Красный Корпус III

Глава 4

Ильин на бегу создал с десяток воздушных линз и, как по ступеням, пронёсся над головами бойцов Корпуса и чудовищ, осыпая врагов разномастными спицами и метательными ножам. Это закономерно вызвало эффект всеобщего удивления и восхищения, на который и рассчитывал Арсенал.

Вот только каким бы клоуном не был этот человек в моих глазах, воином он был отменным. Понятно, зачем Спицын приставил его ко мне. Всё же он оставался учителем нашей группы и должен оберегать, пусть я и отправился на закрытие один, без группы. Но вместо того, чтобы носиться надо мной, как курица-наседка, Ильин поступил иначе.

Не стал мешать мне и просто пошёл в другую сторону, устроив свою охоту. И я был благодарен ему за это. Наставник грамотно выбивал самых мощных тварей, которые могли обрушить оборону людей, но делал это настолько быстро и так много привлекал внимания к себе, что его вклад в сражение почти никто не замечал.

От вскинувшей мощные лапы твари передо мной несло гарью и палёной шерстью, а в глазах монстра застыло кровавое безумие и голод. Для этих существ не было другой цели, кроме утоления мучавшего их голода. Я видел множество тварей Хаоса, но большинство из них объединял именно голод. Иногда это было чисто физическое желание сожрать как можно больше, но встречались и гораздо более мерзкие варианты. Особенно когда дело касалось легионов владыки хаоса или сохранивших разум чудовищ.

Алая Роза дрогнула в предвкушении. Я плавным шагом ушёл в бок, рядом раздался грохот. Поднялась пыль, в земле образовался кратер от мощного удара, а после раздался пронзительный, болезненный рёв:

— Р-р-А-а!!!

В такой туше много веса, а мышцы — сплошь канаты под шерстью. Поэтому не было ничего удивительного, что меня буквально окатило горячей, зловонной кровью. Две лапы свалились на землю обрубками больше не принадлежавшими этому существу, а сама тварь упала на землю и ревела от боли. Что ж, удар клинком в висок прекратил мучения противника.

Тварь затихла, энергия потоком из этой туши заполнила ядро, но этого было мало. Слишком мало для той цели, которую я собирался выполнить сегодня во что бы то ни стало. Слишком долго я ждал, опасаясь рисковать и привлекать к себе внимание. Пора исправлять старые ошибки.

— Больше… Нужно ещё больше! — прошептал я в этом кровавом угаре, что был ни разу не похож на лёгкую поездку на Разрывы, какая случилась у нашей группы недавно. Оказавшийся неподалёку боец в заляпанной грязью и кровью униформе с каким-то первобытным ужасом посмотрел в мою сторону. Я даже обернулся, проверяя, что позади нет какой-нибудь мантикоры.

Лёгкое усилие и одноступенчатый аркан Земляных Цепей выпустыл пыльные щупальца из земли в нескольких метрах от меня. Быстрое, идеальное исполнение с минимум затрат энергии. Этого не хватит, чтобы надолго задержать очередную здоровую тварь — как же громко они орут — но достаточно, чтобы забрать жизнь. И энергию.

Туша свалилась за моей спиной и я, уловив спокойный момент, заглянул в собственное ядро. Энергия от твари заполнила внутренний объём, часть ушла в доспех, но… вот он, скачок! В какой-то момент казалось бы пустое ядро вновь наполнилось почти до краёв! Хватило желания, вспышки раздражения и злобы на тварей Хаоса!

— Эмоции питают тебя. Да, Алая Роза? — сухо произнёс я, шагая дальше. Это было ещё одно открытие в отношении моего нового оружия. Живые артефакты зачастую просто назывались так, потому что обладали какими-то чертами живых существ. Кто-то мог думать, кто-то запоминал события, а кто-то начинал петь, если на него светило солнце. Но в основном это были очень хорошие копии реальных эмоций или действий. Однако, Алая Роза была другой.

Она чувствовала и требовала к себе отношения, как к реальному живому существу. Иногда я даже начинал сомневаться, что настолько сложный артефакт действительно было создан человеком. Казалось, что внутри оружия заперта настоящая душа, но мне не хотелось думать, на что надо было пойти, чтобы запечатать чью-то сущность в предмете.

Однако, хорошего в ситуации было не так много и даже возможность использовать магию не перекрывала минусы. В бою нет времени следить за этими скачками, а непрерывно кипеть от гнева… Я уже не столь молод, чтобы постоянно топить себя в этой эмоции. Так что, раз не могу контролировать, буду просто держать в уме, пока не разберусь с проблемой полностью.

А для меня это была именно проблема. Любой фактор, который невозможно полностью контролировать в бою — проблема. Просто уровень угрозы этих проблем отличается.

