Красный Корпус III

Глава 10

Хафнир.

Предгорья на окраине Темнолесья.

Безоблачная ночь опустилась на Хафнир. Мир, где Хаос оставил свой след меньше всего, но всё равно изменил очень многое. Вечная борьба за выживание была здесь обычным явлением. Твари пожирали тварей, становясь сильнее и развиваясь дальше, ведь Хаос изменчив. Сама его суть — непостоянство. Иногда изменённым жителям этого мира удавалось отведывать и плоти людей, что резко возводило их на совсем иной уровень существования.

Многие из них утратили свой разум, а тела их изменились. И лишь жалкие крупицы бывших обитателей Хафнира сохранили себя прежних, прислуживая Хаосу, но имея собственную волю.

Таким был и Роган, Вождь Народа Скал. Во всяком случае, так его звали когда-то давно, но теперь те времена исчезли под налётом веков, пережитых в бесконечной войне за выживание.

Сломав сухую ветку, он закинул две половинки в горящий костёр и всмотрелся в огонь. Пламя отражалось в его чёрных, как смоль, глазах. Оно очерчивало его мощную фигуру, увитую стальными мышцами и покрытую десятками шрамов неестественно бледную кожу. Слабый ветер далёких гор трепал накинутую на плечи шкуру Скаладона, опаснейшего горного хищника, а два костяных кинжала лежали рядом с ним, готовые в любой момент оказаться в руках владельца и отобрать жизнь.

— Вождь, — подошёл к нему соплеменник. Один из выжившей на сегодняшний день сотни его народа, которым удалось сохранить себя и продолжать… Вечную Охоту. — Королева получила новый приказ от Вестников. Её стая выдвигается к каменному дому людей на юго-западе Темнолесья.

Роган молча выслушал своего человека и, с неприятным для слуха скрежетом, поскрёб чёрным когтем заросшую бородой щеку. Всё тело Вождя было оружием и бронёй. Даже его волосы, по крепости не уступали стали.

— Стены людей неприступны для неё, — голос Вождя походил на рокот камней. — Её стая умрёт, как было до этого. Как было и раньше.

— Теперь всё изменилось, — Орван, так звали этого выходца из Народа Скал, присел на корточки у огня, выставив ладони. Разводить костёр в тёмной гуще лесов было опасно, даже смертельно, ведь пламя привлекает неразумных тварей. Но одно присутствие Вождя, его звериная аура, побуждало даже диких хищников убегать в страхе. — В мире людей у Хаоса есть слуги. Ранее они прятались, но теперь подняли головы из тени. Королеве откроют врата в каменный дом.

Роган хищно оскалился, показав заострённые, желтоватые зубы. За все то время, которое древний и самый старый Вождь прожил после того, как Боги оставили их мир, он успел испробовать на вкус каждого «жителя» Хафнира. И люди в списке его предпочтений занимали первое место.

Мягкая, податливая плоть. Хрустящие кости, хранящие в себе столь желанный костный мозг. Что тут говорить, пальцы людей были настоящим деликатесом, особенно женские, нежные.

Встряхнув головой, Вождь отогнал звериное безумие, которое появилось двести полных лун назад и с которым он сражался каждый день, держа свою волю крепкими руками.

— Чего от нас хочет Королева и Вестники Владыки? — оторвал он взгляд от костра и посмотрел на Орвана. Его ближайший соратник постарался не показать страха перед своим Вождём, но опустил глаза в землю и с трудом унял дрожь в теле.

— Когда начнётся битва и врата откроются, мы должны уничтожить горячий кристалл, — хрипло ответил Орван, пытаясь выдержать ауру Вождя. Сердце его билось учащённо, а в висках пульсировала кровь. Но нельзя показывать слабость. Роган ненавидит слабость. — Стая Королевы многочисленна, но вспышка огня от кристалла может её уничтожить.

— Это хорошо, — покивал Роган. — Очень хорошо. Готовь остальных, Орван, — блеснули его глаза азартом и предвкушением. — Мы покажем людям, что их стены не преграда для нашего народа.

Хафнир.

Цитадель.

Переход через Червоточину на этот раз прошёл гораздо проще, чем в прошлый. Ребята не так сильно боялись, даже Аврора сама зашла внутрь плёнки и переместилась на ту сторону без поддержки.

— Вот мы и здесь! — улыбался Арсенал, вдыхая полной грудью воздух в зале перехода. — Эх, хорошо здесь! Скажите же, щенятки?

— Ага, просто блеск, — буркнул Толик, внешний вид которого у остальных членов отряда вызывал некоторые вопросы. Парень был похож на выжатый лимон, под глазами образовались круги, он постоянно зевал, а резкие слова то и дело слетали с губ.

