Козырь рода Магади

Глава 22

*****

Тагор Хатри напряженно смотрел в глаза главе рода Магади и быстро просчитывал варианты. Он не понял, как именно его прослушку обнаружили, но сейчас это уже не имело значения.

Оппоненты уверены, что прослушка была, и доказать обратное Тагор не сможет. Она действительно была.

Тагор влез в родовые тайны. Это смертный приговор, если глава рода Магади будет настаивать.

В лучшем случае его убьют на дуэли.

Самого Кассия Магади в поединке Тагор одолеет, преимущества в ранге в этом случае более чем достаточно. Однако дуэль с оскорбленным родом не исчерпывается одной схваткой. Защищать тайну рода и пытаться уничтожить покусившегося на нее чужака будут все дееспособные представители оскорбленного рода.

Следующим на поединок против имперца выйдет Ромус Магади. А восьмой ранг, пусть даже не способный из-за травмы исчерпать весь свой магический резерв, — это восьмой ранг. Тем более, о неопытности здесь даже речи не идет. Ромус — боевой маг, который в одиночку переломил ход клановой войны.

Про худший случай даже думать не хочется.

Род Магади получил то единственное основание, которое дает им право объявить роду Хатри войну на уничтожение.

И здесь тоже вариантов нет, за родом Хатри не стоит клан. Хатри — свободный род. Сильный и довольно влиятельный благодаря службе своих представителей в ИСБ уже на протяжении четырех поколений. Но магический клан их раскатает, не напрягаясь.

ИСБ не защитит. Только не в этом случае. В любом другом — да, но не сейчас.

Захочет ли род Магади договориться? Опасаются ли они ИСБ хоть немного? Вмешаться-то ИСБ не сможет, но это не значит, что галочку не поставит и зло не затаит. А ссориться с цепной сворой императора — так себе затея.

Имперец ждал. От него в данный момент ничего не зависит. Решение за главой рода Магади.

— Вы даете слово, что никогда и никому не раскроете ничего из того, что увидели или узнали на родовых землях Магади, — сказал, наконец, Кассий Магади. — Взамен я закрою глаза на вашу попытку влезть в тайны моего рода.

Шикарное предложение!

Тагор незаметно перевел дух. Глава рода Магади настолько щедр и великодушен, насколько вообще может себе позволить в такой ситуации.

— Слово, — склонил голову Тагор Хатри. — Никому и никогда я не раскрою ни коим образом того, что увидел и узнал за предыдущие дни на землях рода Магади.

Глава рода Магади кивнул.

— Благодарю, — добавил имперец.

Они оба прекрасно понимали, что Кассий Магади рискует.

В аристократической среде слово нерушимо. От того, кто не держит обещания, мгновенно отворачиваются все. И аристократы, и простолюдины. Род изгоя потом еще долго будет отмывать свою репутацию, если вообще сможет это сделать хоть когда-нибудь.

Однако это реалии мирного времени.

Сломать можно кого угодно, вопрос времени и ресурсов. В ситуации, когда имеет смысл молить о смерти, нарушение слова далеко не каждому покажется неприемлемой ценой. Глава рода Магади рискнул оставить опасную информацию в руках чужака, положившись на его личные качества.

Это огромный аванс, за который простой благодарности мало.

— Я предпочел бы видеть вас другом, господин Хатри, — ровно ответил глава рода Магади. — Однако сейчас вынужден попросить вас в кратчайшие сроки покинуть мой дом.

— Разумеется, — кивнул имперец.

Он понимал, что теперь вариантов у него не осталось. Путь Тагора лежит в Академию Магии. Вне зависимости от того, что он узнает там за следующие два года, его долг — помочь юной Шанкаре и прикрыть ее при необходимости.

Такие возможности наладить отношения не упускают.

Возможно, однажды магические роды Магади и Хатри и правда придут к союзническим договорам. Кассий Магади свой шаг навстречу сделал. Очередь за Тагором.

*****

Я оценила изящество, с каким дядя разрешил конфликт с имперцем.

Самым надежным вариантом было бы убить его, чтобы уж точно сохранить тайну рода.

Дядя решил рискнуть и, с большой вероятностью, приобрел союзника.

Как я понимаю, роды Магади и Хатри раньше не имели точек пересечения. Они довольно близки и по древности рода, и по финансовому положению, и по общему политическому весу. Однако род Хатри обитает, в основном, в центральном регионе страны, а мы живем на южной границе. Это просто слишком далеко для каких-либо общих интересов и естественного начала отношений.

Разумеется, в предполагаемой войне на нашей стороне был бы клан, и вопрос победы здесь не стоит. Победили бы, без вариантов.

