Козырь рода Магади

Глава 17

*****

Молодой воин стоял в полумраке коридора хозяйского крыла около спальни госпожи Шанкары и отчаянно скучал. Он славился среди своих тягой к ночному образу жизни, вот и ставят его в караул уже третью ночь подряд.

Первую ночь, когда к ним в казарму прибежал взмыленный безопасник, дежурство началось сильно за полночь. Вторую ночь воин провел здесь полностью. А теперь вот перед ужином его сюда отправили.

И, главное, непонятно, зачем.

Этот неизвестный маг, который будоражил все поместье, куда-то исчез, боевая тревога уже два дня как не ревет, да и в целом стало тихо. Вечно эти параноики из службы безопасности перестраховываются, а нормальным бойцам скучай тут, под дверью.

На освещенной лестнице показался тонкий девичий силуэт.

Воин оживился. Хоть поглазеть на стройную фигурку, все ж развлечение в карауле. Особенно когда падающий сзади свет практически насквозь просвечивает одежду.

Хороша девка. Тонкая, гибкая, с грацией танцовщицы. Эх, он бы развлекся с такой!

Девушка приблизилась, и воин с удивлением узнал личную служанку госпожи Элизы. Ишма, вроде. Красотка, но недотрога. По крайней мере, парни говорили, никому еще ее не удалось уложить в койку. А так-то приятная девчонка, всегда улыбчивая и доброжелательная.

Вот и сейчас подошла, поздоровалась и стоит рядом, кокетничает.

Молодой парень с удовольствием включился в диалог. Ну а чего ж не поболтать с красивой девушкой? Скучно же. Слово за слово, пара движений кокетки, и его взгляд прикипел к ее груди.

И ведь умеет двигаться так ненавязчиво. Вроде и не скажешь, что специально соблазняет, а кровь уже вниз устремилась и в голове шумит.

Воин и сам не понял, как оказался в ее комнате. Тут два шага буквально, все личные слуги или живут рядом с хозяевами, или, как минимум, имеют свою каморку поблизости на всякий случай.

Совесть проснулась было, он все же пост свой оставил, да только обнаженная женская грудь мигом выбила все мысли из головы.

А дальше удар и темнота.

*****

Две подряд фактически бессонные ночи сказались. За пару часов до ужина я поняла, что глаза слипаются. Прилегла буквально на секунду, прямо в одежде, с мыслью, что на ужин меня разбудят.

А если не разбудят — тем лучше.

Один раз я уже пряталась у Алисии и пропустила ужин, так никто слова не сказал. Не особо и сильны эти традиции в роду, похоже.

В сон я провалилась мгновенно. Не то чтобы совсем отключилась, но вынырнуть из тяжелой и почему-то горячей полудремы не могла. Так бывает от усталости.

Я слышала и тихий смех в коридоре, и какую-то возню, и даже открывшуюся дверь в свою комнату каким-то образом отследила. Вроде, и понимала, что надо бы встать, да толку, если голова чугунная и тело налито свинцом?

А потом я все же окончательно провалилась в темноту.

*****

На ужине Шанкара не появилась. Тагор Хатри обвел взглядом остальных представителей рода Магади, но никто из них не высказывал ни малейших признаков беспокойства.

Имперец знал, что в этом роду принято собираться на ужин всей семьей. Это было в досье на род Магади, которое он успел пролистать еще по пути сюда. Гостя, разумеется, так же пригласили к столу.

Только глава рода вяло поинтересовался:

— Опять Шанкара проспала?

— Скорее всего, — кивнул Антар, ее старший брат.

На этот обмен репликами никто не обратил внимания, а имперец насторожился. Даже если эта традиция у них не строгая, вряд ли девочка стала бы нарушать ее, не предупредив вообще никого.

Судя по всему, она так делает не впервые, но в прошлый раз объяснение было.

А сейчас его нет.

Тагор решил после ужина пойти поискать Шанкару. Его опыт следователя говорил, что именно так обычно начинаются почти все преступления: жертву ловят на каких-то общеизвестных привычках или повторении недавних действий, которые никого из ее близких не встревожат вовремя. А потом может стать поздно.

По большому счету, это не его дело, конечно.

