Красный Корпус III

Глава 20

Тремя часами позднее.

Особняк рода Демидовых в Москве.

— Костя приехал!!!

На меня налетел радостный ураган, стоило закрыть за собой дверь и войти в особняк. По-домашнему, в одних шортиках и футболке Варя запрыгнула мне на шею, обхватила ногами и руками.

— Ух… чуть не сбила! — широко улыбнулся я, поймав её. — Привет, сестрёнка.

— Чего так долго⁈ — сразу наехала она, но претензий в голосе не было, скорее чисто женский упрёк от радости встречи. — Мы тут уже заждались тебя, брат!

Служанки неподалёку сделали вид, что их здесь нет и они ничего не слышат и не видят.

В этот момент из-за угла вышла матушка. Всё такая же величественная и гордая, с аккуратной причёской и одетая в обычное домашнее платье. Правда, такие делали всего в одном месте этого мира по 5–10 штук в год.

Увидев нас, она сдержала улыбку, но кончики губ дёрнулись вверх. Однако, Демидова Кристина Алексеевна не была бы собой, не вставив нужный комментарий.

— Варвара, юной леди не пристало так себя вести и вешаться на брата! — укоряющий тон, вздёрнутый подбородок. Матушка всем своим видом показала, что она недовольна, но лишь видом. — Отпусти Константина и иди мой руки, скоро уже обед.

— Ла-а-адно, — протянула сестра, слезла с меня и стрельнула глазками. — Брат, ты же потом расскажешь, как оно там в Кремле?

— Посмотрим на твоё поведение, — хмыкнул я.

В ответ эта пятнадцатилетняя пигалица показала мне язык и убежала с весёлым смехом под недовольный фырк матушки. Служанки тоже испарились, оставив нас одних в коридоре.

— Я дома, матушка, — улыбнулся я ей.

— Здравствуй, сынок, — улыбнулась она в ответ, как может только мама, мягко заключая меня в объятия и уткнувшись носом в макушку. Из-за порожка она была чуть повыше меня. — Всё прошло хорошо? — послышалась в её голосе тревога.

— Да, — подавил я желание скривиться. — Все нужные бумаги мне выдали, аттестацию я прошёл. И проверку менталом тоже.

— Всё же они сделали это, — отпустила она меня, выражая недовольство озвученным фактом. — Твой отец… мы пытались не допустить этой проверки, но государь лично вызывал его.

В её словах слышалось двойное дно, и как я понял — больше мне скажет только отец. Можно было бы сразу отправиться к нему в кабинет и поговорить, но, честно, за всей этой суетой, беготней в Цитадели и всем остальным… мне захотелось немного выдохнуть. Самое сложное позади, проверку я прошёл и обманул Нулевой Отдел насколько смог, а аттестация… она была проще, чем казалось на первый взгляд. Меня опросили по теории, выявили те пробелы, которые я сам захотел показать, а дальше была задача поучаствовать в трёх ритуалах с действующими Магами Крови. Ничего серьезного, эдакая прикладная химерология с участием мелких грызунов для оценки моих действий.

Кстати говоря, я оказался слишком предвзят к тому старику. Севастьян пусть и был вечно недовольным, бурчащим магом, но дело своё знал и являлся довольно добрым человеком.

С учётом моего «недостатка» знаний, он терпеливо всё пояснял в процессе ритуалов, а его коллега, Марфа Анатольевна, дополняла информацию. Проще говоря, эта парочка пожилых Магов Крови отнюдь не походили на тех, с кем я встречался в прошлой жизни.

Никакой чернухи и использования Магии Крови в самом худшем её варианте. По сути, они были такими же целителями на службе императора, но более узкого профиля и с уклоном в работу с Хаосом. И да, основные их задачи это исцеления тяжёло больных Хаосом, а я как раз уже сделал подобное с Разумовской, так что сдал экзамен экстерном. Ну, во всяком случае так мне заявили, когда выдавали бумаги.

— Надеюсь, ты голодный, сынок? — вопрос матушки выбил меня из мыслей. — Сегодня повара приготовили голубцы, как ты любишь. И пирог с мясом и капустой.

— Только ради этого стоило вернутся в Москву, — улыбнулся я.

— Ладно, — тихонько посмеялась она, прикрыв рот ладошкой. — Иди уже приводи себя в порядок после дороги. И да, тебе надо бы сменить гардероб — окинули меня цепким взглядом. — Не думала, что за столь короткий срок в Корпусе ты так возмужаешь… — покачала она головой под конец.

