Козырь рода Магади

Глава 11

*****

После обеда лекарь еще раз осмотрел меня и запустил рост волос. Причем он сам предложил отрастить сначала брови и ресницы, и только потом переходить на волосы.

Разумеется, я согласилась.

Минут через пятнадцать из зеркала на меня смотрело уже куда менее чудовищное изображение. Шрамы поблекли и стали едва заметными, а брови и ресницы придали лицу вполне человеческий вид.

Как я и предполагала, девочка оказалась симпатичной. Не изумительная красавица, но даже я, при всей своей нелюбви к женским штучкам, вижу, что сделать красотку из нее можно. Из меня. Пора отвыкать уже от позиции гостя в чужом теле, мне тут жить. Да, так вот, из меня можно сделать красотку. Хорошая новость.

Лекарь в моем обществе явно чувствовал себя достаточно свободно, чтобы изливать массу сопутствующей информации.

Общий вывод из его болтовни я сделала однозначный: запрет на физическую нагрузку можно снимать. Тренироваться до потери пульса пока не стоит, но обычная штатная тренировка ничем не повредит.

Переодевшись, я вышла на полигон. Погоняла свое новое тело на полосе препятствий и опробовала несколько разминочных комплексов из разных стилей боя, которым учили предыдущую хозяйку тела. Неплохо. Общая подготовка примерно на том же уровне, какой был у меня в прошлом мире. За исключением боевых искусств. Этим я раньше не занималась вовсе, тут мне девочка фору даст.

В моем прежнем мире в рукопашке особого смысла не было, этим больше военные и слабые маги увлекались.

Если с самого формирования магического источника, — то есть лет с двенадцати, — тренироваться с уклоном в усиление тела, получится довольно мощный боец. В прямом противостоянии боевому магу более высокого ранга он проиграет, но первый-второй ранг в принципе не дает особых возможностей. Тот же щит, который способен выдержать хотя бы выстрел из пистолета, можно построить только на третьем ранге. А вот против неодаренных преимущество тренированных слабосилков будет существенным. Намного более существенным, чем от слабеньких заклинаний.

Уже начиная с третьего магического ранга этот подход становится спорным, а для более сильных магов — и вовсе бессмысленным. Там блоки самонаведения в плетениях нивелируют любую скорость реакции.

Здесь же, судя по нападению на поместье и бою дяди, который я наблюдала вблизи, даже до начальных элементов самонаведения в плетениях еще не дошли. Так что хорошая боевая школа помогает, в том числе, и уклоняться от магических ударов противника.

Впрочем, о чем я, самонаведение и в моем мире считалось сложным элементом. Здешний примитивизм такого даже в теории потянуть не мог.

Чем больше я вживаюсь в новый мир, тем яснее понимаю: нельзя мне раскрываться. Ни сейчас, ни потом. Никогда. Не только род или клан, даже империя вряд ли в одиночку потянет обладание такими знаниями.

Да что далеко ходить, взять то же плетение самонаведения.

С помощью его одного я сделаю любую крепость неприступной при прочих равных. Правда, придется сначала адаптировать это плетение под свой третий ранг, — у нас оно применялось полноценно, начиная с шестого, — но это просто рабочая задача на пару декад. Да, оно будет плестись долго. Но если иметь в виду навешивание самонаведения на магические артефакты и боевые элементы стационарной защиты, время не критично.

А ведь у меня за спиной опыт и наработки целого мира, который ушел очень далеко вперед, причем в рамках куда более сложной магической системы.

И этот загадочный маг ранга 3-9, которого мой род записал себе в союзники, тоже был моей ошибкой. Его же теперь искать будут до победного. Хорошо еще, если информация за пределы рода пока не ушла. Правда, и не факт, что уйдет. Они просто не понимают, на что наткнулись случайно, и какие возможности это сулит.

С другой стороны, а был ли у меня шанс это скрыть?

Кто ж знал, что противник решит подкинуть мне взрывающийся сюрприз прямо во время тестового плетения!

Да и дядю нельзя было не прикрыть. Если бы его убили, оборона поместья выдержала бы? Не уверена. А там не то, что род, я сама могла не выжить в итоге.

Могла я прикрыть дядю как-то проще? Тоже вряд ли.

Сила есть сила, как ни крути. Отразить атаку на пару-тройку рангов выше даже в моем мире было непросто, а в рамках здешней примитивной системы магии и вовсе нереально.

Вот разве что «заплатку» на дыру в защите периметра поместья можно было и не ставить. Но три случая или два — это уже не принципиально. Само по себе существование сверхсложных по местным меркам заклинаний уже было к тому моменту засвечено.

