Козырь рода Магади

Глава 10

*****

Алисия осторожно заглянула в гостиную и тут же вновь скрылась за дверным проемом. Госпожа Шанкара все еще была там вместе с госпожой Элизой, госпожой Лилеей и госпожой Мерали. Алисии чем-то не нравилась эта компания.

Возможно, дело просто в том, что ее хозяйка на дух не переносила госпожу Элизу.

Двадцать с лишним лет назад юная простолюдинка попала в Академию магии, и это казалось ей волшебным шансом. Сейчас Алисия лишь горько усмехнулась бы, вспоминая то время. Кому нужна нищая девчонка из глубинки, обладающая всего-то первым магическим рангом?

Конечно, ранги поднимаются, маги со временем усиливаются, но с таким стартом сильной не стать.

В среднем маги добирают три ранга за всю жизнь. Это статистика многих сотен лет. Вот только между аристократами и простолюдинами лежит пропасть. Если аристократ может взять и пять рангов, чтобы достичь пика силы к тридцати годам, то для простолюдина и два ранга к старости за удачу считаются.

Однако симпатичная девочка-простолюдинка приглянулась аристократу.

На ее счастье, он не предпринимал решительных действий достаточно долго, чтобы Алисия успела понять, что заступаться за нее не будет никто, в том числе и руководство Академии. И даже закон окажется не на ее стороне, в случае чего. А в том, что рано или поздно настырный аристократ разозлится достаточно, чтобы взять ее силой, Алисия даже не сомневалась.

Когда этот парень в очередной раз подошел к ней перед аудиторией и тоном, не подразумевающим отказа, сообщил, что ждет ее вечером в своей комнате в общежитии, Алисия поняла, что выхода у нее нет. Или бежать из Академии, нарушив закон Империи и сломав свою жизнь, или стать постельной игрушкой для избалованного мальчика.

Ее спасением, как ни странно, стала аристократка.

Высокомерная и равнодушная к большинству сокурсников госпожа проводила тогда пристальным взглядом ее «ухажера», после чего подошла к Алисии и предложила службу. Личную магическую клятву простолюдинка принесла тут же, не взяв ни секунды на размышление.

И ни разу в жизни об этом не пожалела.

«Ледяная леди», как называли в Академии госпожу Леару Магади, оказалась отличной хозяйкой. Она всегда знала, чего именно хочет от каждого из приближенных людей, и никогда не меняла свои требования.

Алисия все последующие годы мысленно благодарила свою хозяйку и искала способ отдать ей долг.

Клановую войну госпожа Леара не пережила.

Ее личные слуги, среди которых на тот момент было четверо слабосилков первого-второго ранга, смогли только вовремя вывести из горящей резиденции ее детей. Двое слуг погибли тогда, вызывая огонь на себя и давая оставшимся время уйти. Еще один получил серьезные травмы и прожил всего три года после этого.

Алисия осталась единственной, кто мог позаботиться о детях госпожи.

Господин Антар давно вырос и вошел в основу рода, да и присматривал за ним глава рода почти как за своим сыном. Госпожа Мерали еще была слишком маленькой, чтобы всерьез привлечь к себе недоброе внимание. Поэтому сейчас Алисия сосредоточила все свое внимание на госпоже Шанкаре.

И чутье верной слуги подсказывало, что ничего хорошего в этих посиделках с теткой, которая была и осталась чужой роду Магади, для юной госпожи не будет.

*****

Когда дверь в гостиную открылась, я на автомате скосила туда глаза, благо поворачиваться для этого было не нужно. Еще пару мгновений дверной проем оставался пустым, а потом появилась служанка с подносом в руках.

И вот тут я удивилась. Это мамина личная слуга. Она чаще всего крутится возле меня, чуть реже помогает мелкой, но никто и никогда в этом доме не мог заставить ее прислуживать тете.

Почему с чаем пришла именно она?

Пока Алисия расставляла чашки и блюдца с печеньем и легкими сладостями, я заметила, что так же подозрительно на нее смотрит тетя.

Еще интереснее.

Поймав мой взгляд, служанка указала глазами на чай, и я прочитала по губам: «Не пейте».

А, получается, она поймала у двери ту, кто принес чай, и отобрала поднос, чтобы иметь возможность сюда войти.

Только откуда она знает, что в чае? Пахнет какими-то травами. Не все оттенки мне знакомы, но и ничего странного я не чую. В общем, я не заподозрила бы подвоха, если бы не нелогичное поведение тети.

Ладно, поверю служанке на всякий случай. Не забыть бы потом расспросить, что именно она узнала или учуяла. Пригодится.

Алисия ушла, тетя Элиза сделала приглашающий жест.

