Корпус Смерти

Глава 19. Планета Каргар. База 33 ​

- И все? – мастер-сержант Гвинкайн выглядел удивленно. Настолько, что даже перестал поглядывать на мое неподобающее одеяние: вместо униформы космодесанта на мне был стандартный полевой комбинезон солдата туземного корпуса – без знаков различий. Нижняя часть лица у меня и вовсе была замотана плотным, когда-то ярким отрезом ткани, от времени и солнечных лучей выцветшего до светло-бежевого цвета.

- И все, - кивнул я, поправив прикрывающую лицо ткань.

Здесь, в зоне ремонтных мастерских – расположенных ближе всего к поверхности, было жарко и душно. И если Гвинкайн в униформе мобильного пехотинца с портативными фильтрами чувствовал себя комфортно, то я уже давно ощущал, как тягуче стекают по лбу и шее крупные капли пота.

- Это ведь… опасно, - нахмурившись, проговорил мастер-сержант.

«Серьезно?» - вздергивая, изогнул я одну бровь так, как научился у Харриса два месяца назад. Черт, как же давно это было.

Гвинкайн замолчал, и еще дальше отведя взгляд, вернулся к экрану личного терминала. Пальцы его запорхали, а передо мной мгновением позже возникла проекция одного затребованных предметов.

- Триста портативных батарей с возможностью преобразования в сепаратные силовые клинки, предназначенные для индивидуального использования в…

- Можешь называть это просто меч, - помог я Гвинкайну.

Жестом попросив его сделать паузу, я попробовал коснуться изображения и подождав пока мастер-сержант даст мне доступ, покрутил объемную проекцию. Передо мною в воздухе парила рукоять обычного светового меча – с которым в просторах космоса сражались джедаи с силами правопорядка, если не ошибаюсь. Сагу о звездных войнах я не смотрел, но как выглядит световой меч знал хорошо. Ну а кто не знает?

Вот только мастер-сержант Гвинкайн, назначенный главным техническим специалистом укрытой в толще горы базы, плохо представлял использование силового клинка без доспехов – в программное обеспечение которых была вшита опция защиты от силовых клинков и дружественных повреждений. Грубо говоря, приводы экзоскелета в стандартном имперском доспехе просто не давали возможности случайно отсечь что-то из лишних конечностей – не только себе, но и другим находящемся рядом членам подразделения, подключенным к тактической сети. Кроме того, никто в вооруженных силах галактических государств не использовал подобное оружие на манер древних мечей – даже у абордажных команд они были частью доспеха, при необходимости генерируя клинки из наручей брони, оставляя кисти свободными для стрелкового оружия.

- Длина клинка?

- Регулируется от ноля до… - машинально кивнул Гвинкайн, но проглотил фразу на полуслове, задумавшись.

- Мы сможем реализовать возможность регулировать длину клинка без подключения каждого оператора к тактической сети? – понял я причину его заминки.

«Оператор силового клинка». Интересное название для смертника – отвлекся я ненадолго, а после вернулся вниманием к Гвинкайну. Тот ненадолго задумался, после чего отрицательно покачал головой.

- Функцию включения выключения хотя бы сможем сделать? – спросил я, внутренне обмирая. Если нет, то это будет печально – как тогда мечи носить то?

- Да, - успокаивая, кивнул мастер-сержант, и показал в пластинку на длинной рукояти: - Активацию можно настроить по считыванию биометрических данных.

- По отпечатку пальца?

- Так точно.

- А можно… - пришла мне в голову неожиданная мысль, и я ее сформулировал: - Можно будет настроить активацию на всех операторов? Чтобы каждый из трехсот человек мог пользоваться чужим клинком?

Гвинкайн поднял взгляд, но опомнившись, посмотрел в сторону - избегая смотреть мне в глаза. После чего утвердительно кивнул.

- Как активировать клинок? Просто приложить большой палец сюда?

- Нет, - покачал головой мастер-сержант, и принялся объяснять мне, показывая. Техник Харриса схватывал любые замыслы на лету, и в ходе обсуждения он уже внес несколько корректив в переделку силовых батарей доспеха мобильной пехоты – которые по размеру были меньше, чем батареи доспехов космодесанта, и идеально подходили под роль рукояти отдельного – сепаратного, как недавно выразился мастер-сержант, силового клинка.

Вместе с Гвинкайном мы быстро придумали легко реализуемые изменения в конструкции – верхнее кольцо, которой надо было повернуть и потянуть вверх – для того чтобы добраться до места касания для активации. После – на работающем клинке, кольцо можно было вновь сдвинуть вниз – чтобы неосторожным случайным нажатием не выключить меч в самый неподходящий момент.

