Красный Корпус III

Глава 16

Мы выбежали с Туманом из кабинета и быстро спустились в главный зал. Снаружи хорошо были слышны выстрелы и далекий рёв. Очень знакомый рёв тварей Хаоса.

Внизу уже снаряжались бойцы, которых ранее мне видеть не доводилось рядом со Спицыным или остальными его людьми. На вид — просто охрана, но кто его знает?

— Никола, обстановка⁈ — рявкнул Туман.

Высокий русоволосый мужчина со шрамом на лице передёрнул затвор автоматической винтовки, дёрнул плечом и ответил:

— Волна прёт на третий сектор стены. Три королевы. Вышли из Темнолесья, остальное пока неизвестно, Туман.

— Дерьмо, — скривился мужчина. — Внутреннюю тревогу подняли не просто так. Значит, прорыв обороны, нужно больше информации. Никола, где сейчас дети?

— Тимур и Егор должны были показать им лавку Изольды, — сухо бросил боец, а остальные выстраивались перед ним и были готовы выдвигаться. — Я уже послал Сергея за ними, должен привести…

Снаружи раздался мощный взрыв! Пол содрогнулся, стёкла выбило напрочь и часть бойцов посекло осколками. Зазвучали крики боли, пошла первая кровь раненных. Больше всего не повезло низкорослому парню у входа, осколок рассёк ему лицо.

— Твою мать… — сквозь зубы выругался Туман. И я мог его понять. Мало того, что подчинённый пострадал, так ещё и в дом ворвалась хитиновая туша, буквально снесшая одну из стен.

Залп свинца лишь пощекотал эту тварь, высекая искры на крепком панцире. Инсектоид взревел, защёлкал жвалами и насадил на одну из острых лап ближайшего бойца, протыкая его насквозь. От влажного хруста разрываемой плоти я скривился, но больше ничего тварь сделать не успела. С рук Тумана сорвался аркан, потоки энергии в виде… тумана, да… быстро устремились к инсекту и впитались в зазоры панциря.

Тварь замерла и механически, будто кукла, сбросила труп с лапы, а затем голова насекомого очень медленно отделилась от тела. Тёмно-зелёная кровь брызнула на пол, отдавая смердящей вонью, от которой слезились глаза.

— Мёртв, — невозмутимо констатировал Никола, присев рядом с бойцом. — Жаль, хороший был парень.

От той лёгкости, с какой он это произнёс, остальные выжившие и чудом не раненные от волны взрыва, согласно покивали. Похоже, терять своих для этих людей было в порядке вещей.

Дальше болтать было некогда. Стоило нам покинуть дом, как сразу стало понятно — ситуация критическая. Твари были в городе, сеяли хаос и смерть, некоторая часть зданий пылали в огне. Силы врага составляли в основном инсектов. Твари, наподобие убитой Туманом, выступали авангардом. Они разносили своими телами здания, давили и убивали людей, а позади них, словно море, бежали более мелкие жуки. Много. Очень много жуков.

— Как они здесь оказались⁈ Как прошли за стену⁈ — прорезалась паника в голосе одного из бойцов.

— Держи себя в руках, неофит! — рявкнул на него Туман, а я мимолётно заинтересовался, что за неофит такой. Но спрашивать обстановка не располагала.

Хуже всего дело обстояло с воздухом. Чёрное облако, будто стая мошкары, надвигалось на Цитадель и единым кулаком ударило по защитникам стены. Крики звучали отовсюду, пострадавшие люди лежали в крови на земле, кто-то потерял руки или ноги, а другие и вовсе расстались с жизнью. Твари не щадили никого, просто убивая всё на своём пути и устремляясь дальше… неостановимой волной.

— Где находится лавка этой Изольды? — вытащил я Алую Розу из ножен.

— Константин… — начал было Туман.

— Некогда спорить! — перебил я его. — Монсры вот-вот будут здесь!

