Козырь рода Магади

Глава 27

*****

Глава клана Данатар выслушал доклад своего секретаря и нахмурился.

Лилея, конечно, сделала глупость, связавшись с бандитами, но куда больше его напрягал имперец, крутящийся в непосредственной близости от Шанкары Магади. Этот не только правнучке, но и ему самому вполне может сорвать все планы.

— Лилею прикрыли? — спросил глава клана.

— Да, — с готовностью ответил секретарь. — Мы вышли на контакт с одним из ее преподавателей, и он с готовностью согласился помочь. Судя по отчету исполнителя, проводившего вербовку, мастера Сумати прельстили не столько деньги, сколько возможность оказаться на виду у клана Данатар.

Глава клана хмыкнул. Неудивительно, в общем-то, многие простолюдины хотят примкнуть к сильному клану. И если в юном возрасте при обучении в той же Академии попасть в слуги к аристократу довольно просто, то позже это сделать куда сложнее. Упускать хорошую возможность в зрелом возрасте мало кто станет.

— Госпожа Лилея легко пошла на контакт со своим наставником и сообщила имя посредника, через которого делала заказ, — продолжил секретарь. — Информация передана с службу безопасности, к утру посредник будет мертв.

— Что по имперцу? — спросил глава клана.

— Причина его интереса к госпоже Шанкаре пока не установлена, — ровно ответил секретарь. — Господин Тагор Хатри был переведен из ИСБ в Академию на должность куратора боевого направления младших курсов с подачи руководителя ИСБ, господина Минто Кишори. Господин Кишори лично звонил госпоже Мехта по этому вопросу. Есть подозрение, что интерес господина Хатри — это интерес ИСБ.

— Ищейки бывшими не бывают? — пробормотал себе под нос глава клана и поднял взгляд на секретаря: — Копайте, только осторожно. Интерес ИСБ в свой адрес нам точно не нужен. И передай безопасникам, пусть проработают сценарии, как убрать имперскую ищейку от Шанкары. Хотя бы на время.

— Понял, сделаю.

— Свободен.

*****

Тагор привел меня в один из ресторанов на территории Академии. Как ни странно, здесь было мало посетителей, несмотря на не особенно позднее время.

Впрочем, мне это только на руку, не люблю толпу.

Пробежав взглядом меню, я в очередной раз тихо вздохнула. Даже однообразно приготовленное мясо я уже готова была терпеть, привыкла.

Вот чего мне отчаянно не хватало в местной кухне, так это нормального сыра. Здесь есть только панир. Свежий, мягкий, — рассольный, если переводить на привычные мне понятия, — сыр. И все, больше никаких вариантов. Эх!..

Зато соусы на основе панира куда менее острые, чем все остальное в традиционной кухне. А если взять еще и пресный рис — то даже мне это вполне вкусно. В смысле, я даже какие-то оттенки вкуса различаю, а не чувствую себя загнанным огнедышащим дракончиком.

— Шанкара, вы понимаете, что боевым магом мгновенно не стать? — спросил Тагор, когда мы сделали заказ.

— Конечно, — кивнула я.

— Я могу взяться за ваши тренировки, но, боюсь, вы будете разочарованы, — едва заметно улыбнулся имперец. — В любой спецслужбе считается, что лучше знать один щит и один атакующий прием, но выполнять их на рефлексе, чем владеть разнообразным арсеналом, но замешкаться в выборе именно из-за того, что этот выбор есть.

Нормальный подход, почему я должна его отвергнуть, интересно?

— Я понимаю, — вновь кивнула я.

Тагор устремил на меня пристальный взгляд.

— Шанкара, давайте начистоту, — вздохнул он. — Вас испугало сегодняшнее нападение?

— Да.

— И именно поэтому вы хотите развиваться в боевом направлении?

Начистоту, говоришь?

Видимо, ищейка ИСБ — это не лечится. Даже я, не обладая специфическим опытом, чую подвох. А он, похоже, вообще не понимает, как подставляется со своими служебными привычками.

Я ведь сейчас могу поймать его на лжи, и это его «начистоту» сыграет против него. Случись такое на людях — ему не отмыть потом свою репутацию.

— Не только. Это не первое нападение, в котором я ощутила себя беспомощной. Мне не понравилось, — спокойно ответила я.

Я не понимаю, чего он хочет на самом деле.

Но окольными путями он ничего не добьется, в эти игры я тоже играть умею. Быть аристократкой древнего рода — это, в первую очередь, уметь вести любой диалог. Одно лишнее слово на приеме может уничтожить многолетнюю безупречную репутацию всего рода.

— То есть быть бойцом в будущем вы не собираетесь? — уточнил имперец.