Полностью обговорив конструкцию ручного силового клинка, мы согласовали проект и Гвинкайн отправил задание на комплекс станков с программным управлением – которые успели завезти на базу джаргов – сделали это сразу после того, как я истребил миссию галактов.

- Можешь называть это просто щит, - сказал я за мгновенье до того, как Гвинкайн попробовал произнести казенное название очередной конструкции.

Обычный - прямоугольный, вогнутый наружу щит, очертаниями напоминавший снаряжение римского легионера. Он состоял из тонкого металлического каркаса, но только своеобразный умбон – металлическая пластина в центре щита, закрывающая руку от повреждений, здесь находилась внутри – оберегая руку от самого щита. Самые толстые детали конструкции были в рамке по периметру – предназначаясь для того, чтобы защищать от случайного касания товарищей при действии в строю. Что меч, что щит – на основе силового поля батарей были смертельно опасны для незащищенного броней доспехов человека. А у меня, по плану – их будет сразу триста. И есть вполне обоснованное предположение, что первые потери будут от неосторожного обращения с оружием, а не от враждебного вмешательства.

- Что? – задумавшись о грядущих нерадужных перспективах, переспросил я мастер-сержанта.

- Цвет силового поля какой делать? – переспросил Гвинкайн.

- Цвет… - задумался я.

«Разве можно цвет менять?»

Силовые клинки имперских армий все были льдисто-голубого цвета, и мне почему-то казалось, что это цвет чистой энергии силового поля.

- Какой можно? – поинтересовался я, обдумывая.

- Да любой, - ответил мастер-сержант, и добавил чуть погодя: - Кроме всех оттенков синего – это септиколийские цвета. Также желательно не красить в вариации красного и черного – этими цветами пользуются джелы, что может послужить неверным признаком опознавания цели.

- Давай клинки в белый тогда, - принял я решение. – Хотя нет… или да… или как удобнее то будет…

Я задумался. Без визора упражнение со смертельно опасным – при неосторожном обращении, оружием, рискованные занятия. Поэтому не хотелось делать что-то слишком яркое, но в то же время силовое поле клинков должно быть заметно.

- Давай мечи в белый, щиты в серебряный, - принял я решение.

- Эмблему?

- Какую эмблему?

- На щиты, – предложил Гвинкайн. – Для идентификации, вместо меток таксети.

- Не думаю, что в обозримой галактике – кроме нас – найдется хотя бы одно вооруженное подобным мечом и щитом существо, - хмыкнул я.

Мастер-сержант смущенно хмыкнул, понимая, что сморозил глупость.

- Но эмблема идея хорошая, - произнес я. И выведя один из планшетных экранов Гвинкайна перед собой, после долгого и напряженного раздумья, пальцем довольно грубо намалевал череп, напоминающий эмблему карателя – без нижней челюсти, с длинными, спускающимися вниз четырьмя зубами одинакового размера.

- Щиты серебряного цвета, череп черный, - дал я указание технику. Он уже вошел в сеть, закинул в поиск мои каракули и через пару секунд получил похожее – из терранской массовой культуры изображение, уже примеряя его на щит.

Мне в сеть – самостоятельно, выходить сейчас было категорически нельзя, поэтому делал все мастер-сержант.

- Подойдет? – выводя окончательное изображение, поинтересовался он, показывая результат.

В объемной проекции, повисшей перед нами, медленно шагал обезличенный гуманоидный манекен – какие при краш-тестах автомобилей на Земле используют. Вот только этот держал щит и меч наизготовку.

- Опытные образцы когда будут готовы? – поинтересовался я.

- Пара минут, - кивнул Гвинкайн, переключая внимание с одного экрана на другой. Открытых окон его интерфейса было настолько много, что я отошел на шаг, не мешая технику. Вскоре клинок поменял цвет, став белым, а щит получил серебряный окрас, с крупным черным изображением агрессивного черепа в центре.

– Запускаю процесс? – закончив ввод данных, повернулся ко мне Гвинкайн.

Меньше чем через четверть часа я уже держал в руках длинную рукоять безжизненного пока меча и ростовой, удивительно легкий каркас щита.

- Активирую, - предупредил я Гвинкайна и подождав пока техник предусмотрительно отойдет, включил силовой клинок. Ровный световой жезл, длиной чуть меньше метра – смертельно опасный для любого без тяжелой брони. Чуть погодя активировал щит, и аккуратно прошелся, привыкая к новому оружию. Немного присел, уперев металлическим краем щит в землю, полностью за ним скрываясь.

Да, достаточно опасная затея – если в строю у кого-то кант щита будет поврежден, то прямоугольное силовое поле окажется опасным для соседей. Особенно при быстром передвижении или схватке – ведь любое касание незащищенного броней тела может отрезать конечность. Брони и доспехов же у нас не будет – если использовать батареи, позаимствованные у мобильных пехотинцев еще возможно без возможности последующей идентификации, то любая часть доспеха шестого и седьмого поколения сразу выдаст имперскую принадлежность. Доспех же поколения ниже от агрессивного силового поля не защитит никак.