И пусть ребята не знали всей подноготной, те же девушки довольно быстро догадались, что причиной такого состояния Толика был именно я. Весь вчерашний день, после создания негатора, мы провели в аренном комплексе, дабы определить предел сил парня и дальнейший курс развития его дара. Поэтому освободились только за полночь, поспать удалось от силы часов пять, а утром мы выдвинулись сюда.

— Ты как, Игнат? — посмотрел я на здоровяка, выписанного из лазарета. — Всё нормально?

— Да, — коснулся он шеи, где вместо шрама была чуть розоватая кожа.

Была у меня мысль не брать его с собой на это занятие и я мог бы продавить того же Арсенала, чтобы Волков остался в казарме, но Игнат настоял. Ему и так в лазарете было скучно, только книги Марии и выручали, так что узнав про выход в Червоточину он оказался непреклонен.

— Так-с, Тумана сегодня с нами не будет, — обратился Ильин ко всем нам. — Сейчас мы посетим с вами то, что не успели в тот раз, и, возможно, прогуляемся за стену.

— Правда⁈ За стену⁈ — сразу же воодушевилась Альбина. — А тварей поищем⁈

— Ишь ты кровожадная какая, Синокина! — хохотнул Арсенал. — Может и поищем, посмотрю на ваше поведение!

— Наставник, будет ли возможность посетить местный лазарет? — спросила Мария. — Я бы хотела проведать Людмилу Романовну.

— А ты знакома с Занозой⁈ — удивился мужчина, а потом хлопнул себя по лбу и дополнил: — Ну да, о чём это я, ты же уже была здесь с матерью. Добро, если будет время, то зайдём! Думаю, остальным тоже будет интересно взглянуть на местное гнездо целителей! Так, хватит тратить время, у нас его и так мало! Пошли за мной! Первая остановка — кузница Михалыча!

Мы с ребятами переглянулись и пошли вслед за Арсеналом. На этот раз петлять по коридорам не пришлось. Путь был знакомым, именно по нему мы шли, когда возвращались в прошлый раз. Так что, спустя некоторое время, оказались снаружи, откуда открывался хороший вид на Цитадель и мир за её пределами.

— И всё же красиво здесь, хоть и опасно, — выдохнула Аврора, передёрнув плечами. — Но к воздуху ещё привыкать и привыкать.

— Чем чаще находишься на этой стороне, тем легче, — со знанием дела поделилась Мария. — Я тут как-то раз неделю была, первые дни тяжело, а потом всё прошло.

— Толик, может уже расскажите с Костей, где вы вчера весь день были и что делали? — пошла на пятую попытку Альбина, пытая своего друга/парня. Так до сих пор и не понял в каких они отношениях. Один скрывает и краснеет, а вторая улыбается и молчит.

— Я же уже сказал, это секрет! — возвёл глаза к небу мой бывший сосед. — Если Костя решит, то сам расскажет!

Арсенал на это хмыкнул, но промолчал. Разумеется, он задавался тем же вопросом, что и остальные, но не слишком упорствовал и просто сказал: «Я не лезу в ваши дела, но если пострадаете, то зад надеру!». Хотелось бы посмотреть, как он это будет делать, тем более, что от спарринга с ним я бы не отказался. С момента той нашей драки прошло немного времени, но сейчас я бы не стал просто отступать и пытаться выжить. Победить может и не победил, но и мальчиком для битья тоже не был бы.

— Костя… — протянула Альбина.

— Терпение, — улыбнулся я ей. — Потом всё узнаете, когда придёт время.

— Но так не интересно! — запротестовала она, да и другие девушки уши развесили. Один Игнат индифферентно оглядывался по сторонам и просто шёл рядом. — А вы всё молчите и молчите!

Я промолчал, а девушка обижено насупилась и стала ещё больше доставать Толика. Ему оставалось лишь крепится, но это даже хорошо. Пусть тренирует свою волю, ему она понадобится.

В Цитадели было довольно оживлённо. Нам по пути то и дело попадались облачённые в доспехи и при оружии люди. Помимо них были и просто сотрудники в униформе Корпуса, а вместе с ними и люди аристократов, служащие на этой стороне на благо рода. И всё это перемешивалось с ездовым транспортом в виде лошадей и уникальных по своему виду существ, среди которых преобладала пародия на смесь ящера и оленя, кторую мы видели в прошлый раз.

— Вот мы и пришли, щенятки! Святая святых любого рейдера нашей Цитадели! — торжественно сообщил Ильин. — Кузница Михалыча!

Он обвёл руками одноэтажное здание из красного кирпича с черепичной, покатой крышей. Довольно ухоженное и на первый взгляд уютное, но при более тщательном осмотре стали заметны детали.

Следы копоти на стенах, особенно там, где находилась крепкая скамейка для отдыха рядом с бадьей воды. Мутные от разводов стёкла, чадящий дым из дымохода, небольшая пристройка под навесом, где располагалось несколько верстаков, различные мешки и разный столярный инвентарь.

