Козырь рода Магади

Глава 5

*****

Сирена боевой тревоги ревела оглушительно, канонаду стрельбы и цветные всполохи заклинаний было видно и слышно даже мне, хотя бой шел за углом особняка. Скорее всего, где-то около парадных ворот. Это довольно далеко.

Рваться в гущу боя я не решилась, толку там с меня? Передвигаюсь я уже более-менее нормально, но обученным бойцом от этого не стала.

Я вылезла в окно, дошла до угла дома и выглянула аккуратно.

Центральные ворота распахнуты, на гостевой стоянке стояла одинокая машина. Зато она была бронированная, похоже. За ней укрылись бойцы с огнестрельным оружием. Их было меньше десятка, но снаружи к воротам уже спешило их подкрепление на трех таких же машинах.

Наша дежурная группа сосредоточила весь огонь на стоящей машине и то и дело показывающихся бойцах. Однако полноценно обойти препятствие с фланга времени не было, и эта группа прорыва сделала главное: они удержали позицию.

Кем они, интересно, прикинулись, что им распахнули ворота?

Когда на территорию влилось их подкрепление, уже нашим воинам и магам пришлось искать себе укрытия. С каждой секундой наших становилось все больше, сюда стягивались все бойцы и маги со всего родового поместья.

Но и нападавшие были хорошо подготовлены и экипированы. Да и магов среди них хватало. Не особенно сильных, ранга четвертого-пятого, зато обучены они были на совесть.

И их было очень много относительно неодаренных. У нас пропорция была хуже раза в три, навскидку.

Щит мага четвертого ранга держит всего несколько автоматных выстрелов, зато такие щиты на этом ранге маги могут ставить десятками. Этого достаточно, чтобы прикрыть пехоту.

На нашей стороне, тем временем, образовалось три ключевых очага сопротивления.

С дальней от меня стороны ворот наследник рода собрал вокруг себя два десятка бойцов. У Тхераша пятый магический ранг, поэтому он легко прикрывал их всех. Эта группа оттянула на себя внимание чуть ли не половины нападавших. Пятьдесят метров от ворот до первой линии фонтанов простреливались отлично, и пройти там не смог еще никто из врагов.

Мой брат мелькал где-то позади основой линии бойцов прямо напротив ворот, постоянно перемещался и посылал атакующие плетения навесом в тыл нападающим. Он еще и наших бойцов успевал прикрывать от изредка бросаемых противником гранат. Взрыв в непосредственной близости мог бы и пробить щит пятого ранга, но Антар умел пользоваться своей силой и прямо под гранаты щиты не подставлял.

Ближе всех ко мне оказался дядя. Он гордо стоял в полный рост и, не обращая внимания ни на свинцовый дождь, ни на магов противника, выкашивал бойцов с огнестрелом. Вокруг себя он держал цилиндрический щит, то и дело идущий рябью от попаданий.

Сориентировавшись, два мага противника отправили своих воинов на подавление дальнего очага сопротивления, а сами двинулись на дядю. Каждый из них был слабее дяди, но вдвоем они вполне могли его отвлечь, а при удачном стечении обстоятельств и прижать.

Дядя имел шестой магический ранг, а эти двое, похоже, пятого.

Глава рода медленно отступал под давлением двух своих противников, но пока довольно спокойно держался. Его щит вспыхивал вовремя, отражая или поглощая удары. Свои плетения он отправлял широким веером, чтобы врагам сложнее было координировать защиту.

Мне даже показалось в какой-то момент, что он намеренно уводит их в сторону от основного боя. Эти двое были самыми сильными у противника.

Напрягало лишь то, что двигались они в мою сторону.

Я присела за ближайшим к дому фонтаном и начала плести свой щит. Чем бы ни закончилось это противостояние, пригодится. А если не пригодится — развею, мне не жалко.

К сожалению, действительно пригодится, поняла я через пару минут.

Дядя все так же отступал, но это уже не походило на тактический маневр. Враги давили все сильнее, а он уставал, это было видно даже отсюда. Меньше стало атак с его стороны, меньше промежуток между постановкой очередного щита и попаданием, резче росчерки, короче шаги.

Маги противника словно почуяли кровь, оскалились и ускорились. Они тоже уже на пределе, но не факт, что дяде это чем-то поможет.

Мой щит, наконец, был готов.

Никто из них меня не видел, позиция оказалась отличная. Теперь оставалось только ждать.

