Корпус Смерти

Глава 4. Камилла. Серебряные Чертоги

Быстро миновав церемониальный зал и спустившись на уровень ниже, Камилла вошла в переговорную и встала на узкий помост, по периметру которого расположились полупрозрачные цилиндры, предназначенные для проецирования голограмм переговорщиков. Когда принцесса приложила ладонь к терминалу мгновенной связи, толстая плита двери за ее спиной захлопнулась, отсекая от окружающего мира. Гулко загудели генераторы поиска, зал окрасился алыми отсветами – тот, кто вызвал на беседу Камиллу, сейчас проверял степень закрытости канала связи.

Несколько мгновений – и брови принцессы слегка приподнялись, когда она увидела напротив материализовавшуюся фигуру лорд-директора Гестампа, главу департамента стратегического планирования Септиколийской Империи. Главу департамента, авторитет и возможности которого были выше не только всего кабинета министров, но и Палаты Лордов. Только совет безопасности Опоры Трона мог сравниться по влиятельности с департаментом стратегического планирования, но последний раз совет собирался больше полувека назад.

Глядя в изумрудные капельки имплантов, заполнившие зрачки Гестампа, Камилла напряглась – она знала, что лорд-протектор был близким родственником Одере Деклуа, лорд-регента, который едва не погубил род Мелани. И если бы не действия энсина Стэна - штурмовика-беса, по счастливой случайности прикончившего Деклуа, участь последней герцогини некогда великого Дома могла быть много хуже смерти.

Замигала алыми искорками оболочка еще одного цилиндра, и в нем появилась объемная голограмма герцога Целестийского - лорда Растора из Дома Ксанти. В иерархии Опоры Трона его род находился лишь чуть ниже Дома Мелани.

Глубоким поклоном поприветствовав принцессу, Растор протянул руку и положил ее на полукруглый шар идентификации. Через несколько мгновений ставшие прозрачными стенки цилиндра пошли рябью и озарились лазурным отсветом, подтвердив присутствие герцога у терминала связи. Почти сразу жест повторил и Гестамп. Только теперь - удостоверившись, что перед ней стоит именно лорд-директор, а не обманка – как в недавнем случае с дочерью Деклуа, принцесса сама прошла процедуру идентификации. Дождавшись окончания проверки, Гестамп отвесил герцогине не менее глубокий поклон, чем Растор минутой раньше, и наконец заговорил, начиная без предисловий излагать ошеломляющие вещи:

– Великий Император не в своем уме. У правителя серьезное психическое расстройство личности, сопровождаемое частыми приступами неконтролируемой агрессии и паническими атаками. В конце прошлой декады он потребовал от главы департамента внутренней безопасности арестовать заговорщиков - Император безосновательно был уверен, что кто-то из родов Опоры Трона замышлял против него заговор с целью низложения.

Как глава департамента могу ответственно заявить, что ни одного заговора с целью низложения Императора среди родов Опоры Трона на тот момент не существовало. Но. Группа заинтересованных в благополучии империи лиц – назовем ее Владетельная Уния – планировала нейтрализовать Императора, оставив владыку на троне, и править от его имени - для этого мы больше десяти лет вели кропотливую и последовательную работу.

В последний год у Императора случилось серьезное обострение психического расстройства, и находиться при дворе на Империуме стало физически опасно. И не менее опасно его покидать – каждая поездка за пределы столицы представителя владетельной аристократии отслеживается по приказу Императора департаментом внутренней безопасности. Это период был использован нами – Владетельной Унией, с максимальной продуктивностью – было значительно усилено наше влияние при ослаблении оппонентов.

Требование Императором заговорщиков из Опоры Трона стало для нас сложным вызовом, поэтому Унией было принято нетривиальное решение. На основании того, что вы как герцогиня Мелани полностью приняли на себя бремя власти в Домене, увеличив численность вооруженных сил систем Нави - набрав собственный вассальный Флот среди рейдеров и капитанов Вольного Схода, а также саботировав подписание коронного договора и императорский приказ о перемещении Одиннадцатого Флота, я доложил Императору, что вы планомерно проводите процесс децентрализации власти, готовясь к тому, чтобы отказаться от присяги верности правящему роду.