Зачистка продолжалась ещё час. Несколько раз другие бойцы Корпуса выступали вместе со мной, отбрасывая тварей дальше к Разрывам. Арканы летали над головой подобно снарядам, устраивая натуральные фейерверки из крови и плоти. Тварей разрывало. Замораживало. Их расчленяло и сжигало заживо. Магия была ужасающим оружием, но пока оно обращено в сторону Хаоса, это благо для всего человечество.

Небольшую группу из трёх человек практически зажали и отрезали от остальных. Один раненый, потерял ногу. Девушка целитель боролась за его жизнь и была похожа на деву войны в своих белоснежных доспехах, покрытых кровь и грязью. И ещё один человек орудовал двумя мечами, рассекая тварей на куски с остервенением безумца.

Он чуть и меня на клинок не взял, но быстро всё понял и даже вздохнул от облегчения, когда мы принялись вдвоём уничтожать чудовищ Хаоса. Мощный аркан, явно не меньше пятой ступени, взорвался посреди потока тварей подобно фугасному снаряду. Туши разметало, а у нас выдалась передышка.

— Чёрт, — выдохнул незнакомый мне боец, а мечи дрожали в его руках. — Их слишком много… давно я такого не видел…

— Это не стандартные Разрывы! — твёрдо произнесла девушка, продолжая свою работу. И потом посмотрела на меня. — Спасибо за помощь!

— Да, спасибо! — опомнился мечник и попытался взглянуть под мой капюшон. — Эм…

— Дальше справитесь? — не обращая внимание на неловкость мужчины, взглянул на девушку, мгновенно определив в ней лидера этой группы.

— Да, — быстро кивнула она, оценив ситуацию. — Дальше мы сами!

Я кивнул и побежал к следующей проблемной точке. Благодаря улучшенному слуху, даже сквозь творящееся безумие, услышал полный недоумения голос:

— Катя, а кто это был? Он точно из наших⁈

— А ты сам не понял, дубина, раз он здесь⁈ — резко ответила Екатерина. В голосе девушки слышалась невероятная усталость, но никакого отчаяния. — О боги, за что мне такие подчинённые⁈ Лучше помоги Гришу поднять!

— Сейчас-сейчас! Не ну ты видела, как он мечом орудует! Он точно не новичок, говорю тебе, только где его команда⁈

Дальше не слушал, продолжив убивать всех тварей хаоса в зоне досягаемости. Далеко не лез, попадать под арканы и гранаты не было никакого желания, а от огня по своим в такой мясорубке никто не застрахован. Так что, занялся уничтожением одиночных и небольших групп тварей, стараясь прикрыть остальных бойцов Корпуса. В особенности простых людей. Пусть они не маги, но их вклад в битву сложно игнорировать, а каждый выживший — капля успеха в сражении.

Арсенал пусть и отпустил меня на вольную охоту, но не переставал присматривать. Я то и дело чувствовал его внимательный взгляд, да и мелькал его силуэт то здесь, то там. Быстрый, неугомонный и смертоносный.

Там, где был Ильин оставались лишь трупы и смерть. Пожалуй, это был первый раз, когда я смог наблюдать за его работой, не считая того боя с Мантикорой. Там он не сражался, а развлекался напоказ, для нас. Сейчас же зрителей не было, а вот каждая секунда его промедления — чья-то жизнь.

— Тормозишь, Костя! — всё же не удержался он от укола, сияя белоснежной улыбкой.

Я ударом меча располовинил тварь. Ильин взмахом ладони создал порыв ветра, отбросил тушу со скоростью снаряда и этим убил ещё двоих. А потом гордо вскинул подбородок, мол смотри, как умею, малец!

— Всего двоих? — фыркнул я, на секунду поддался гневу и желанию Алой Розы. Энергия в ядре подскочила и закипела. Аркан третьей ступени мелькнул в раскрытой ладони, а сорвавшийся серп ветра разрезал сразу четверых. — Я думал ты можешь лучше, учитель.

Пусть вокруг кипел бой, но мы отрезали главную угрозу вместе с остальными бойцами Корпуса и выкрали минутку, встретившись здесь. Жаль, что у меня нет телефона. Получилось бы сфотографировать ошарашенное лицо Арсенала, брови которого взлетели вверх с такой скоростью, что с них осыпалась пыль.

— Чтоб я сдох! Третья ступень⁈ В доспехе⁈ — в голосе его звучало… многое, а в глазах я увидел первые проблески того, чего ранее не было. Уважение. — Демидов, — набрал он в грудь воздуха, собираясь что-то сказать, но сдержался и вымолвил лишь: — грёбанное ты чудовище…

Мощный взрыв раздался за его спиной, пламя взметнулось в ночи, но это не мешало Ильину громко смеяться.

— Спицын обалдеет! Ха-ха-ха! И Эссерхоф тоже! — он отвлёкся, но это не помешало ему взмахом ладони пустить целый веер ножей и прикончить группу тварей. Каждый клинок отличался от других. Я вообще заметил, что Ильин вообще ни разу не повторился на моей памяти. — Уже не терпится увидеть их рожи!