Сотрудника ИСБ руководство отправило сюда с единственной целью: обозначить покровительство императора. Если кто осмелится пойти против столь явно выраженной воли правителя, пусть пеняет на себя. Никаких действий от Тагора вообще не требовалось, кроме самого факта пребывания в резиденции рода Магади на период испытания Шанкары.

Однако чем-то эта девочка Тагора цепляла. Для нее он решил сделать чуть больше. Ни в коем случае он не будет вмешиваться в дела рода, разумеется, но убедиться, что с ней все в порядке — почему бы и нет?

Если же окажется не в порядке, то вряд ли кто осудит его за помощь подростку.

*****

Я пришла в себя и едва сдержала инстинктивную дрожь.

Как же это безобразно похоже на первое пробуждение в этом мире. Все болит, к горлу подкатывает ком, тело вялое, в голове гул. Лежу я в какой-то на редкость неудобной позе, и подо мной явно не родная кровать. Да и запах сырости подозрительный.

Тааак…

Не выдавая того, что очнулась, я прислушалась. Тихо.

Осторожно приподняла веки. Темно.

Рискнула чуть пошире открыть глаза. Темнота и тишина. Никто не отреагировал, ничего не изменилось.

Ладно, дальше.

Тело. А, это не руки-ноги не шевелятся, это меня просто ремнями привязали. И голову тоже не повернуть, на лбу чувствуется еще один ремень. Пошевелила корпусом, насколько смогла. Заноз и шероховатостей нет, но по ощущениям подо мной дерево. Да и в целом не холодно, хотя одежды на мне не осталось. Никакой.

Эх, и угораздило же!

Понятно, что я — не боец. Ни в той, ни в этой жизни им не была. Как следствие, не приучена спать в полглаза и вскакивать на каждый шорох. Но таких последствий своей неподготовленности я как-то не ожидала.

Придется становиться бойцом. Меня такие побудки не устраивают.

Но это не прямо сейчас, к сожалению. Выбраться бы.

Где я, интересно?

Могли похитители вытащить меня за пределы родовой земли? При режиме «осада» и паранойе службы безопасности рода — вряд ли.

Правда, и внутри родового поместья хватает строений. Тех же слуг и бойцов здесь под три сотни суммарно, и это в обычное время. Сейчас, когда дядя собрал людей с других объектов для усиления обороны, может и до тысячи человек набраться. Всем им нужно где-то жить, всех их нужно кормить, обслуживать и так далее. Спрятать пленницу можно, но ненадолго.

Стоит безопасникам поднять тревогу — найдут быстро. Меня просто еще не хватились.

Непонятно, правда, почему похитители медлят. Да и в целом, что им от меня нужно? Я бы поняла, если бы хотели убить. Но похищать-то зачем?

Словно в ответ на мои мысли где-то близко скрипнула дверь. Едва слышно, но в полной тишине и этого достаточно.

Я расслабилась и закрыла глаза.

В моей темнице вспыхнул свет. Не особенно яркий, так, едва полумрак разогнать. И послышались шаги.

Кто-то остановился рядом со мной и долго разглядывал.

Стало неуютно. Не то чтобы страшно, все-таки пока похититель никаких действий не предпринял (или не предприняла?), но нагота всегда смущает. Хорошо, я взрослая тетка, мне удалось сохранить мерный ритм дыхания.

— Спишь, — раздался тихий знакомый голос и моей щеки ласково коснулась чужая ладонь. — Жаль. Но ничего, проснешься — позабавимся.

Санджай. Ну конечно, как я сразу не сообразила. Кому ж еще Шанкара могла понадобиться живой и беспомощной? Тварь поганая, надо было сразу бить на поражение, а не сдавать его брату!

Кто ж знал, что его переклинило настолько? Это надо совсем с катушек слететь, чтобы надеяться, что насилие с рук сойдет. Или он не планировал девочку в живых оставлять после своих развлечений? Да без разницы, безопасники его вычислят быстро.

Хотя раз уж он настолько осторожность потерял, то может этого и не понимать.

Почему Санджай не боится моей силы? Он — маг четвертого ранга, Шанкара — третьего. Не такая уж большая разница.

Я потянулась мысленно к источнику. А, понятно. Блокировка.

Странная, правда, какая-то. Она мешает, но не критично. Лично я эффективно плести смогу. А вот смогла бы настоящая Шанкара — не уверена.

