Козырь рода Магади

Глава 20

*****

Алтарь окатил меня вихрем лезвий. На этот раз все было быстро. Вихрь накрыл с головой и тут же схлынул, я даже испугаться не успела. Ни волосы, ни одежду лезвия не тронули. Только плечо прижгли.

Я бросила взгляд на плечо и застыла. Там красовался не просто герб рода.

Этот герб был заключен в треугольник.

Я перевела взгляд на родичей. Здесь были только дядя, наследник и дед Ромус. Брат не пришел. Не знаю, почему, может, просто не нашли его посреди ночи. Этот красавец вполне мог закрутить очередную интрижку и ночевать не у себя.

— Невероятно! — выдохнул дядя.

— Козырь рода! — почти одновременно воскликнул наследник.

— Кто же ты такая, девочка? — прищурился дед Ромус.

Этот тихий вопрос мгновенно переключил меня в «боевой» режим. В такие моменты мозг выходил на полную мощность, потому что ответить нужно правильно, а на размышления отведена всего секунда. Не бой в прямом смысле этого слова, но на ощущениях очень похоже.

Козырь рода — это особая ценность человека для родового алтаря.

Козырь рода всегда обладает чем-то очень нужным. Выдающейся силой, пусть даже потенциальной, или какой-то другой особенностью.

Яркой и зримой особенностью.

Другого настолько удобного случая для раскрытия хотя бы части моих способностей больше не будет. Возможно, за всю жизнь.

Но особенность должна быть элементарно логичной.

Заявить, что Шанкара — гений, недопустимо. Не было этих предпосылок раньше. Значит, будут лишние вопросы.

Что она могла скрывать так, чтобы сейчас это не показалось подозрительным?

Чутье в изменении плетений? Вряд ли. Девочка экспериментировала бы, это заметно. Она задавала бы вопросы наставнику, которые сейчас, задним числом, легли бы в общую картину.

Этого не было. Значит, не то.

Разные цвета магических нитей? Можно, но слишком уж невероятно для этого мира. Да и опасно близко к исчезнувшему анонимному союзнику.

Широкий спектр оттенков одного и того же цвета?

Да, пожалуй.

Я просто больше ничего не успею придумать прямо сейчас, а этот вариант даст мне хоть какую-то свободу маневра. Тренировать оттенки можно было наедине с собой. И хвастаться этим не обязательно, особенно если не очень-то уверенно получается.

В это родичи поверят.

Главное, лишнего не хватить. Бело-зеленый и черно-зеленый — это перебор. Не уверена, что полный спектр одного цвета вообще зафиксирован в истории этого мира. Скромнее надо. Мне всего шестнадцать, все еще впереди.

Я встретила взгляд Ромуса и подняла руку.

Первая тонкая и дрожащая нить получилась насыщенно-зеленой. Как умытая росой трава где-нибудь в тени.

Вторая нить совсем тонюсенькая и светло-салатового цвета. Я едва успела вытянуть ее на длину ладони, как она оборвалась.

Но главное показано, оттенки увидели все. Треть зеленого спектра — это более чем выдающийся показатель для подростка.

— Невозможно! — просипел наследник, словно ему не хватало воздуха.

— Козырь рода, — удовлетворенно кивнул Ромус.

А дядя смотрел на меня оценивающе, и на его лицо медленно выползала довольная ухмылка. Такого усиления рода он не ожидал.

И это перекрывало все, что было. Все сомнения, волнения, подозрения, бессонные ночи, нападения и каждый день ревущую боевую тревогу.

Козырь рода того стоил.

*****

Глава рода Магади вернулся в свой кабинет, сияя довольной улыбкой. Не ожидал он от Шанкары такого. Его удивляло многое, начиная с ее резко изменившегося поведения и заканчивая так внезапно и поразительно успешно завершенным ритуалом.

Однако в эту ночь он мог позволить себе просто радоваться.

У рода Магади не было козыря уже больше столетия. Это не просто пятый маг в основе рода, это сила, которая неизбежно укрепит позиции рода самим фактом своего существования.

Дальние перспективы тоже наверняка есть, но их надо еще обдумать.

А сейчас самое приятное — триумф.

Глава рода поднял трубку телефона и набрал номер.

— Приветствую, господин Лагари, — официально начал глава рода Магади.

