Козырь рода Магади

Глава 19

*****

Тагор Хатри аккуратно закрыл за собой дверь апартаментов Элизы Магади и направился в сторону кабинета главы рода Магади.

Девочка, конечно, в своем праве, но что-то подсказывало мужчине, что этот бой не будет легким. Кто-то в любом случае пострадает, и помощь потребуется. Раз уж он оказался случайным свидетелем, можно и сообщать об этом, невелико вмешательство.

Куда больше его занимала сама девочка.

Шанкара Магади. Теперь уже точно маг основы рода. Шакти не проявляется у кого попало. Род Хатри всего на пару столетий младше рода Магади, и о шакти они знают не меньше.

Родовую способность обычно пробуждает алтарь, если счел человека достойным принятия в род. Пробуждение шакти до завершения ритуала — это редкость. Такое бывает раз в несколько поколений, и то не у всех родов. После этого можно с уверенностью говорить, что пробужденного алтарь примет.

Собственно, шакти и есть показатель силы крови. Единственный безупречный показатель.

Так вот, Шанкара Магади.

Шестнадцатилетняя девочка, которая не просто нашла в себе мужество оставить опоенного насильника в живых, а еще и пришла самолично разбираться с истинной виновницей. В причастности Элизы у Тагора не было сомнений.

На всю Империю осталось всего три рода, у которых сохранилась нестандартная ментальная магия. Шакти рода Хатри представляет собой умение вести особый ментальный диалог, в котором невозможно лгать. Все, что сказала ему Шанкара, — правда. И двойных толкований своих формулировок девочка не оставила.

Тем не менее, опытный сотрудник ИСБ, повидавший за свою карьеру многие аристократические роды изнутри, заметил очень много мелких нестыковок.

Начиная с того, как она вообще выбралась? Привязанная голая шестнадцатилетняя девчонка, из которой не готовили бойца. Он видел ее тренировку, нет там никаких специальных навыков. Она же не просто одолела свободного молодого мужчину в безнадежном для себя раскладе, но и сумела сохранить ему жизнь. Как?

Ладно бы она на поражение била, один смертельный удар — это обычно частью удача, частью аффект. Но она сумела его оглушить и связать.

Причем и по ее риторике не скажешь, что она возлагала основную вину или хотя бы вообще какую-то вину на родича. И это в шестнадцать-то лет, едва не подвергнувшись насилию?.. Или даже подвергнувшись? Он ведь об этом не спросил.

Дальше. Она не сдала Санджая службе безопасности рода, как сделала бы любая малолетка на ее месте. Она пошла мстить сама. Молча, напрямую и никого не предупредив. Последнее имперец просто предположил, понимая, что иначе Шанкару сюда просто не допустили бы.

А уж ее краткость и хладнокровие в ментальном диалоге и вовсе произвели на Тагора сильное впечатление. Не каждая взрослая женщина в подобной ситуации сможет вести себя так. Две короткие емкие реплики, передавшие суть конфликта, и звенящее яростью требование: «Я в своем праве!». У мужчины до сих пор эта фраза отдавалась в голове гулом чужой силы.

И это не шакти.

В первый момент девочка не удержала только что пробужденную родовую силу, разметавшую стекло по комнате. Это однозначно шакти.

А вот что именно Шанкара вложила в ментальный диалог, Тагор затруднялся сформулировать.

Будь имперец из менее древнего рода, он спокойно списал бы все странности на древнюю кровь. Тем более, когда шакти проявилась до принятия в род. Гордость, сила, неизбежность возмездия — все, что связывают со словами «древний род» в аристократической среде, в Шанкаре было видно ярко и наглядно в эту ночь. Истинная древняя кровь.

Да только Тагор прекрасно знал, что древнюю кровь еще нужно воспитать. Подростки, которых никто никогда не готовил к принятию шакти, физически не способны на такое.

Будь Шанкаре тридцать — у него не осталось бы вопросов.

Но ей всего шестнадцать.

Поймав себя на том, что мысли пошли уже на второй круг, Тагор волевым усилием прекратил безуспешные попытки нащупать истину.

Шестнадцать — это прекрасно. Это значит, что следующие два года девочка проведет на виду, в магической Академии. Там будет намного проще разобраться с ее странной силой.

Надо только организовать себе временный перевод в Академию, на преподавательскую должность, например.

*****

Тетя Элиза остановилась, словно налетев на стену, и вновь начала бледнеть.