— Мы займём оборону на центральной площади, — принял решение Туман. Думал он не долго и отпускать меня одного не собирался, хотя и понял, что я задумал сразу же. — Отрежем тварей от ворот. Ты встретишь свою группу и присоединишься к нам!

Однако, ситуация в Цитадели была критическая и послать со мной кого-то из бойцов, значит ослабить позиции. Дилемма.

— Так я пошёл? — на всякий случай, уточнил я.

— Если будет жарко, то возвращайся один. Не рискуй зря, Демидов. Если получится добраться, то принимай решение по ситуации, — выдохнул мужчина, принимая решение. — Лавка Изольды дальше по улице, пятый дом. Синие стены, украшенные рисунками с лозой, не пропустишь.

Я кивнул и сорвался на бег, разгоняя крохи энергии по телу. Доспех растёкся по телу, принимая форму брони Алчущих Знаний, а от Алой Розы пришли эмоции предвкушения. Наконец-то бой, а не пустые кабинетные разговоры!

Разумеется, мой забег не мог остаться незамеченным. Мелкие твари были везде, где можно. Они буквально оккупировали здания, улочки и пожирали людей. Или гонялись за ними с целью сожрать.

Работать клинком на бегу не слишком удобно, но если надо, то выход найдётся. Не останавливаясь, я одним ударом рассекал мелькающих инсектов. Хитин и острые жвала мелькали перед лицом калейдоскопом ужаса и безумия. Скрежет и стрёкот был повсюду, а людям… я пытался помочь по пути тем, к кому успевал. Большинство успело укрыться в зданиях, забаррикадироваться и оттуда отбиваться, но повезло не всем. Далеко не всем.

На моих глазах молодых парня и девушку, которые были лишь чуть старше моего нынешнего тела, разорвали на куски. Первым погиб именно парень, сжигая арканами десятки тварей, но волна накрыла его, а затем раздался женский крик боли и отчаяния.

Я почти успел. Почти что спас хотя бы её, но тварей было слишком много! Теперь ещё одно лицо, перекошенное от ярости и потери, останется в моей памяти, как и голодный, утробный стрёкот пожирающих плоть чудовищ.

Сжав зубы до скрипа, я отдался нарастающему гневу. Энергия в ядре восполнилась мгновенно, вспыхнула искра божественности, а аркан третьей ступени лёг поверх Алой Розы.

Краткая остановка. Твари везде. Сзади, по бокам и спереди. А рядом лишь погибшие…

Клинок загорелся синим пламенем, а твари словно замерли, как по готовности и желанию кукловода. Арсенал рассказывал, что Королевы контролировали свою стаю, а значит главная тварь почувствовала через своих миньонов мой сигнал. И если разум у неё все есть, то угрозу она ощутила в полной мере. И мои мысли подтвердились, когда инсекты стали разбегаться, пытаясь спастись. Но кто их отпустит?

Раскрутившись на пятках вокруг своей оси, я нанёс удар по горящему от напряжения воздуху.

Синее пламя взревело! Сорвавшись с клинка оно устремилось в сторону тварей! Живое, движимое моей волей и желанием сжечь каждого инсекта в пепел!

— СГОРИТЕ! — собственный голос звенел от ярости, бурлящей в крови и душе.

Усиленное искрой божественности и вложенным объёмом энергии в аркан, пламя уничтожило всё живое, в ком была хотя бы крупица Хаоса. Людей мой огонь не тронет, как и тела или здания. Он послушен мне, ведь он часть меня.

Я уже и позабыл эту вонь сожжённых тел, запёкшихся до черноты. Эту ярость огня, которую в прошлой жизни удалось приручить с огромным трудом.

Мне удалось освободить от тварей Хаоса небольшой переулок. Из соседнего здания показалась седая голова мужчины с двустволкой в руках. Он с одобрением осмотрел результат моего отчаянного усилия и, быстро кивнув мне, забаррикадировал окно обратно. Похоже, для местных подобные вещи были в порядке вещей.

