Красный Корпус III

Глава 15

Цитадель.

Палата реабилитации участников дальних рейдов.

Густая, бесконечная тьма. Крики боли, рёв сотен глоток и навязчивый шепот, умолявший сдаться.

Всё это было кошмаром Елены Разумовской, которому не было конца и края. Шепот был липким и настойчивым, он словно знал каждую её мысль, всю жизнь. Знал то, чего не знал никто. Он предлагал невероятную силу, власть, о которой она могла лишь мечтать, и просил за это всего ничего — её душу и тело.

— Хватит бороться, Елена… я внутри тебя, я часть тебя… Я — это ты… Впусти меня… — продолжал шептать голос, будучи близко и далеко одновременно.

Скрючившись в позу эмбриона, женщина лежала в этой тьме бесконечно долго и продолжала бороться за собственное сознание, которое так упорно и настойчиво ломали крики тварей, обитающих в этой тьме, и, конечно же, этот шепот…

Она уже не помнила, с чего всё это началось. Вроде бы поступил приказ, необходимо было проверить местность, где стали пропадать команды рейдеров. Помимо её команды были задействованы и другие, та же Самойлова, которая редко появлялась в Цитадели, прибыла по приказу командования.

Далее был рейд… Да, рейд… двадцать два человека, включая её, как командира. Они воспользовались транспортом, взяли в конюше Огнелапов и довольно быстро преодолели нужный путь. Всего одна, нет, две остановки для привала. Два с половиной дня перехода, её команда была сработанной и умела выживать за стенам Цитадели, поэтому по пути проблем не возникло.

До сих пор она помнила, как Алексей с Кириллом принесли на ужин пойманного зверя, не заражённого Хаосом. Редкость, им повезло обнаружить его и загнать. Всё лучше, чем давиться армейским пайком, в котором одни только галеты были нормальными, да горький шоколад.

— Елена…

— Отстань… пошёл к чёрту! — из последних сил рявкнула женщина в отместку шепоту.

Воспоминания были единственным, что позволяло ей сохранить рассудок. Она цеплялась за них, как за спасательный круг, из раза в раз сопоставляя произошедшее.

Вот они свернули лагерь и двинулись к Кривому Рогу, ущелью на северо-западе от Цитадели. Именно там пропали команды рейдеров, но в отличие от команды Елены, у них не было настолько опытных и умелых разведчиков. Пусть бойцы в её команде и не отличались силой, но в плане изучения местности и разведки — они были одними из лучших.

Только это не помогло. Их атаковали быстро, стремительно и беспощадно. Их ждали. Твари появились словно из ниоткуда, зажав команду Разумовской в тиски, отрезая путь к отступлению.

Летающее чудовище, похожее на здоровенный глаз с одним зрачком и десятком щупалец, хватало её людей и отправляло прямо в клыкастую пасть. Арканы на него не действовали, магия не помогала. Всюду кровь, трупы и крики. Помимо неизвестной твари были и другие. Не неразумные существа, извращённые Хаосом, а действующие будто заодно. Они грамотно выбивали сильнейших, пируя прямо на поле боя, а слабых оставляли на потом.

Первыми погибли маги, способные своими арканами накрыть большую площадь. Твари словно осознавали их опасность и ударили по ним в первую очередь. Затем пришёл черед универсальных бойцов первой линии. На глазах Елены её заместителя, Фёдора, разорвали на части две гориллоподобные твари. Они порвали его, не взирая на крепкие доспехи и артефакты защиты. А затем стали жрать, упиваясь кровью и хрустящей плотью…

Да… их ждали. Где-то в глубине себя Елена не хотела этого признавать, но всё увиденное твердило об одном — их кто-то сдал. Привёл в засаду и расставленную ловушку. И, похоже, они были не первыми. Неужели в Цитадели предатель? Хаосит, которых рыцари в своё время извели под корень, уничтожив до последнего⁈ Как такое вообще возможно⁈

Последний Хаосит погиб ещё две сотни лет назад, о них ничего не было слышно, но иных объяснений у Елены не было. Слишком всё просто. Слишком быстро твари обнаружили их и перебили, будто бы знали, кого нужно уничтожить и сожрать в первую очередь, как по наводке.

Она выбралась. Спаслась лишь чудом, но получила страшную рану от той твари с щупальцами. Елена хорошо помнила тот момент, когда чудовище выстрелило из глаза тёмно-желтым лучом. Не смертельным, ран никаких не было, но внутри женщины будто что-то появилось. Живое, развивающееся и… голодное. Всё дальнейшее она уже не помнила, как и своё возвращение в Цитадель. Более того, женщина была в ужасе от одной лишь мысли, навязчивой и тяжёлой: а сбежала ли она сама? Или её отпустили?