Да, похоже, снова шакти, равнодушно отметила я. От меня вновь расходилась какая-то невидимая сила, но на этот раз она была куда более концентрированной. И не хлестала волной, а расползалась как дым скорее.

Элиза отступила назад, и на ее руках начало разгораться магическое свечение.

Странно, кстати, что на руках, это ведь просто неоформленная сила, по сути. Логичнее ей сейчас было бы формировать плетения.

А, она же не может, вспомнила я. Свой-то чаек вместе с Мерали и Лилеей она тоже пила. Тот самый, который с временным магическим блокиратором был. Полностью эта травка силу не блокирует, но изрядную нестабильность в плетения вносит, это нам лекарь еще тогда объяснил.

Чует Элиза, что живой я ее отсюда не выпущу, вот и не собирается рисковать срывом плетений в самый неподходящий момент.

Я несколькими импульсами разогнала энергию по своему телу. Магической силы мне это не прибавит, а вот скорость и силу на физическом уровне чуть-чуть увеличит. Ненадолго. Но надолго и не надо.

Элиза бросилась на меня первой.

Пару ударов руками я отбила, стараясь не касаться ее раскаленных ладоней, но даже преимущество в скорости оказалась на ее стороне.

Она сбила меня с ног и пылающими ладонями вцепилась в шею.

У меня в глазах потемнело. Еще и жар сбивал концентрацию, жадно вгрызаясь в кожу.

Пытаться сбросить ее руки бесполезно, слишком невыгодное положение. Я лежу на спине, а она давит меня сверху, стоя на коленях. У Санджая этот маневр не вышел, а тетка смогла.

Настоящая Шанкара вряд ли выкрутилась бы в такой ситуации.

Мне же хватило навыков из прошлого мира, чтобы кое-как собрать в кулаке сырую магическую энергию, зачерпнуть немного разлитой вокруг шакти, — кто бы сказал, зачем и как мне вообще это удалось? — и ударить тетку в живот.

Сам по себе удар получится слабенький, но чистая магия плюс шакти оказались страшной комбинацией. Элизу отбросило метра на три от меня.

Она рухнула на спину и осталась лежать неподвижно.

Я кое-как откашлялась, продышалась и потрогала шею. М-да, ожоги роскошные. Что ж за невезение, второй раз за декаду мне горло травмируют!

Когда я смогла кое-как встать и посмотрела на Элизу, та была мертва.

Мой единственный удар не просто отбросил ее, а еще и выжег в животе крайне неприятного вида дыру. Благо, хоть не насквозь прожгла.

Впрочем, удержать в узле желудок я все равно не смогла, меня вывернуло тут же. Еще и откат от магического усиления тела накрыл почему-то сразу и очень мощно.

Я сползла на пол и на какое-то время потерялась в пространстве.

*****

— Шанкара!

Дядя ворвался в комнату и приземлился возле меня на колени. За ним с отставанием на шаг вбежали глава службы безопасности и лекарь.

И даже имперец тут как тут, тактично остановился в дверях и сверкает оттуда любопытными глазами.

Меня к этому моменту немного отпустило. Слабость почти прошла, голова тоже перестала кружиться. Подташнивало по-прежнему, но я уже могла держать себя в руках.

Я заметила холодеющий взгляд дяди, который он переводил с тела Элизы на меня, и блеснувший сталью интерес нашего безопасника. Да и имперец смотрел с той характерной подозрительностью, какую я не раз видела у следователей еще в прошлом мире.

Только лекарю было все равно. Этот человек был искренне предан своему делу, он уже плел лечебное заклинание, то и дело сверяя его с глубиной повреждений на моей шее. Он сейчас закончит и утащит меня в лекарское крыло.

А в это время СБ будет разбираться в случившемся.

Санджай, мое пленение, участие Элизы, да и сам бой… Здесь слишком много спорных моментов, и одно цепляется за другое.

Допустим, с Санджаем мне просто повезло, но как я тогда Элизу убила? Я ведь и сама не понимаю.

А мотивы ее ненависти ко мне?

Я плохо соображала после отката и не могла навскидку определить все узкие места. Просто нутром чуяла, что время играет против меня. Пока я не вхожу в основу рода, у меня здесь нет однозначных союзников, а толковать факты можно, как угодно.

Я не знаю, чем это закончится.

Зато точно знаю, что могу одним жестом перетянуть на свою сторону как минимум свой род. Мне достаточно пройти ритуал.