Он перестраховывался просто на всякий случай, а то мало ли какие эмоции и порывы затаил после прошлого разговора глава клана.

— Скажи, что ты с хорошими новостями посреди ночи, — раздался насмешливый голос на том конце.

Глава рода Магади мимолетно удивился, что это главе клана не спится в такое время.

И отметил заодно, что тот по-прежнему ехиден и прост в общении. Это радует, не все еще потеряно для рода Магади в клане. Формальный тон в разговоре Лагари поддерживает только с врагами и противниками, так что привычное отсутствие приветствия — отличный знак.

— О да, с хорошими, — ответил глава рода Магади и решил вывалить новости разом: — Мы — звездный клан!

— Что? — осекся глава клана.

— Шанкара завершила ритуал. У меня пять магов в основе рода. Мы — звездный клан!

— Да. Да! Да!!! — взревел Лагари.

Глава рода Магади усмехнулся столь бурной реакции умудренного сединой лидера клана. И в то же время прекрасно его понимал. Самому хотелось орать и прыгать до потолка, как какому-нибудь юнцу.

— А ты не верил в свою девочку, — подколол глава клана.

— Был не прав, — легко согласился Магади. — Хорошая у меня племянница.

— И про сына моего не спросишь? — ехидно продолжил Лагари.

— Не хочу омрачать радость, — честно признался Магади.

— Не омрачишь. Он пришел в себя. Реабилитация будет долгая, но сын выжил и вернется в форму. Даже последствий не останется, как ни странно.

— Слава забытым богам! — с облегчением выдохнул глава рода Магади.

— Ну а раз ты так быстро разобрался со своими, слушай сюда. На твою самую мелкую племянницу я права-то заявил. Да только подумал, подумал и понял, что погорячился. Если проявятся у девочки хорошие магические способности, даю добро на ритуал принятия в основу рода. А вот если нет — то замуж она пойдет все-таки по моей воле.

— Благодарю.

— Еще скажешь что? — осведомился Лагари.

Глава рода Магади поежился, уловив намек на свой прошлый прокол, и решил на этот раз перестраховаться.

— Шанкара — козырь рода, — сказал он.

— Что?! — вновь взревел глава клана. — Только не говори, что ты и это хотел замолчать!

— Подумывал об этом, — уже почти расслабленно хмыкнул Магади.

— Да ты несносный упрямец! Понимаешь хоть, что я в бумагах это увидел бы?!

— Потому и сказал.

— А, безнадежен! — в сердцах бросил глава клана. И уже спокойно добавил: — Бумаги пиши. Прямо сейчас начинай оформлять. Утром они должны быть у меня на столе. Я свою часть тоже за ночь сделаю. К вечеру мы официально должны стать звездным кланом.

— Понял, сделаю.

— Все, Магади, времени мало. Давай, работай, — усмехнулся глава клана и повесил трубку.

Глава рода тяжело вздохнул и вызвал секретаря. Поспать в эту ночь ему не придется.

*****

Тагор Хатри неторопливо потягивал кофе, сидя на открытой террасе около своей комнаты и глядя на звездное небо. Где-то неподалеку шумел ночной прибой, легкий ветерок ласково перебирал волосы.

Приятная обстановка, но имперцу было не до окружающих красот. У него внезапно почти не осталось времени. Шанкара совершенно неожиданно изъявила желание спуститься к родовому алтарю после на редкость веселой ночки. У имперца не было сомнений, что алтарь девочку примет.

А значит с этого момента он интересуется уже не слабым кандидатом в род, в которого даже кровные родичи не верят, а магом основы древнего рода.

И даже этот факт можно было бы пережить, удвоив осторожность. Если бы его присутствие здесь не теряло смысл сразу по завершении ритуала.

Его задача была в том, чтобы обеспечить отсутствие внешних помех к проведению ритуала. Он может задержаться здесь еще на пару дней, пока будут оформлять бумаги. Хотя вряд ли это займет пару дней. Клан захочет усилиться официально как можно быстрее.

В лучшем случае у Тагора будет еще день. И дольше задержаться здесь не получится.

Сейчас нужно принять взвешенное решение. Что именно он может успеть узнать за этот день из ключевых моментов?

С утра глава рода, скорее всего, представит Шанкару родичам в новом статусе. Сейчас-то ее наверняка уже отправили отдыхать. Удобно иногда быть малолеткой: натворила дел, подняла на уши все поместье и слиняла спать. Да и ее родичи уже по большей части спят.