Войдя в свою комнату и закрыв дверь, глубоко вдохнул полной грудью. Пусть я и уехал, но всё осталось на своих местах, как было и до этого. Служанки ничего не трогали, а в воздухе витал приятный запах цитруса от ароматических палочек. В прошлой жизни мне нравились различные благовония, вот и в этой я не стал себе отказывать. Правда в Корпусе как-то позабыл об этой привычке, да и в комнате я появлялся только ради того, чтобы поспать.

Скинув униформу Корпуса, пошёл в душ, где немного постоял под горячей водой.

— Здравствуйте, ваше сиятельство, — поклонилась служанка, стоило мне вернутся в комнату в одном полотенце.

— Здравствуй, Агата, — кивнул я девушке, мать и отец которой также трудились в особняке. Её семья давно служила Демидовым, а конкретно Агата была ещё в детстве закреплена за мной матушкой. С вполне понятными целями, а не только службой, раз мы были одногодками.

— Госпожа распорядилась сказать вам, что обед будет подан через десять минут, — от её взгляда не укрылось, насколько я внешне изменился за столь короткое время. Как и не укрылся полученный неделю назад шрам. Чувствую, скоро об этом будет знать весь особняк.

— Благодарю, Агата.

Девушка вновь поклонилась, но уходить не спешила.

— Вам помочь с одеждой, ваше сиятельство? — покраснели её уши, но она старалась не показать смущения. Эта наша игра длилась уже давно, но переносить наши взаимоотношения в горизонтальную плоскость я не торопился. Опять же по нескольким причинам, но сейчас это неважно.

— В этом нет нужды, — озвучил я тот же ответ, что и всегда. — Можешь идти.

Быстро кивнув, она убежала из комнаты, а я покачал головой и залез в шкаф. Матушка права, гардероб мне точно надо бы сменить, а то из-за третьей ступени Пути Тела меня хорошо раздуло. Рубашки уже маловаты, как и брюки, а про пиджаки и говорить нечего. На такой случай у меня была более свободная одежда на пару размеров больше, но теперь и она подошла впритык.

Я ещё раз посмотрел на кривой шрам в зеркале и прикоснулся к гладкой розоватой коже пальцами, проведя вдоль плеча до груди. Вождь всё же оставил свой подарок на память, но да ладно.

На кровати зазвонил телефон. И стоит признать, этого звонка я ждал уже больше трёх часов, даже с учётом того, что в Кремле обычная связь не работала.

— Здоров, Костя! — раздался в динамике звучный голос Арсенала с нотками веселья. — Чё ты как там? Уже закончил с потрошением мозгов и экзаменом на самого лучшего Мага Крови нашей необъятной?

— И тебе привет, Рома, — усмехнулся я. — А разве Спицын тебе не сказал ещё? Я думал вы в этом плане быстрее работаете.

— Дык я же по твоей просьбе тут мотаюсь, — добавил он в тон обиды. — Откуда мне последние новости знать-то⁈

— И как, успешно?

— Да всё нормально с твоим пацаном, — на той стороне послышалось знакомое урчание. — Слышал? Асхан передаёт привет! В общем, забрал я его из конюшни и перенёс на эту сторону! Пришлось, конечно, побегать с бумагами и теперь ты торчишь мне не одну бутылку вискаря, а две! Близнецы Максимовы этого мелкого вообще отпускать не хотели, ты бы видел их лица, когда я им распоряжение штаба вручил! Асхан же теперь стал звездой! Первый из возрождённых Ломансу за хрен знает сколько лет!

— Ты же ведь сказал им, что я его забрал не навсегда? — спросил я.

— Разумеется! Но им от этого не легче! Эти два раздолбая, — ага, сказал раздолбай. — Попросили передать тебе, что место за ним в конюшне уже закреплено! Ну и будут очень признательны, если ты им будешь инфу по нему приносить. Мол, чем питается и всё такое. Я, кстати, Костя, до сих пор не знаю, как ты смог уговорить Спицына на это разрешение и хочу это узнать!

— Всего лишь просьба и никакого мошенничества, — с тем, что в этой истории поучаствовал дядя Жора, думаю, упоминать не нужно. — Ключ от моей комнаты возмёшь у коптёра, я оставил его там. Лежанку и еду должны были Мария с Авророй купить.

— Да, девочкам я уже позвонил, — с усмешкой произнёс Рома. — Ты с этим переездом мелкого кого только не напряг!

— Как там Цитадель? — раз с главным разобрались, то можно и о другом спросить.

