Козырь рода Магади

Глава 26

*****

Нас подловили на выходе из ресторана. Мы остановились на крыльце в ожидании, пока дежурный служащий заведения подгонит машину Тагора.

Вместо этого перед нами с визгом тормозов остановился какой-то замызганный внедорожник, и оттуда высыпали на вид явные бандиты.

Они всей гурьбой бросились к нам. Тагора оттолкнули в сторону, а меня подхватили под руки и хотели было забросить в машину.

Наивные!

Я не стала сопротивляться. Успела только удавку накинуть на шею одному из своих конвоиров и затянуть ее, когда все остальные бандиты вдруг рухнули, как подкошенные.

Это кто ж додумался послать тупых быков против боевого мага ИСБ?

Тот бандит, на которого я успела удавку накинуть, рухнул вместе со всеми. Ну как рухнул… Тело рухнуло, а голова задержалась.

Меня окатило фонтаном его крови.

— Шанкара! — крикнул Тагор.

Меня согнуло в приступе рвоты, а над головой в этот момент просвистело чье-то заклинание. Не только быки напали, оказывается, у них и магическая поддержка есть.

Или была, скорее. Много времени на магов Тагору не потребовалось.

Экий я везунчик, а, меланхолично отметила я, извергая только что съеденный обед и стирая чужую горячую кровь с лица. Не была бы я гражданской тряпкой — не миновало бы меня то вражеское заклинание. И защититься я бы не успела, в ту сторону я вообще не смотрела.

Когда я нашла в себе силы прекратить спазмы пустого желудка и поднять голову, у ног Тагора уже лежали три обездвиженных тела. Остальные тела валялись где попало и на живых похожи не были.

Посеревший служащий в десяти метрах дальше по дороге замер в машине Тагора и судорожно цеплялся за руль. На ступенях ресторана стоял не менее серый распорядитель.

Тагор окинул эту картину цепким взглядом, хмыкнул и направился ко мне.

Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и вошел в холл ресторана. Дошел до санузла, пинком распахнул дверь и только там поставил меня на пол.

Убедившись, что я не падаю, имперец открыл кран на полную и магией щедро перенаправил всю эту ледяную струю на меня.

Зараза!!

Когда я отплевалась от воды, пришлось признать, что он был прав. Мир перестал качаться, да и взгляд прояснился. А что потряхивало меня, — то ли от холода, то ли от шока, — это уже детали.

— Благодарю, — хрипло сказала я.

Имперец в шутку изобразил галантный поклон и кинул в меня очищающим заклинанием. Одежда на мне мгновенно высохла и приняла первозданный вид, в туфлях тоже хлюпать перестало.

Разве что волосы торчали в разные стороны, ну да это ерунда.

Дрожащей рукой я вывела простенькое плетение, и прическа перестала напоминать воронье гнездо. Аристократка в любой ситуации должна выглядеть достойно — это правило тете Элизе удалось вдолбить Шанкаре намертво. Аж у меня этот рефлекс сработал.

— Идем, — сказал Тагор и подставил мне локоть.

Я покосилась на него, но руку приняла. Понятия не имею, отошла я уже или еще нет, так что пусть лучше будет опора, на всякий случай. Неожиданно растянуться на ступенях — оно мне надо?

Мы вышли на крыльцо ресторана.

Трое обездвиженных нападавших так и лежали чуть в стороне, а остальные тела уже чем-то накрыли.

На дороге суетился целый отряд полицейских, и все они обернулись в нашу сторону. Кто-то отдал честь, кто-то просто с уважением кивнул. В нашу сторону направился, видимо, их начальник, а остальные вернулись к работе.

— Тагор, приветствую, — сказал подошедший и перевел взгляд на меня, — госпожа.

— Джерад, — кивнул ему Тагор. — Позволь представить тебе госпожу Шанкару Магади. Шанкара, это мой старый друг и коллега, господин Джерад Бхарат.

— Рада встрече с вами, господин Бхарат, — улыбнулась я.

— Госпожа Магади, польщен знакомством, — склонил голову тот.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Тагор.

— Не поверишь, мимо проезжал, — хмыкнул Джерад. — Встал в пробку, и чую, знакомой магией потянуло…

Еще одна ищейка ИСБ? Везет мне на них, однако.

— Наше дело? — спросил Джерад, кивнув на трупы.

— А это как Кишори решит, — пожал плечами Тагор. — Я сейчас всего лишь внештатный сотрудник. Да и не отправили бы эту шваль по мою душу. Это скорее за госпожой Магади пришли.