Разливать чай из чайника по чашкам гостей по этикету должна самая младшая девушка за столом. Сестренка безропотно потянулась к чайнику и наполнила посуду. Тетя одобрительно кивнула и завела непринужденный разговор ни о чем. Лилея и Мерали что-то отвечали, а я лишь кивала в нужных местах.

Придраться не к чему.

Бросив взгляд на чай, я поняла, что предупреждение Алисии было в общем-то излишним, я и так не стала бы это пить.

Это не чай в моем понимании, это масала-чай. Молоко, специи, мед, — и все это «счастье» подкрашено чаем. Как-то до сих пор меня миновала эта гадость, мне всегда доставался кофе. Видимо, настоящая Шанкара его любила, а родичи потакали, потому что здесь кофе считается напитком аристократии. При этом гостям обычно предлагают чай, вот такой парадокс.

Тетя Элиза коршуном следила за всеми нашими жестами, но меня спас как раз-таки этикет. Чай в подобных случаях полагается пить мелкими глотками, то и дело ставя чашку на место и не проявляя к нему явного интереса. Тем самым подчеркивается увлеченность беседой с гостями.

Я и «увлеклась», сделав лишь первый традиционный глоток. Якобы сделав, разумеется.

Тетя лишь спустя десять минут сочла уместным сделать мне замечание за излишнее пренебрежение чаем. Однако времени исправить это уже не было. Нам пора было расходиться, чтобы успеть на обед.

*****

На обед я не пошла. Поймала Алисию в коридоре, утащила ее в свою комнату и написала в блокнотике приказ подать еду в мою комнату.

С людьми встречаться не хотелось, мне двух часов в компании тети и сестер хватило. В своем мире я привыкла намного больше времени проводить в одиночестве в своей лаборатории, тяжко мне так резко перестраиваться.

Да и опасение, что Элиза поймет свой провал, сыграло роль.

Я же не знаю, что именно было в ее чае. Может, оно как-то проявиться должно. Пусть пока думает, что ее пакость удалась.

И, к слову, про обед. Попробовав в очередной раз местное мясо, я начала понимать, почему в моей реальности Индия считалась страной вегетарианцев. Похоже, они тут любое мясо готовят на один манер: донельзя пережаренное и безобразно острое. Зато овощи роскошные и очень разнообразные. Да и вполне сытные, они же все, по большей части, с рисом. С таким подходом к готовке вегетарианство естественным образом станет главенствующей концепцией.

Каждую свободную минуту я по-прежнему старалась употребить на то, чтобы осознать и переосмыслить информацию о новом мире. Это в привычной жизни можно полагаться на инстинктивное понимание и ощущения, рожденные опытом, не вспоминая каждый раз подробностей. Но восприятие малолетней девочки меня не устраивало.

Самый яркий пример — Санджай.

По мне так, этот мелкий паразит даже лишнего взгляда в свою сторону не стоит. А для девочки его навязчивое внимание и регулярные издевки занимали чуть не половину жизни в последние годы. И это при том, что по моим меркам, за рамки он, в общем-то, не выходил. Да, балансировал на грани, и для неопытной девочки это давление было серьезным. Но пугаться угроз, которые человек не осуществляет уже на протяжении как минимум двух лет? Детский сад!

То же самое, только с перекосом в другую сторону — тетя Элиза.

Взрослая интриганка, которая раз за разом ненавязчиво подставляла девочку в простейших ситуациях. Настоящая Шанкара ее истово ненавидела и готова была списать на нее вообще все свои беды. На мой взгляд, тетя просто не протягивала руку помощи там, где родная мать прикрыла бы мимоходом, естественно и машинально. И опять же, это были бытовые мелочи, не более того. В действительно сложных вопросах, с которыми не пойдешь к мужчинам, тетя вела себя на удивление корректно.

Девочка злилась, по сути, на то, что Элиза отказалась заменить ей мать.

Вот и сейчас, после этого странного происшествия с чаем, все ощущения девочки кричали о том, что она нашла врага — это тетя Элиза.

Да, я не сомневаюсь, что в чае что-то было. Но оно было, как минимум, не опасно для жизни прямо сейчас. Да и для дальнейшей жизни в глобальном смысле, — уже хотя бы потому, что чай все пили из общего чайника. И сама Элиза, и ее дочь. Там просто не могло быть ничего серьезного.

Как максимум, тетя хотела сорвать предстоящий мне ритуал вхождения в основу рода. Вероятно, есть способы лишить магической силы на пару-тройку декад. Не знаю точно, я и в прежнем мире в алхимию никогда не углублялась, а тут тем более не дам гарантий. Однако это в любом случае временное воздействие.

Во всех же остальных эпизодах цель была именно убить.

Что взрыв в лекарском крыле, что вмешательство на ритуале. Банально стиль не вяжется. Не будет убийца заморачиваться гуманными и безопасными для себя методами. И подставляться сам тоже не будет. Куда рациональнее подмешать отраву в чай, который выпью я одна.