Там был и точильный камень, на котором трудился молодой парень в рубашке свободного покроя, кожаных штанах и чёрном фартуке. Его работа сопровождалась искрами и скрежетом, а грохот из кузни лишь добавлял рабочей атмосферы.

— Здарова, мелкий! — громко крикнул Ильин, махнув в приветствии.

Русоволосый юноша перестал давить на педаль точильного камня и, держа в руке одноручный меч без каких-либо изысков, повернулся к нам. Конопатый, с выраженным большим носом и чёрными следами копоти над верхней губой и левой щеке. Внимательными и слегка недоуменными серыми глазами он осмотрел нашу группу, а потом тяжело вздохнул.

— Здравствуйте, Роман Ильич, — буркнул он, подойдя ближе. Меч всё также был в руке. — И сколько раз вам говорить, я не мелкий!

— Для меня ты мелкий, так что пофигу, — махнул на него рукой Ильин. — Позови Михалыча.

— Мастер работает, — шмыгнул носом юнец, ещё раз оглядел наши лица и задержался взглядом на Марии. Та от такого внимания вздёрнула бровь в истинной аристократичной манере, отчего мальчишка чуть смутился. — У него заказ от Годунова.

— Неужто Лохмач сподобился? — удивился мужчина. — Ему же не хватало яда Некрохвоста.

— Позавчера добыл, — нехотя ответил парень и кивнул на нас. — А это кто? Новенькие?

— Да, мои ученики! — гордо приосанился Арсенал.

Подмастерье, а это был, похоже, именно он, аж глаза выпучил от такого заявления. Судя по всему подобная информация стала для него шоком, но в руки он взял себя быстро. И, вновь посмотрев на Марию, робко произнёс:

— Меня Митяем зовут, я ученик мастера Григория Михайловича. А вас как?

— Анатолий, — первым представился недополубог.

— Альбина, — улыбнулась ему наша боевитая особа и представила остальных: — Это Аврора, Мария, Игнат и Константин, лидер нашей группы.

Мальчишка окинул меня взглядом и зацепился за кулон доспеха. А потом и за меч на поясе. И если ранее слова Арсенала его очень удивили, то теперь он и вовсе замер и как-то побледнел.

— Рыцарь… — пробормотал он, сделал шаг назад, и испуганно зачастил: — Я ничего не сделал, господин! И мастер тоже! Мы просто работаем, выполняем заказы! Мы ничего не делали!

Стоит ли говорить, что от его реакции ребята в едином порыве посмотрели на меня… с разными эмоциями. А вот Арсенал улыбнулся и лениво заговорил:

— Расслабься, мелкий, у тебя от жара в кузнице, похоже, мозги запеклись! Какой из Кости рыцарь⁈ То же мне, а ещё удивляешься, почему я тебя мелким называю! В басни всякие веришь!

— Не рыцарь? — с надеждой посмотрел он на Ильина и, увидев его кивок, расслабился. — Фух… А то я уже подумал… Но ведь у него живой доспех и меч этот, мастер рассказывал и…

— Говорю же, ты в кузне переработал, вот и хрень в голову всякая лезет, — довольно грубо оборвал его Арсенал, а я нахмурился. — Ты давай тему разговора не теряй и Михалыча позови.

Если ранее Митяй не горел желанием отрывать мастера от работы, то теперь даже излишне обрадовался возможности поскорее убежать от нас и исчезнуть в недрах кузницы.

— Что это было вообще? Какой рыцарь? О чём он? — разумеется, первой заинтересовалась Альбина и засыпала наставника вопросами.

— Да фигню он несёт, — пожал плечами Арсенал, но столкнувшись с любопытными взглядами ребят, со вздохом пояснил: — Раньше, ещё во время основания Цитадели и исследования миров, существовали так называемые рыцари. Можете воспринимать их эдакими инквизиторами, которые вычисляли приспешников Хаоса среди людей, попутно уничтожая тварей Хаоса.

— Приспешники Хаоса среди людей⁈ А такие есть⁈ — удивилась Аврора, да и остальные тоже. Один я сохранил невозмутимость и слушал.

— Конечно! — всплеснул руками Ильин. — Хаоситы, мерзкие ублюдки. В те времена они много крови попили, устраивали диверсии и чего только не делали. Рыцари, о которых заикнулся этот балбес, устраивали на них настоящую охоту и искали везде, где только можно.

— Но почему он решил, что Костя один из этих рыцарей? — полюбопытствовал Толик, странно на меня посмотрев. Такие взгляды уже стали нормой, когда прошло первое удивление после изготовления негатора. Парень был очень умён и умел сопоставить факты, чтобы понять — я слишком отличаюсь от остальных и на секреты рода всё не списать. Но пока что с вопросами он не лез, за что я был ему благодарен.