— Повезло вам, госпожа Магади, — улыбнулся Джерад.

— Повезло, — безропотно согласилась я.

Повезло ли?

Не самая сложная комбинация: организовать нападение, которое ты гарантированно отобьешь в одиночку, чтобы вызвать доверие напуганной девушки. Напуганной и спасенной тобой девушки, если точнее. Страх, благодарность, романтика...

Вот теперь я точно пришла в себя. Здоровый цинизм во мне поднимает голову первым, привычно.

Разумеется, я не собираюсь эти подозрения высказывать Тагору. Для любого нормального аристократа это тяжелейшее оскорбление.

Но себе на заметочку эту мысль я возьму. Мало ли.

Сотрудник ИСБ вынужден применять разные, в том числе и спорные, методы, уж это я усвоила еще в своем мире. На первом месте у служивых всегда интересы императора. Все остальное после, даже честь.

Личное я для Тагора или работа, я пока не поняла. Так что обожду с выводами.

*****

Тагор отвез Шанкару обратно в Академию и вернулся на место происшествия. Здесь давно уже работала следственная группа ИСБ. Разумеется, нападение на своего сотрудника ИСБ никому с рук не спустит, что бы он ни говорил.

Тагор намеренно равнодушно отнесся к вопросу сослуживца о юрисдикции расследования, он просто хотел посмотреть на реакцию девушки.

И Шанкара его не порадовала.

Сначала, едва увидев нападающих, Тагор промедлил мгновение скорее от удивления. На него уже несколько десятков лет не нападали бездарные, это просто бессмысленно. В голове не укладывалось, что настолько бесшабашные и беспечные люди еще не перевелись в стране.

Не мог имперец не отметить и поведение Шанкары.

Девочка не растерялась и действовать начала, в общем-то, грамотно. Она накинула удавку на одного из своих конвоиров и, если бы Тагор не вмешался, успела бы накинуть такую же удавку на второго, прежде чем ее затащили в машину. Обездвижила бы их обоих она, скорее всего, прямо около машины, а потом могла эту же машину использовать как прикрытие от остальных.

Отличный план для первой фазы боя и отличная реакция. Тем более для домашней девочки, никогда прежде не бывавшей в реальном бою.

Думал-то Тагор быстро, но его рефлексы сработали еще быстрее. Стоило ему отодвинуть свое удивление на задний план, как боевики сразу же посыпались вниз на манер переспелых фруктов.

Вот только удавку Шанкары он в расчет не принял, а зря: этой самой удавкой голову ее конвоиру попросту отрезало. Девочку окатило кровью, и Тагор аж поморщился от отвращения.

Каково было самой Шанкаре, он даже думать не хотел.

Зато именно эта его ошибка, пожалуй, ее и спасла. В тот момент, когда она скорчилась на газоне, проявила себя магическая поддержка. Два мага четвертого ранга, на которых Тагор потратил еще меньше времени, чем на неодаренных боевиков.

Странные они какие-то.

Ладно бы все вместе напали. Тоже без шансов против боевого мага седьмого ранга, но это было бы хоть логично. Зачем они послали сначала боевиков, а потом магов? Держали магов на крайний случай?

И эти маги настолько слепые, что куда более высокорангового коллегу по предыдущим действиям не распознали? Ерунда какая-то.

Еще и Шанкара добавила неясностей своей реакцией.

Отсутствие истерики у полноправной аристократки — это в пределах нормы. Однако, когда Тагор в разговоре с Джерадом не проявил заинтересованности в расследовании, он аж всей шкурой почувствовал ее настороженность.

Вот так перестрахуешься по привычке, чтобы отсечь самые крайние варианты, и вдруг обнаруживаешь, что они-то как раз и воплощаются в реальность. Шанкара что, всерьез решила, что Тагор сам это дурацкое нападение организовал? Судя по ее недоверию — вполне вероятно.

Ей точно не шестнадцать лет.

Имперец понял бы такую реакцию, исходи она от битой жизнью тетки, желательно высокопоставленной и привычной к взаимодействию с матерыми акулами большого бизнеса или политики. Ректор Академии вполне могла так отреагировать, например.

Но домашняя шестнадцатилетняя девочка? Не бывает так.

Кто же ты такая, Шанкара Магади?

*****

В своих апартаментах в Академии я надолго не задержалась. Приняла душ, переоделась в спортивный костюм и отправилась на полигон.