Лавка Изольды, как её назвал боец Тумана, была уже близко. Бои на улицах становились всё яростнее, а люди начали отвечать. Первый удар тварей Хаоса был ужасен, унёс множество жизней, но в Цитадели обитали не обычные крестьяне с вилами, а обученные и прошедшие через огонь и десятки сражений воители.

Пусть инсектов было много, но бойцы Цитадели стали выбивать их одного за другим, организуя группы или собираясь по двое-трое человек, слаженно давя тварей в сторону ворот. Ворот, которые каким-то боком были открыты, но об этом я подумаю позже…

— Костя! — от звонокого крика Марии я не сдержал облегчённо вздоха.

Ребята грамотно выстроили оборону у лавки Изольды, которой, как я понял, оказалась пожилая дама в зелёной мантии. Она сноровисто таскала вместе с Игнатом ящики на улицу, а их содержимое быстро отправлялось в сторону редких тварей, разрывая тех на куски, будто от взрыва гранаты. Бойцы Тумана, посланные с ребятами, организовали прямо на улице удобные точки для сражения и поливали инсектов свинцом и арканами.

И среди всего этого хаоса была моя группа, которой пришлось сражаться в полном составе, даже целителям.

Под ногами появились арканы первой ступени и я одним прыжком преодолел возведенную с помощью Магии Земли преграду, оказавшись на эдакой стене укрепления.

— Все целы? — быстро осмотрел ребят. Бой их, конечно, потрепал, но тяжёлых ран не видел. — Хорошо…

— Костя, что происходит⁈ Почему здесь твари Хаоса⁈ Как они проникли в Цитадель⁈ — наперебой завалили меня вопросами.

— Так, хватит! — прикрикнул я, быстро останавливая этот словесный потоп. — Теперь по ситуации, — вздохнул, когда они приготовились слушать, а бойцы Тумана отстреливали одиночных инсектов. — Три Королевы привели стаю, прошли через открытые ворота, — на этих словах мужчины откровенно впали в шок, а ребята переглянулись. — Каким образом — пока мне неизвестно. Сейчас в Цитадели кипит бой, тварей постепенно выбивают, организовываются участки обороны. Этот сектор самый безопасный, там, дальше, — махнул в сторону ворот. — гораздо хуже.

— И что нам делать? — спросил Толик, а пожилая дама вынесла из лавки ещё один ящик, поставила рядом и оглядела меня с ног до головы.

— Стоять здесь, — принял я решение.

Это был по моему мнению лучший вариант. Бежать с мечом наголо на тварей, рассыпавшихся в Цитадели, чтобы… что? Погибших и так много, кто успел, тот укрылся, а за этой баррикадой находился выход дальше по улице, куда инсекты не добрались. Если мы сейчас уйдём и начнём вольную охоту, выбивая противника, то это будет практически не эффективно. Держать здесь оборону, не дать прорваться дальше и тем самым спасти больше жизней казалось мне лучшим вариантом.

— Н-но как же? А люди⁈ Мы должны им помочь! — завелась Альбина, а остальные ребята кивнули. Кроме Игната, он продолжал таскать ящики, внимательно слушал и о чём-то переговаривался с, как я понял, владелицей лавки.

— Его сиятельство прав, — разделил моё мнение один из бойцов, поджарый мужчина в безрукавке и коротким ирокезом на голове. — Здесь мы принесём больше пользы и не дадим тварям прорваться дальше. Бой в городских условиях не то же самое, что в поле. Инсекты могут нас зажать среди улиц и растерзать. Здесь держать оборону гораздо легче и эффективнее.

— Скоро должны активировать Фокусирующий Кристалл и тогда тварям станет совсем кисло! — заговорил его напарник или коллега. — Нужно лишь проде…

Договорить он не успел, а каждый из нас обратил внимание на взрыв у подножья высокой башни, на верхушке которой уже вращался и заряжался оранжевый кристалл.

— Башня! Они штурмуют башню! — в панике воскликнул тот же мужчина. — Если они её разрушат, это будет катастрофа!

Я дёрнул щекой.