И, кстати, по ритуалу тетя Элиза — единственная вне подозрений. Ее там просто не было, потому что в ней нет крови рода Магади.

У меня сейчас как минимум два противника.

И если от Элизы можно ожидать тонких и своеобразных подножек, — что тоже не сбросишь со счетов, конечно, но это все-таки не риск на жизнь, — то настоящий враг куда более опасен.

Еще хуже, что он из своих. Из родных по крови рода.

И его целей я пока не понимаю.

Что может перекрыть выгоду от пятого мага в основе собственного рода? Особенно учитывая, как они тут зациклены на цифре «пять»?

Основу рода: дядю, наследника, брата и деда Ромуса, — хочется исключить сходу. И это, скорее всего, опять влияние восприятия девочки, потому что ни в Лилее, ни в Санджае я не вижу противника того уровня, который на все это способен.

Да, совершенно не обязательно, что предатель именно руководит в этой истории или хотя бы играет в ней значимую роль. Он может оказаться просто пешкой. В этом качестве я легко могу представить что кузину, что мелкого гаденыша. Однако интуиция против такого расклада.

Кукловод здесь, внутри. Но кто он и какие у него цели, я пока не понимаю.

*****

Глава рода дочитал краткий доклад, закрыл папку и прикрыл глаза.

— Ты хочешь сказать, что всех женщин моего рода напоили, по сути, блокиратором? — произнес он.

— Временным блокиратором, если точнее, — осторожно поправил глава СБ.

— Почему я слышу о нем впервые?

— Эта травка появилась тридцать лет назад на территории клана Сургай. Это был первый зафиксированный случай. Тогда дело засекретили, само растение внесли в список запрещенных к использованию на всей территории Империи, и какое-то время было тихо. Однако после ряда случаев на востоке страны, которые последовали практически один за другим, Имперская Служба Безопасности все-таки разослала сводки с названием травы и кратким описанием ее свойств во все аристократические роды. Это было лет пятнадцать назад, еще до клановой войны. С тех пор травка больше нигде не всплывала, она просто внесена в общий перечень потенциальных угроз, обязательных к изучению всеми офицерами СБ рода и клана.

— Поэтому, когда служанка принесла тебе чай, ты это нашел, — утвердительно сказал глава рода.

— Мои спецы нашли, — кивнул безопасник.

— А откуда это знает служанка?

— Она говорит, запах показался ей подозрительным. Я бы не принял это всерьез, не будь предыдущего покушения на Шанкару. И не окажись эта женщина личной слугой покойной госпожи Леары.

— А, так это Алисия?

— Она. Я сразу не стал ее подробно расспрашивать, решил сначала образец на экспертизу отдать. А получив результат, первым делом пошел к тебе.

— Хорошо, — кивнул глава рода. — Не буду учить тебя работать. Просто прошу: женщин проверь в первую очередь.

— Шанкару?

— Всех!

— Сделаю.

— И пришли кого-нибудь с этим вашим списком угроз. Желательно с подробным описанием, если у вас оно есть. Почитаю на досуге.

— Пришлю.

*****

Глава клана Лагари смотрел, как начальник СБ клана неторопливо входит в кабинет и усаживается в кресло напротив. Они достаточно давно друг друга знали, чтобы даже по таким обыденным вещам читать настроение.

Сейчас безопасник был напряжен и готовился к тяжелому разговору.

— Я свел воедино первые итоги расследования, — начал он, глядя куда-то за спину главы клана. Тот поощрительно кивнул. Безопасник сделал глубокий вдох и спросил: — По порядку или вывод?

— Давай сначала твои выводы, — заинтересовался Лагари.

— Кто-то пытается стравить нас с кланом Сургай.

Сильное заявление.

Глава клана откинулся на спинку кресла и пару секунд помолчал. Выводам начальника своей СБ Лагари доверял, но перепроверять все равно любил. Особенно в таком деле, когда на повестке дня уже стоит полноценная война, а кто противник, все еще неясно.

Именно поэтому безопасник так напряжен. Видимо, выводы у него на очень шаткой основе выстроены.

Тем не менее, он в них уверен, раз шел сюда, как на бой.

— Давай кратко по фактам, — все же не удержался глава клана.

— Отряд, который произвел нападение на родовое поместье Магади, базируется в Суррате. Одного из магов, напавших на вашего сына, опознали. Он тоже живет и работает в порту Суррата. Прямой связи с отрядом не нашли, но пару раз он сопровождал дорогие грузы вместе с этим отрядом.

— А грузы принадлежат клану Сургай, — понимающе хмыкнул Лагари.