Тагора на представление не позовут, но оно ему особо не интересно. Это стандартное мероприятие, он такие и в своем роду видел не раз.

После этого глава рода, вполне вероятно, захочет поговорить с новым магом основы рода. Вопросов-то девочка оставила немало.

К тому же, к утру уже полноценно отработает СБ рода. Соберет факты, опросит свидетелей, восстановит общую картину. И заодно накрутит хвосты слугам и гвардейцам, чтобы трепались поменьше. Особенно с чужаком, который вот-вот уедет.

Значит, единственное, что может принести имперцу хоть какую-то стоящую информацию — это разговор главы рода с Шанкарой.

Тоже так себе вариант, учитывая, что девочка будет общаться письменно, но хоть что-то. Если туда еще и Тайена позовут, тогда будет хоть какое-то подобие диалога.

А все остальное бесперспективно.

Никого, кроме Тайена и Черума, он здесь не знает. Чтобы найти подход к людям или завязать хотя бы приятельские отношения, нужно время. Пусть даже всего несколько дней, его все-таки учили быстро располагать к себе людей. Но этих дней в его распоряжении уже нет.

Если же смотреть в целом, то придется действительно выбивать себе временный перевод в Академию. И начинать фактически с нуля. Что бы ни скрывала Шанкара, Тагору нужно это вытащить. Вопросов много, вариантов еще больше, ни одного внятного предположения нет, но чутье ищейки не обманешь.

Ему нужно быть рядом с девочкой.

Как минимум, она — единственный относительно легкий источник информации о невозможных разноцветных плетениях. И если будет доверять наставнику, то вполне может поделиться тем, что видела или слышала в своем родовом поместье.

А там и до ее личных тайн дело дойдет.

Главное — оказаться в нужном месте в нужной роли.

*****

Уже на исходе ночи руководитель СБ вошел в кабинет главы рода. Тот все еще сидел с бумагами, и пачка уже отложенных листов возле него скопилась внушительная.

Безопасник положил на стол главы рода связку кожаных ремней с грязно-зеленым напылением и упал в кресло. Эта ночь ему тоже далась нелегко.

— Что это? — спросил глава рода, отодвигая бумаги.

— Кристаллический блокиратор, — ровно ответил безопасник. — Это нашли в комнате Шанкары.

Глава рода опасно прищурился. Тайн от собственной службы безопасности у родичей, теоретически, быть не должно. Однако и границы полномочий у безопасников есть.

Нагло вламываться в апартаменты аристократов — это далеко за гранью.

— Кассий, ты сам дал добро на все непрямые методы сбора информации о родичах, — спокойно напомнил безопасник. — Мы не устраивали обыск на ровном месте. Просто зеленый маг подошел к двери комнаты Шанкары, и его плетения начали сбоить. Дальше найти эти ремни было делом техники.

— Только их? — глава рода сверлил собеседника пристальным взглядом.

— Только их, — спокойно выдержал взгляд безопасник.

Глава рода выдохнул и откинулся на спинку кресла. Правоту Тайена пришлось признать, ничего недопустимого он не сделал.

— Давай по порядку, — потребовал глава рода.

— Гвардейца на посту около комнаты Шанкары оглушили. Мы нашли его в каморке личной служанки Элизы. Девушка попыталась сделать вид, что они просто спят после любовных игр, но шишак на виске парня не оставил ей шансов. В общем, убрали мальчишку с поста, зашли к Шанкаре, оглушили ее тоже и утащили. Пока предполагаю, что это сам Санджай сделал. Судя по отсутствию следов борьбы, Шанкара в этот момент спала.

Убедившись, что по этой части вопросов нет, безопасник продолжил:

— Дальше Санджай принес ее в подвал, и по дороге его никто не видел. Удивительно, конечно, но возможно. Если вышел он из крыла через черный ход, то на территории, считай, никого не было, время ужина. Патрули только, но они далеко, по самому периметру курсируют. В общем, Санджай принес Шанкару в подвал, привязал к койке этими ремнями-блокираторами и стал ждать, пока проснется. Девочка очнулась, но быстро сориентировалась и виду не подала. Понаблюдала за визитом Элизы с чаем, сделала свои выводы, дождалась, пока Санджай выйдет в туалет и освободилась. Не спрашивай, как, понятия не имею. Это самый скользкий момент в этой истории.