— Елена… Хватит бороться, просто прими оказанный тебе дар… — вновь пробился сквозь блокировку из воспоминаний шепот.

— Я уже сказала тебе, пошёл к чёрту! — из последних сил прохрипела женщина, сжимаясь ещё сильнее.

Холодно, как же холодно… У неё осталось слишком мало времени. Она знала, что будет дальше. Заражение Хаосом в её случае невозможно исцелить. В бреду и горячке, изредка просыпаясь, Елена видела свою подругу, главу лазарета Цитадели, Людмилу. Слышала её голос, обещавший помочь. Сделать всё, чтобы она выжила… Вот только вряд ли у неё получится. Елена это понимала, как понимала и Людмила, но последняя не теряла надежды.

«Лучше бы меня просто убили, чем всё это…» — в отчаянной слабости подумала Разумовская, готовая принять свою судьбу, но не желавшая становится тварью Хаоса. — «Лучше уж смерть, чем это».

И будто в насмешку над её мыслями, шепот вдруг на какое-то время затих, а женщине стало гораздо лучше. Её сжавшийся во тьме силуэт накрыло, словно одеяло, синее пламя. Незнакомое, тёплое, такое приятное и обещавшее защиту и покой. Пожалуй, впервые за время с той битвы, где она потеряла друзей и своих напарников, Елена смогла расслабиться от всего того ужаса, что окружал её.

Но хуже всего было шепоту и тварям, обитавшим во тьме…

— Он… Его не должно быть здесь… Как он посмел⁈ — неожиданно разъярился шепот, но за этой бравадой отчётливо звучала паника, а скулёж страха от сотен глоток только подтвердил это. — Владыка узнает… да, он узнает… Враг Хаоса вернулся, Владыка должен узнать! Должен!

Давление на её разум возросло в разы, будто шепот потерял терпение и хотел поскорее сломить её волю. Он неистовствовал, требовал, молил и просил. Обещал кары и угрожал, а затем сулил дары, силу и власть. Всё повторялось из раза в раз, а Елена лишь сильнее старалась прижаться к тёплому синему пламени, укрывшему её от бед.

В какой-то момент шепот и вовсе, казалось бы, сошёл с ума. Тварь закричала столь громко, что содрогнулась вся тьма. А Елена вдруг почувствовала, что ей стало ещё легче. Она даже нашла в себе силы приоткрыть закрытые в собственном кошмаре глаза, чтобы в следующую секунду оторопеть от увиденного.

Огромная, просто немыслимых масштабов кроваво-красная волна пожирала тьму. Она раздирала её, впитывала и уносила прочь, не оставляя после себя ничего. Более того, Елена на краткий миг почудилось, что в этой волне она заметила силуэт того, чему не могла найти объяснение.

Человеческий разум просто не мог понять и осознать увиденное, а вот ощутить на себе внимание — вполне. Это нечто словно всмотрелось в её душу, оценило её, взвесило и вынесло вердикт, после которого шепот исчез, как и рёв сотен глоток.

Дальше… Дальше тьма ушла и она проснулась, услышав громкий стук, возбужденные споры и увидела юношу. Незнакомец был в униформе Корпуса, гораздо младше её, а ещё… очень уставшим. С его руки капала кровь, общий бледный вид говорил о том, что он нуждался в отдыхе, но глаза… Глаза его полыхали синим пламенем столь сильно, что у Елены перехватило дыхание.

— С-спасибо… — только и смогла она произнести, чтобы поблагодарить того, кто защитил и спас её от этого кошмара.

Юноша улыбнулся. Устало, вымученно, но доброжелательно.

Силы покинули её и второй раз Елена проснулась уже в другой палате. Чистой и пахнущей отнюдь не кровью, а свежими цветами и духами Людмилы. Аппарат, к которому она была подключена, возмущенно пискнул и женщина точно знала — сигнал ушёл к целителям и скоро в её палате появятся те, кто начнёт задавать вопросы.

И она ответит на каждый из них, выложит всё, что видела и знала. Как и свои предположения о предательстве. Кто бы ни был тот незнакомец, но он не просто спас ей жизнь, а сделал нечто большее. Дал возможность Корпусу узнать, что война с Хаосом вышла на новый уровень, а его служители среди людей отнюдь не были истреблены до конца.

Но помимо всего этого, Елена дала себе слово сделать две вещи. Когда она доложит начальству и поправится, то найдёт того юношу и отблагодарит его. А ещё, младшая дочь князя Разумовского пообещала себе, что никому и ни при каких обстоятельствах она не расскажет о том синем пламени, которое она видела в глазах своего спасителя. Пламени, которое, по легендам, могло возродиться только в потомках богов и героев.

— Нужно будет только узнать его имя…

Цитадель.

Дом группы Спицина.