У них что, еще и блокираторы по цветам делятся? Да ладно! Расцеловала бы автора столь нелепой идеи, ушедшей в массы.

Санджая я приговорила сразу, как услышала его голос. Ему не жить.

Значит, в методах можно не стесняться. Труп никому не расскажет, что это я — тот самый загадочный союзник с разноцветными плетениями. Главное, чтобы следы моей магии выветриться успели. Сам по себе мальчик мне не противник, нормальными плетениями своего мира я его размажу, не напрягаясь.

А вот сам ли он решился на эту авантюру — непонятно.

Утащить девочку в первый попавшийся тихой уголок, чтобы поразвлечься, — это одно. Но блокираторы — это подготовка. Причем серьезного уровня подготовка. Сомневаюсь, что такие штуки валяются где попало, и маг не из основы рода имеет к ним свободный доступ.

Да и как-то подозрителен мне его внезапный переход к открытой агрессии. Не производил он все это время весомого впечатления. Я его максимум за досадную помеху считала, но никак не за реальную угрозу.

Нет ли в этой истории руки кукловода?

Можно попробовать или разговорить Санджая, или подождать. Ночь длинная. Даже если ничего нового не узнаю, успею вырваться.

Наверное.

*****

Элиза Магади сидела в плетеном кресле на террасе второго этажа и любовалась на отражающиеся в почти ровном зеркале воды последние лучи заходящего солнца. Красивый, гордый и бедный край.

И надо ж было очутиться тут именно ей.

Урожденная Данатар из клана Данатар когда-то имела широчайший выбор женихов. Потенциалом для сильного клана она не вышла, в основу своего рода путь ей был заказан, но девочка с малых лет была хитрой и терпеливой. Глава клана обожал свою двоюродную внучку и из всего ее поколения первый выбор предоставил именно ей. Четверо девушек на выданье — четыре клана, с которыми он хотел укрепить отношения.

Она польстилась на род Магади.

Он входил в пограничный клан Лагари, слабый и бедный по сравнению с ее родным, но такими были все кланы, куда она могла пойти.

Ее внимание привлек именно род Магади. В этом роду был не только Ромус, который в свои тридцать с небольшим лет уже взял седьмой ранг и уверенно двигался дальше, но и ее женихом мог стать наследник рода. Младший брат наследника, Кассий, Элизу боготворил, но девушка хотела быть хозяйкой.

Здесь некого винить, свой выбор она сделала сама, и глава клана Данатар его одобрил. В тот момент это и правда казалось лучшим вариантом из имеющихся.

Кто ж знал, что муж так глупо сложит голову в незначительной пограничной стычке? Да еще и осчастливит ее, как выяснилось позже, слабосильной дочерью?

Изначально вполне радужные перспективы Элизы рассыпались в пыль, а неофициальный союз с кланом Данатар стал для рода Магади фикцией. Именно поэтому клан Данатар остался в стороне от войны, выкосившей чуть не половину состава клана Лагари. Элиза не вечна, потенциал ее дочери не предполагает вступления в основу рода, и вскоре род Магади вновь станет никем для клана Данатар. Здесь не за что биться и терять своих людей.

Женщина до сих пор с затаенной обидой поглядывала на Кассия Магади, который без боя уступил ее в свое время старшему брату.

Она понимала, что не прислушалась бы тогда к нему, что бы он ни делал. Не стоят теплые чувства перспектив стать первой женщиной рода. Но вот он сейчас перед ней — глава рода, а ее муж давно покинул этот мир, так до конца и оставшись всего лишь наследником.

Не сказать, что она хотела отомстить, нет, эта злость на судьбу перегорела в ней давно. Но и род Магади не стал для нее родным. Слишком мало она прожила с мужем, слишком много надежд и планов рухнуло с его смертью.

У нее осталась единственная задача — устроить жизнь дочери.

Кому нужен слабосилок из пограничного клана? Разве что хилым свободным родам, которые вообще никто в расчет не принимает.

Такой судьбы для своей дочери Элиза не хотела.

Когда Кассий сообщил, что Шанкара заявила претензию на вхождение в основу рода, Элиза лишь посмеялась. Однако эта новость чем-то запала в душу.