— Отличительная их черта — живые доспехи и оружие, — пожал плечами Арсенал и пояснил: — Да, у Кости оружие прежнего рыцаря. Теперь, думаю, вам это можно знать. Особенно тебе, Демидов.

И рассказал ты это не без разрешения Спицына. Да, Рома? Уже успел доложить Евгению Евгеньевичу о том, как мы покатались по Разрывам, что там было и как всё прошло. Будь иначе, я бы очень удивился.

— Интересная, но бесполезная информация, — невозмутимо произнёс я, на что Ильин хмыкнул. — Единственное, возник вопрос: с этим могут быть проблемы? Если этот подмастерье такую реакцию показал, то другие…

— Не парься, — отмахнулся Ильин. — Это у Митяй в башке такое происходит иногда. Остальным глубоко насрать. Рыцарей уже нет, их упразднил император, так что на тебя могут просто посмотреть и на этом всё.

Я кивнул. Хотя возник ещё один вопрос, почему Спицын и те, кто стоит за ним, решили отдать Алую Розу мне. Но этот вопрос уже давно крутится, а новая крупица знаний ничего не дала. Впрочем, надо бы по возможности посетить архивы Корпуса и почитать про этих рыцарей, если информация о них находится в свободном доступе. Только вот были у меня сомнения, что это так.

Массивная дверь кузни скрипнула и к нам вышел её владелец. Коренастый мужчина в заляпанном пятнами фартуке. Его гладкоевыбритое лицо было словно вытесано из камня, лысина блестела от пота и в некоторых местах была испачкана углём. Мощные, широкие плечи, вкупе с довольно низким ростом придавали ему вид эдакой глыбы на ногах, абсолютно голые руки с выгоревшими волосами покрывали шрамы и мозоли.

— Арсенал, — голос его был под стать железу. Грубый, низкий. — Чего надо?

— Да вот, Михалыч, привёл к тебе детишек показать, — указал на нас рукой Ильин, держа на лице улыбку.

— Ну, увидел, и чего? — грубо спросил он, пробежавшись равнодушным взглядом по нашей компании. — У меня работа. Заказ. Мне некогда тратить время на болтовню.

— Ты как всегда, Михалыч! А ведь это твои будущие клиенты!

— Вот как, — ещё раз оглядел нас кузнец, но теперь более внимательно. — Оборотень, два целителя, огневик с уклоном в ближний бой, и… — тут он замер, нахмурился и вперил в нас с Толиком прищуренный взгляд. — Не пойму… Один закрыт, а второй… слишком необычный дар. Ты, — ткнул он пальцем в мою сторону. — Как зовут?

— Демидов Константин, — сухо представился я.

— У Демидовых дар — огонь, но в тебе есть не только он, — подошёл он поближе, но так, чтобы разница в нашем росте была минимальной. Кузница стояла на небольшой возвышенности. — Холод, ветер, земля, вода, молнии, природа и даже смерть. А помимо них и ещё…

А вот это не очень хорошо. Похоже, у этого человека дар Познания. Редкий и довольно сложный в освоении, но теперь становилось понятно, почему он стал мастером. Создать оружие или броню индивидуально под каждого мага — ему это доступно, ведь он всматривается в саму суть.

— Кгхм, — прокашлялся он, прекрасно заметив мой взгляд и решив не продолжать. Алую Розу он тоже заметил, но остался равнодушен, как и говорил Арсенал. — Значит, Демидов, я запомню. Остальных тоже, — это уже ребятам. — Если что-то нужно будет, то приходите и я выкую вам это, если сойдёмся в цене. Деньги меня не интересуют, лишь артефакты или ингредиенты. На этом всё, Арсенал?

— Да, Михалыч, — широко улыбнулся Ильин, будто был чем-то очень сильно доволен. Могу догадаться, чем именно. Как и настоящая причина, почему он привёл нас сюда в первую очередь. — Не будем тебя отвлекать.

Кузнец махнул нам рукой и пошёл в кузницу, но почти у самого порога остановился и обратился ко мне:

— Демидов, как освоишься, приходи. Угощу тебя элем.

Дверь захлопнулась, воцарилась тишина.

— И что это было? — спросил в воздух Толик.

— А это, щенятки, был наш самый лучший кузнец, — хмыкнул Арсенал и с весельем посмотрел на меня. — А ты полон секретов, Костя! Вон, даже Михалыча заинтересовал! На моей памяти он своим элем угощал всего человек десять-пятнадцать! Гордись!

— Уже горжусь, — пожал я плечами. — Куда дальше идём?

— А дальше мы пойдём в конюшню! Обещаю, вам точно понравится!

Не сомневаюсь. И надеюсь, что хотя бы там не будет ничего подобного, как с этим кузнецом…