Прямо сейчас.

Я отстранила лекаря, сбив ему плетение, и встала. Мэтр ответил мне нечленораздельным возмущенным возгласом, но я не обратила на него внимания. Дядя встал следом.

Эх, где ж мой блокнот, когда он так нужен!

Ладно, будем надеяться, сразу они не станут меня останавливать. А потом уже поздно будет.

Я жестом позвала дядю за собой и направилась прочь. Безопасник остался в комнате, а дядя и лекарь последовали за мной. Имперец тоже увязался за нами. Очень надеюсь, что он промолчит. Хотя… Упомяни он сейчас мою проснувшуюся шакти, все стало бы проще.

На лестнице имперец обогнал дядю и протянул мне маленький блокнот с таким же крошечным карандашом. Я благодарно улыбнулась ему и взяла.

«Мне нужно к алтарю. Прямо сейчас», — написала я и протянула блокнот дяде. Тот взял, опустил глаза на текст, а я пошла дальше.

— Позови Тхераша, Антара и Ромуса к родовому алтарю, — услышала я голос дяди за спиной. — Быстро!

Останавливать он меня не собирается, уже хорошо.

Присутствие родичей при ритуале, в принципе, не обязательно. Дядя хочет собрать всю основу рода как свидетелей. Могу его понять. Такие вещи все же лучше видеть своими глазами, а не в чужом пересказе узнавать.

Но и ждать их я не буду. Кто успеет — тот успеет.

— Да, господин, — отозвался слуга и бросился исполнять приказ.

Дядя догнал меня и пошел рядом.

— Шанкара, не спеши, — сказал он. — Я не буду тебя ни о чем спрашивать сейчас и препятствовать тоже не буду. Просто не спеши. Дай им шанс успеть.

Я кивнула и чуть замедлила шаг.

*****

Имперец проводил представителей рода Магади задумчивым взглядом.

В какой-то момент Тагор обратил внимание на главу СБ рода. Тайен уже был здесь и смотрел прямо на него, тоже что-то просчитывая.

— Ты ж не отвяжешься? — лениво поинтересовался безопасник.

— Нет, — едва заметно улыбнулся Тагор.

— Пошли, — вздохнул Тайен.

Имперец послушно двинулся следом. Запереть его не могли, он аристократ как-никак, но создать массу препятствий на пути к интересным местам — запросто. Так что приглашение Тайена Тагор оценил.

Не успели они спуститься на первый этаж, как к главе СБ подлетел один из его сотрудников и сообщил, что нашли господина Санджая. Добавил, что начальника там ждут. Тайен кивнул и последовал за провожатым.

Санджай уже очнулся, но путы с него так никто и не снял. Даже пошевелиться не разрешали, судя по всему. Хотели сохранить картину для Тайена в первозданном виде. Глава СБ хмыкнул и приказал освободить аристократа.

— Я вам это припомню, — прошипел Санджай своим надзирателям.

Безопасники не обратили на него никакого внимания. Пока начальник не ругается, им сами забытые боги безразличны.

— Позволишь вмешаться? — нейтрально поинтересовался имперец.

— Слушаю тебя, — кивнул глава СБ.

— Ты же помнишь, что я — менталист? — уточнил Тагор. Тайен кивнул. — Я говорил с девочкой. С госпожой Шанкарой. Она сказала, что господину Санджаю госпожа Элиза принесла чай…

— Опять чай? — насмешливо приподнял бровь Тайен.

— Это она не в первый раз, да? — понимающе хмыкнул Тагор. — В общем, госпожа Шанкара подозревает какое-то влияние на разум господина Санджая.

— В лекарское крыло его, — коротко распорядился Тайен, повернувшись к своим людям. — И передайте мэтру Дикшиту, чтобы провел полное обследование.

Двое рядовых безопасников подхватили не очень твердо стоящего на ногах Санджая и практически вынесли из комнаты.

Тот не сопротивлялся, услышав о потенциальном воздействии на себя. Каким бы несдержанным он ни был, аристократ не мог не понимать, что такие вещи действительно неплохо бы проверить. Да и не стал бы его никто слушать сейчас, когда подозревают неадекватность.

Тагор проводил равнодушным взглядом то ли преступника, то ли потерпевшего. Имперец ничем не выдал того, что заметил крошечные блестки на посиневшей шее аристократа. Их было видно только под определенным углом, да и то хорошо бы знать, что искать, иначе не заметишь.