В какой-то момент глава рода упал на спину, уклоняясь от плетения, которое он не успевал отразить. Тем самым он лишил себя маневра, а следом за первым заклинанием летело еще два.

Пора!

Мой щит вспыхнул практически в горизонтальном положении, прикрывая дядю. Тонко переливающийся трехслойный щит сложной выпуклой формы, расцвеченный великим, по местным меркам, многообразием оттенков.

Нападающие, кажется, поначалу даже внимания не обратили на эту мелкую помеху, в полной уверенности, что их заклинания ее и не заметят. Что им какой-то щит третьего ранга? Или даже вовсе за иллюзию приняли.

Ха, отсталый мир!

Не всегда нужна сила, чтобы выиграть бой. Взять хоть боевые искусства как пример. Сила — лишь один из параметров, и далеко не всегда определяющий. В магии все ровно так же, и я удивлена, что этого можно не понимать.

Мой щит отклонил два заклинания пятого ранга и продолжил переливаться как ни в чем ни бывало.

В ступоре застыли все: и глава рода, и оба его противника.

«Дядя, вставай! — мысленно орала я. — У меня больше нет козырей, такие вещи плетутся долго, я не повторю этого сейчас! Если они очухаются раньше тебя, это конец!!»

Глава рода продолжал лежать.

Враги все так же неподвижно смотрели на невредимый щит.

Я сжала кулаки, понимая, что ничего не могу сделать.

Выйти к ним — это вызвать огонь на себя и тупо погибнуть ради отвлечения внимания. Которое еще и не факт, что пригодится дяде. Сплести что-то еще? Так из быстрого у меня только обычные слабенькие заклинания есть, как раз на классический третий ранг. Они отразят мою атаку одним взмахом руки.

Однако я была несправедлива к дяде.

Когда мой щит исчез, он из положения лежа отправил в противников два сияющих до рези в глазах крошечных серпа. Двухсекундную передышку под моим щитом глава рода использовал на полную.

Один из врагов успел чуть отклонить атаку легким щитом, ему зацепило лишь плечо. Второй взорвался кровавым фонтаном.

Дядя вскочил на ноги. Он остался один на один против более слабого и к тому же раненого противника и с предвкушением оскалился. Не уверена уже, что раньше он действительно выдохся, а не изображал слабость. Теперь же он однозначно был на коне.

Противник замер на мгновение, поджал губы и протянул дяде сомкнутые руки с вывернутыми вперед и вниз ладонями. Классический жест поражения. В таком положении даже пальцами сложно шевелить, что уж говорить про плетения.

Глава рода накинул на пленника магические наручники, опутал его обездвиживающей сеткой с ног до головы и оставил кулем валяться на траве в ожидании окончания боя.

Проводив взглядом умчавшегося обратно дядю, я вновь окинула взглядом основное сражение.

Без главы рода и двух сильнейших магов нападающих там установилось равновесие. Бойцы уже расползлись по довольно обширной площади, но явного перевеса не было ни у кого. У противника больше огнестрела, у нас сильнее маги.

Понаблюдав, как дядя со спины снимает одного врага за другим, я потихоньку двинулась обратно. С таким-то преимуществом наши добьют или обратят в бегство нападающих за несколько минут. У врага просто нет с собой ничего, что могло бы повредить дяде.

На обратном пути я старалась не попасться на глаза пленнику. Не надо никому пока знать, чей именно щит переломил ход боя. Да и переломил ли? Слишком уж грамотно действовал дядя. Может, и не столь критичную роль сыграл мой щит. Вполне вероятно, глава рода выкрутился бы и сам.

Нападение отбито, это главное. А мое место пока в палате.

*****

Я без приключений добралась обратно, влезла в окно и глянула на себя в зеркало. Опять вся в земле перемазалась. Сменный комплект одежды мне почему-то не выдали, ограничились одним. Да и в любом случае такие следы оставлять нельзя.

Высохнуть после полоскания ткань вряд ли успеет, так что придется вспоминать бытовые плетения. Благо они простенькие и слабенькие. Остаточные следы успеют развеяться полностью часа за два.

Сомневаюсь, что после такого боя обо мне вспомнят раньше.

Я почистилась и устроилась в кресле. С завтрака осталось блюдо с фруктами, и чего на нем только не было. Сейчас как раз время урожая и персиков, и манго, и винограда. Разве что арбуза и дыни мне не принесли. А жаль, кстати, могли бы почистить и порезать кубиками заранее, я бы не отказалась.