— В целом — отстраивается, — изменился его тон, став более сосредоточенным и серьёзным. — Подсчёт погибших уже завершили, бригады строителей работы начали… Долго рассказывать, да и не хочется, сам понимаешь. Возможно, за кружкой пива более подробно изложу. Ты когда возвращаешься?

— Вечером, — прикинул я время, которое мне дали на всё про всё. — Думаю, часов в восемь буду на месте.

— Ну вот и посмотрим, — неопределенно сказал Арсенал, будто на что-то хотел намекнуть. — В общем, ладно, пошёл я мелкого в твою комнату относить! Давай, на связи, Костя! Ай! А ну не кусаться!!!

И сбросил трубку, из которой стал доноситься мат Ильина. Мой новый питомец умел проявить характер и, вероятно, ему что-то не понравилось в поведении Арсенала.

Я положил телефон обратно на кровать и потянулся. Значит, Асхан уже на этой стороне. Это хорошо, одна проблема решена. Вообще изначально я думал оставить мелкого в конюшнях Цитадели, но после случившегося решил, что лучше пусть будет рядом. Пока он ещё размером с кошку проблем не будет, а вот когда начнёт убойными темпами расти, тогда и подумаю.

Не было у меня в данный момент веры, что в Цитадели всё хорошо. Предатель не найден, хотя его усиленно ищут. Сейчас там ведутся ремонтные работы и когда они закончатся — неизвестно, да и наша с Асханом связь… её нужно укреплять, а делать это на расстоянии невозможно. Шанс, что меня пустят в Цитадель после всего случившегося был критически мал. Так что, пусть будет рядом.

В столовый зал я спустился ровно ко времени. Отец и матушка уже были здесь. Первый читал газету и ни на что не реагировал, а вторая руководила слугами, готовящим подачу блюд.

— Здравствуй, сын, — кивнул мне отец и вскинул бровь, глядя на старую толстовку для пробежек и потёртые тренировочные штаны. — Да, права была твоя мать, когда сказала, что тебе нужно сменить гардероб.

— Ничего страшного, один раз пообедать можно и в таком виде, Витя, — вставила матушка. — Садись за стол, Костя.

Я занял своё место по правую руку от отца, но на один стул от него, как младший, а не наследник. Передо мной сразу же оказалось горячее полотенце с запахом лимона для обработки рук (и при этом матушка все равно гоняла нас мыть руки), а затем в столовую зашла Варя. Уже не в домашнем наряде, а в платье. Было у Демидовых такое правило, что во время приёма пищи стоит одеваться более… представительно, дабы соблюсти этикет. Как по мне — чушь собачья, но приходилось соблюдать правила, отыгрывая роль воспитанного сына. Впрочем, это не так сложно, как кажется с учётом моего жизненного опыта.

— Отец, матушка, брат, — поочередно кивнула она нам и грациозно присела за стол, как воспитанная леди.

Стоило только появиться передо мной первому блюду, а сегодня у нас была наваристая уха из семи видов рыбы, я понял насколько проголодался. За обедом у нас в семье не принято разговаривать, а потому в столовом зале был слышен лишь звук посуды и тихие шаги слуг. Но вот голод был утолён, подали чай и десерт, на который Варя сразу же накинулась, а отец обратился ко мне:

— В двух словах, Костя, как всё прошло?

Не сомневаюсь, он обладает уже всей нужной информацией, но явно хотел оценить моё к этому отношение. Участие в жизни детей, вот ещё одно правило семьи.

— Могло быть лучше, но могло быть и хуже, — лаконично ответил я. К этому моменту слуги покинули зал, оставив нас одних. — Что сказал государь?

— Проблем не будет, — так же ёмко сообщил отец. — Почти сразу после того, как ты покинул Кремль, я получил требование от Нулевого Отдела предоставить для проверки библиотеку в родовом поместье на Урале. Как мы поняли, — взглянул он на матушку, а затем вновь вернул внимание ко мне. — Именно так ты обнаружил… информацию?

— Да, — пожал я плечами. Раз уже составил легенду, то надо идти до конца. — Правда уже не помню об этом ничего, даже с учётом проверки менталом.

— А как это было, брат⁈ — сразу же заинтересовалась Варя. — Тебе в мозги прямо лезли? Череп вскрывали⁈

— Варвара, — одним взглядом осадила её матушка.