В своей реальности я, скорее всего, долго отходила бы от такого. Забилась бы в дальний угол кровати и отлеживалась там пару суток, возможно даже в компании легкого вина, сладостей и фруктов.

Здесь же я осознала одну простую вещь. Я — слабачка.

Все понты из серии «мой полноцветный щит третьего ранга держит атаку шестого» — это всего лишь красивые слова. Да, щит действительно держит. Но сколько я его плету? Две, три минуты? Кто мне даст это время?

В реальном бою я ничего не стою.

Нормальный маг седьмого ранга за мгновение положил всех. Сначала боевиков, а потом и магов.

А я? Удавку успела накинуть на шею одному из них? И даже не затянула ее толком? Гениальное достижение.

А если бы меня не похитить, а убить хотели? Вообще ничего сделать не успела бы?

Тренироваться, мать твою!

Мне позарез нужен следующий ранг. И следующий. И нормальная боевая подготовка. Хиленькие оборонительные уловки ничего не решат. Они и сработают-то только против таких же гражданских увальней, как я сама.

Нет у меня времени. Не будет никаких «потерянных зря» двух лет в Академии, а потом, может быть, я начну шевелиться. Опасность может подстерегать меня в любой момент.

И никто не спросит, к чему я готова.

Я думала, что буду применять свой главный козырь, — полноцветные плетения, — только в крайнем случае, когда вопрос встанет ребром: раскрыться или умереть.

А теперь есть реальный пример.

Даже со всей своей уникальной магией я просто ничего не успела бы сделать, если бы целью нападения было — убить. Тупо умерла бы, как рядовой гражданский.

Какая разница, насколько сложны и эффективны мои плетения, если я банально не успеваю реагировать вовремя?

Тренироваться!!

*****

Лилея издали наблюдала за кузиной. Изначально девушка шла на полигон отработать пару новых плетений, но, заметив Шанкару, изменила намерение. Она отступила в тень деревьев парка и задумчиво следила за мечущейся по полю фигуркой.

Как-то неправильно кузина отреагировала на нападение.

Та Шанкара, которую Лилея знала всю жизнь, должна была забиться в дальний угол и тихо хныкать там от страха.

А эта новая Шанкара бесится и гонится за силой. Бестолково гонится, конечно, это даже такому профану, как Лилея, очевидно, но сам факт! Это на нее ритуал принятия в основу рода так повлиял, что ли?

Действительно древняя кровь проснулась, это не байки, получается?

Лилее уже доложили, что нападение провалилось. И что отбил его, по сути, имперский боевой маг, который оказался рядом с Шанкарой в тот момент. Лилея почти не общалась в своем родовом поместье с Тагором Хатри, но в ИСБ неумех не держат, это и так понятно.

Что этот мужчина забыл рядом с ее кузиной? Это был куда более важный для девушки вопрос.

Однако обдумать его, а заодно и свои дальнейшие действия, она не успела.

— Госпожа Магади, — раздался вкрадчивый голос рядом.

Лилея вздрогнула и обернулась. На нее с ожиданием смотрел наставник по магической практике ее группы.

— Наставник Сумати, — склонила голову девушка.

— Госпожа Магади, у меня к вам конфиденциальный разговор, — сказал мужчина.

— Слушаю вас.

— Прежде всего, позвольте передать вам пожелание всего наилучшего от вашего прадедушки, главы клана Данатар, — произнес наставник.

Лилея вздрогнула от неожиданности и тут же хищно прищурилась.

Она прекрасно понимала, что подобные «приветы» не передают просто так. Кровным родичам что-то нужно от нее, и она даже догадывалась, что именно. Если глава клана Данатар хочет отомстить за свою любимую внучку, ее мать, то их цели совпадают.

— Я безмерно благодарна кровным родичам за то, что они помнят обо мне, — вежливо улыбнулась Лилея.

Наставник понимающе хмыкнул. Он не был аристократом сам, но достаточно вращался в этой среде, чтобы понимать основные подтексты.

Девушка сейчас практически прямым текстом дала согласие на сотрудничество.

— Я рад, и обязательно передам ваши слова главе клана, — улыбнулся мужчина. — А пока позвольте вас предупредить. Нападение на сотрудника ИСБ не останется безнаказанным. Уже сейчас имперские ищейки вовсю разматывают ниточки. До бандитов клану дела нет, но привести к вам этот след не должен. Вы же понимаете меня?

Лилея настороженно кивнула. С этого ракурса она на неудачное нападение еще не смотрела.