Гестамп говорил ровным и бесцветным голосом, прекрасно владея собой - не показывая абсолютно никаких эмоций.

– Хочу уточнить, – сделал вдруг небольшую паузу лорд-директор, – что все ваши действия по укреплению обороноспособности Домена, первично организованные лорд-регентом….

– Лорд-протектором, – перебила Гестампа Камилла.

– Все действия, организованные лорд-протектором Деклуа, проводились под моим строгим контролем и при самом деятельном участии. Я лично как глава департамента стратегического планирования принял решение об усилении системы Терра, организовав Империи удаленный и хорошо укрепленный форпост.

Учитывая человеческие ресурсы Терра-Прайм, мои специалисты приложили немало усилий для того, чтобы вывести военное и цивилизационное развитие терран на уровень Доминионов Септиколийской Империи в Пограничном поясе – обеспечив в Девятом Секторе надежный имперский тыл. Также – это важно, один из вероятных планов развития событий включал в себя сценарий провокации конфликта между терранами и Джеламаном.

Вам же - как наследной герцогине рода Мелани и принцессе Нави - предполагалась роль сакральной мученицы. Это было спланировано, учитывая ваш статус последней в роду и уровень популярности среди населения Седьмого сектора. Именно после вашей показательной казни как изменщицы Трону, Владетельной Унией планировались шаги по отстранению Императора от реальной власти - учитывая возникновение резонанса как среди граждан, так и в обществе Владетелей.

Слушая Гестампа и вспоминая пережитое в плену у Деклуа, Камилла чувствовала, как по позвоночнику поднимался противный, лишающий воли холодок – но лишь крепко сжатые губы выдавали сейчас ту бурю чувств, которые одолевали юную девушку.

– После моего доклада Император, ломая все наши планы, отдал приказ доставить вас на Империум, а из бригадного генерала Гесса Даграна сделать предателя, устроив ему показательную казнь. Выполняя распоряжение Императора, службой безопасности была осуществлена отправка подразделения штурмовиков космодесанта с целью физического устранения вашего нелегального клона, а также группа исполнителей для последующей ликвидации штурмовиков Даграна с их идентификацией.

Камилла, глядя прямо в глаза лорд-директору, медленно кивнула. Она испытала мимолетное облегчение – все ее совсем недавно безликие враги, из-за которых резиденция Мелани оказалась в руинах, а она сама чудом избежала смерти, вдруг оказались без масок. Но в то же время горло девушки перехватило спазмом от осознания того, насколько ее враги могущественны. Гестамп заметил напряжение принцессы и продолжил рассказ прежним бесстрастным голосом:

– Запланированная Императором операция не увенчалась успехом потому, что мой кузен Одере Деклуа действовал параллельно планам департамента, при этом руководствуясь мотивами личной ненависти к роду Мелани, и намеревался заменить вас на герцогском престоле своей дочерью после прохождения ею генетической модификации – о чем никто, кроме него самого, не знал. Катализатором критической ошибки в случайно возникшей точке фокуса стали самовольные действия исполнителей – ликвидаторов-бесов из бригады Даграна, каковые полностью сорвали операцию службы внутренней безопасности, проводимой под контролем моего департамента.

Гестамп сделал долгую паузу, переглянулся с лордом Растором, а после неожиданно обозначил глубокий поклон.

– Как видите, миледи, я с вами предельно откровенен.

Камилла, с трудом сохраняя выдержку, отвела взгляд от бесстрастного лица Гестампа и посмотрела на герцога Целестийского. Теперь уже Растор, выдержав взгляд ее огромных глаз, зеркально повторил глубокий поклон Гестампа.

– Прямо сейчас лорд-директор лишь фактом беседы с вами подвергает свою жизнь опасности безотносительно того, что было сказано, – выпрямляясь, произнес Растор: – Как и я.

– И зачем вы оба пошли на подобные риски? – сухо поинтересовалась Камилла.

