Козырь рода Магади

Глава 23

*****

Глава клана Данатар поднял хмурый взгляд на начальника разведслужбы, вошедшего в его кабинет, и кивнул на кресло.

— Докладывай, — разрешил он, когда подчиненный устроился в кресле.

— Час назад пришло извещение о смерти госпожи Элизы Магади.

Глава клана Данатар прикрыл глаза.

Когда-то любимая внучка, отданная в брачный союз в род Магади, стала самым большим разочарованием в его жизни. Ее жизнь не сложилась, оборвав заодно и все перспективы клана Данатар в отношении рода Магади.

А теперь она еще и умерла, оставив в чужом роду свою единственную дочь.

— Подробности? — уточнил глава клана.

— Очень смутные и противоречивые. Похоже на внутриродовой конфликт. Госпожу Элизу убила госпожа Шанкара Магади, это единственное, что известно точно.

Еще как похоже, мысленно фыркнул глава клана. Это и есть внутриродовой конфликт. Даже собственная разведка не знала о договоре, который он заключил с внучкой. У девочки не получилось выполнить условия, но она была не единственным вариантом для старика. Хоть и самым удобным, этого нельзя не признать.

Но раз не сыграла эта ставка, придется форсировать другие пути.

— А Шанкара, значит, вошла в основу рода, — отметил глава клана.

— Да. Род Магади теперь официально имеет пять магов в основе, а клан Лагари, соответственно, является звездным кланом.

— Плохо, — вздохнул глава клана. — Они нам, конечно, не конкуренты, но это только пока. Войдут в силу, осмелеют и лет через десять начнут нас теснить на внутреннем рынке перевозок. А что у них с кланом Сургай, кстати?

— Объединились, — коротко ответил разведчик.

— Это как?

— Я не знаю, кто из них понял, что кланы Лагари и Сургай хочет стравить кто-то третий, но они договорились между собой, и сейчас вместе роют землю в поисках виновника.

— Совсем плохо. То есть в Суррат нам в ближайшее время не влезть. На фоне их свары можно было бы отжать себе хотя бы маленький кусочек порта, а так без шансов. Еще и подставимся. По клану Сургай расклад не изменился?

— Нет. У них по-прежнему двое претендентов на вхождение в основу последнего луча звезды, но ритуал еще не начал ни один из них.

— Скоро начнут, готовься, — хмыкнул глава клана. — На звездный клан Лагари посмотрят и пойдут по их стопам. Так, слушай задачу. Порт Суррат нам нужен. Ищи лазейки, чтобы закрепиться там хотя бы на минимальном уровне. Контракты, грузы, склады, что угодно. Любая собственность и недвижимость, что подвернется под руку, мы пока не брезгуем ничем, кроме явного криминала. Мелкую аристократию прозондируй заодно, мало ли кому там нужен капитал или покровительство. Это первое.

Глава клана бросил взгляд на подчиненного, и тот кивнул.

— Второе: собирай информацию на молодежь обоих кланов, — продолжил глава клана. — Род Магади наших девочек больше не примет, но кто-то другой может и согласиться. Будут одаренные дети в основе рода — будут союзнические отношения. Рано или поздно через родичей влезем в порт.

Разведчик вновь кивнул.

— И третье, — сказал глава клана. — У Элизы осталась дочь, Лилея. Девочка бесперспективна как маг, но очень удобна как инструмент. Думаю, она и сама хочет отомстить за мать. Найди к ней подходы в Академии и помоги незаметно. Если Шанкара Магади умрет, клан Лагари потеряет статус звездного. А там и клан Сургай придержит коней. Отсрочку в несколько лет нам это даст и тем самым очень облегчит работы по порту. Только аккуратно. Если и выйдут на виновника, это должна быть Лилея. Никаких ниточек к нам. Лучше пусть Шанкара живет, чем мы обретем врага в лице клана Лагари. Понял?

— Так точно.

— Выполняй.

*****

— Заходи, мой мальчик, заходи.

Обманчиво ласковый голос начальника заставил Тагора содрогнуться.

Бессменный руководитель имперской службы безопасности на протяжении последних трех десятилетий выглядел грузным стариком. Однако цепкий взгляд и слава жестокого тирана не позволяли легкомысленно к нему относиться.

Минто Кишори в свое время был одним из самых успешных боевых магов, а его восьмой магический ранг и сейчас оставался серьезным подспорьем в службе.

Глава ИСБ стоял у окна, глядя вдаль. В такой позе его привыкли видеть все подчиненные.

