Красный Корпус III

Глава 17

Цитадель.

— И всё же, этот план мне не нравится…

Игнат был нагружен взрывными… даже не знаю, что это, но пусть будет эрзац гранат. В общем, вместе с груженым по самые брови здоровяком, мы пробирались по крышам домов, что с моим и его дарами тела было не столь сложно. Пожалуй, сложнее всего было убедить остальных ребят остаться и продолжить оборону, пока мы выдвинулись к башне.

Туда уже стекались силы Цитадели. Я заметил, как минимум, две команды бойцов из числа тех, что принадлежали аристократам. Отличительные знаки сразу намекали на это, но присоединятся к ним желания не было. Лучше мы с Игнатом сами, тем более — пока неизвестно, кто и зачем открыл ворота. А их именно открыли, это я узнал от барона Павлова, вышедшего со своей группой к нашим укреплением ранее.

— Костя, как считаешь, этот Павлов прав? — продолжил говорить Игнат, не теряя темп от забега. Пока что до нас никому дела не было, в Цитадели повсюду кипели бои.

— Вполне возможно, — мягко приземлился я на крышу соседнего здания и огляделся. До башни было уже недалеко. — По его словам, охрану ворот убили ещё до объявления тревоги, сигнальные артефакты отключили, а ворота просто открыли. Вот и думай, Игнат.

— Предатели, — покачал головой здоровяк, размеренно дыша. — Но зачем?

— Хаос — переменчив, опасен и чужероден, — продолжил я лёгкий забег, оценивая обстановку по пути. — Дай-ка мне парочку граната.

Парень вручил требуемое, я поджёг арканом фитили, навскидку прицелился и бросил. Полетело хорошо, но немного смазал и группу инсектов разорвало не полностью, а лишь часть. М-да, Цитадель потом отстраивать долго придётся…

— Неплохо, — прокомментировал результат здоровяк. — Ещё одну?

— Давай.

Твари и так были ошарашены взрывом, а последующий их и вовсе добил, разметав по кускам. Всё-таки эти магические гранаты хороши, надо будет у Изольды в следующий раз прикупить, если потребуется. Мастер-алхимик оказалась добрейшим одуванчиком, которая очень любила взрывы и предполагала, что однажды нечто подобное сегодняшнему может произойти. Как в воду глядела женщина, вот и запасла.

— Это там не Голицыны? — махнул рукой Игнат в сторону приметного здания навроде ратуши. — Их шевроны.

— Похоже на то, — прищурился я. Искомое находилось не близко, но точка обзора и третья ступень Пути Тела позволяли увидеть многое. — Они как раз идут в сторону центральной улицы и лавки Изольды. Похоже, за Марией.

— Ожидаемо, — пожал плечами здоровяк и мы побежали дальше. — Так что там с Хаосом?

— Многие считают, что это просто энергия, как зараза, которая меняет тебя полностью, но на деле это не совсем так, — решил я, пока есть время, посвятить Игната в тонкости противостоящей людям силы. Ему полезно, а мне помогало собраться с мыслями. — На деле же, Хаос можно и нужно считать живым.

— Это же бред, — воскликнул парень. — Как он может быть живым?

— Поверь, очень даже может, — скривился я. — Хаоситы это не просто разумные, которых заразил Хаос. Это те, кто принял его добровольно, согласился продать собственное тело и душу в обмен на что-то. Чаще всего — сила и власть. Самые рабочие методы Хаоса.

— Звучит дико, но я тебе верю, Костя, — спустя несколько минут забега по крышам, проинёс Игнат. — Но и не понимаю, откуда ты всё это знаешь. Чем больше я нахожусь с тобой в одной группе, тем больше узнаю твоих секретов и это… настораживает. И откуда это всё мне знать точно не хочется.

— Боишься? — криво усмехнулся я.

— Опасаюсь, — был его ответ. — Ты использовал Магию Крови и привлёк к себе внимание очень многих. Да, я знаю, что это было и предполагаю во что выльется. И, надеюсь, что это не коснётся моего рода. Без обид.

— Понимаю, — трудно с ним не согласится. — Желаешь покинуть группу, когда вернёмся?