— А что такое боец, Тагор? — усмехнулась я. — Дайте определение. Хочу быть уверена, что мы с вами одно и то же имеем в виду.

Имперец не удержал хищную улыбку, словно бы поймал меня на чем-то.

— Шестнадцать лет, да? — риторически спросил Тагор. — Шанкара, вы понимаете, что ваш психологический возраст жестко контрастирует с физическим?

Я похолодела. И ведь нащупал же!..

Да только без толку. В жизни юной Шанкары испытаний хватало и до меня.

— Считаете, мне не с чего было рано повзрослеть? — прищурилась я. — Из-за клановой войны я осталась сиротой в семь лет. Я помню, как слуги выводили нас, детей, из горящей родовой резиденции. Я понимала, что моя мать осталась там умирать, чтобы дать нам шанс уйти. На моих глазах погибли двое слуг, которые стали нам живым щитом. Я несла на руках двухлетнюю сестру и всю дорогу зажимала ей рот, потому что ее крик убил бы нас всех. Я видела, в каком состоянии вернулся дед Ромус с той войны. Мне до сих пор непонятно, как этот обгоревший полутруп вообще шевелиться мог, а он стоял на своих ногах и прижимал к себе бессознательное тело внука…

Я сделала глубокий вдох и продолжила:

— Я хотела начать тренировки еще тогда. Но кто будет тренировать семилетнего ребенка? Да в том возрасте банально противопоказаны серьезные нагрузки. Я ждала. Я научилась ждать еще тогда, во время войны. Ждать родителей с очередного боя. Ждать ужин, которого не будет, потому что про нас все забыли, бросив все силы на уход за ранеными. Ждать нападения на наш дом, которое в конце концов случилось.

Я вытаскивала на поверхность воспоминания настоящей Шанкары, погружалась в них и говорила то, что ощущала она.

Или все-таки я? Как ни крути, я пропускала ее боль и страх через себя.

И я видела, как Тагор сжимает зубы с каждым моим словом.

— У меня источник сформировался на второй магический ранг, — вновь продолжила я. — Дикое разочарование. На мне все крест поставили, какие уж тут тренировки! А я третий ранг взяла за год.

Я выдохнула и прикрыла глаза. Стоп, Сашка, перегибаешь.

Не стоит этот имперец того, не нужны тебе боль и ярость той Шанкары. Ты — не она. Не надо нырять в ее прошлое так, что оно останется с тобой.

— А дальше? — осторожно подтолкнул меня Тагор.

— А дальше я начала взрослеть телесно, — уже более спокойно сказала я. — К сожалению. С какого-то момента Санджай мне прохода не давал со своими приставаниями. Старшие родичи с улыбкой на это смотрели, думали, что мы поженимся, наверное. А меня почти физически выворачивало от его прикосновений. Думаете, я от хорошей жизни рискнула к алтарю приблизиться, едва мне шестнадцать стукнуло? Да лучше сдохнуть от родовой силы, чем терпеть этого…

Я сдержала крепкое словцо и снова отвела взгляд.

— И старшие родичи это допускали? — зло прищурился Тагор.

— Я не жаловалась, — твердо встретила его взгляд я. — И не собираюсь. Бойцы не ноют от чужого назойливого внимания. Научусь — он получит свое. Но от меня!

Тагор вздохнул и покачал головой.

Да, здесь я по грани прошлась. Вроде, и не соврала, было что-то такое в эмоциях прежней Шанкары. Излагать настоящие подтексты я не собиралась, а в кратком виде прозвучало донельзя глупо и претенциозно.

И как раз эта неуместная категоричность должна сыграть мне на руку. Как бы рано девочка ни повзрослела, шестнадцать — это шестнадцать. Где-то оно должно было проявиться.

— Я попросила об обучении именно вас просто потому, что увидела ваши возможности, — завершила я свою импровизированную якобы исповедь. — Вы — тот, кто умеет то, что хочу уметь я. Если бы я не увидела вас в деле, я нашла бы себе другого учителя. Рано или поздно. Я умею ждать.

— Хорошо, — решил Тагор. — Я возьмусь за ваше обучение.

— Благодарю, — я склонила голову, скрывая тем самым довольную улыбку.

Прокатило! Подозрения ищейки развеяла, боевого мага себе в учителя заполучила. Я — умница.

*****

Тагор только начал меня тренировать, по сути, а я уже взвыть была готова. Наставники Академии нам потихоньку увеличивали нагрузку, так теперь меня еще и Тагор вечером гонял.

Да и результаты, честно говоря, не вдохновляли.

Понятно, что их и быть-то еще не может, откуда бы вдруг за несколько дней? Умом я все понимала, но только умом. А в душе разочарование было жестокое.