– Дом Ксанти в иерархии Опоры Трона находится сразу ниже Дома Мелани, но по влиянию в данный момент превосходит кратно, – ответил Растор. – Как глава Дома я нахожусь здесь, дабы честью собственного имени засвидетельствовать поддержку Владетельной Унии лорд-директору Гестампу, поставив на кон как свою жизнь, так и существование Дома Ксанти.

– В свете происходящих события я не могу общаться с вами без полной откровенности, - начал говорить Гестамп после того, как Растор замолчал. – И прошу учесть, что все действия, направленные против вас как владетельницы и личности я предпринимал как лорд-директор департамента стратегического планирования, руководствуюсь благом Септиколии, а не личностными мотивами.

Камилла хотела было колко уточнить – Септиколии или Септиколийской Империи – но не успела, потому как Гестамп вновь сумел ее удивить. И даже испугать.

– Господин Экортр, вероятно, уже озвучил вам приоритет миссии по возвращению Инвиктуса в строй. К сожалению, эта миссия будет для вас губительна – потому что к Терре направляется эскадра рейдеров на контракте Джеламана. В столкновении с ними вы не сможете избежать больших потерь. Если же примете решение избежать схватки, для вас и для Империи будет потерян терранский человеческий ресурс – джелы планируют колонизировать планету под предлогом защиты своих рубежей.

Но даже если вы отправите большую часть своих сил и сможете отстоять планету терран, ни в одной из предполагаемых реальности вашего выбора Инвиктус больше не взлетит: у джелов в приоритете уничтожение ресурса, а не захват территории.

-И все же, вы можете одержать победу в этой битве, сохранив не только Инвиктус, но и терранский ресурс, – проговорил вдруг Растор. – Для этого вам необходимо принять присягу генерала Гесса Даграна, который с сохранившими ему преданность частями Второй Гвардейской бригады сможет стать именно той силой, даже наличие которой отвадит от атаки на нее джелов.

Вернув в строй Инвиктус, вы сможете взять под эгиду систему Терра и принять от терранских владетелей оммаж с правом опеки. Это единственный верный выход – потому как колонизировать систему без денонсации предварительно заключенного коронного договора невозможно, не оказавшись под санкциями Галактического Совета. Вы же, приняв оммаж и став сюзереном Терры…

– Совершу измену Трону, – холодно перебила Камилла Растора. – Почему бы мне не отправить прошение правителю о денонсации коронного договора в связи с требованием момента?

– Император сейчас не одобрит ни коронный договор, ни его денонсацию. Расписание летних балов в Изумрудном Пределе расписано на три недели вперед, а владыка не желает вникать даже в тень сути происходящего в Галактике. В ближайшее время мы предпримем все возможные действия для того, чтобы изолировать его от власти как минимум и физически устранить как максимум, – по-прежнему бесстрастно проговорил Гестамп. – Септиколийская Империя стоит на пороге гибели – а если к вторжению термитусов присоединятся терапторы, переходя в атаку из своих секторов, то гибель будет угрожать всему человечеству.

– Вы предлагаете мне присоединиться к вашему заговору против Короны?

– Владетельная Уния более десяти лет планировала действия, направленные на благо Империи как цель – и опосредственно, против занимающего Трон Императора. Он при этом практически стал управляемой марионеткой, а рычаги управления Империи в большинстве сконцентрировались в руках Унии. Но после состоявшегося вторжения чужих мы находимся в катастрофическом положении – все наши планы рушатся, а наши противники в борьбе за власть у трона не идут на контакт. Единственный вариант сохранения целостности Империи – свержение правителя. Для этого мы обладаем всеми средствами, но не обладаем должным влиянием – среди нас лишь семь Домов из Опоры Трона, и если представитель Унии займет Трон, правительству предстоят не только сражения с чужими, но и битва за власть с остальными владетелями, – подытожил Растор.

– Мы не предлагаем вам участвовать в заговоре против Короны, ваше высочество. Мы предлагаем вам занять Трон Септиколийской Империи. Во благо всех ее жителей, – прежним бесстрастным голосом произнес Гестамп.