— Пока не знаю, но сообщу тебе об этом в первую очередь.

На этом наш разговор затих и мы бежали молча. Башня становилась всё ближе и там кипел бой. Остановившись на крыше двухэтажного домика мы с Игнатом увидели, как какие-то ряженые в шкуры и разрисованные татуировками громилы сражались против бойцов Корпуса и людей из отрядов аристократов. Натуральная бойня. Арканы вспыхивали тут и там, гремели выстрелы и взрывы. Ревели аборигены, а ведь… я их знаю…

— Откуда они здесь? — не мог я поверить увиденному.

Если бы не татуировки, то я бы и не узнал их. Народ Скал. Племя, из которого вышла Мириам, научившая меня в своё время Магии Крови. То, что они не спаслись со всеми, можно было объяснить — Народ Скал верил в дух мира, а не в богов. В их племенах не было жрецов и храмов, а лишь тотемы и шаманы, которые и являли собой религиозную составляющую. Но то, что они выжили? И не просто выжили, а стали вот этим⁈

— Каков план? — присел возле парапета Игнат.

— Сколько тебе нужно времени на полное обращение? — оценил я ситуацию на поле боя.

— Секунд двадцать, — неуверенно ответил здоровяк. — Но ты уверен, что нужно прямо сейчас?

— В бою времени у тебя не будет, — коротко кивнул я. Он мог бы и раньше обратиться, но поддержание формы требовало энергии, а она пригодится для боя. — Действуешь сам, по своему усмотрению, но старайся держаться ближе ко мне. И давай сюда остальные гранаты.

Получив желаемое, быстро пересчитал и остался доволен. Девять гранат. Этого мало, но лучше, чем вообще ничего. Помимо них Изольда выдала нам эликсиры, одни из которых по её словам усиливали естественную регенерацию организма, а вторые действовали подобно допингу. Глотать бурду из-под рук неизвестного алхимика было нежелательно, особенно в свете предательства в Цитадели, но если потребуется… придётся.

Игнат тем временем скинул верхнюю одежду, снял очки и, сложив это всё на крыше, стал изменяться. Его тело напряглось, а затем стало расширяться в плечах, груди и спине. Парень с хриплым выдохом упал на покрытие крыши, весь скрючился и застонал от боли. Его дар начал действовать в полную силу, мышцы под кожей набухли, хрустели кости и суставы, принимая иную форму. Кожаный покров обрастал густой шерстью, но сложнее всего было с головой. Лицо Волкова вытянулось, заострились клыки…

Он превратился в натурального оборотня, причём тот потенциал, который я сейчас наблюдал, был очень хорош. Его дар силён, пусть и уступал мне или Толику.

— Р-р-р… — утробно прорычал он, помотал головой и посмотрел на меня жёлтыми, звериными глазами.

— Нормально? — спросил я, на всякий случай держа ладонь на рукояти меча.

— Да, — говорить по человечески ему удавалось с трудом. — Что дальше-р-р?

Я ещё раз оценил обстановку, дыру в башне и кристалл, который уже должен был зарядится, но всё не работал. Скорее всего повреждён один из направляющих контуров, всё же конструкция похожа на классическую башню Ока Скарира, но могу и ошибаться. Внизу всё также кипел бой и нам нужно было сделать так, чтобы в схватке не попасть под огонь от своих.

— Давай за мной!

Вытащив из ножен Алую Розу, я спрыгнул вниз и побежал, взяв левее и решив частично обойти центральное сражение. Варваров постепенно теснили, но они стойко держали оборону и проливали кровь, как свою, так и чужую.

Нас заметили, стоило показаться. И если бойцы Корпуса и гвардия аристократов отреагировали с задержкой, то варвары сразу же. Двое ряженых в шкуры громил ринулись на меня и Игната, моментально закипая от ярости и капая пеной изо рта.

Гранаты показали себя и раньше очень хорошо, а теперь и вовсе отменно. Взрыв ошарашил воинов племени, ударная волна откинула бегущую на нас парочку, и Игнат воспользовался моментом.

С рыком и воем он прыгнул на ближайшего противника и стал раздирать его, словно волк овцу. Варвар орал и изо всех сил отбивался, даже с рассеченным живот, из которого вывалилась требуха.