Взмахнув несколько раз мечом – рассекавшим воздух с хищным свистом, я осторожно деактивировал силовой клинок, а после – опасливо держа безжизненную теперь рукоять, выключил и поле щита. Отложив в сторону потерявшее мягкое сияние оружие – превратившееся в две скромные железки, я задумался.

Теперь необходимы знания и умения в фехтовании. Мое натренированное тело было способно с ними справиться – но загвоздка в том, что у меня не было возможности подключиться к разгонной капсуле. До сих пор – по настоянию Мальозы, я числился без вести пропавшим, и именно с этим был связан мой внешний вид и замотанное лицо. Из находящихся на базе септиколийцев о том, что я жив, знал только капитан Харрис, которому как оказалась доверяла генерал-губернатор, и техник-сержант Гвинкайн, которому в свою очередь доверял капитан. Не знаю, что за дела связывали этих двоих с Элезейд, но видимо достаточно серьезные – если оба общались со мной, выполняя распоряжения Мальозы – прекрасно при этом понимая, что в случае проверки сознания и верхних слоев памяти могут загреметь если не под трибунал, то под суд офицерской чести точно.

Именно поэтому Гвинкайн не смотрел мне в глаза – у мастер-сержанта, служившего уже больше двух десятков лет, стандартный визор заменяли глазные импланты. Даже разговаривал он со мной осторожно – несмотря на то, что таксеть у него была с активированной тенью, согласно данных которой он работал сейчас за личным терминалом над докладом о потерях бронекавалерийского эскадрона, мастер-сержант все же не задерживался на мне взглядом.

После того как я подтвердил Гвинкайну производство трех сотен силовых мечей и щитов, направился на выход из ремонтных мастерских – чувствуя, как противно прилипает ткань мундира к мокрой от пота спине. Открывая дверь, ведущую в коридоры, предназначенные для перемещения высших чинов – были у джаргов и такие, едва не столкнулся с Элезейд. Губы леди были плотно сжаты, в глазах застыло странное выражение.

- Что случилось? – невольно вырвалось у меня.

- Ты закончил здесь? – поинтересовалась Мальоза.

Отвечать не стал, лишь кивнул. Генерал–губернатор махнула рукой, и быстрым шагом двинулась прочь. Я, едва поспевая за ней, двигался следом – не делая попыток догнать и поравняться плечом к плечу. Да и вид сзади открывался весьма интересный – особенно при воспоминании о том, что произошло сегодня ночью.

От мимолетных взглядов на бедра леди меня отвлекло приближение дверей лифтовой кабины. Погрузившись в которую, мы проехали далеко вниз и оказались на жилом уровне. На выходе из лифта уже ждали стражники личной охраны генерал-губернатора, обступившие нас со всех сторон. Здесь шаг мне пришлось ускорить, и в сопровождении клонов – неимоверно широких в тяжелой броне, мы пошагали по жилому этажу. У одной из безликих дверей Мальоза остановилась и приложив ладонь к замку, распахнула створку, проходя в жилое помещение.

Ричи висел у стены, на вбитом в стену металлическом штыре. Тонкая бечевка перехлестывала его шею, подогнутые голени лежали на полу. Когда-то белоснежное лицо кавианца было серым с черными прожилками вен, а безжизненные, обычно красные глаза потемнели. Длинный багровый язык вывалился из распахнутого в беззвучном крике рта, а на посмертной маске застыл ужас.

- Он сам? – негромко поинтересовался я, подходя ближе.

Перевернутая койка лежала рядом, постельное белье из грубой ткани было раскидано по полу. Доспех призрака стоял в углу помещения, а на Ричи была черная униформа. Для того, чтобы удавиться, ему пришлось завести веревку под высокий воротник.

- Спрыгнул сам, - произнесла Элезейд.

- Расскажи пожалуйста все то, чего я не знаю, - попросил я, избавляя кавианца от веревки на шее и накрыв его простыней.

- Я попросила его объяснить, при каких обстоятельствах он покинул десантный челнок после того, как вы приземлились в моей резиденции.

- Объяснил?

- В подробностях, - кивнула Мальоза.

- И что рассказал?

- Признался, что всю жизнь очень боялся умереть. И в твоем лице увидел угрозу для своего существования – и в момент, когда таксеть показала твою смерть, он – видя, что не сработала система жизнеобеспечения, предпочел не предпринимать никаких действий.

- Молодец какой, - кивнул я задумчиво. – Но не очень понимаю, почему его боязнь была связана со мной?