— Рассказывай, — потребовал глава ИСБ, не оборачиваясь.

Тагор обратил внимание, что на самом видном месте на столе начальника лежала папка с его рапортом.

— Мне нечего добавить к рапорту, господин Кишори, — ровно ответил Тагор.

— Да ладно, не тушуйся, — усмехнулся тот и обернулся. — Поймали тебя на чем-то неблаговидном, ты дал клятву молчать. Так?

Тагор осторожно кивнул.

— Не бери в голову, мой мальчик, не ты первый, не ты последний, — добродушно сказал глава ИСБ. — А перевод в Академию — это ты хорошо придумал. На вот, держи, почитаешь на досуге.

Кишори протянул подчиненному папку без опознавательных знаков. Тагор бумаги забрал, но открывать сразу не стал.

— Это доклад имперской аналитической службы, — пояснил ему начальник. — Меня тут давеча император все расспрашивал, что у нас с магами происходит, и почему магическая аристократия мрет в последнее время слишком уж часто. И про конфликт кланов Лагари и Сургай тоже речь зашла. А я чую, нечисто там что-то. Вроде, и нет никаких признаков внутренних делишек, да только у соседей тоже самое. Мрут маги, и все тут. По всему миру кто-то магам крупно гадит, это уже без сомнения. И чуйке я своей верю. Ты ж из-за девочки Магади в Академию-то напрашиваешься?

Тагор вновь молча кивнул.

— Ну и правильно, — одобрил Кишори. — За ошибки свои надо платить, а ты сам, считай, наказание себе назначил. Покрутишься среди деток пару лет, враз осторожнее на службе станешь! А к девочке Магади присмотрись. Нечисто там что-то, попомни мое слово.

Тагор мысленно отдал должное интуиции своего начальника. Он сам, имея на руках информацию из родового поместья Магади, мог с полным правом сказать то же самое, но Кишори этих данных не имел.

И все равно чуйка старого мага сработала четко.

Руководитель ИСБ замолчал на какое-то время, но Тагор не стал задавать вопросов. Все, что нужно, ему и так скажут.

— И у тебя будет еще одна цель там, — продолжил Кишори. — Наследник рода Раджат. Тоже интересный мальчик, но с ним попроще будет. От рода там фактически ничего не осталось, родовое поместье — и то в руинах лежит. Император поставил задачу сохранить этот род. Твоя задача сделать так, чтобы мальчишка пришел к нам на службу. Желательно сам. Тогда и подучить, и прикрыть, и пряников ему подкинуть сможем. В открытую не дави, но подталкивай.

— Понял, — коротко кивнул Хатри.

— Значит, так, — решил глава ИСБ. — Я позвоню ректору Академии. Ребира — смышленая девочка, подберет она тебе какую-нибудь свободную должность. Ты помни, главное, что в Академии много всяких интересов пересеклось, там только совсем ленивый не имеет если не агента, так осведомителя. Нужен будет надежный союзник — моя старшенькая там преподает, Амалея. О тебе она будет знать только то, что ты — мой человек. Без подробностей. Со службы я тебя не отпускаю, официально побудешь пока внештатным сотрудником. Но, мальчик мой, ты же понимаешь, что это условность?

— Разумеется, господин Кишори, — склонил голову Тагор.

— Ну и славно. Иди, мой мальчик, готовься. И только посмей мне еще раз так напортачить!

Тагор склонил голову и вышел из кабинета.

Руководитель ИСБ может сколько угодно играть роль доброго дедушки, никого из опытных сотрудников эта маска давно не обманывала. Тагор понимал, что больше ошибок ему не простят.

А столь легкое одобрение его перевода напрягало следователя еще больше.

Похоже, глава ИСБ что-то знает, и ему нужен свой человек в Академии. Тагор ничуть не удивится, если самые интересные события в ближайшее время развернутся именно там.

А самому Тагору придется крутиться, как ужу на сковородке. Быть глазами и руками ИСБ в ключевом месте, прикрыть Шанкару, отдав тем самым долг роду Магади, да и худо-бедно выполнять обязанности куратора, а там тоже работы будет немало. Плюс еще какой-то непонятный мальчишка.

И свой собственный род тоже надо не забыть. Академия — кладезь потенциальных связей, там простых людей среди руководящего и преподавательского состава практически нет.

Сложная комбинация задач. Но тем интереснее.