Глава рода усмехнулся, но промолчал.

— Дальше все просто: она придушила Санджая ремнем с блокиратором, лишив его тем самым магии, связала и пошла разбираться с теткой. Еще один спорный момент: она не на эмоциях это сделала, а только пару часов спустя после того, как Санджая скрутила. Почему ко мне или к тебе не пришла — я не знаю. Подозреваю, все дело в блокираторах. Это явно работа Элизы.

— Что с Санджаем? — спросил глава рода.

— Лекарское крыло уже выдало заключение: тяжелое наркотическое опьянение. Возможность критического мышления снижена до минимума, он живет на инстинктах. Лекарь не уверен, как давно парень ничего не соображает, но на травки он подсел минимум декаду назад. Возможно, и больше. Шанкара вполне могла сообразить, что блокираторы — это дело рук тетки, и решила просто избавиться от угрозы на будущее.

— Прогноз? — уточнил глава рода.

— Мэтр Дикшит пока опасается называть сроки, но говорит, вылечит. Привыкание эта травка, конечно, вызывает, но не такое жесткое, как синтетические наркотики. Если три декады продержится юноша без этих трав, то дальше все станет проще.

— Проверь все поместье на эту заразу. Чтобы ни следа! И персональную круглосуточную охрану приставь к Санджаю. С самыми широкими полномочиями. Заподозрят что — пусть глушат его и тащат в лекарское крыло. Мне наркоман в роду не нужен.

— Принял, сделаю, — кивнул безопасник.

Глава рода задумался, прокручивая в голове известные факты.

— А как Элиза рассчитывала выйти сухой из воды? — наконец, спросил он.

— Да очень просто, — фыркнул безопасник и, увидев удивленный взгляд главы рода, пояснил: — Против нее прямых свидетельств не должно было быть. Только Шанкара ее видела с чаем для Санджая. А не должна была. Шанкара просто не должна была так рано очнуться, ты же прекрасно знаешь, как блокиратор силы вытягивает.

Глава рода машинально кивнул.

— А все остальное делал Санджай, — развел руками безопасник. — И как раз ему ты бы жизнь не оставил, если бы он изнасиловал Шанкару. Причем, не удивлюсь, если и расспросить его мы не успели бы. Не ты, так Антар голову ему снес бы, не разбираясь.

— Допустим, — кивнул глава рода. — Но вопросы к ней остались бы.

— И что с того? — невозмутимо парировал безопасник. — Ты к ней и так относишься не особенно тепло. Убил бы ты ее на основе подозрений? Не думаю. А остальное решаемо.

Глава рода только вздохнул, принимая справедливость завуалированного упрека в свой адрес. Подозрения насчет Элизы были и после эпизода с травой-блокиратором в чае, и он действительно не предпринял каких-то внятных мер.

Глава рода взял в руки ремень и пару секунд рассматривал кристаллическое напыление.

— Где Элиза взяла блокираторы? — спросил он.

— Там же, где и травки, — ровно ответил безопасник. — Я пока не знаю, кому именно встанет поперек горла «звездный» клан, но Элизу явно поддерживали из вне.

— Данатар, — зло прищурился глава рода.

Безопасник промолчал. Ниточек, ведущих к настоящему заказчику он не нашел, а голословно обвинять аристократов слуга рода себе позволить не мог.

— Пробить блокиратор можно? — продолжил расспрашивать глава рода.

— Можно, — кивнул безопасник. — Я на одном из магов-гвардейцев проверил. Да, плетения у него сбоят серьезно, но создать крохотное стабильное лезвие он смог. Он опытный воин и маг. Способна ли на это шестнадцатилетняя девчонка, я не знаю.

— На что ты намекаешь?

— Я уже говорил однажды, — с ничего не выражающим лицом произнес безопасник. — Все факты идеально ложатся в единую картину, если наш загадочный союзник ранга 3-9 — это Шанкара.

— Опять ты с этой идеей, — раздраженно отмахнулся глава рода. — Забудь!

— Как прикажешь, — пожал плечами безопасник. — Тогда еще одна проблема. След блокиратора первым заметил имперец. Именно он указал на блестящие крошки на шее Санджая. И он же предположил, что это блокиратор.

— С этим я разберусь. Это дела рода, ИСБ не полезет.