Для наших тренировок имперец притащил два хитрых артефакта. Один послабее для него, один посильнее для меня. По сути, это просто артефакты личных щитов, которые срабатывают автоматически.

Хитрость была в том, что эти артефакты останавливали атакующие плетения практически в сантиметре от тела. Таким образом, если ты сам не успел поставить щит, то прикроет тебя артефакт. Вреда не будет даже от смертельного плетения, зато попадание станет отчетливо видно по вспышке на коже.

За несколько тренировок я не поставила вовремя ни одного щита и ни разу не попала в Тагора своей атакой.

Понятно, что не мне сейчас быть противником боевому магу, но вообще ни разу?

— Стоп, — сказал в какой-то момент Тагор.

Я по инерции бросила уже сформированное плетение, он привычно легко отбил его щитом.

— Шанкара, что не так? — спросил он.

— А что-то не так? — вяло удивилась я.

— Ты сейчас медленнее, чем вчера, — терпеливо пояснил имперец. — А вчера медленнее, чем в первый день. Это ненормально. Если ты настолько устаешь во время пар, то смысла в наших с тобой тренировках просто нет. Только хуже сделаем.

Неожиданная новость, озадачилась я. Устаю, конечно, но не настолько, чтобы замедляться с каждым днем. По крайней мере, на физподготовке в Академии у меня результаты однозначно не падают.

— Из меня паршивый препод, — хмыкнул Тагор, — но есть у меня одна версия. Давай проверим. На исходную!

Когда я попала в Тагора первым шариком, я аж замерла. Да ладно! Я уже усвоила за эти дни, что так не бывает. Повезло или он поддается?

Поддается, поняла я, когда успела поставить щит против его атаки.

С одной стороны, мне бы злиться, умом-то я понимаю, что ничего не изменилось. Он просто скидку на мою слабость делает.

Да только ум и в этом случае оказался не у дел. Мне стало интересно.

Плевать, что он поддается. Если я вижу успех хотя бы в одном случае из десятка — есть, за что биться.

— Ого! — удивился в какой-то момент Тагор. — Стоп!!

Я практически поймала уже почти сорвавшийся с кончиков пальцев шарик, крутанула кистью и отправила его в другую сторону.

— Как ты это сделала? — изумился Тагор.

Я застыла. А правда, как?

Если ты уже задал направление атакующему плетению и дал ему стартовый импульс, — все, вернуть его нельзя. Это я понимала, поэтому даже не пыталась его остановить.

Но и перенаправить тоже нельзя. Эту мысль я додумать в тот момент не успела, и потому, видимо, перенаправить получилось.

— А тебе не кажется, что мы сами себя ограничиваем? — тихо произнесла я.

— Когда забываешь, что нельзя — то можно? — усмехнулся Тагор. — Вполне может быть. Я не раз видел, как в экстремальной ситуации люди делают невозможное. А тебе даже экстрим не нужен, достаточно азарта, да?

Я неопределенно покачала головой. Очень может быть.

— И скорость у тебя выросла раза в полтора. Просто на азарте, — подмигнул Тагор. — Похоже, это и есть твой ключ к новым вершинам. Тебе не нужна смертельная опасность, достаточно просто увлечься и потерять голову.

А логично, кстати.

Я ж себя всю жизнь знаю, давно могла сама сообразить, у меня опыт за спиной огромный. Исследовательский, ну да какая разница? Изобретала я что-то принципиально новое именно так: на азарте. Дорабатывала я эти плетения потом с холодной головой, простенькие модификации тоже шли в любом состоянии, но именно принципиально новое — только на азарте.

— Ладно, я понял, — подвел итог Тагор. — Тебе не нужен действительно серьезный противник, тебе нужна увлекательная игра. С чуть более сильным партнером, чем ты сама, этого достаточно.

— Не уверена, — усмехнулась я. — Когда преимущество небольшое, азарта нет. Плюс-минус равных побеждать неинтересно, мне не нужна победа как таковая. С равными я могу выиграть, могу проиграть, это ничего не изменит. А вот до вас дотянуться, пусть даже это только иллюзия, да.

— Прыгнуть выше головы, причем на ровном месте? — хмыкнул Тагор.

— Вроде того.

— Тоже метод, почему нет, — пожал плечами он. — Не уверен, что такой подход потом сработает в бою, но чему-то ты однозначно научишься в процессе тренировок.

Ну и отлично. Превращать еще и эти тренировки в монотонный труд я не хочу. Да, если надо, я выдержу это, но чисто психологически мне намного проще играть в догонялки с почти неуловимым соперником.

Детский, кстати, подход. На месте Тагора очень органично смотрелся бы отец или старший брат. Юное тело так влияет? Вполне вероятно.

Да и ладно, главное, чтобы оно работало.