«Магия Разума: Отрицание».

Эмоции и краски мира выцвели, а разум заработал с убойной скоростью, подобно разогнанному компьютеру.

Прорыв в сторону башни всей группой — иррационально, слишком мало данных. Возможные засады среди улиц и домов, силы врага до конца неизвестны, как и его количество. Потеря укреплений, высокий риск прорыва врага дальше во внутренние улицы Цитадели, слишком большие потери из-за возможности ударить в тыл с нашей стороны.

Разделение группы, оставить Альбину с Марией и Авророй здесь, взять с собой Толика и Игната. Силы остальных бойцов мне неизвестны, высок риск потери личного состава — иррационально. Выход? Только Игнат. Он успеет за моей скоростью.

Я кивнул и обернулся к ребятам.

— Значит, план такой…

Некоторое время назад…

Окрестности Цитадели.

Королевы выполнили часть своего плана, как и предатель в каменном доме людей. Ворота были открыты, защитники перебиты, а тревогу подали с опозданием. Всё шло так, как нужно Хаосу. Люди понесут потери, но со временем организуются и отобьют атаку. Как бы ни была сильна стая главной Королевы и её двух дочерей, среди живущих в каменном доме не было слабаков. Здесь жили воины и Роган, вождь народа скал, прекрасно это знал.

— Мы готовы, Вождь, — подошёл к нему Орван, свободные участки тела которого украшали боевые татуировки племени. — Ждём твоего приказа.

Роган не торопился с ответом, внимательно наблюдал из-под тёмных крон леса за обстановкой и паникой в каменном доме людей. Стены закрывали обзор, но доносящиеся оттуда звуки тоже позволяли оценить насколько продвинулась стая главной Королевы. Тем более, что среди жуков были Взрыватели, а дым от их атак был хорошо виден даже с их позиции.

Дождавшись, пока часть стаи проникнет внутрь каменного дома, Роган махнул рукой и племя народа скал вышло из тени леса. Обряжённые в шкуры десятки мужчин, каждый из которых выжил в этом жестоком, изменённом Хаосом мире, буквально выгрызая своё место под солнцем в вечной борьбе. Все они были обученными воинами, вскормленные жестокостью мира. Суровые условия гор закалили их тела и волю, а охота на чудовищ снежных вершин стала смыслом жизни и целью выживания.

— За мной, — коротко скомандовал Роган и побежал в сторону стены. Мощные мышцы вождя перекатывались при каждом шаге, руки сноровисто выхватили с пояса ледорубы из крепчайшей кости Морозной Виверны.

Племя не отставало. Молча, изредка порыкивая от предвкушения скорой битвы и рек крови, они бежали вслед за Вождём, в которого верили и который по статусу Силы имел власть над ними. Впрочем, у Рогана помимо мускул было ещё и то, что довольно редко встретишь среди выживших горных варваров. Гибкий разум.

Заметив на стене бегающих людей, мужчина отдал команду и трое воинов племени выполнили её. Их лица разгладились, глаза закрылись, а тела напряглись от усилий. Но это дало результат. Появившаяся рябь в воздухе укрыла варваров от взора стражи, которая пусть и была отвлечена творящимся хаосом внутри каменного дома, но могла доставить проблем. Лучше вырезать её чуть позже и тихо.

Добравшись до укреплений, Роган воззвал к своему дару и совершил мощнейший прыжок, подкинувший его сразу на десяток метров. Ледорубы, усиленные магией шаманов племени, вошли в камень, будто тот была не прочнее мягкой плоти.

Вождь начал подъём по высокой стене. Без сомнений, страха и колебаний. Быстро и ловко, как дикий хищник, он взбирался на преграду, оказавшись наверху самым первым. Его воины немного отстали, но скоро догонят, а он… он пока что займётся людьми.

Безусый юнец в смешных одеждах тёмных тонов, знакомых Рогану не по наслышке, не успел даже пикнуть. Хрустнула шея, тело обмякло, а Вождь скинул его за стену, двинувшись дальше на охоту и не теряя ни секунды.

