есть Каргаррат или нет – никому нет до этого дела. Есть вы или нет, - пожал я плечами, – никого не волнует. Вы все сегодня умрете, и никому до этого не будет дела. У вас нет даже имен, - я развел руками, и поджал губу в пренебрежительной гримасе.

- Но! – повысив голос, я даже отошел на несколько шагов назад, чтобы оглядеть всех. - Я готов показать вам путь к тому, чего нет у большинства населяющих Галактику существ. У вас может не быть земли и неба, денег и жизни, но если вы приобретете репутацию – она останется с вами в веках. Сегодня я покажу вам путь к вечной славе - только от вас зависит, пройдем ли мы эту дорогу вместе.

Первым на предложенный путь вступлю я, и поведу вас за собой. Правило у меня только одно: сражаются все, никто не бежит. Если кто-то струсит, я сам его пристрелю, - неуловимо знакомая фраза всплыла в памяти, попросившись на язык, но откуда она, я не вспомнил. - Всем ясно?

- Так точно! – на удивление слаженно, единым возгласом рявкнул строй.

- Добро пожаловать в вечность, друзья, - невесело улыбнулся я. – Готовность к выходу час, и поторопитесь – сегодня прекрасный день для смерти.

Для того чтобы избежать свадьбы, а также общения с кем-любо и каргарианских вождей, мне необходимо было быстрее покинуть территорию подземной базы. И зудящее, неуловимое и невесть откуда появившееся предчувствие подсказывало мне, что сделать это необходимо как можно скорее. Хотя может быть, я просто устал в этой, наполненной событий жизни. Может быть, мне просто хотелось перезагрузиться и вновь почувствовать на плечах знакомую броню, а на экране визора увидеть индикаторы статусов боевых товарищей. Чтобы все было как раньше – легко и просто.

Между тем плотный строй, повинуясь резким командам командиров, рассыпался – я заметил, как слаженно действуют подразделения. И приятно удивился, не переставая вскользь оглядывать каргарианцев, перемещающихся и ведущих себя словно толковые солдаты.

- Картер, - отвлекшись, окликнул я бывшего сержанта, увидев, что он закончил отдавать приказы. Конфедерат, коротко оглянувшись на подчиненных, развернулся на каблуках и подойдя ко мне, ударил себя кулаком в грудь, продемонстрировав уставное приветствие армии КСМ.

Дискомфорт ограниченного восприятия еще чувствовался, но я понемногу привыкал – все же визор и дополненная реальность были со мной чуть меньше года, поэтому визуальный контакт и вербальное общение для того, чтобы получать информацию не были для меня диковинкой, которой – в данной ситуации, это могло бы стать для других выросших в имперских мирах существ. И информационный вакуум вокруг уже перестал восприниматься с тянущим неприятным чувством ущербности.

- Где служил? – поинтересовался я.

- 34-й пехотный полк, мой лорд, - просто ответил на вопрос Картер, - тридцать лет выслуги.

«Мой лорд?» А, действительно – я же барон теперь, каргарианский. А он мой поданный. Но почти сразу осознав, в какой именно части служил Картер, я хмыкнул и покачал головой. У 34-го полка конфедератов была довольно неоднозначная репутация - сродни земному иностранному легиону во времена его максимальной востребованности.

- Тридцать лет… И ушел по окончанию срока службы?

- Так точно, мой лорд, - кивнул Картер с некоторой заминкой.

- Почему оказался здесь?

- Я не очень люблю людей, и в цивилизованных мирах меня могут ждать серьезные проблемы.

Поджав губы, я недоверчиво покачал головой.

- Как же новая жизнь? – о том, что конфедераты, армия которых вела боевые действия по иному принципу, чем септиколийские войска, делает новые личности увольняющимся из армии, я прекрасно знал. Тем более, увольняющимся из таких частей, как 34-й пехотный полк Корпуса Терции – к которому никто не испытывал нейтральных чувств.

- Мне пришлось покинуть армию не дожидаясь окончания контракта, - опустив взгляд, признался Картер.

- Причина?

- Оскорбление офицера.

Отлично. Значит, передо мной или дезертир, или, что также вполне возможно – подписавший контракт с Особой Службой КСМ «специалист» сродни тем имперским агентам, которые пронизывали каргарианским кланы, в течении долгих лет направляя их на путь истинный. О том, что передо мной неуправляемый смутьян, я не думал – все же, если принимать слова на веру, он почти тридцать лет отслужил в армии конфедератов, а находиться там столько, будучи асоциальным типом, задача непростая. Как же сложно жить без доступа к даблу, личному терминалу и тактической панели визора – даже с ограниченным доступом у меня было бы немало информации о бывшем сержанте. А если бы еще рядом находился Юз, то…

- Они побегут? – оборвав ненужные мысли, поинтересовался я у Картера, мельком осмотрев собирающихся возле шатов смертников.