*****

На занятии по физподготовке сегодня был день спаррингов. Ну хоть где-то напарники действительно нужны, а не просто играют роль живой «стенки», в которую нужно плетения бросать раз за разом.

Что характерно, преподавателем здесь тоже был боевой маг, и на спаррингах разрешалось все. Кроме атаки в голову, конечно.

Почему тогда физподготовка? Потому что по тренировочной арене мы, в основном, бегали. Мало кто из подростков достаточно быстро формирует плетения, чтобы позволить себе стоять на месте.

Да и равный ранг соперников к подобной тактике не располагает.

За первые полчаса я уже набегалась. Нет, я не выдохлась, физическая форма у меня все-таки была более чем приличной, но устала. Возможно, поэтому я сразу не оценила опасность очередного своего противника.

Против меня вышел Руфус Ачарья. Представитель клана Сургай. Тот самый, который обвинял мою мать в смерти своих родителей на клановой войне.

— Магади, — довольно хмыкнул Ачарья.

Он что, не случайно вышел против меня?

Так-то никто не сидел без дела, наблюдая за чужими спаррингами. «Карусель» более чем из двадцати пар крутилась постоянно, с постоянной же сменой соперников.

С другой стороны, рано или поздно мы все равно встретились бы на арене.

Я не стала провоцировать и что-либо спрашивать. Бой все покажет.

Тренер не мог следить за всеми нами одновременно, поэтому сигнал к началу боя давали сами противники. Ачарья поднял стационарную защиту на нашей площадке, а потом махнул рукой.

С места мы сорвались одновременно.

Его силовые шарики прилетели в мой щит. Мои — в его.

Мы бегали кругами с минуту, наверное, пока он не сменил тактику. Ко мне, сокращая дистанцию, Ачарья рванул так резко, что нормально отреагировать я не успела.

В его руке мелькнул нож. Обычный небольшой металлический нож без капли магии. Метательный, судя по форме.

Запрета на холодное оружие на спаррингах не было. Обычно клинками пользовались только те, кто хорошо ими владел и мог вовремя остановить удар, но, в принципе, раны от холодного оружия ничем не хуже ран от пропущенных магических атак.

Зачем конкретно Ачарья достал клинки, я не знаю. Напугать хотел? Или просто проверить мою реакцию? Юные маги холодного железа часто опасаются намного больше привычных с детства силовых шариков. Даже секунда замешательства в бою — это много.

Если так, то он своего не добился. Я мгновенно нырнула вниз, спасаясь от его замаха и парой жестов вешая над головой глухой щит.

Нож ударился о мой щит и упал на песок арены.

Однако самого Ачарья я упустила из виду, а он был уже рядом. И разорвать дистанцию он мне не дал.

Единственное, что я успела — это чуть отклонить корпус в сторону и прогнуть спину, чтобы избежать удара второго ножа. Тоже метательного, но мне от этого было не легче.

Меня чуть качнуло, и я машинально дернулась в противоположную сторону, чтобы удержать равновесие. По сути, я сама напоролась на его нож. Даже если бы он хотел, отдернуть руку попросту не успел бы.

— Магади? — с недоумением протянул Ачарья.

Он отскочил назад, оставив клинок в моем плече. Я почувствовала сбегающую по спине струйку крови.

— Скажи, что ты не специально, — нахмурился он.

Молодец парнишка, соображает. Я сейчас легко могу его подставить, сказав, что он целился в сердце, и только поразительная удача и умение уворачиваться позволили мне отделаться раной в плечо сзади.

Стационарный щит на нашей площадке исчез, и раздался голос тренера:

— Это еще что?

Ачарья все с тем же напряжением смотрел на меня.

— Случайность, — спокойно ответила я.

Тренер посверлил взглядом меня, потом перевел взгляд на моего противника, но ничего крамольного не увидел. На лице Ачарья уже была непроницаемая маска урожденного аристократа.

— Уверена? — все же уточнил тренер.

— Я сама виновата, — кивнула я. — Уже почти уклонилась, и мой напарник это видел. А потом меня качнуло, и я инстинктивно попыталась удержать равновесие. А там — клинок.

Тренер кивнул в ответ и одним движением выдернул нож из моего плеча.

Я с трудом сдержала стон. Судя по звездочкам в глазах, рана получилась далеко не безобидная. Хотя казалось бы, на метательном клинке лезвие всего-то длиной с палец, а нож еще и вошел под очень небольшим углом.

— В лазарет, — коротко приказал тренер. — Не удивлюсь, если у тебя связки повреждены. Сама дойдешь?

— Да.

Аристократы не показывают свою слабость. Никогда.

Пока они в сознании, конечно.

— Проводи, — приказал тренер моему сопернику.

Ачарья молча кивнул.