Крапивники

Глава 46. Автор

Самочувствие заметно улучшилось по сравнению с вчерашним, но назвать его нормальным получалось с натяжкой. Бил озноб, а голова совершенно не соображала, но на работе Джастин находится был обязан — должен был найти Луну.

В своём кабинете Джастин поставил в вазу букет. Дети за партами почти не обратили на это внимания — у них свои дела.

Сейчас проведёт занятие и пойдёт к Луне. Извинится, что украл ключи и напросится в дом, чтоб тайком подложить артефакт на место.

Главное, ничем себя не выдать. Вряд ли Луна заметила пропажу.

Дверь в кабинет открылась. В проёме показалась девушка.

— Выйди на минутку.

Напряжение в голосе заставила мурашки пробежать по спине. Странный тон. Очень странный.

Джастин обвёл детей взглядом, ища повода остаться, но, не обнаружив, проследовал в коридор.

Стоило закрыть за собой дверь и развернуться к Луне, она заговорила злым полушёпотом:

— Где артефакт?

Маленькая хрупкая девушка ещё никогда так не пугала. Узнала. Заметила. Может, догадалась.

— Артефакт? — в душе теплилась надежда, что усталое сознание ослышалось.

— Да, Джей, артефакт! Кольцо из серой противомагической шкатулки! Где оно⁈

— Кольцо?

В сумке. В кабинете в его сумке, где ж ещё?

— Да, кольцо. Верни его сейчас же!

— У меня его нет.

Джастин хотел было уточнить, что оно не с собой, но Луна его опередила:

— Оно было в столе! Сегодня утром его там не стало. Кроме тебя никто не приходил!

— Может, ты его потеряла?

— Я сегодня подписываю со студентами договора о работе над этими амулетами! Оно лежало со всеми материалами, которые я сегодня показываю детям. Они перерыты, а кольца нет.

— Я тут причём? — Джастин отвёл глаза. Самому от себя ему стало мерзко — как трусливый ребёнок — нашкодил и врёт, чтоб не влетело.

— Не ври мне. Где кольцо? Оно должно прямо сейчас быть у меня в руках!

Луна вытянула раскрытую ладошку.

— У меня его нет.

— Куда ты его дел?

— Никуда.

Слова о сумке застряли в горле комом — ни высказать, ни проглотить.

— Ни-ничего у меня нет. У меня… — будто от физического объекта, от невысказанное признания возникало горьковатое удушье. Развернулся к двери, хотел зайти в кабинет. — И вообще, у меня занятие. Давай п-позже поговорим.

— Позже? — Луна растерянно взвизгнула.

Джастин замер, зажав дверную ручку. Нужно было что-то сказать. Что-то беспроигрышное. Как всегда придумывают герои книг — что-то простое и точное. Жаль, у авторов всегда достаточно времени, чтоб продумать каждое действие героя и взвесить каждое слово. У Джастина с каждой секундой этого времени было всё меньше. И ведь всего времени ему был дан не час и даже не минута — только те секунды, что Луна молчала у него за спиной.

— Ключи, — время и дыхание оборвались для Джастина с этим холодно произнесённым словом.

— Давай поговорил после урока, ладно? Я только…

— Ключи. Верни их. Немедленно.

Иронично, но в кармане звенели они, а не кольцо. Если б наоборот…

Джей запустил руку в карман, боясь оглянуться — смотреть в деревянную дверь ему было легче, чем в глаза Луне.

Вытащил связку, в которой в качестве опознавательного знака была прицеплена вязаная куколка, величиной с мизинец. Кукла чем-то смахивала на Луну. Тоже маленькая, худенькая, с большими глазками и светлыми волосами.

И даже она смотрела на него осуждающе.

Джей боялся оглянуться.

Тонкая тёплая ручка выхватила ключи.

Застучали каблуки — Луна уходила.

Джастин что-то придумает. Должен придумать. Она же не совсем дура, чтоб поверить его нервному бреду! Но сейчас занятие — это почти час на размышления. Он успеет.

Нажал на ручку двери. От похолодевших пальцев она совсем не нагрелась.