- Перед высадкой они примут по дозе дурмана, и побегут только туда, куда покажу я или другие командиры, - чуть прикрыл глаза Картер.

- Это же джарги! – удивился я, понимая, что конфедерат меня обманывает. Непримиримые оттого и звались непримиримыми, что у них был очень строгий кодекс поведения, а применение стимулирующих психоактивных веществ занимало в нем одни из первых запрещенных позиций.

- Они уже не принадлежат к этому миру, это смертники. И для них отсутствует какие-либо запреты, - пояснил Картер.

Не сразу, но я вспомнил – действительно, у каргарианцев практиковалось подобное – умереть формально для клана и семьи, физически оставаясь еще в этом мире. И в таком состоянии можно было прожить годы, если не десятилетия. Вот только вернуться с этого пути обратно в общество для каргарианца, принадлежащего к непримиримым, не было никакой возможности.

- Они что-нибудь умеют?

Вместо ответа Картер зычно, на резком и каркающем каргарианском языке подал сразу несколько команд. Три десятка из сотни клана Ахмадзай резко сорвались с места, слаженно ударили в каменный пол наколенники, и засветились щиты с устрашающими черепами. Также практически одновременно раздался глухой лязг многочисленных затворов - за двойной стеной щитов, образованных двумя шеренгами, первая из которых опустилась на одно колено, стрелки взяли наизготовку винтовки. Еще одна резкая команда, и строй распался на три части, в каждой из которых явно выделялись штурмовые группы с прикрывающими щитоносцами, за спинами которых находились стрелки, а также отдельные группы огневой поддержки. Вновь резкая каркающая команда, и строй рассыпался на независимые тройки, в каждой из которых два щитовых с активированными световыми мечами выступали прикрытием вооруженного винтовкой бойца.

- Тактический анализатор принял к программе обучение по системе агрессия–скорость-бесстрашие, как максимально имеющий шансы на успех. Защита, вернее ее отсутствие, не позволяет нам применять другую тактику. Агрессия и скорость будут достигнуты за счет выучки, бесстрашие – тем, кому это требуется, с помощью стимуляторов, - ровным голосом доложил Картер, и на каргарианском отдал еще несколько команд.

«Тем, кому это требуется?» - зацепился я за одну из сказанных, и не очень понравившихся мне фраз.

Три тройки между тем резво двинулись вперед, «нарезая пирог» - демонстрируя технику зачистки помещений, ориентированную на деление опасной зоны на сектора, просматриваемые, «отрезаемые» короткими шагами, постепенно. Двигаясь по полуокружности, бойцы перемещались слаженно и быстро, пользуясь прикрытием щитов.

- Только твои так умеют? – негромко спросил я, наблюдая за действиями штурмовых групп. Действовать нам предстояло в городских кварталах, а после – в невероятной теории, в коридорах многоуровневой подземной базы, и глядя на действия бойцов я даже немного поверил в успех.

- Все ваши солдаты, мой лорд.

- Когда и кто успел настолько хорошо из подготовить? – не скрывая удивления, поинтересовался я. Впрочем, не дожидаясь ответа – который уже знал, сделав несколько быстрых шагов оказался у ближайшего каргарианца. Выставив отрытую ладонь, заставив его замереть, подошел еще ближе и не прикасаясь, всмотрелся в его виски. Так и есть – краснота на темной коже незаметна, но красные точки небольших ранок видны. Протянув руку, коснулся броневой пластины на спине, чуть ниже шеи и посмотрел в глаза с немым вопросом. Каргарианец понял невысказанный вопрос, и кивнул. Даже без осмотра стало понятно, что в районе спинного мозга у него такие же следы от игл нейрошунта.

Вздохнув, я отошел обратно к Картеру.

- Напрямую загрузили? – полуутвердительно поинтересовался я.

- Так точно, мой лорд.

- Без чинов.

- Есть без чинов, мой лорд.

Покачав головой, я решил не настаивать на форме обращения. Тем более после слов Картера все стало понятно о произошедшем с каргарианцами: ни одного дабла в системе не было – потому что в армейских подразделениях подобные импланты могли находиться только в учебных частях и подготовительных лагерях. Но каргарианцев необходимо было срочно обучить, поэтому все три сотни прогнали через разгонные капсулы – наверняка вывезенные Харрисом из Форпоста вместе с регенеративной камерой, - без вживления имплантов дополненного знания. Эта безжалостная процедура была сродни сканированию мозга – только вместо того, чтобы снимать слепки сознания, наоборот добавлялись дополнительные уровни знания.