Второго я взял на себя. Подскочил к нему и одним движением отрубил голову. Алая Роза преодолела сопротивление жёсткой, очень крепкой кожи с натугой. Я уже и забыл, что воины Народа Скал пили укрепляющие отвары, делающие их крепче камня.

Ударом ноги отбросив тело, поймал взгляд седовласого мужчины с шевронами графского рода Метельских и обменялся с ним кивками. Ближайшие бойцы из этой группы прибились к нам и мы двинулись дальше, оттесняя варваров с нашего направления.

Гранаты очень выручали и я пожалел, что не взяли больше. Грохот и взрывы дезориентировали воинов племени, вносили сумятицу и хаос в их ряды (если так можно говорить о неорганизованной толпе), и это меняло ход боя. Но долго так продолжатся не могло, снарядов мало, а мои действия привлекли ещё больше внимания.

— Не знаю, кто ты такой, парень, — оскалился седовласый воитель Метельских, окровавленная секира в его руках разрубила варвара от ключицы до груди, а тело упало к ногам. — Но если мы выживем, то с меня пиво!

— Замётано! — крикнул я в ответ, плавным движением уходя от атаки сразу двоих. Игнат неподалёку взял на себя сразу троих и успешно отбивался.

Алая Роза пела в моей руке, мелькала сталь и костяное оружие врагов. Варвары не пользовались железом, а делали своё оружие с помощью ритуалов шаманов, по крепости и остроте не уступающих лучшим изделиям людей.

Шаг назад, пируэт. Алая Роза описала дугу. Варвар взревел, зажимая обрубок руки. Ещё шаг назад, аркан второй ступени. Оранжевое пламя вырвалось из ладони и опалило лицо второму, подшаг к нему и взмах мечом, отрубая голову.

Сразу же пригнулся, пропуская над головой пролетевший костяной нож. Задело по капюшону, но едва-едва. Рядом упал человек Метельских. Молодому парню рассекло шею, а мне пришлось сразу же уйти в глухую оборону. Четверо варваров насели очень крепко, но вот рядом мелькнул воитель с секиром и с криком:

— Сдохните, уроды! — разрубил ближайшего до самой задницы.

Я резко ушёл за спину седовласому, оценил мельком состояние Игната, который упорно держался, и стал наносить быстрые, точные удары под прикрытием бойца Метельских. Размахивая секирой, этот берсерк, похоже, напугал даже воинов Народа Скал. Мужчина натурально озверел, его тело источало кровавую дымку, удары становились быстрее и мощнее.

Последняя граната взорвалась в рядах варваров, и мне пришлось очень быстро формировать аркан третьей ступени «Воздушная Стена»!

Среди Народа Скал не было лучников, те им не нужны, когда они способны метать ножи со скоростью пуль!

— Подходите, выродки! Семёныч всех вас угостит и приголубит! За род Метельских! — воинственно рявкнул воитель и пошёл в атаку.

Я не отставал, прикрывал его тыл и заодно контролировал Игната. Парень не сплоховал, держался рядом и своими действиями создал нам защиту в тылу эдакой полусферой. Все, кто походил на варвара и приближался — неизменно умирали от когтей и клыков.

В какой-то момент я думал, что нам удастся прорваться к башне, но всё оказалось иначе. Семёныч взмахнул секирой и намеревался прикончить ещё одного варвара, но вместо этого его секира оказалась заблокирована кинжалами другого варвара. Гораздо выше, шире и опаснее, чем любой другой из этого племени. А судя по татуировкам…

— Твоя жизнь моя, воин людей, — оскалился косматый варвар с густой бородой, быстрым движением намереваясь пронзить сердце воителя Метельских. Тот не успевал среагировать, секира неподходящее для этого оружие, а враг слишком близко.

Вот только к изумлению варвара, а это был Вождь, ошибки быть не может, а также к облегчению самого Семёныча, на пути кинжала оказалась Алая Роза.

Я схватил за плечо седовласого и, приложив усилия, выдернул из боя, оказавшись один на один с Вождём.