— Ну что⁈ Интересно же! — не сдавалась мелкая. — Нас в школе учитель этой магией только пугал! Мол вот, провинитесь, и придут за вами маги ментала из Нулевого Отдела! А слухов сколько ходило после этого⁈ Вот и любопытно!

— Нет, сестра, череп мне не вскрывали, — спрятал я улыбку за чашкой чая. — А похоже это… на быструю перемотку фильма из воспоминаний. Приятного мало.

Отец почти незаметно скривился и понимающе кивнул. Ему тоже приходилось проходить через такие проверки, ибо он приближённый государя к тому же у него в разуме стоял Лёд, а это совсем иные специалисты, нежели середнячок Валерий Альбертович.

— Круто! Хотела бы и я попробовать! — с детской непосредственностью, какую она проявляла лишь в кругу семьи, заявила Варя. — Кхм… — и стушевалась под тяжёлым взглядом матушки. — Или не хотела бы…

— С вами, юная леди, мы по этому поводу ещё поговорим, — заявила Кристина Алексеевна сулящим часовую лекцию тоном. — Ты почему десерт не кушаешь, сынок?

— Да хватит мне, — обед и правда вышел, что надо, а места уже не было. Даже вечный голод третьей ступени отступил. — Спасибо за заботу, матушка.

— Я так полагаю у тебя не было времени, сын, — перевёл тему отец. — Но ты не забыл про наш уговор?

— Прототипы винтовок, да, помню, — вздохнул я. — Из-за всего случившегося… — родители понимающе кивнули, поняв о чём речь. — Пока было не до этого. Завтра-послезавтра должно быть занятие по стрелковой подготовке, пообщаюсь с преподавателем на эту тему.

— Хорошо, а то Кондрат Захарович, — это он про главного инженера нашего Саратовского завода. — Недавно интересовался, что там и как. Испытания прототипа идут, но скоро нужно заканчивать и выводить в линейку производства.

— Кстати об этом, — вспомнил я кое-что из увиденного в Кремле. — Почему гвардия государя использует наши Корвус-23? Есть же у нас модели получше.

— Стандартизация, — пожал плечами отец. — Тем более, Корвус себя хорошо зарекомендовал по всем характеристикам. Я предлагал императору произвести замену, но пока на этом направлении всё глухо. Да и огнестрельное оружие гвардейцам по сути не нужно.

— Да, я успел оценить их потенциал, — кивнул я. — Имперская Военная Академия выпускает мощные кадры. Их бы в Корпус…

— Кто бы их отпустил туда, — хмыкнул он, а матушка с Варей внимательно нас слушали. — В Корпус, если опустить всю шелуху, идут же в основном те, кому в ИВА не попасть. Как по происхождению, так и по таланту. Элита, как она есть. Ты бы тоже мог там оказаться, — попенял он мне, ведь такой разговор у нас уже был когда-то. — Сейчас был на первом курсе, а по выпуску либо во дворце служил, либо мог и вовсе дойти до статуса Меча Императора, как однажды это сделал один из твоих преподавателей.

— Чего-о-о⁈ — воскликнула сестра. — Брат, тебя обучает Меч Императора⁈

— Бывший, — ответил я. — И он был восьмым.

— Все равно это невероятно! Они же как герои! Везде на острие и в самых опасных заданиях! Телохранители императора и его карающий перст!

— Это слоган из рекламы? — с усмешкой спросил я.

— Да ну тебя, — надулась Варя. — Лучше бы побольше рассказал про этого преподавателя! Какой он⁈ Красивый и крутой⁈

Матушка покачала головой. Чувствую, лекция у моей сестры увеличилась с часа до двух. Постоянно она так влетает, но ей полезно, да.

Обдумав вопрос сестры, я вспомнил первую встречу с Арсеналом, а затем и все дальнейшие с ним занятия и приключения.

— Насчёт красоты это тебе надо не у меня спрашивать, — заговорил я, а отец весело хмыкнул. — А что касается крутости… Да, он силён. Пожалуй, сильнее большинства тех, кого я знаю, — в этой жизни и за исключением дяди Жоры. Пусть в нашем спарринге генерал сдерживался, но было у меня стойкое чувство, что в битве между ним и Арсеналом, я бы на последнего не поставил ни гроша.

— Хотела бы я с ним познакомиться, — мечтательно прошептала Варя, но я хорошо её услышал и чуть чаем не подавился, представив эту картину.

Нет… только через мой труп, пусть лучше со сверстниками общается.

— Ладно, — подвёл итог беседы отец. — Пойдём в мой кабинет, сын. Полагаю, нам надо ещё кое-что обсудить.