Стоит отдать ему должное, он быстро свернул разговор. Твари опять пошли на штурм, но теперь их было меньше, а два из пяти Разрывов, пульсирующих от мощи Хаоса, закрылись.

— Ладно, всё потом! Не отставай, Костя!

Одним шагом Арсенал исчез и появился в самой гуще боя. Я же забрал энергию с ближайших трупов и твёрдым шагом пошёл к нему. Туда, куда стекались все остальные бойцы Корпуса для финальной зачистки. Туда, куда меня тянула Алая Роза, зовущая окунуться в кровавую сечу. Ради Силы, которую мы оба так страстно желали.

Ночь ещё длинная и нам с ней точно хватит тварей Хаоса, чтобы взять своё.

Красный корпус.

Лазарет.

Мерный писк аппаратуры звучал в тишине одиночной палаты лазарета Корпуса. Устройство искусственной вентиляции лёгких поддерживало жизнь в лежащем на больничной кровати юноше, на судьбу которого в этот день выпало несчастье. Он забылся в коме, которая по самым позитивным прогнозам медиков, не должна продлиться слишком долго. Две юные целительницы успели спасти ему жизнь, а более опытные завершили остальное уже здесь.

Он ещё не знал, что в этот день своим подвигом спас несколько жизней, но потерял друга, с которым был знаком с детства. Ещё не знал, как много юных дарований погибло, потеряв жизнь в банкетном зале рода Шуйских. Не ведал, что сейчас происходило в Смоленске и за его пределами.

Всё это обошло его стороной, но разум человека слишком сложен. Иногда он обрабатывает информацию даже быстрее, чем мощнейшие компьютеры, выдавая результаты своей работы самыми причудливыми способами. И этот разум навевал ему сон. Кошмар на яву, который был в десятки, если не сотни, раз страшнее того, что происходило этой ночью.

Он видел горящие города. Парил над незнакомым ему миром, который сгорал в ужасающем, заставляющим дрожать саму душу, пламени. Легионы тварей разрушали города и целые страны. Они неостановимой лавиной стирали с лица миров целые империи. Пожирали плоть павших, а от криков их душ страдал целый мир.

Хаос. Мощь, с которой невозможно бороться. Которую невозможно остановить. Можно лишь отстрочить, спрятаться, убежать и отступить. С ним нельзя сражаться. Нельзя договориться. Ему плевать на мольбы. Плевать на смертных и даже богов. Он — есть Хаос. Сила, захватывающая и разрушающая миры.

Кто-то бы назвал понимание этого откровением, другие — безумием. Юноша же просто смотрел и переживал этот кошмар, от которого не мог избавиться. Словно сама его суть требовала увидеть истинную силу и мощь Хаоса. Наконец-то открыть глаза и прозреть, осознав себя глупцом, что противостоял бурному потоку, для которого был жалким муравьем.

— Хватит… — собственный голос казался ему чужим, отчаянным. Он закрыл глаза и уши, не желая видеть и слышать крики людей и умирающего мира. — Хватит… пожалуйста…

Даже его вера почти дрогнула. То, что вело его с самого детства, не позволяя опустить руки, грозилось исчезнуть под этим давящим отчаянием.

Но вот звуки исчезли. Пропали крики, ушло ощущение ужаса, а на смену этому… пришло тепло.

Нехотя, как напуганный и сжавшийся от страха котёнок, он приоткрыл глаза. Умирающий мир внизу замер. Остановился на мгновение. А все твари внизу задрали головы в едином порыве, смотря на парящую в небесах фигуру, объятую синим пламенем.

Поднялся нарастающий гул. А за ним тихий, неприятный треск, похожий на лопнувшую струну. Юноша только и успел моргнуть, но тварей больше не было. Среди руин городов остался лишь пепел, покрывший собой абсолютно всё. И те немногие выжившие, которые смогли спастись в этой ужасной катастрофе.

— Хаос силён, но и его можно одолеть, — донёсся до него незнакомый голос, но он мог поклясться, что слышал его раньше. Как мог поклясться и в том, что огненная фигура смотрела прямо на него. В глаза. — Сохрани свою Веру, дитя. Оберегай её и распали внутри себя неугасающим костром.

Кошмар исчез, будто навеянный мираж, осталась лишь темнота. И один единственный маленький синий огонёк, горящий где-то вдалеке подобно маяку.

И пусть для Кирилла это был лишь сон, а тело и вовсе не было видно из-за окружающей тьмы, но он собрал всю свою решимость и силы, сделав шаг следом за огоньком вдали. Свой первый Шаг на пути обретения поистине стальной веры. Первый Шаг на пути будущего Жреца своего бога…

И в то же мгновение новая информация отразилась на экранах систем мониторинга состояния больного, а через несколько секунд в палату вбежала взволнованная дежурная целительница.