Через пару часов женщина поняла, что это — ее шанс. Никому не нужен лишний конкурент. Урожденная Данатар едва ли не первой в клане сообразила, что пятый маг в основе пятого рода клана — это серьезное усиление.

Один звонок деду — и у нее на руках есть его прямое обещание устроить Лилее брачный союз с представителем боковой ветви рода Данатар. Такого Элиза не могла предположить даже в самых смелых мечтах. Ей всего-то и нужно не допустить вхождения Шанкары в основу рода Магади.

Женщине даже в какой-то момент стало стыдно получать такую плату за то, что, скорее всего, случится само собой. Слишком уж слаба была ее племянница.

Приди девочка к алтарю через пару-тройку лет, шансы у нее были бы отличными, контур пятого ранга не просто так светится. Но не сейчас, в начале третьего ранга. Настолько слабых магов не в каждом вымирающем свободном роду алтарь признает.

И все же Элиза не стала пускать дело на самотек. Упустить настолько роскошное предложение для своей дочери она не имела права.

Вот только все пошло не так.

Крохотная искорка силы сорвала ритуал, здесь Элиза рассчитала верно. Не зря она в свое время выпросила у деда доступ к родовым материалам по работе алтарей. Она не стала подставлять дочь, все-таки риск был. Нашла другого исполнителя, благо было, чем надавить.

Однако дальнейшее женщину озадачило.

Почему алтарь не убил Шанкару?

Почему Кассий с какой-то необъяснимой уверенностью поддерживает явную слабачку?

Да и сама девочка внезапно стала другим человеком. Словно ритуал уничтожил не только волосы, но и всю легкомысленную поверхностную оболочку любимицы семьи, обнажив жесткую неподатливую суть. Она плоть от плоти древнего рода, как ни крути, и это внезапно проявилось донельзя наглядно.

Да, Магади — очень древний род. Намного старше Данатар. Но если Данатар свою силу сохранили и приумножили, то Магади уже не в первый раз скатываются к грани забвения.

Тем не менее, они все еще живы.

И, похоже, действительно могут знать о ритуалах и алтарях больше других. Получается, что и дед об этом догадывался. А показавшийся Элизе невероятной удачей договор будет не так-то просто реализовать.

Но сдаваться она не намерена. На кону жизнь ее дочери, и она обязана сделать все, что в ее силах.

Ее дочь не будет прозябать на задворках мира, как она сама!

*****

Время тянулось бесконечно. Я так и лежала с закрытыми глазами.

Санджай отошел и притих. Не знаю, чем он там занимался, я не рискнула открыть глаза. Шагов и скрипа двери больше не было, значит, он все еще здесь.

Примерно через час скрип двери раздался вновь.

— Как ты, мой милый племянник? — раздался женский голос.

Тетя Элиза? Вот уж кого я здесь не ожидала.

— Жду, — хмуро буркнул Санджай.

— Так и не очнулась твоя красавица?

Она явно меня видела. И наготу, и ремни. Это зрелище, похоже, ничуть ее не удивило. То есть она как минимум в этом участвует. Интересно.

— Я тебе чай принесла, мой хороший, — ворковала тетя. — Хочешь пить?

Снова чай, надо же. Любимое оружие, я смотрю?

Судя по шороху, Санджай встал.

Удобный момент, они, скорее всего, смотрят друг на друга. Я слегка приподняла ресницы.

У тети в руках большая кружка, исходящая паром. Мальчишка встал и подошел, протягивая к ней руки. Элиза отдала питье.

Сомневаюсь, что это чай.

Запах какой-то незнакомый, но отчетливо неприятный. Или это он мне неприятный? Чутье исследователя сработало? С опытом приходит своеобразное инстинктивное распознавание опасных для организма веществ. Травку-блокиратор в чае оно пропустило, потому что там и не было ничего критичного. А поскольку этот запах мне отчаянно не нравится, сейчас в кружке вполне может быть серьезная гадость.

И Санджай с удовольствием это пьет. Запах необычный и, раз он не высказал ни удивления, ни опасения, привычный ему.

А не в кружке ли причина столь резкого изменения его поведения?

Тетя и в прошлый раз хотела сорвать мне ритуал. Даже дочь не пожалела, напоив блокиратором всех женщин рода. Убийства она тогда не планировала. Незачем, похоже.