Тагор всегда любил игру на грани. Без этого авантюризма он и не попал бы в ИСБ. Исполнительные безынициативные служаки здесь никому не нужны, следователей не зря зовут ищейками.

Сыграем!

*****

Академия Магии не порадовала просто потому, что меня в принципе не вдохновляла перспектива вновь оказаться за партой, да еще и с малолетками. Я никогда не любила школу и ностальгией по тем временам не страдаю.

Заранее уверена, что мне здесь будет дико скучно.

Про саму Академию я ничего плохого не скажу, она раскинулась на огромной территории на окраине столицы Империи. Включала в себя несколько учебных корпусов, жилые здания для студентов и преподавателей, тренировочные зоны, магические полигоны, пару ресторанов, с десяток небольших торговых лавок, роскошный парк с фонтанами и даже собственное озеро.

Общежитие тоже было вполне приличным. Мое временное жилье состояло из крохотной гостиной-кухни, спальни и санузла. По меркам аристократов — аскетично, но мне этого более чем достаточно. Главное — никаких соседей.

Декада, в течение которой все студенты и абитуриенты должны были прибыть в Академию перед началом учебного года, заканчивалась завтра.

Моя кузина Лилея уехала к ее началу, а мы с Антаром прибыли только сейчас. Брату спешить было некуда, он уже студент четвертого курса, за ним еще в прошлом году были закреплены апартаменты до окончания учебы.

А я просто не горела желанием проводить лишнее время среди малолеток. Своего особняка в столице у моего рода не было, так что жить мне придется на территории Академии.

На вступительных испытаниях я не стала скрывать свой контроль. Во-первых, от мага основы древнего рода будут ждать многого, и третий магический ранг — это несколько маловато для подобного статуса. А во-вторых, скрывать контроль долго я бы все равно не смогла.

Это дома сразу после комы я еще могла чудить с постоянными срывами плетений и безобразными ошибками, а здесь я — лицо древнего рода. Так опускать репутацию рода я не могу себе позволить.

Да и некому в Академии меня за руку поймать. Подумаешь, в документах зафиксирован ранг 3-2, а на испытаниях я показала контроль значительно выше. Принятие в основу рода само по себе говорит о том, что я — не бездарь. А что официального подтверждения этому до сих пор не было, так у каждого рода свои тайны. Далеко не все выставляют силу наследников напоказ.

К тому же, девятый уровень контроля мне не присвоили, остановились на седьмом. Ну не умею я делать все нити одной толщины. В моем мире такая вариативность только приветствовалась, а тут считается недостатком.

Да и ладно, учиться мне здесь особо нечему, эти два года в Академии нужно просто пережить.

*****

Увидев впервые свою группу, я сразу поняла общий принцип распределения первокурсников.

В первую группу входили маги пятого ранга, во вторую — четвертого. Здесь все и так было понятно. Среди шестнадцатилетних юнцов что тех, что других немного.

В мою третью группу входили только маги третьего ранга. Зато у всех моих одногруппников вокруг магического источника светился контур более высокого ранга. По большей части четвертого, но были среди студентов и те, у кого просматривался пятый, как у меня.

Мы все — наиболее вероятные кандидаты для скорого перехода на следующий ранг.

И, чую, гонять нас будут больше всех.

Рассматривать всех одногруппников было некогда, нас было больше полусотни. Список имен я выучила, но с лицами это пока никак не соотносилось. Ладно, успеем еще познакомиться.

Я сходу отметила лишь, что девушек здесь всего с десяток.

Так-то по миру примерно равное распределение магической силы между мужчинами и женщинами. Да и в целом при изучении списков групп я не заметила явного гендерного перекоса.

Похоже, это только в нашей группе сложилось такое неравенство полов. Мне оно, в принципе, безразлично, просто я уже привыкла замечать все, хоть как-то связанное с магией.

Первой парой была магическая практика на полигоне.

Нашу группу там встретила суровая коротко стриженная женщина с холодным взглядом почти черных глаз. Навскидку ей можно было дать лет сорок. На ней был темный полукомбинезон, который сразу вызывал ассоциацию с военной формой, болотного цвета рубашка с короткими рукавами и тяжелые грубые ботинки.

Если отвлечься от создаваемого ею образа, она ведь может быть красоткой: фигура очень рельефная, черты лица тонкие и плавные, как и у любой аристократки. Однако образ забивал все. Даже юнцы не проявили к ней ни малейшего мужского интереса, только напряглись при встрече.