При обучении в имперской армии загрузка данных проходила постепенно – даже с учетом дабла, который являлся в том числе и предохранителем, а в смертников-каргарианцев, чьими жизнями купили благополучие выбравшие не ту стороны кланы, закачали знания напрямую. Это было… совершенно негуманно, если использовать мягкое определение.

- Процент потерь? – осмотрел я каргарианцев, которые никуда не уходили и никуда не торопились.

Да, они ведь уже формально умерли для своих родственников и кланов, так что ни прощаться, ни собираться никому не надо.Теперь уже я смотрел на подразделение смертников иными глазами – если вначале удивлялся, что их слишком мало для трехсот, то сейчас – слишком много для трехсот, прошедших процедуру, сродную экспресс-сканированию мозга.

- Безвозвратных двадцать три процента, мой лорд.

- Безвозвратных?

- Так точно, мой лорд. Еще двадцать девять процентов потеряли способность к размышлению, сохранив только естественные биологические рефлексы и восприятие команд в рамках полученного обучения.

- То есть примерно половина присутствующих здесь потеряла разум?

- Так точно, мой лорд.

- А вторая половина будет обгашена, - задумчиво пробормотал я себе под нос.

- Простите, мой лорд?

- Половина под стимуляторами, половина… на рефлексах, - после некоторой заминки нашел я нейтральное определение. - Опасные парни у меня в команде, - едва дернул я уголком губ.

- Они выполнят поставленную задачу, мой лорд, - кажется, конфедерата мой сарказм задел.

Не обращая внимания на чувства Картера, даже не глядя на бывшего сержанта армии КСМ, я задумался. Первоначально хотел оставить его в роли телохранителя дочке Гасептула, но вопрос – что я буду делать с двумя сотнями невменяемых воинов, которые воспринимают только команды десятников и сотников, «действуя согласно полетной программе» - как говорила совсем недавно, и одновременно невероятно давно Джайна, докладываясь диспетчеру внешнего космопорта по прибытию в систему Каргаррат.

Вспомнив яркую как солнце зеленоглазую девушку, мысли о которой до сих пор вызывали приятное тянущее чувство в груди, я на несколько мгновений абстрагировался от серой и мрачной действительности. Вот на прекрасной богине из корпорации МедТех я бы женился – неожиданно для себя сформулировал мысли и желание. Но для того, чтобы даже ее увидеть, мне необходимо покинуть эту осточертевшую планету. И что самое поганое, от меня это совершенно не зависит – моя жизнь сейчас в руках Мальозы. Накатившая сразу после приятной вспышки воспоминаний о Джайне усталость безнадеги побуждала скорее сделать шаг в вечность, и добраться-таки до рудника, под которым находилась подземное хранилище с законсервированными клонами.

Почувствовав направленное внимание смертников – по рядам которых прошло легкое, едва уловимое волнение, я обернулся ко входным воротам. Одна из створок была уже приоткрыта, и я оторопел - в зал зашел Ричи, в своей броне призрака. Как? – мысленно спросил я сам себя, но почти сразу понял, что ошибся. Приближавшийся призрак был одного – невысокого - роста с кавианцем, и почти такой же худой, что подчеркивалось кажущимися огромными размерами штатной снайперской АМР за спиной. Только переведя взгляд с винтовки, я отметил анатомические очертания брони, понимая, призрак – женщина. И лишь увидев идущего позади Гвинкайна, понял, что передо мной Ливия, дочь Гасептула и моя местная невеста. О том, что сам попросил Мальозу дать указание Гвинкайну перенастроить броню повесившегося кавианца, сразу и не вспомнил, сосредоточенный на мыслях о предстоящей вылазке.

В этот момент в помещение зашел третий гость, и я невольно улыбнулся. Кеша был приведен в порядок, и двигался с прежней кошачьей мягкостью. Но многих частей брони не хватало – мобильная пехота не использовала подобных дроидов, и у Гвинкайна просто не было необходимого количества запасных частей.

Кеша по устной команде Гвинкайна замер на пороге, не обращая на меня внимания. Да, я же без идентификатора, он сейчас и не знает, что совсем рядом его командир – почувствовал я даже легкую грусть и некоторую обиду.

Оглянувшись и коротко кивнув Картеру, я двинулся навстречу Ливии и сопровождающему ее мастер-сержанту. Он был с поднятым забралом – и как только я оказался рядом, девушка также перевела в обычный режим доспех призрака, и через ставшую прозрачным полусферу шлема я увидел ее обеспокоенный взгляд.