И кстати о «заплатке».

Судя по решительному виду главы службы безопасности рода, который появился на полигоне, направлялся он изначально ко мне. Просто решил зайти немного по дуге, попутно приветствуя и ободряя тренирующихся тут и там бойцов.

И в какой-то момент он словно споткнулся, прикипев взглядом к моей «заплатке».

Ну, понеслась!

Две секунды ему понадобилось, чтобы осознать увиденное. Потом он вскинулся, обшаривая пристальным взглядом окрестности, а где-то в поместье уже ревела боевая тревога. Как он подал сигнал, интересно?

Бойцы мгновенно бросились в сторону особняка, только заслышав первые звуки еще не вышедшей на полную мощь сирены. Сам безопасник поймал мой взгляд и недвусмысленным жестом указал туда же, на дом.

Я не стала упрямиться, легким бегом устремилась, куда указали.

Безопасник проводил меня подозрительным взглядом, еще раз осмотрелся и пошел следом.

Вот на этого человека, кстати, моя интуиция делает однозначную стойку. Сомневаюсь, что он — враг, не могут люди на таких постах оказаться без принесения магической присяги. Если не лично главе рода, то хотя бы роду в целом.

Однако он — тот, кто может меня раскрыть, похоже. Не зря меня так напрягает его подозрительность.

К прежней Шанкаре он интереса не проявлял, а после моего появления здесь при каждой встрече так и норовит прицепиться к чему-нибудь. Все ему что-то не нравится. Он и сам еще не понимает, что именно, но не отступит же, пока не поймет. Эх!..

*****

Тайен Джайшир проводил взглядом убегающую в сторону дома юную госпожу, еще раз кинул взгляд на очередной «привет» от странного союзника, и пошел следом за девочкой.

Девочка. Взгляд непроизвольно цеплялся за нее всегда, стоило ей оказаться в зоне видимости. Мужчина сам не понимал, почему.

Он мог четко сказать, что началось это недавно. После ее выхода из комы.

Да, изменения в ее поведении были заметны. Она стала более собранной, появилась серьезность и какая-то подспудная мрачность. Однако это неудивительно после того, как она едва не умерла.

Глава службы безопасности аристократического рода — это не только должность, но еще и определенный стиль мышления.

В юности Тайен был подающим надежды магом. Для простолюдина он обладал просто роскошным магическим резервом. Третий ранг в шестнадцать лет не у каждого аристократа есть. В Академии Тайен выбрал боевой факультет как самый перспективный, и закончил его блестяще.

Простолюдину выбор службы не предоставили, отправили на границу. Отслужив три года и получив хорошие рекомендации от командования, боевой маг уже имел варианты.

Род Магади он выбрал с подачи господина Ромуса.

Сильный опытный маг, приехавший на усиление границы в период очередного обострения, произвел на Тайена яркое впечатление. В отличие от многих детей аристо в Академии, Ромус был прежде всего человеком дела.

Он ровно относился ко всем окружающим, начиная от командующего гарнизоном и заканчивая последним малолетним служкой. Он быстро вычленил ключевые проблемы крепости и каким-то неведомым образом выбил дополнительное финансирование из столицы. Потом воспользовался своими связями, чтобы закупить и доставить качественное оружие и недостающую амуницию.

Большую часть свободного времени Ромус посвящал немногочисленным магам, натаскивая их в обращении с артефактами. Нашел среди служек крепости пару слабеньких магов и тоже учил. Говорил, иногда и мизерное преимущество может обратить поражение в победу.

Когда Ромус уже собирался домой, Тайен подошел к нему и предложил службу. Маг принял его клятву и забрал с собой в родовое гнездо.

Уже здесь жизнь повернулась неожиданно. Руководитель силового крыла рода Магади был еще молод, но ничуть не менее опытен, чем Тайен. Да и расточительство это для не самого сильного рода: держать опытного боевого мага среди простых бойцов.

Тот же господин Ромус предложил Тайену роль преемника главы СБ рода. На тот момент старый безопасник как раз искал того, кому сможет лет через пять-десять передать свой пост. Да и сильный маг-безопасник — это куда логичнее, чем просто боец. Служба оказалась специфичной, переучиваться и перестраиваться пришлось во многом.

Однако единственное, что никогда не подводило Тайена, — это интуиция.

В пограничной крепости она спасала в боях, на родовых землях Магади помогала вовремя заметить мелочи. Мужчина давно привык к тому, что взгляд инстинктивно за что-то цепляется, а понимание приходит много позже.