— Добрый день, мои дорогие студенты, — наставница расплылась в хищной улыбке. — Меня зовут Амалея Кишори, я — боевой маг шестого ранга. На этот год я ваш наставник по магической практике. Полагаю, никому из вас не нужно объяснять, что и зачем мы будем делать. Наша с вами главная задача на этот год — дать толчок вашему переходу на следующий ранг. Мне абсолютно безразлично, чему вы научитесь и научитесь ли вообще на моих занятиях. Моя главная задача — вас измотать. Подвести вас к пределу и вывести за предел.

Хищный оскал мастера мне не понравился, но, по большому счету, она права.

Универсального метода перехода на следующий ранг не существует. Кто-то действительно прыгает дальше, выложившись на грани и за гранью своих возможностей. Кому-то нужны другие условия. Не угадаешь, что подойдет именно тебе.

Вариантов много, а гарантий нет.

— Для вас сейчас существует только два предмета: физическая подготовка и магическая практика, — продолжила Кишори. — Если вы будете выкладываться на этих занятиях, вы увеличите свои шансы перейти на следующий ранг. У нас здесь есть несколько студентов с проявленным контуром пятого ранга. Это большая редкость, именно они — наиболее вероятные кандидаты на переход в ближайшее время. Существует авторитетное мнение, что чем больше контур источника не соответствует его реальному размеру, тем быстрее и проще будет переход.

По статистике примерно десять процентов магов переходят на следующий ранг через постоянную физическую, магическую и эмоциональную опустошенность при жесткой необходимости продолжать действовать.

В боевых условиях, проще говоря.

Десять процентов — это очень много. Можно сказать, самый распространенный способ повышения ранга. Так что посыл тренера действительно имеет смысл.

Другое дело, что остальные девяносто процентов будут страдать ни за что.

Однако от такого шанса не откажется никто. Как минимум, для моей группы эти два года в Академии не станут совсем уж бесполезной потерей времени. Их и в родных родах гоняли бы ровно так же.

— Поясню для тех, кто не знает, — добавила Кишори. — Проявленный контур следующего или следующих рангов говорит о том, что в каком-то смысле вы — уже маги следующих рангов. Ментально, психологически, возможно даже физически или еще каким-то образом. Вам не хватает всего одного, максимум двух компонентов для гармоничного развития. Как только этот компонент подтягивается на нужный уровень, вы получаете новый ранг. Все просто.

Да уж, проще некуда, мысленно усмехнулась я.

— Проблема только в том, — продолжила наставница, — что неизвестно, какой именно компонент у вас отстает. Это может быть нехватка какого-то микроэлемента, который критичен конкретно для вашего организма, это может быть какая-то психологическая проблема, с которой миллионы людей живут счастливо, но именно для вас она оказалась камнем преткновения на пути развития, и так далее. Мы все в чем-то индивидуальны, и в данном случае это — плохая новость. Имейте в виду, именно поэтому все преподаватели будут отвечать вам на любые вопросы и оказывать любую помощь, если они способны ее оказать. Не стесняйтесь задавать вопросы и просить помощи. Никогда не знаешь, что именно станет ключом к следующему рангу. Но мы отвлеклись. Моя задача — равно как и задача наставника по физической подготовке — вас измотать. Заставить вас выйти за свой предел и найти в себе новые силы.

Она обвела взглядом всю группу и хлопнула в ладоши.

— Итак! Сейчас вы разбиваетесь на пары. Произвольно. Магический спарринг для вас имеет одно-единственное правило: не применять смертельных плетений. Рано или поздно ваш партнер устанет и пропустит удар. Он не должен умереть от вашего плетения. Все остальное на ваш выбор. Кто нападает, кто защищается — мне все равно. Можете обговорить алгоритм между собой, можете вести свободный бой — это мне тоже безразлично.

Даже так? А смысл тогда в напарнике вообще? Чтобы скучно не было?

— Главное в том, что все полтора часа нашего занятия вы не должны прерываться больше, чем на десять минут. Исчерпали свой магический источник до дна — сели в позу медитации и восстановили силы. Столько, сколько успеете за десять минут. Дальше снова в бой. Вновь закончилась сила — вновь медитация, и вновь бой. Если у вашего партнера силы закончились, а у вас еще нет, можете сменить партнера. Можете кидать плетения в стационарные щиты. В любом случае, вы не должны прерываться, пока не почувствуете пустоту источника. Задача всем понятна?

Студенты вразнобой покивали.

— Разбивайтесь на пары. У вас минута.