«Премного благодарны вам за помощь, ваше сиятельство, а теперь можете отдохнуть! Любое ваше распоряжение и желание исполнится!»

Хотел бы я такое услышать, но реальность бессердечная стерва, так что после исцеления Елены мне пришлось, грубо говоря, сразу же выходить с корабля на бал.

Одно хорошо, вся суета в лазарете обошла меня стороной. Фархатова в спешке успела поблагодарить и занялась своей подругой, другие целители развили бурную деятельность в уборке последствий ритуала, а присланные бойцы в униформе Корпуса отконвоировали меня в уютный двухэтажный домик на главной площади Цитадели.

И вот я здесь, утопаю в удобном кресле, держу в руках кружку горячего травяного отвара и хмурюсь. Как от общего своего состояния, та же мигрень меня до сих пор не отпустила, как и слабость, так ещё и узнаю свои перспективы от сидящего передо мной человека.

— … в связи с этим, Константин Викторович, приказ о вашей аттестации, как Мага Крови, уже ушёл наверх. Пока что только в штаб Корпуса, но канцелярия Его Величества императора уже в курсе.

Сидящий передо мной человек сложил пальцы в замок, поставил локти на стол и пытливо всмотрелся мне в глаза. На лице его всё такая же холодная, безразличная маска и мёртвый взгляд типичного безопасника. И да, это был Туман, прибежавший в Цитадель откуда-то из полей по приказу Спицына. Произошло это пока я валялся в отключке и занимался прикладной Магией Крови в лазарете, нарушая по словам мужчины все писаные и неписаные правила.

Вот только по его же словам здесь существовал довольно забавный, по моему мнению, прецедент. Законы Российской Империи распространялись на Цитадель, но Хафнир был другим миром. То есть, в теории закон я нарушил, но если взять именно мировое отношение к Магии Крови, а оно отнюдь не лояльное, за исключением Османской Империи и Индии, то я чист по всем статьям. Своего рода эксперименты в нейтральных водах, где закон не писан и можешь делать всё, что хочешь, пока не поймали за руку.

И вот здесь возник момент, что я пусть и не действующий Маг Крови, но у Фархатовой находился официальный приказ от коменданта Цитадели, который касался Разумовской Елены Владимировны. По сути она проходила, как обладающий нужными сведениями информатор и жизнь её была для Корпуса очень важна, как и сами сведения. Я в этой истории выступил исполнителем приказа, являясь человеком на службе Корпуса, пусть и новобранцем.

Вот и выходит, что я как бы чист официально, но кому надо, все в курсе, что Демидов Константин не имел никаких подтверждающих квалификацию бумажек. А в мире бюрократии отсутствие такой бумажки подобно мишени на груди и спине для всех и каждого. Особенно для Нулевого Отдела, который и так взял меня на карандаш.

Но ладно. Слишком долго я молчу, прихлёбывая отвар. У Тумана вон, уже глаз дергаться начал, а мне вдруг захотелось ещё паузу потянуть. Похоже, из-за общего состояния и мигрени, я будто вновь оказался на поле боя, когда ещё был человеком в прошлой жизни. Наружу вылезла язвительность и желание досадить собеседнику. Но я уже перерос эти юношеские порывы давным давно.

— Точные сроки о сдаче этой аттестации, пока неизвестны, получается, — обвёл я взглядом кабинет. Чувствовался стиль Спицына, да и лёгкий флёр въевшегося в обстановку одеколона тоже напоминал об этом. — Мне что-то нужно знать, помимо этого?

— Вы удивительно спокойны, Константин Викторович, — вздёрнул бровь Туман, отслеживая мою реакцию. А меланхоличное пожатие плечами вызвало у него тихую усмешку. — В общих чертах — только известие, что вам это предстоит. Сама аттестация пройдёт в Москве, в Смоленске таких специалистов нет, а как вас доставят в столицу вопрос за гранью моей ответственности. От себя могу лишь сказать, что принимать у вас «экзамен», — сделал он акцент на нужном слове. — Будут действующие Маги Крови на службе государя. Кто конкретно — не знаю, но от них зависит оценка ваших талантов, открывшихся столь неожиданным образом.

Ну да, до темы по аттестации он мне по прибытию почти весь мозг выел десертной ложкой, фигурально выражаясь. Задавал кучу наводящих и уточняющих вопросов из разряда: Кто виноват? И что делать?

— Значит, от неизвестных мне людей зависит насколько сильно Нулевой Отдел и сам император захочет использовать меня в своих целях, — рассуждал я откровенно, ибо мы оба знали то, что именно так и будет. — Ваши прогнозы, как это отразится на моей семье?

На первую часть моих слов Туман вновь усмехнулся, более открыто, а вот вторая заставила его задуматься.