Но стоило бы оно того? Уничтожить древний магический род, еще больше ослабив тем самым Империю, и получить скрытый конфликт с ИСБ и императором — не то чтобы привлекательная перспектива. Жить в стране, где тебя недолюбливает высшая власть, неуютно. Мы — не великий клан, который плевать хотел на такие вещи.

Вместо этого дядя сделал широкий жест, протянув фактически руку дружбы сильно напортачившему роду. И им, и нам новые союзники не помешают. Да имперец из одной лишь благодарности молчать будет даже под пытками.

Настоящая Шанкара этого не поняла бы, а я оценила. И, пожалуй, именно этот эпизод стал решающим для меня.

Когда дядя и безопасник вернулись в кабинет, я уже писала в блокноте ответ на первый же вопрос, который они зададут.

— Шанкара, — произнес дядя. — Поставь, пожалуйста, еще раз эту свою сигналку. И расскажи, откуда у тебя эти знания.

Заклинание я сплела и вновь повесила на дверь. Оно одноразовое, к сожалению. Взвыло — и все. Ставь новое.

«Я жила в другом мире. Мое настоящее имя — боярышня Александра Магаданская из Российской Империи. Я умерла там и очнулась в теле Шанкары шесть дней назад. В родном мире мне было тридцать два года. Седьмой магический ранг. Каждому магу в моем мире доступны все цвета и оттенки нитей. Это базовый навык, без которого у нас даже первый магический ранг получить невозможно.»

Дядя прочитал и заколебался. Посмотрел на безопасника, на меня, снова на безопасника. Потом все же протянул ему блокнот.

Безопасник прочитал и вскинул на меня изумленный взгляд.

— Леди Магаданская, — произнес глава рода. — Маг основы рода?

«У нас нет понятия основы рода. Либо ты прошел испытание на алтаре и вошел в род, либо ты — простолюдин» — написала я.

— Сурово, — хмыкнул безопасник.

— То есть Шанкару алтарь все-таки убил, — задумчиво протянул дядя. — И перенес в ее тело тебя.

Я внимательно отслеживала реакцию главы рода. Узнать, что в теле родной племянницы, которая росла у него на глазах, поселился неведомый чужак, — то еще испытание.

И я понятия не имею, как мужчина себя поведет.

— Я не отказываюсь от своих слов, — он заметил, похоже, мою напряженность, и ответил на невысказанный вопрос. — Раз тебя принял родовой алтарь — ты наша. Ты — козырь рода. Я верю, что ты ценнее настоящей Шанкары для моего рода. Не буду скрывать, мне больно потерять племянницу. Но на тебе это не отразится, даю слово.

Я благодарно склонила голову.

— Ма-га-да-нская, — словно попробовал на вкус эту фамилию безопасник. — Магади?

Он перевел взгляд на дядю.

Тот посмотрел на меня с новым интересом.

— А был ли другой мир? — приподнял бровь он. — Тайен прав, фамилия очень созвучна. Да и наш алтарь принял тебя. Кровь играет далеко не решающую роль, Лилея и Санджай тому примеры. Они — родные по крови, но алтарь их отверг. А тебя, чужака, принял? Сомнительно.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.

А вот безопасник подхватил мысль мгновенно:

— Надо поднять хроники древних времен, какие сохранились. Я тоже склоняюсь к тому, что леди Александра — твой очень-очень далекий предок. Возможно, из времен еще до основания нынешнего рода Магади. Да и разноцветная магия, легенды о которой родом из тех же древних времен, идеально ложится в эту версию.

Моя очередь пребывать в шоке.

Этот мир — наше далекое будущее? Вот это убожество в магии и катастрофически сократившаяся численность одаренных?

Что же такое отбросило мой мир назад на многие тысячелетия?

И нехило так кто-то из рода Магаданских попутешествовал в свое время. Бежали на юг от глобального катаклизма, и осели в итоге здесь, в Индии?

Как ни странно, внутреннего протеста эта версия у меня не вызвала. Ошеломление, да. Но и только.

Так-то, если после какой-то глобальной катастрофы миру пришлось развиваться чуть ли не с нуля, итог вполне логичен. И техника похожа, и строение социума, и этика, и общий уровень жизни. Люди те же, среда та же, история идет по спирали. Нормально.

Магия разве что подкачала, но тут разбираться надо. Чую, ключ — в слишком малом количестве одаренных.

А еще есть же шакти. О родовых способностях, которые здесь я увидела впервые, тоже нельзя забывать. Мир усилил остатки магов, как мог? Вполне возможно.

И вот теперь пришло время вернуться к тому вопросу, который возник у меня чуть ли не первым после попадания в этот мир. Или в эту реальность, если точнее.

Зачем здесь понадобилась я?

Вернуть нормальную магию? Разобраться с причинами магического упадка? Восстановить процессы рождения магов в приемлемом количестве?