Двое других воинов людей, спешащих на помощь в участке прорыва, он прикончил так же быстро. Один из них даже успел взмахнуть железным оружием, но это ему не помогло. Кинжал из кости Скаладона вошёл в подбородок, пробив череп насквозь. Горячая кровь потекла по руке Вождя, глаза человека расширились в удивлении и какой-то обиде.

— Ты был слаб, а потому умер, — тихо произнёс ему в лицо Роган, брезгливо сбрасывая тело на пол.

Остальные воины племени преодолели стену, очистили её от одиночек людей и заняли позиции в ожидании приказа.

— Вождь, — покрутил окровавленным ножом Орван. — Стена наша.

— Хорошо, — кивнул Роган, вдохнул полной грудью запах пожара и крови. На его лице заиграл хищный оскал. — Каменная башня должна пасть, такой приказ Вестника, говорящего слова Владыки. Криг, Алрун, Бараг, — троица широкоплечий, покрытых шрамами мужчин вышла вперед, выражая готовность исполнить любой приказ. — Пойдете впереди, воинов людей убить, обычное мясо не трогать. Им займёмся позже, когда каменный дом будет наш. Шакор, Малег, Урус — вы позади, контролируйте подступы.

Шестеро мужчин кивнули и варвары двинулись дальше, проникнув в каменный дом людей. Как и было сказано, обычных людей не трогали, их жизни не принесут чести и удовольствия от охоты, а повеселиться можно и потом. А вот попадавшихся на пути к каменной башне бойцов убивали без жалости и промедления. Среди них были те, кто владел даром, но на каждого убитого воина племени, варвары забирали с собой пятерых.

Стая Королевы тоже помогала, но от насекомых было больше вреда, чем пользы. Тупые, как пробки и такие же нелепые. Будь воля Рогана, он бы их всех поубивал, устроив кровавый пир. Но Владыка ценил этих тварей, используя их по своему разумению.

Единственная сложность возникла у подхода к каменной башне с кристаллом. Здесь люди успели организовать оборону и вполне успешную, но они думали, что боролись лишь с тупыми жуками и не следили за своими спинами… Этим воины племени и воспользовались.

— Осторо… — закричал заметивший их воин людей и в тот же миг расстался с головой.

Варвары ударили в тыл, сминая оборону в считанные секунды, а сам Роган занялся заинтересовавшим его воином людей.

Волна огня почти достала его. По звериному припав к земле на четвереньки, Вождь оттолкнулся ногами и размылся тенью, двигаясь с невероятной скоростью и ловкостью. Его противник успел сориентироваться, огонь широкой волной разошёлся в стороны и должен был сжечь Вождя, но тот стрелой ушёл вверх. Острейшие костяные кинжалы сменили хват, а один из них распорол бок человеческого воина.

— Аргх! — скривился тот от боли, выставил ладонь и вновь ударил пламенем, сжигая нерадивого бойца племени, не успевшего избежать атаки.

Роган не отвлекался. Смерть воина не тронула его сердце, ведь это нормально. Они пришли убивать. Пришли на охоту. И как на любой охоте, хищник сам мог стать жертвой, если слишком слаб. А слабые в этом мире не выживают. Простая и понятная философия.

Кинжалы замелькали в воздухе, боец людей держался хорошо, даже очень хорошо. Он вызвал у Вождя некоторое уважение, но кровь уже была пролита, рана нанесена, а вслед за ней и другие. Добыча слабела, дыхание учащалось, и в один миг всё закончилось.

— Ты хорошо сражался, — крепко держа воткнутый в сердце человека кинжал, отдавая дань уважения произнёс Роган. — Я запомню твоё лицо, воин людей.

Защитники пали, повсюду лежали мёртвые тела, текла кровь, а вход в башню людей был открыт.

— Орван, — скомандовал Вождь. — Готов чёрный порошок, я хочу, чтобы эта башня перестала существовать.