Это не его расследование, он не имеет права вмешиваться. Вот уж что однозначно и сразу квалифицируется как дела рода, так это конфликты между родичами.

Тем не менее, новые вопросы у имперца появились.

Вариантов, что это за вещество, было несколько, и все почти невероятные. Учитывая, что ни единого следа от примененных заклинаний на месте боя нет, самое логичное предположение — это блокиратор. Когда мельчайшая пыль измельченных кристаллов наносится на внутреннюю поверхность ремней, например, она может дать именно такой эффект на коже.

Однако связан Санджай был обычным ремнем. Уж определить в пределах небольшой комнаты наличие любого типа блокиратора следователь ИСБ мог с закрытыми глазами.

Тогда получается, что ремнями с напылением блокиратора была связана девочка? И этим же ремнем, когда освободилась, она его душила?

А каким образом она ухитрилась освободиться в таком случае?

— Услуга за услугу, — ровно произнес Тагор.

Тайен вопросительно посмотрел на него.

— Любопытства ради, сколько господин Санджай провел здесь связанным?

Глава СБ хищно прищурился. Он прекрасно понимал, что ни по подготовке, ни по опыту соперничать со следователем ИСБ не может. И догадывался, что имперец увидел куда больше, чем он сам.

— В обмен на ответ, почему у тебя возник такой вопрос, — предложил безопасник.

Тагор кивнул. Тайен перевел взгляд на своих людей и сделал приглашающий жест.

— Он говорил, что уже не чувствует рук, — подал голос один из них. — Я рассмотрел затяжку ремня. Не очень туго, но надежно. Думаю, не меньше трех часов, как его связали.

Тагор и Тайен переглянулись. И вопрос у них возник один и тот же. А был ли вообще аффект?

Для них обоих до сих пор картина выглядела так: Шанкару похитили, связали, она пришла в себя, увидела Элизу с чаем, дождалась, пока та уйдет, выпуталась, оглушила Санджая и рванула мстить тете. Простая и логичная последовательность для взвинченного шестнадцатилетнего подростка.

Две подряд победы над более сильными и хладнокровными противниками не выглядели совсем уж невероятными, на эмоциях и адреналине бывает и не такое.

Но три часа?

За это время любой эмоциональный пик сойдет на нет, а адреналин схлынет. Получается, тетке Шанкара пошла мстить совершенно сознательно, с холодной головой.

И этот факт полностью переворачивает картину произошедшего.

— Возьми пробу блестящего порошка с шеи господина Санджая, — подсказал имперец.

Тайен перевел взгляд на одного из оставшихся рядом подчиненных и кивнул. Тот молча сорвался с места и исчез за дверью.

— Ты знаешь, что это? — спросил безопасник.

— Нет. Предполагаю.

— Поделишься?

Тагор задумался лишь на миг. Это уже однозначно за рамками договора, но что ему даст сокрытие своих догадок? Через час у Тайена будет результат экспертизы и точный ответ.

— Не удивлюсь, если это кристаллический блокиратор, — ответил имперец.

— Ты переворачиваешь мою картину мира, — пробурчал безопасник.

— Сам спросил, — коротко хохотнул Тагор.

Тайен бросил на имперца короткий нечитаемый взгляд и нацепил равнодушную маску на лицо. Не нужно давать чужаку дополнительную пищу для размышлений.

Если это действительно блокиратор, то Шанкара пошла к тете не столько мстить, сколько заметать следы. Потому что вся картина событий этой ночи сходится идеально только при одном предположении: девочка и есть тот самый загадочный союзник ранга 3-9.

Тайен уже приходил к этому выводу на голой интуиции, но глава рода разнес его теорию в пух и прах. Тогда доводы действительно были шаткими.

Но сейчас картина иначе не складывается.

Кристаллический блокиратор, как правило, мешает создавать плетения в одном конкретном цвете. Только владея несколькими цветами магии, Шанкара могла спокойно избавиться от ремней с напылением.

И этим же объясняется ее поспешность в проведении ритуала. Если сейчас алтарь примет ее в основу рода Магади, то кем бы она ни оказалась, род ее не выдаст. Да что уж там, за нее горой встанет весь клан!

И лучше бы у нее получилось.

Безопасник прекрасно видел охотничий азарт, уже загоревшийся в глазах следователя ИСБ. Этот так просто не отстанет.