Вот и сейчас, отдавая себе отчет в том, что фактов у него нет, наблюдать за юной госпожой Шанкарой он продолжал очень пристально. Он не отмахивался и не пытался сосредоточиться на чем-то ином.

Если девочка настолько притягивает взгляд — он должен понять, что с ней не так.

*****

Суета в поместье поднялась сказочная.

На ушах стояла вся СБ рода, пропустившая такую дыру в защите. Безопасники бегали как ужаленные, подгоняемые то и дело доносившимся с разных сторон рыком своего начальника.

Чуть позже, когда мэтр Дикшит поймал Лилею, на уши встало и лекарское крыло. Они выявили последствия воздействия тетиного чая. Я была права в своих предположениях: одна хитрая травка затрудняла обращение к собственной силе на какое-то время. «Волшебного» напитка хлебнули все, кроме меня.

Логику тети Элизы я понимала. Ей самой временная недоступность силы ничем не повредит, Лилее — тоже. Кузине возвращаться на учебу в Академию только через месяц. А у моей младшей сестры вообще еще источник не сформирован.

Из всех четверых только мне была бы критична недоступность магии в ближайшее время.

Когда выяснилось, что я избежала губительного воздействия, я вновь удостоилась подозрительного взгляда главы СБ. Очередного. Правда, на этот раз ко мне придраться было нельзя, меня Алисия предупредила. Она же и рассказала безопасникам об этом, когда относила им чай на проверку.

То, что глава СБ не заметил откровенно слабого обоснования чаепития, меня насторожило. Конечно, ему было слегка не до нас на фоне серьезной проблемы с безопасностью периметра. Но людей-то под его началом достаточно, мог бы и поручить кому-нибудь докопаться до истоков. Как ни крути, это нелепое чаепитие — очередная попытка сорвать мне ритуал.

Не может же глава СБ рода быть заодно с врагом?..

Шанкара ему доверяла и, похоже, это опять сыграло против меня. Как-то резко стало неуютно на родовой земле, стоило заметить этот просчет главного безопасника.

И подойти поделиться подозрениями я тоже не могла. Ни к нему, ни к дяде. Не заметила бы прежняя Шанкара эту нестыковку, как не заметила ее Лилея.

Интриганка-тетя, желающая лишить меня силы; неизвестный враг, желающий меня убить; навязчивый гаденыш Санджай, странно затаившийся в последнее время; невнимательный начальник СБ, который почему-то всю свою подозрительность выливает на меня… В какой-то момент мне стало откровенно страшно.

Мне ведь не на кого положиться в этом мире, случись что. Вообще не на кого.

Кто будет на моей стороне, что бы ни произошло? Дядя? Брат? Очень сомневаюсь, в обоих случаях. Про остальных и говорить нечего.

Я слишком обрадовалась, когда попала в мир, где нет тех проблем, что уже набили мне горькую оскомину за прошлую жизнь.

Только кто сказал, что выжить здесь будет проще?

— Госпожа Шанкара, — раздался знакомый голос, выдернув меня из накатившей паники.

Я поняла глаза и увидела Алисию.

— Госпожа, пойдемте со мной, — предложила она.

Я застыла на месте, глядя ей в глаза.

Да, я помню, что она приносила личную клятву моей матери. Она же спасла меня от временного бессилия буквально несколько часов назад. Только что с того? Есть ли гарантия, что она на моей стороне? Мамы ведь уже нет, и эта женщина, по сути, давно свободна от обязательств.

Видимо, Алисия что-то прочитала в моем потерянном взгляде. Она встала на одно колено передо мной, вытянула руку ладонью вверх и произнесла:

— Я, Алисия Верташи, клянусь своей силой и жизнью честно и искренне служить госпоже Шанкаре, урожденной Магади!

На ее ладони вспыхнул шар магической силы.

Я с благодарностью склонила голову и накрыла ее руку своей, принимая клятву. Мне полагалось сказать это вслух, но должно сработать и так.

Наши сцепленные ладони вновь на миг озарила вспышка силы.

Я вздохнула с облегчением. В этом мире появился первый человек, которому я могу доверить спину. Знала бы она, как вовремя!

Краем сознания я отметила, что клятва дана в максимально широкой формулировке. Она не подразумевает расторжения после, например, смены моей фамилии при брачном союзе. Так клянутся только те, кто готов отдать за господина жизнь и последовать за ним куда угодно.

От такой клятвы Алисию освободит только смерть одной из нас.

— Идемте, госпожа, — встав на ноги, вновь настойчиво позвала женщина.

На этот раз я с готовностью последовала за ней.

*****

Алисия привела меня в свою спальню в крыле слуг.