— А с его вопросами ты как разберешься? — вкрадчиво поинтересовался безопасник. — Думаешь, он не заинтересуется, как подросток избавился от блокиратора?

— До такой дичи даже имперец не додумается!

— Мне бы твою уверенность, — хмыкнул безопасник.

— Еще что-то есть?

— Ишму, личную служанку Элизы, мы пока изолировали. Потом решишь, что с ней делать.

— Вот, кстати, про служанку! — вскинулся глава рода. — Ей же никто, кроме Элизы, приказа отдать не мог.

— Приказа могло и не быть, — пожал плечами безопасник. — И не смотри на меня так, я не выгораживаю Элизу. Конечно, приказ был, но это просто логика, а доказательств никаких.

Глава рода кивнул.

— И последнее. Гвардеец, который около комнаты Шанкары стоял. Поначалу мои ребята предположили, что его просто огрели по голове. Но нет, через пару часов парень оклемался и пришел ко мне каяться. Повелся он на Ишму. Сам оставил свой пост и зашел к ней в комнату. Уже там его Санджай вырубил. Я пока этого горе-караульного тоже под замок посадил.

— Изгнать ко всем забытым богам! — рявкнул глава рода.

— Кассий, ты не прав, — осуждающе покачал головой безопасник. — Да, мальчишка облажался. Но ведь сам пришел и рассказал об этом. А промолчал бы — мы могли и пропустить. Нашли-то его с отчетливым следом удара по голове. Промолчи он — и был бы у тебя под боком совершенно ненадежный элемент, которому еще и фактически предательство с рук сошло.

— А ты предлагаешь этого предателя оставить в роду?

— Как назидание остальным и поощрение за честность — да. Сошли его куда-нибудь на дальний объект простым охранником. Навсегда. Он свой шанс упустил. Но если сделает выводы и воспитает своих детей правильно, шанс будет у них. Изгнать слугу из рода недолго. Найти и воспитать верных людей куда сложнее. А этот будет благодарен, поверь мне.

— Благодарю, Тайен, — прикрыл глаза глава рода.

Безопасник удивленно приподнял брови.

— Правильно ты все говоришь, — пояснил глава рода. — Только это я должен говорить, а не ты.

— Да я остыл просто, — усмехнулся безопасник. — Так-то сам порывался на месте его пристрелить. Это ж надо додуматься — с девкой пойти развлекаться, когда поместье на осадном положении, а тебе ключевой пост доверили!

— Совсем мелкий, что ли?

— Совсем. Двадцать один парню.

— Ну и зачем ты его туда поставил тогда?

— А он свою задачу выполнил, — тонко улыбнулся безопасник. — На нем артефакт был, который мне сигнал отправил, едва парень сознание потерял. Один воин в любом случае не остановил бы серьезного противника. Ну не боевую же группу с магами мне туда сажать было?.. Так что парень просто индикатором сработал.

— Подставка для сигнализации? — расхохотался глава рода.

— Вроде того, — усмехнулся безопасник. — К тому же, полагаю, оглушения охранника вообще в плане Элизы не было. Ишма должна была его просто отвлечь, и тогда даже тревога не поднялась бы. Ну подумаешь, мальчик переспал с девочкой, эка невидаль! Это уже инициатива Санджая, охранника оглушил он.

— Если тревога поднялась сразу, то почему ты не нашел Шанкару вовремя? — неожиданно тихо и вкрадчиво спросил глава рода.

— Мы начали прочесывать поместье сразу, — спокойно ответил безопасник. — Да только неодаренные не видят плетений, а та каморка, где держали Шанкару, была прикрыта примитивным «рассеянием внимания». Судя по всему, его Элиза поставила, еще когда чай Санджаю принесла, сам он вряд ли сообразил бы так подстраховаться. Как только плетение рассеялось, мои люди тут же нашли связанного Санджая.

Глава рода кивнул, принимая объяснение. Он прекрасно понимал, что даже если бы безопасник привлек к поискам всех магов рода, прочесать за час-другой все поместье силами двух десятков человек невозможно. А с неодаренных какой спрос?

— Ладно, уговорил, — сказал глава рода. — Отравляй этого горе-охранника с глаз долой. И объясни заодно, что это ты его задницу спас от моего гнева. Может, пригодится он тебе еще.

— Поучи меня людей вербовать, — фыркнул безопасник.