Теперь же воспользовалась мальчишкой. Тоже, вполне вероятно, не желая меня убить. Она просто рассчитывала, что изнасилование надолго выбьет юную Шанкару из колеи, и испытание девочка завершить в таком состоянии не сможет.

Или я ее недооцениваю?

Ведь если подумать, сейчас она использует Санджая в своих целях. А что ей мешало точно так же использовать его на моем ритуале? Первое испытание Шанкаре сорвал он, в этом у меня нет сомнений. Но сам ли?

Я ведь ничего не знаю о возможностях трав в этом мире. Может, состав ее чая вызывает повышенную внушаемость или еще какие побочные эффекты дает, чтобы заставить человека сделать что-то против воли. Или вообще тянет за собой наркотическую зависимость. Не первый раз ведь Санджай его пьет.

Чем же я тебе так не угодила, тетушка?

Ну и кстати, я, оказывается, к ощущениям настоящей Шанкары была несправедлива. Это ведь ее чуйка в голос орала, что главный враг — Элиза. Да и Санджая она опасалась всерьез.

А я отмахнулась.

М-да, высокомерие опыта — штука опасная. Девочка, конечно, была юной и наивной. Да только я со всем своим реальным возрастом ничуть не лучше. С чего я решила, что опыт другого мира за пару дней позволит мне разобраться в людях? Как ни крути, настоящая Шанкара знала их всю жизнь.

Когда Санджай допил чай, Элиза забрала кружку и ушла. Мальчишка вернулся на свое место и вновь притих.

А я задумалась.

Если я убью Санджая, то Элиза заподозрит неладное. Спорю на что угодно, блокираторы — ее работа. Не знаю, где и как она их достала, но в то, что могла — верю. Она хитрая змея. Еще хитрее и опаснее, чем я полагала.

Оставить мальчика в живых? Соблазнительная идея.

Как ни крути, степень его вины сейчас — вопрос очень спорный. Да, Шанкару он преследовал давно. И затащить в постель явно хотел. Методы его я тоже не одобряю, ничего доброго и красивого там не было. Но решился бы он взять девочку силой, если бы не тетин чаек? Не уверена.

К сожалению, я — не эпический маг. Нет у меня силы, чтобы вырваться, не оставив следов. Санджай в любом случае увидит разноцветные плетения в моих руках. Даже если я как-то извернусь, чтобы он не заметил этого, вопросы у Элизы появятся все равно. Зеленый спектр магии заблокирован, и она не может этого не знать.

Ее намерений мне достаточно для приговора.

Организовать все для насилия над несовершеннолетней племянницей, да еще и дальнего родича в это втянуть под дурманом — это далеко за гранью.

Когда Санджай полноценно очнется — кстати, а его вообще можно от этого вылечить? — будут сломаны две жизни. И если у юной Шанкары еще был бы шанс несколько лет спустя прийти в себя, то как нормальный мужик будет жить с таким грузом, я не представляю. Тем более, мальчишка.

В общем, Элизу я в живых не оставлю. А Санджая можно попробовать.

Понятия не имею, как вырваться, чтобы он этого не увидел, но попробовать надо. Блокираторы только не забыть уничтожить или забрать с собой.

А дальше пусть безопасники разбираются с ним. И дядя. И дед Ромус. Да найдется, кому позаботиться о невольном наркомане.

Только бы он не полез ко мне спящей!

Не знаю, что делать в таком случае. Терпеть? А я смогу? Теоретически да, все-таки я давно взрослая тетка, в отличие от настоящей Шанкары. Переживу. Наверное.

А, может, и нет.

Это несколько минут боль и унижение потерпеть можно, а если он пару часов развлекаться будет?.. Фу, даже представлять противно. Но ладно, допустим, переживу.

Только дальше-то что?

В этом мире отсутствие девственности незамужним аристократкам не прощают. Здесь это клеймо. Как минимум, семьи и детей у меня после такого не будет точно.

Стоит того жизнь паршивца Санджая? Он ведь далеко не все делал под воздействием Элизы, он и без нее не самый приятный человек.

Я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Сколько его у меня осталось? Минута? Две? Десять?

Решение нужно принимать сейчас.