— Мне нужно имя посредника, — сказал наставник.

Девушка задумалась.

Она понимала, что парня, скорее всего убьют просто для того, чтобы он не мог выдать заказчика. Ее, собственно.

Однако и других вариантов она не видела. Ищейки ИСБ — не те, кого остановят формальные запреты. А уж после нападения на своего сотрудника, хоть он и не был основной целью, они церемониться не станут тем более.

— Господин Рубен Манджунату, — сказала Лилея, — студент четвертого курса факультета артефакторики.

— Благодарю, госпожа Магади, — склонил голову наставник. — Рекомендую вам в ближайшее время не появляться рядом с госпожой Шанкарой и, по возможности, не упоминать ее в своих разговорах. Не вызывайте лишних подозрений в свой адрес.

Лилея кивнула, принимая совет к сведению, и развернулась по направлению к общежитию. На сегодня тренировка отменяется.

Наставник проводил ее взглядом и скрылся за деревьями, стоило девушке отойти на несколько шагов. Подопечная ему попалась благоразумная, это не может не радовать.

*****

Тагор появился на полигоне на закате, когда солнце уже начало скрываться за верхушками деревьев.

Я к тому времени уже перебесилась. Набегалась, пошвыряла атакующие плетения в ограждающие площадку щиты, успела полежать пластом без сил и возобновить тренировку через «не могу».

Заметив имперца, я отключила стационарные тренировочные щиты на своей площадке и вышла к нему.

— Как вы? — спросил он.

— Нормально, — едва заметно улыбнулась я.

Уже — нормально.

Хорошо, что он не видел меня несколькими часами ранее. Ненавижу чувствовать себя тряпкой и, уж тем более, показывать кому-то свою слабость. Сдохну — но одна.

Тагор мне не поверил, похоже.

Да и правильно, в общем-то. Другое дело, что, кроме растрепанного вида, он ничего крамольного не заметил. И даже вид можно было отнести на интенсивную тренировку.

— Я могу вам чем-то помочь? — предложил он.

Как-то очень много стало этого имперца в моей жизни в последнее время. Однажды я уже ловила себя на том, что облизываюсь на привлекательного самца. Отстраняться он не собирается, судя по всему, так что дальше будет только хуже.

Если я не направлю эти отношения в нужное мне русло, они сами нас куда-нибудь заведут. И вряд ли мне понравится итог.

Решила брать жизнь в свои руки — так бери. Отличный шанс.

— Да, пожалуй, — кивнула я. — Тагор, потренируйте меня.

— В каком смысле потренировать? — взлетели брови у имперца. — Вам мало физической подготовки и магической практики?

Странный вопрос. А разве тот факт, что я вечером после занятий нахожусь на полигоне, об этом не говорит?

— Мало, — твердо ответила я. — Эти тренировки имеют целью нас загонять, и не более того. А мне нужна боевая подготовка. Реакция, умение ориентироваться в ситуации и адекватно отвечать ударом на удар.

— Вы неплохо сегодня себя проявили, — покровительственно улыбнулся Тагор. — Действовать начали сразу и довольно грамотно.

Да-да, ребенка нужно успокоить и похвалить. Стандартный ход.

Как же мешает иногда юная мордашка! Нафиг мне не сдались твои оценки и одобрение. Помоги делом — я буду благодарна. А все эти теплые поглаживания оставь для потерпевших. Я не хочу быть жертвой.

С тобой или без тебя — я стану бойцом.

— Если бы меня хотели убить — я была бы мертва, — ровно сказала я.

Тагор коротко усмехнулся и кивнул, признавая мою правоту.

Я молчала, ожидая его решения. Как бы меня ни захлестывали эмоции, как бы ни хотелось выбить из него согласие, давить я не имела права.

Я — аристократка древнего рода. Моя просьба высказана и обоснована.

Решение за ним.

— Шанкара, предлагаю вам сейчас принять душ и переодеться для начала, — мягко заговорил имперец. — Я буду ждать вас у входа в общежитие через час. Поужинаем и поговорим поподробнее о боевых тренировках. Согласны?

Ну хоть сразу не отказал, уже хорошо. Правда, и энтузиазма я не вижу.

Надеется, что я остыну и откажусь сама? Ну-ну.

— Конечно, Тагор, — кивнула я. — Благодарю.

— Пока не за что, — усмехнулся имперец. — Жду вас здесь через час.

Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону жилого корпуса преподавателей.