Это была обычная небольшая комната с кроватью, двумя креслами у окна и низким широким подоконником, который выполнял роль стола. Еще здесь поместились небольшой шкаф и дверь в санузел. На одном из кресел валялся старый толстый плед, теплый и мягкий даже на вид.

Не раздумывая, я нырнула в это кресло, свернулась в нем клубком и завернулась в плед.

Алисия улыбнулась и скрылась из виду на пару минут.

Вернулась она с большой кружкой горячего чая.

На мой немой вопрос, она пояснила:

— Вода обычная, из крана. Я почистила и подогрела. Это почти максимум, на что я способна как маг. И чай я тут у себя держу. Как раз на случай, когда не хочется никуда идти. Пейте, опасаться нечего.

Я обхватила руками горячую кружку, словно пытаясь от нее согреться изнутри.

Только через несколько секунд я обратила внимание, что женщина обходит комнату, то и дело посылая в стены крошечные импульсы силы.

— Это ваша мама ставила, — сказала она, заметив мой интерес. — Она тоже иногда пряталась от всех тут, у меня. Сказала, чтобы найти ее никто не мог.

Когда Алисия подала последний импульс, защита налилась цветом, и я смогла пробежаться взглядом по плетениям.

Это не полноценная защита или даже не защита вовсе. Скорее маскировка, рассеяние внимания и сигнализация. Мама была хороша, мысленно улыбнулась я. Если не знаешь место, куда смотреть, действительно не найдешь. Простая, но очень добротная и грамотная работа.

Даже мне, пожалуй, улучшить тут нечего, если те же цели ставить.

Сделав пару глотков чая, я почувствовала, что напряжение начинает отпускать. Впервые с момента пробуждения в этом мире я действительно смогла расслабиться. Никто не знает, где я, никто не найдет, а рядом человек, которому я могу доверять.

Что еще нужно?

Я подняла благодарный взгляд на Алисию, на что она тепло улыбнулась:

— Отдыхайте, госпожа. Никто не потревожит. Вам сейчас это нужно.

Я улыбнулась в ответ и кивнула.

*****

На ужин собралась вся семья, кроме Шанкары.

Эту традицию общего сбора рода на ужин когда-то ввел еще дед Кассия. Нынешний глава рода хорошо помнил, что в его детстве занят был практически весь обеденный стол. Тогда родичей было больше двух десятков, а кое-кто ухитрялся еще и между собой не ладить. Часть семей и виделась-то только на ужинах.

Даже после клановой войны, когда от рода осталась фактически одна семья, если брать общую численность, Кассий не стал отменять эту традицию. Тогда все выжившие так или иначе тяготели к одиночеству, пытались замкнуться в себе и пережить свои потери. Даже дети отошли далеко не сразу.

Как ни странно, именно начинание деда помогло Кассию в тот момент. Он и сам чувствовал, что ему легче тянуть на себе род, когда перед глазами регулярно появляются те, ради кого он старается.

Ромус тогда пытался выкарабкаться из лавинообразных последствий магической войны, которые его истощенный организм выдавал в каких-то катастрофических количествах.

Элиза вынужденно взяла на себя заботу о детях. Обо всех, включая наследника и Санджая.

А сам Кассий разгребал дела рода фактически в одиночку. Он отчаянно пытался свести концы с концами и не знал, за что хвататься в первую очередь. Мало того, что его попросту не учили многим вещам, так еще и война унесла много жизней не только родичей. Верных и грамотных людей не хватало на всех направлениях, и это порождало хаос само по себе.

Теперь, девять лет спустя, Кассий с гордостью смотрел на свою семью.

Ромус выкарабкался.

Нашлись новые инициативные люди, постепенно подтянулись по знаниям и уровню и сняли с него непомерную нагрузку.

Дети выросли и повзрослели. Наследник и Санджай и вовсе уже подключились к делам рода. Через два года и Антар окончит Академию и вернется домой.

Род в очередной раз выжил и удержался на грани. Рано говорить, что они совсем уж окрепли, но с послевоенным состоянием, конечно, не сравнить.

Вот разве что Элиза предпочла отстраниться, как только схлынул первый аврал. Она так и не стала Магади по духу, о чем Кассий в тайне жалел. Когда-то он хотел ее видеть своей женой, но она предпочла перспективы, выйдя замуж за его старшего брата. Что ж, ее право.

И теперь насильно втягивать ее в дела рода уже бессмысленно. Лилею не настраивает против родной крови, и ладно, забытые боги с ней.