— Все верно, — кивнул безопасник. — И не только грузы. Основная резиденция рода Сургай расположена в трех километрах от этого города. Та часть порта, в которой в основном работает и опознанный маг, и наемный отряд — зона влияния клана Сургай. Еще не собственность, но к тому идет. В копилку косвенных фактов ложится и сообщение из поместья Магади.

Глава клана с недоумением приподнял брови.

— Буквально только что их СБ поделилась, — пояснил безопасник в ответ на безмолвный вопрос. — Всех женщин рода, включая Шанкару Магади, напоили блокиратором магии. Эта травка была обнаружена на территории клана Сургай, и до сих пор все истоки происшествий на эту тему вели к ним. Есть у них особая долина на высокогорье, условия там довольно специфичные. Это родовые земли Ачарья, второго по силе рода в клане Сургай. Полноценные исследования засекречены, их ведет ИСБ, но пока складывается впечатление, что в другом месте эта трава не растет.

— Все косвенно, но весомо, — признал глава клана. — Почему ты сомневаешься, что это Сургай?

— Потому что Сургай не готовы к войне. Их предприятия функционируют в штатном режиме, пара сильных магов клана только что уехали по делам в другие регионы. Дети рода Сургай свободно гуляют по Суррату с минимумом охраны. Род Банерджи вообще ведет модернизацию охранной системы своего родового поместья, а это значит, что прямо сейчас их защита ослаблена. Не зафиксировано никаких закупок по военному или около-военному перечням, начиная с медикаментов и расходников. Нет ни единого признака напряженности внутри клана. В общем, они не готовятся не то что к войне, а даже к локальному военному конфликту. А ведь мы с ними кровные враги, и последнюю клановую войну еще никто не забыл. Не только они нас, мы тоже их потрепали очень хорошо. Решись они снова вцепиться нам в хвост, не были бы так беспечны.

— М-да, еще более косвенно, но тоже убедительно, — задумался Лагари.

Начальник СБ едва заметно расслабился, а глава клана какое-то время молча просчитывал варианты.

Лагари и Сургай — два самых сильных клана в этом регионе. Были и, несмотря на жестокую клановую войну, остаются.

При этом и других игроков здесь хватает. Все они рано или поздно пересекаются либо с кланом Лагари, либо с кланом Сургай, и зачастую вынуждены отступать. Да и соседей из внутренних регионов страны нельзя сбрасывать со счетов. Выход к морю — это большие возможности, и многие «сухопутные» кланы не отказались бы от такого куша.

Это не говоря уже о возможных провокациях из-за границы, она тут тоже близко.

Стравить между собой кровных врагов — много ума не нужно. Достаточно сработать аккуратно, между ними ведь вновь полыхнет от одной искры.

— А давай сделаем ход конем, — оживился глава клана Лагари.

Он снял трубку телефона и набрал номер.

— Слушаю тебя, старый враг, — проскрипел на том конце голос главы клана Сургай.

— У нас проблемы, старый враг, — усмехнулся Лагари. — Следишь ведь за нами? Знаешь, что происходит?

— В общих чертах, — осторожно ответил Сургай.

— Все ниточки от последних нападений на мой клан ведут к тебе.

— Лагари, ты… — мгновенно начал закипать глава клана Сургай.

— Постой, не гони коней, — перебил собеседника Лагари. — Послушай меня. Мой начальник СБ не верит, что нам на хвост наступил клан Сургай. И я с ним согласен. Но кто-то очень хочет нас с тобой стравить. Тебе нужна новая клановая война?

На том конце провода наступила тишина.

— Лично мне не нужна, — рубанул прямо Лагари. Он давно знал своего оппонента, и прекрасно помнил, насколько тот ценит прямолинейность.

— Что предлагаешь?

— Мои безопасники перешлют тебе материалы. Сам посмотришь. И разберешься без нас, твоя территория.

— И ты вот так заочно веришь, что Сургай ни причем? — хмыкнул старческий голос.

— Сургай, мы с тобой не первое десятилетие на ножах. Я тебя знаю. Штурм родового поместья Магади — ладно, это в пределах нормы. Но нападение на моих детей? Особенно на подростка, только что прошедшего ритуал? Не верю. Ты не отдал бы такой приказ. А если кто из твоих воду мутит, то я хочу его голову. Даю слово, что войны не будет, если найдешь и уничтожишь предателя сам.

— Это если он есть.

— Если есть, — согласился Лагари. — А если нет, предлагаю в кои-то веки поработать в одном направлении. Я не прощу эту попытку ослабить нас чужими руками. Ты со мной?

— Присылай материалы. И дай нам несколько дней. А потом мы снова поговорим.

— Добро. Жди.

— В кои-то веки с тобой приятно было пообщаться, старый враг, — в интонациях главы клана Сургай отчетливо проскользнула улыбка.

— То ли еще будет, старый враг, — усмехнулся Лагари и положил трубку.