Так, стоп.

Кто сказал, что правильно — это так, как было в моей реальности? Если это действительно прошлое, и мой мир фактически рухнул, то стоит ли его брать за эталон?

— Думаешь, в чем твое предназначение? — едва заметно улыбнулся дядя.

Я кивнула.

— Рано. Не ломай себе голову. Раз алтарь подарил тебе вторую жизнь, он найдет и способ обозначить цель. Я дам тебе доступ к хроникам рода, сама почитаешь. А пока поверь на слово, абсолютно все козыри рода свое предназначение выполнили. Вольно или невольно, с потерями или без, но все.

Я вновь кивнула. Он прав, вариантов море, и сама я вряд ли угадаю нужный.

Да и стоит ли спешить? Я в этой реальности всего шесть дней.

У меня все еще впереди.

*****

Лилея забилась в дальний угол кровати в своей комнате и изо всех сил пыталась сдержать слезы. Она осталась сиротой, и никому не было до нее дела.

Дядя даже не удосужился лично сообщить о смерти ее матери. Ни утром, ни сейчас не сказал ни слова. После собрания рода он предпочел забрать с собой Шанкару и уйти с головой в дела рода. Можно подумать, это не могло подождать. Эта мерзавка уже вошла в род, никуда она теперь от него не денется.

С Лилеей поговорил только дед Ромус. Он же и принес черные вести.

Девушка еще не отошла от шока, она прослушала большую часть того, что говорил дядя на собрании рода. Уловила только то, что Шанкара своего добилась, вошла в основу рода.

Лилее не было бы дела до кузины, если бы та не была виновата в смерти матери. И девушка терялась не только от боли и внезапно навалившегося одиночества, но и от непонимания.

За что Шанкара так с мамой?

Она ведь когда-то льнула к Элизе больше, чем сама Лилея.

После окончания клановой войны тяжело пришлось всем. Лилее и Тхерашу повезло, у них хоть кто-то из родителей остался в живых. А Антар, Шанкара и Санджай оказались фактически брошенными. Троих взрослых, один из которых чуть не остался калекой, катастрофически не хватало на все. Род пытался выжить, и моральное состояние детей было далеко не первоочередной проблемой. Живы — и ладно, отойдут со временем.

Мерали была двухлетним карапузом тогда, она ничего не понимала и не видела другой жизни. Антар и Санджай быстро открыли в себе магические источники и с увлеченностью обреченных ушли в новую учебу.

И только семилетняя Шанкара не знала, куда себя деть.

Она попыталась было нырнуть под крыло к Элизе. Однако мать с самого начала четко делила: в первую очередь — родная дочь, и только потом все остальные. Да, Элизе поначалу пришлось взять на себя заботу обо всех детях рода, но дочь она любила, а за остальными присматривала только потому, что должна. Больше некому было.

Шанкара это чувствовала, ревновала, бесилась, пыталась привлечь к себе внимание, но все было тщетно. Отвергнутый ребенок быстро превратил свой страх и обиду в ненависть. И со временем эта ненависть становилась все более наглядной.

Шанкара не поняла и не простила. Совсем игнорировать Элизу она не имела права, будучи малолеткой, но шла наперекор везде, где могла.

Усугубилось это скрытое противостояние тогда, когда у Шанкары проявился видимый контур пятого ранга. Это давало почти гарантию, что рано или поздно она войдет в основу рода. И без того формальное подчинение Шанкары тетке стало отдавать явной издевкой и молчаливым обещанием мести сразу после ее совершеннолетия.

Когда Лилея провалила свое испытание на вступление в основу рода, Шанкара даже не скрывала радости. Лилея и ее мать стали фактически чужаками в роду, и этого уже не изменить. Алтарь не дает второго шанса. У любого родича есть только один месяц на прохождение ритуала. Не смог, не успел, не дотянул — все, ты свой шанс упустил.

Сейчас, вступив в основу рода, Шанкара и вовсе получила свободу. Совершеннолетие наступает или в восемнадцать, или в момент успешного завершения ритуала. Сейчас старшей женщиной в роду стала Шанкара. Наследники всегда имеют приоритет, это не зависит от возраста. Но, похоже, отобрать у Элизы даже эту эфемерную власть в женской части семьи ей было мало.

Почуяла свою безнаказанность, раз решила убить? Отомстила за все детские обиды сразу и радикально?

Боль и горечь Лилеи все больше трансформировались в злость.

В этой истории сложных семейных отношений все с самого начала были хороши. Лилея была уже достаточно взрослой, чтобы это понимать.

Так какое право имела Шанкара кого-то судить?