У нас здесь мало что выращивают из обычных злаковых культур или овощей попроще, слишком мало ровной плодородной земли. Регион в основном занят холмами, в паре десятков километров вглубь материка они превращаются в горы. Зато дорогими фруктами мы обеспечиваем полстраны.

Укусить что-либо из представленного на блюде изобилия я не успела. Только протянула руку за персиком, как ожила моя прослушка.

— Докладывай, — отрывисто бросил дядя.

— Семеро убитых, двадцать восемь раненных, в том числе трое тяжелых и пятеро средней тяжести. Остальные вернутся в строй через сутки. Трое магов полностью истощили резерв, прогнозное время восстановления — не менее двух суток. Система защиты на главных воротах ослаблена на сорок семь процентов, необратимо повреждена на двадцать один процент. Артефакты в центральном секторе полностью истощили заряд, необратимых повреждений семь процентов. Захвачено в плен двое магов, пятого и четвертого ранга, и четверо простых бойцов. Потери противника составили одиннадцать бойцов и трое магов убитыми и около трех десятков раненными. К допросам только приступили, первых надежных данных ожидаем к ночи.

Это глава СБ, похоже.

— Защиту восстановить по максимуму, — распорядился дядя. — Выгребай все склады, включая резервные. Если понадобится, я и аварийный распечатаю. Снимай людей с охраны объектов, пусть едут сюда. Патрули удвоить, тревожные группы удвоить. На все объекты разослать сигнал повышенной готовности, смены пополнить за счет отставников и резервистов. Системы защиты, где они есть, вывести на тревожный уровень. Количество посторонних минимизировать. Есть предположения, кто это организовал?

— Есть варианты, но обсуждать их рано.

— Что там самое потенциально опасное?

— Клан Сургай.

— Хорошо, жду подтвержденную информацию. Еще что-то?

— Нет.

— Тогда слушай меня. Твой загадочный маг ранга 3-9 прикрыл меня в самый нужный момент. Я никогда не видел такого сложного плетения, и теперь я тебя понимаю. Этого не повторишь ты, этого не повторю я, и даже лучшие маги девятого ранга этого не повторят. Я не уверен, что даже в древние времена такое было нормой…

— Ого, как он тебя впечатлил!

— Я уже пытался восстановить это воспоминание. У меня не получилось. Я даже в воображении это плетение воспроизвести нормально не могу. Кто способен сплести такое — совсем не представляю. Но даже это не главное. Щит третьего ранга отразил два заклинания пятого и остался стоять. Даже не потускнел. Ты способен себе такое представить?!

— Это что-то из области сказок и легенд.

— Я бы с тобой согласился, если бы эта штука не висела в метре от меня.

— Его пробили в итоге?

— Нет, сам исчез.

На пару мгновений мужчины замолчали.

— Найди мне его, — потребовал дядя. — Найди мне этого союзника, кто бы он ни был!

— Зачем?

— Хочу знать, кому я должен жизнь.

— А как же взрыв в лекарском крыле?

— Мы не знаем, что там было. Ты вот уверен, что именно его плетение вызвало взрыв? А может, он как раз прикрыл девочку? На ней же ни царапины не было, не считая порезов от стекла.

— Думаешь?

— Меня он спас, и двойного толкования тут быть не может. Логично предположить, что и ее он спасал тогда.

— Понял, найду.

— Благодарю.

Голоса затихли, а я выдохнула.

Потерь сравнительно немного, защита тоже пострадала не критично, враг бежал. Можно расслабиться хотя бы на какое-то время.

*****

Санджай проводил лекаря взглядом и откинулся на подушку. По сравнению со многими другими, он легко отделался. Всего-то магическое лезвие по предплечью прошлось уже на излете.

Осложнялась рана тем, что магический резерв юноша вычерпал под ноль. Были бы хоть какие-то остатки сил, хватило бы одного плетения от лекаря, чтобы к утру не осталось даже шрама. А так придется немного отлежаться в лекарском крыле, а потом пару дней походить с перевязью и поберечь руку.

В отражении нападения поучаствовали все. И полная сотня гвардейцев, что была в поместье, и безопасники, и все маги, в том числе и те, кто формально относился к слугам мирных направлений.

Даже Элиза с дочерью успели занять позиции перед самым входом в особняк, как и положено по регламенту в таких случаях. До них враг не прорвался, но бой они видели во всех подробностях. Лилея вон в соседней палате лежит с нервным истощением, она впервые видела реальный бой.

Только Шанкаре повезло, отсиделась в лекарском крыле. Была бы здорова — вместе с остальными женщинами-магами обозначала бы собой последнюю линию обороны.