После того, как Мальоза более подробно рассказала о жизненном пути кавианца – который выложил ей все без утайки, и мотивах, побудивших его снять с меня визор - оставив умирать, я вздохнул. Надо же, каких тараканов носил с собой этот молчаливый паренек.

- Ты говоришь, что он сам прыгнул, - спросил я Мальозу.

- После нашего разговора я рассказала ему о перспективах. И он решил искупить…

- А какие перспективы?

- Полевой трибунал и казнь через повешение. Он ведь бросил тебя на смерть.

- Но таксеть ведь не давала задание даже на извлечение моего блока.

- Это важно? Он ведь понимал, что ты жив.

- Но формально ведь он действовал без нарушения каких-либо правил, кроме…

- Кроме морально-этических норм и общечеловеческих законов, - холодно произнесла Элезейд.

- Да. Это серьезно, - покачал я головой, вспоминая банальное «справедливости нет». – Так как он в веревке-то оказался?

- Я попросила его не покидать жилой уровень, ожидая момента, когда можно будет его отправить во Вторую Гвардейскую и отдать под трибунал. Сегодня к нему зашел один из слуг, и рассказал об обычае среди каргарианцев совершать ритуальное самоубийство в знак сохранения чести, описав несколько способов. Веревку твой солдат сам достал, с кровати тоже самостоятельно прыгал.

- А это? – показал я на каменную стену с проплавленным отверстием, в котором торчал грубый металлический костыль.

- Подобрал где-то, - покачала плечами Мальоза.

- Есть нож? – поинтересовался я.

Необходимо было извлечь блок Ричи, а без таксети и возможности личной идентификации процедуры это быстрая, но достаточно грязная и неприятная.

- Зачем? – удивилась просьбе генерал-губернатор.

- Достать нейроблок, - пожал я плечами, в свою очередь с недоумением посмотрев на Элезейд. Но – явно сдержавшись, она вышла в коридор и вернулась с парадными оружием одного из телохранителей. Это был непривычно изогнутый - на манер кукри, длинный кинжал, без каких-либо украшений.

Приняв оружия, я, периодически морщась, освободил Ричи от кителя и перекатил тело на живот. Примерившись острием совсем рядом с выпирающим позвонком – что было не очень удобно из-за изгиба клинка, резко ударил по рукояти. Кинжал легко вошел в мертвую плоть, обрубая биомеханические держатели, и я – поморщившись, примерился к следующему месту, расположение которого знал – вот только вручную нейроблоки раньше я извлекал из манекенов – пусть и практически неотличимых от настоящих существ.

- Существование твоего солдата может быть прекращено без каких-либо последствий, в таксети данные о необходимости забирать его блок отсутствуют, - наблюдая, как я кромсаю мертвое тело, произнесла Мальоза.

Закончив с блоком и замотав его - отрезав часть простыни, я поднялся с колен и обернулся к спутнице.

- Хочу с ним поговорить, - пожал я плечами по ровным взглядом Элезейд.

- Тебе не о чем с ним говорить. Он бросил умирать своего командира – наказание за это только одно.

- Казнь через повешение, - кивнул я на штырь с обрывком веревки. – Он уже себя наказал.

- Он тебя предал, - совершенно не понимая ход моих мыслей, произнесла Мальоза.

- Он струсил, только и всего, - флегматично ответил я. – Наказывать за трусость? Это все равно, что наказывать за цвет глаз.

- Наказывать за то, что обнаружил трусость, не выполнив свой долг. Это разные вещи.

- К этому моменту он уже знал, что я нарушил присягу Императору. Поэтому может быть у него были вполне обоснованные мотивы, - улыбнулся я, показывая блок Элезейд: - Можешь взять его на хранение, а потом отдать Лассану вместе с моим?

Генерал-губернатор долго молчала, пристально на меня глядя. После – вместо тысячи слов – просто кивнула, возмущенно поджав губы, и забрала у меня блок. Я открыл было рот заикнуться о том, чтобы она пообещала отдать блок Лассану вместе с моим, но вовремя осекся. Это со случайной подружки - после первого согласия на поход в кафе можно требовать дополнительное обещание точно-точно прийти, с представительницей же одного из самых влиятельных кланов в Галактике лучше избегать подобных намеков на ее неискренность.

- Сначала свадьба или децимация? – сказал я потому, что рот уже открыл и надо было что-то сказать.

- Децимация? – расширила глаза Мальоза. – Ты все же решил казнить каждого десятого?

- Нет-нет… - смутился я, насколько перепутал понятия. – Коммендация, - вспомнил я нужное слово, означающее присягу воинов лорду.

- Сперва клятва верности, - произнесла генерал-губернатор. – Вот только как тебе попасть в святилище…

- Это проблема?

- Да, это очень серьезная проблема, - кивнула Элезейд.