- Передай леди Элезейд, что я отменил приказ Картеру стать телохранителем Ливии, и прошу позаботиться о девушке тебя, - негромко произнес я, обращаясь в Гвинкайну.

Мастер-сержант явно удивился, но ничего не сказал, лишь кивнув.

– Желательно, чтобы она продолжила обучение в институте благородных девиц, если моя миссия потерпит неудачу, - добавил я, стараясь не смотреть на девушку. Она невольно стала игрушкой в наших руках, и мне было не очень приятно перекидывать ее как мячик.

- Дроида заберешь? – спросил вдруг Гвинкайн.

- Как? – не понял я.

- Я на удаленке через ваш взводный интерфейс могу отдать ему команду стать твоим телохранителем, - пояснил Гвинкайн.

- На удаленке под кем? Из чьего интерфейса? – не понял я.

- Капрала Эстера.

«Какого… капрала Эстера?» - едва опрометчиво не выпалил я, так как не знал ни одного капрала Эстера в своем взводе. А потом вдруг вспомнил желтые глаза сильвана - телохранителя Алисии Мэлландер, которого я вместе с графиней зачислил в состав своего взвода во время бегства с Антеги. Ясно, сильвана рядом нет, а учетная запись в подразделении его вряд ли будет востребована – речи о том, что майор Лассан подтвердит мое назначение, не идет.

Искушение взять с собой дроида, к которому я, не скорою, испытывал теплые чувства, было велико. Но желание сразу пропало, когда я вспомнил о предполагаемой цели – моей личной цели миссии – красиво погибнуть и забрать с собой триста человек. Вернее, уже меньше чем триста, но все равно немало.

- Пусть девочку охраняет, - показал я мастер-сержанту на Ливию.

Гвинкайн кивнул, а Ливия подняла забрало, судя по мимике намереваясь что-то сказать. Ее большие глаза были широко распахнуты, ротик приоткрыт, но видимо у нее не было слов – хотя во взгляде я прочитал достаточно. Ободряюще улыбнувшись девушке, я подмигнул ей на прощание и развернулся, уходя прочь. Ни разу не оглянувшись, я оказался рядом с Картером и похлопал в ладоши.

- По машинам! – сделав несколько хлопков, я поднял руку и закрутил выставленным вверх пальцем.

- По машинам! – эхом повторил Картер, разворачиваясь и закричав гораздо громче, чем я: – Быстрей, быстрей, ребята! – наверное, смысл его фраз, раздавшихся под сводами зала на каргарианском, был примерно таков.

Гулко затопали подошвы тяжелых ботинок, когда очень быстро, но без лишней толкотни мои смертники забегали по аппарелям в распахнутые десантные люки шатов. Клоны в форме пограничного корпуса также без задержек оказались в кабинах, и с протяжным гулом один за другим взвыли двигатели, наполняя высокий ангар шумным перестуком раскручивающихся винтов. Одним из последних заскочив в командирскую машину, я все же обернулся – и деланно-небрежно козырнул на прощание Гвинкайну и стоящей рядом с ним Ливии.

Я уже устал от этой планеты – и устал от бездействия. Надеюсь, что в самое ближайшее время среди умирающих людей смогу обрести внутренний покой – вместе с физической смертью. И надеюсь, пробуждение будет – поползли мурашки страха по спине. Не только от осознание того, что я – возможно, отправляюсь к собственной гибели. Но и от того, что облачение четвертого уровня не подразумевает комплекса жизнеобеспечения, к которому я привык в доспехах космодесанта, отсекающую боль от ран моментально. Память боли вернулось фантомным отголоском, и я даже почувствовал, как мгновенно вспотели ладони.

Страшно.

Двигатели шатов уже работали на полную мощность, заполняя пространство вибрацией и гулом. Заглянув в командный модуль десантного отсека – где никого не было, лишь лежала грудой подготовленная для меня экипировка, я протиснулся через набившихся в десантный отсек бойцов в кабину.

- Погнали! – хлопнул я по плечу Картера, который стоял за креслом пилота, в котором расположился один из клонов из стражи Мальозы.

Картер, прикрывая рот ладонью, отдал приказ – произнося слова в подведенную из-под шлема тактическую гарнитуру.

- Ты говорил, что половина под стимуляторами будет! – крикнул я ему практически в ухо - слышимость в заполненной гулом двигателей кабине была почти нулевая.

- Так точно, мой лорд! – обернувшись, проорал в ответ Картер.

- У тебя есть что?