Санджай понимал, что его эмоциональное состояние сейчас скачет от эйфории победы до черной злобы в адрес неженки Шанкары просто из-за адреналина и магического отката. Однако понимание мало что меняло.

Юноша и сам впервые участвовал в столь масштабном бою. Дуэли и тренировки в Академии — это все-таки не то. А здесь, когда не знаешь, с какой стороны щит ставить, чтобы тебя не зацепило рикошетом, нервы натягиваются до предела.

И это взвинченное состояние обостряло все внутренние противоречия.

Когда-то он спас тринадцатилетнюю Шанкару. Они тогда вчетвером с Антаром и Лилеей выехали в город. Санджаю было семнадцать, Антару только что исполнилось шестнадцать. Их впервые отпустили в город одних, да еще и доверили заботу о мелких сестрах. Охрана, разумеется, была, но это был отряд бойцов, в котором никто не владел магией.

Случайность, что где-то на соседней улице именно в это время повздорили два сильных мага и, недолго думая, прямо на месте начали выяснять отношения.

Когда на молодежь осело ближайшее здание, Антар успел среагировать. Он отпрыгнул сам и придержал магическим щитом обломки над девушками.

Лилея успела выскочить, а Шанкара — нет.

Она запнулась и упала. Санджай тогда, не задумываясь, метнулся к ней и удержал небольшой магический щит над головой. Их обоих засыпало, но щит оставил им хоть какое-то пространство и позволил не умереть сразу.

Их откопали через час, и сильные тренированные воины охраны как раз в этом пригодились.

Санджай до сих пор помнил, как доверчиво жалась к нему тогда Шанкара. Он неловко обнимал ее, поглаживал по спине и успокаивал шепотом. Эти наивные синие глаза, горящие восхищением и благодарностью, и сейчас стояли перед внутренним взором. И в то же время вполне сформированная грудь, упиравшаяся ему в плечо, вызывала у юноши вполне определенную физиологическую реакцию.

Хорошо еще, девочка этого не заметила, не до того ей было.

Пожалуй, именно тогда он впервые увидел в маленькой родственнице женщину. На адреналине и эмоциях Санджай ляпнул тогда, что станет ее первым мужчиной.

Уже вечером того же дня, остыв и взяв себя в руки, он сам ужаснулся тому, как это прозвучало. Он ведь сказал это в ответ на ее признание долга жизни. Да за такое глава рода их обоих разжалует в простолюдины, и будет в своем праве.

Разумеется, Санджай не собирался требовать от Шанкары исполнения слова.

Поначалу не собирался. Но и выбросить ее из головы он не смог.

После этой истории Санджай начал оказывать Шанкаре знаки внимания с единственной целью: стереть из ее глаз тот страх и презрение, какими окатила его девочка сразу после его дурацкого требования.

А когда убедился, что она лишь еще больше отстраняется и пытается ускользнуть от общения с ним, уже ничего не мог с собой поделать. Ему хотелось ее добиться.

Пока еще не любой ценой, но уже почти.

В какой момент он стал использовать как способ давления на нее то нелепое требование, он и сам не мог сказать. Однако внутреннего отвращения это уже не вызывало.

Со временем желание подспудно трансформировалось в злость.

Шанкару любил и защищал старший брат, у нее была жива еще и родная сестра, учитель магии прочил ей большое будущее, тетя за ней присматривала, дядя возлагал на нее надежды.

На контрасте с собственной жизнью все это воспринималось еще острее.

У Санджая из близких родичей после клановой войны остался только нелюдимый дед Ромус. Родичи же, похоже, начали сторониться юноши после того, как его не принял родовой алтарь.

По сравнению с самим Санджаем Шанкара казалась любимицей судьбы, которая ничем не заслужила своего счастья.

Вот и сейчас, при нападении на поместье, все родичи бились или хотя бы ждали своей очереди вступить в бой, смотрели в глаза смерти и ощущали свистящую над головой боевую магию. А эта красотка отсиделась в стороне.

И вроде, опять она не виновата, Санджай заходил к ней накануне и видел, что девочка едва на ногах стоит, но злости это не умаляло. Ей снова повезло. На ровном месте!

Ну ничего, он все-таки спустит ее с небес на землю. Хочет она того или нет, долг жизни он с нее стребует. Именно в той форме, какую озвучил больше двух лет назад.

В конце концов, аристократ обязан держать свое слово.

Сдержит и она, никуда не денется.