Да кто ж виноват, что ее мать, госпожа Леара, была сильным магом и осталась тогда последним рубежом обороны главной резиденции? Лилее просто повезло, что по итогам этой войны ее мать выжила, в отличие от матери Шанкары.

За что Шанкара с ними так?

И по какому праву?!

Лилея отчетливо понимала, что ей не осталось места в роду Магади. Даже для укрепления связей через брачный союз на нее вряд ли сделают серьезную ставку. Не при таком отношении. А, значит, и никаких обязательств перед якобы родным родом на ней больше нет.

Еще год — и она станет совершеннолетней по возрасту. Еще год род обязан ее содержать. И даже если после этого родичи пустят ее нищей по миру, этого времени ей хватит, чтобы отомстить за мать.

Шанкаре, как и ей самой, никуда не деться от Академии. Уж там у Лилеи будет достаточно возможностей превратить жизнь этой неблагодарной твари в полный мрак.

А то и вовсе прикончить ее при первом же удобном случае.

*****

— Приветствую, Кассий, — сказал глава клана Лагари. — Чем порадуешь?

— Приветствую, Лагари-джи, — машинально кивнул глава рода Магади.

Совершенно бессмысленное действие при телефонном разговоре, но некоторые привычки у аристократов неискоренимы в принципе.

— Ничем, к сожалению, — продолжил глава рода Магади. — Я абсолютно уверен, что за действиями Элизы стоит клан Данатар, но прямых доказательств у меня нет.

— Порт? — риторически спросил глава клана Лагари.

— Порт, — подтвердил глава рода Магади.

— Ты уверен? — все же переспросил Лагари.

— Мои безопасники разобрали апартаменты Элизы по песчинке. Много интересных травок, кристаллическая крошка на месте хранения блокираторов, еще кое-что по мелочи, но никаких следов, ведущих к настоящему организатору. Да, стать козырем рода Шанкаре мешала именно она, тут больше нет никаких сомнений. Но откуда у нее все это взялось, я не знаю. Могу только догадываться.

— Отследить ее передвижения? — предложил глава клана.

— Как ты себе это представляешь? — хмыкнул глава рода Магади. — Я не устанавливал постоянную слежку за родичами. А задним числом контакты уже не восстановить, все это могло быть ей передано когда угодно.

— Она у тебя без охраны в город ездила, что ли?

— Викрам, Элиза была красивой женщиной, — ровно ответил глава рода Магади. — У нее были свидания и были мужчины. Полагаю, ты понимаешь, что охрана не полезла бы к ней в постель. И прослушки на телефонах у меня в доме нет.

— Да все я понимаю, — с досадой отозвался глава клана. — Задним числом сам многое сделал бы иначе.

Глава рода Магади криво ухмыльнулся. Да уж, очень и очень многое. И не только в этой истории.

— С кое-какой родней из Данатар Элиза тоже общалась, — добавил глава рода Магади. — Впрочем, как и десятки лет до этого. А откровенно подозрительных контактов, которые насторожили бы охрану, у нее не было.

— Кассий, этого даже для уверенности мало, — вздохнул глава клана.

— Я понимаю. И ни на чем не настаиваю. Но вы должны знать, что у нас завелся новый недруг. И вряд ли его остановит смерть Элизы.

— Я тебя услышал, — ровно ответил глава клана. — И буду иметь в виду. Если что-то еще найдете, держи меня в курсе.

— Да, конечно.

Положив трубку, глава рода Магади откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.

Он прекрасно понимал, что далеко не каждая интрига, даже оставившая после себя отчетливое указание на настоящего виновника, заканчивается чем-то серьезным. А уж в данном случае и вовсе без шансов.

Да и клановая война — далеко не то, к чему стоит стремиться.

Однако отомстить за Элизу главе рода Магади хотелось. Былые чувства к ней давно перегорели, но когда-то он ее любил, а такое не проходит бесследно. Да и цинизм, с которым кровные родичи использовали Элизу, ему претил.

Тем не менее, войны не будет, это глава рода Магади и сам понимал. Не то у них положение, чтобы схлестнуться прямо сейчас с довольно сильным кланом.

Десятилетия не прошло, как закончилась война с кланом Сургай. И нынешнее осторожное сотрудничество — вовсе не гарантия закончившейся вражды. Да, сейчас уже от одной искры вряд ли полыхнет вновь. А от двух — легко.

Завести себе при этом еще одного явного и сильного врага в лице клана Данатар — непозволительная роскошь.

А вот ужесточить контроль порта — это можно. Раз Данатар он так нужен, пусть попробуют влезть туда при выкрученном на максимум режиме паранойи клана. Сначала надо накрутить хвосты своим людям, а попозже можно и остальным родам на ближайшем собрании клана эту идею подкинуть.

Лишние конкуренты никому не нужны, а уж настолько нечистоплотные — тем более.