— В общих чертах — никак, — удивил он меня. — Конечно, Нулевой Отдел заинтересуется, откуда у вас эти знания, кто вас обучал и всё в таком духе. Вот только в этом отделе не дураки сидят, Константин Викторович. Ваш род является приближённым к трону, горнодобытчики и военные промышленники. Неужели вы думаете, что секрет Магии Крови был бы секретом? М-м?

— Разумно, — вынужденно кивнул я. — Значит, удар придётся лишь по мне. Это радует.

— Мне импонирует ваша решительность, — уголки губ Тумана дёрнулись вверх. Вообще интересный он человек. Вроде такой же скрытный на эмоции, как Спицын, но нет-нет проскальзывает. Либо всё это идеальная маска, что вполне возможно. — Проблема в вашем случае в том, что у вас нет…

— Алиби, — закончил я за него, на что он кивнул.

— Именно. Знания у вас есть, вы можете их применять и действуете, как опытный Маг Крови. Вернули к жизни существо, которое по всем предположениям уже было мертво, а затем спасли жизнь княжне Разумовской, состояние которой было крайне тяжёлым из-за заражения Хаосом. У вас есть опыт, но откуда этот опыт взялся? Кто вас обучал? Куча вопросов, на которые лично мне вы отвечать не хотите. Предположу, что будь на моём месте Евгений Евгеньевич, его бы постигла та же ситуация. Однако, если в нашем случае вы можете напирать на секреты рода, — эка он сказанул, а ведь ранее твёрдо утверждал, что таких секретов нет. И он это знает. Что и подтвердил. — Пусть всё это фикция. Но когда император задаст свой вопрос, то отговорится вы уже не сможете.

— Дело дойдёт до менталистов? — сделал я глоток, сохраняя абсолютную невозмутимость.

— Возможно, — пожал он плечами. — Вероятность не предскажу, но процентов девяносто точно, что такие специалисты в вашем случае будут привлечены. Сами понимаете, Магия Крови запретное искусство.

И если мозголомы не смогут покопаться у меня в разуме, то дело может дойти и до физических пыток, мог бы закончить Туман, но эти слова остались между нами.

И ведь у венценосного будут развязаны руки, даже с учётом, что я аристократ и урождённый Демидов. Пусть Туман и сказал, что моей семьи это всё не коснётся, но ведь хватит и лёгкого неудовольствия государя, чтобы шакалы во дворце начали нас потихоньку проверять на прочность. От возвышения и до падения хватит одной брошенной фразы, когда речь заходит о власти, политике и прочих аспектах застоявшегося болота аристократии.

Выход какой? Сотрудничество с Нулевым Отделом, который и займётся моей ситуацией. Но всего открывать нельзя. А что можно? Дать часть информации, первая ступень Магии Разума это, конечно, не двенадцатая, но если поднапрячься, то я смогу создать в своей памяти нужный оттиск воспоминаний и мыслей.

Человек со стороны? Какой-нибудь отшельник-калека из Османской Империи, перебивавшийся продажей барахла на улице? И среди которого была старая книжка, которую младший сын графа купил от нечего делать и желания помочь нищему… нет, слишком непрочная легенда, куча кривых условностей.

Но вот идея с книжкой, как вариант. В нашем поместье на Урале обширная библиотека, которую построил ещё основатель рода Демидовых и которую потомки щедро пополняли. Могло там затеряться что-то такое? Вполне! Присовокупить к этому моё рвение изучать окружающую обстановку после перерождения, добавить немного практики по этой книге, но без особо черных ритуалов, сдобрить «неожиданным» талантом на этом поприще и, как итог, случайная потеря данной книги. Дети… они постоянно что-то теряют.

Эта легенда, конечно, тоже шита белыми нитками, но если создать нужный оттиск, добавить нужных красок и акцентов, а также в момент просмотра информации в моей голове направить менталистов по правильному следу… Может сработать, но необходимо будет ещё раз тщательно обдумать. И учесть, что проверять меня будут не зелёные новички, а прожжённые псы государя из опричникков.

— Кхгм, — выпал я из состояния тяжелой задумчивости и понял, что просидел в одной позе довольно долго. Но Туман никак не отвлекал и не мешал, просто наблюдал за мной. — Прошу прощения, задумался.

— Я заметил, — вновь обозначил он улыбку. — Надеюсь, продуктивно?

Я пожал плечами и не стал отвечать, на что мужчина кивнул и отпустил эту тему. Вот только если он хотел ещё о чём-то поговорить, то не успел. К моему удивлению и его полнейшему недоумению на улице зазвучала тревога. И отнюдь не такая, какую мне доводилось услышать в первое посещение Цитадели.

Мы посмотрели друг другу в глаза и Туман с лёгкой растерянностью произнёс:

— Враг внутри крепости!