Если еще и Шанкара успешно завершит свой ритуал, можно будет вздохнуть с облегчением. Хотя бы какой-то статус они себе вернут. И тогда уже можно будет говорить, что древний род вновь твердо стоит на ногах.

Кстати о Шанкаре. Где носит эту шкоду?

— Антар, где твоя сестра? — спросил глава рода.

— Отдыхает, — скупо ответил племянник.

Глава рода вопросительно приподнял брови. Особых строгостей в своем роду Кассий не придерживался, но это не значит, что младшим позволено отвечать на грани пренебрежения или ломать устоявшиеся порядки.

— Прости ее дядя, — вздохнул Антар. — На нее много свалилось в последние дни. Пусть спит.

— То есть ты знаешь, где она?

— Знаю. Алисия меня предупредила, что Шанкара не придет на ужин.

Глава рода едва заметно улыбнулся.

Все-таки девочка очень похожа на свою мать. Леара тоже иногда не выдерживала и сбегала от людей. Было у нее якобы тайное место, о котором знали чуть ли не все заинтересованные люди. Защиту, которую сестра повесила на комнату своей личной слуги, даже клановый маг однажды поправил, чтобы не выдыхалась раньше времени.

Если Алисия так печется в последнее время именно о Шанкаре, то не нужно быть пророком, чтобы понимать, куда она утащила девочку.

Ладно, Шанкаре и правда сейчас нелегко, пусть отдыхает.

*****

Я сама не заметила, как задремала под пушистым и уютным пледом. Очнулась уже ближе к ночи и посмотрела на мир другим взглядом.

Словно пелену внезапно с глаз сдернули.

Во-первых, с чего я так уверена, что смогу войти в род? Это мнение дяди мне настолько застилает глаза или опять влияние восприятия девочки? Прежней Шанкаре с самого формирования источника говорили, что ее потенциал хорош, так что ее уверенность вполне обоснована.

Только я не имею никакого отношения к тем исходникам, относительно которых и она, и глава рода делали свои выводы.

По факту я — чужак.

Родовой алтарь же не силу как таковую проверяет и даже не кровь, а скорее родовую принадлежность в более глубоком смысле. Сильная связь с родом — примет, слабая — не примет. Да, кровь тоже играет роль, но далеко не только она. Алтарь может и по каким-то своим критериям выбирать, Лилея и Санджай тому наглядные примеры.

Вот что мне мешает проверить, как оно на самом деле?

Достаточно спуститься в подземелье и просто войти в алтарный зал. Это в первый раз глава рода должен провести туда кандидата фактически за руку, а потом для того на месяц открывается свободный допуск.

И во-вторых, на кой я молчу?

Не в смысле голоса, тут ничего пока не изменишь, а в смысле информации. Это на меня так необходимость скрывать свой реальный уровень в магии давит, что я вообще все, что знаю, по инерции спускаю на тормозах? Причем даже то, что давно нужно было огласить.

Почему я до сих пор не поделилась фактом чужого вмешательства на ритуале хотя бы с дядей?

Почему не обратила внимание безопасников на нелогичное поведение тети Элизы?

У меня нет ни навыков, ни возможностей что-либо выяснять самой, так зачем я усложняю жизнь тем, кто это расследование ведет? Четыре эпизода за два дня — да с такой частотой покушений просто по теории вероятности какое-то да удастся! И кому от этого легче будет, мне?

Так, ночь на дворе.

Значит, сначала — алтарь. Высок шанс, что сейчас никто не помешает.

А потом посмотрим. Если дядя не спит, можно и сразу передать информацию.

Алисии в комнате не было, поэтому я просто сложила на место плед и тихо вышла в коридор. По пути в подземелье тоже никого не видела, хотя голоса иногда откуда-то доносились. Не глубокая ночь еще, это радует.

Алтарный зал встретил меня темнотой и тишиной.

Стоило мне спуститься с последней ведущей к нему ступени, как начали разгораться магические светильники под сводом. Много света они не дают, максимум — полумрак, но мне освещение безразлично. Я отсюда чувствую пульсацию алтаря.

И, честно говоря, поверить в это не могу.

Еще не пройдя испытание и не получив родовой татуировки на плечо, я чувствую ласковую силу, мягко окутывающую с ног до головы. Не скажу, что она мне родная, нет. Но как раз родство — это следствие «печати», которую камень ставит на тех, кого принимает.

А вот отчетливое желание этой силы прикоснуться ко мне — показатель. Она словно ждет и зовет…

Я откровенно «поплыла» под действием родовой силы и уже почти сделала первый шаг вперед, когда сзади раздался холодный голос:

— Что ты здесь делаешь?