— Хм… — нахмурился он, рассматривая меня, словно необычную дичь. Голос его звучал грубо, раскатисто, будто грохот камней. А ещё он говорил на языке, ныне утраченном. — Ты интересно пахнешь, воин. Не только человеком, а чем-то ещё… ты станешь хорошей добычей.

— Могу сказать тебе то же самое, Вождь, — в тон ответил я ему, чем сильно удивил. — Хотя меня и разочаровывает, насколько сильно пали Дети Гор, раз стали служить Хаосу.

Лицо Вождя скривилось, в глазах вспыхнула злоба, а покрытые шрамами ладони до скрипа сжали костяные кинжалы.

— Не тебе нас осуждать, мальчишка, — яростно выплюнул он, готовясь к схватке. — Сражайся или умри!

Мы сорвались с места одновременно. Вождь был очень быстр. В разы быстрее Кутузова, но сильно уступал дяде Жоре. Однако, даже этой скорости хватило, чтобы заставить меня с первых же секунд выкладываться на максимум. И ведь помимо этого он был ещё силён, опытен, а его стиль боя больше подходил зверю, нежели разумному существу.

Спаренный удар кинжалов, который мог отрезать мне голову, я отбил взмахом Алой Розы. Обманный выпад, пришлось разорвать дистанцию, слишком быстро. Вождь воспользовался моментом, подскочил ко мне и я едва успел пригнуться, пропуская над головой удар ногой, от которого свистел воздух. Извернувшись змеей, варвар продолжил напирать без пауз, я постепенно отступал, пытаясь понять модель его боя, но там была сплошная неразбериха.

Значит, пойдём другим путём!

Два аркана второй ступени. Из земли вырвались пыльные цепи, на краткий миг сковав левую ногу Вождя. Тот отвлёкся, разрубил их кинжалом, а вторым заблокировал вертикальный удар меча, но это позволило мне сделать шаг ближе.

Ещё один аркан, теперь третьей ступени.

Воздушный кулак выбил из груди варвара хрип, его тушу подкинуло над землей, но на этом всё. Слишком крепкий.

— Очень хорошо! Отлично! — радовался этот безумец, его глаза пылали азартом боя. — Я запомню тебя, воин людей! Запомню и сожру!

Он ускорился ещё сильнее, практически размазавшись в пространстве тенью. Кинжал мелькнул перед моими глазами, я успел убрать голову, но порез прошёл вдоль виска. Второй удар рассёк доспех на плече, оставив глубокую рану. Ухо и плечо обожгло болью, в груди начал подниматься гнев, а эмоции Алой Розы затопили меня желанием прикончить этого выродка!

Синее пламя вспыхнуло вдоль клинка, на мгновение обескуражив противника. Последовал мощный удар, который Вождь принял на скрещенные кинжалы. Согнул плечи, через силу выдохнул, но устоял на ногах, а земля под ним дрогнула и образовала мелкие кратеры! Силён! Очень силён!

Значит, и мне надо добавить! Энергия в ядре закипела, искра божественности вспыхнула, как никогда прежде!

Аркан третьей ступени мгновенно появился в раскрытой ладони и поток огня ударил в лицо Вождя. Он взревел, ринулся на меня, но нарвался на возникшие по бокам от него Воздушные Кулаки. Ловко извернувшись от ударов воздуха, варвар взмахнул кинжалами, но не успел контратаковать.

Ему пришлось резко отступить из-за появившегося за его спиной Игната. Я едва успел податься вперёд, заблокировать удар кинжалов и ударом ноги отбросить оборотня, пока его не прикончили. Он здесь лишний, только пострадает!

Алая Роза пылала синим пламени, а я стал давить Вождя, ускоряясь всё сильнее и выжимая из третьей ступени Пути Тела весь возможный максимум. Где-то на периферии сознания был слышен треск ядра, боль в теле нарастала, особенно в плече. C лица, где выродок отрезал мне часть уха, капала кровь.

Весь наш бой сузился в одну точку, где был лишь Вождь и я. Никто нам не мешал, а наоборот, спешили убраться подальше, а тех, кто не успевал… что ж, варваров я убивал мимоходом, а бойцов Цитадели спасал по возможности, но всё моё внимание было лишь на Вожде.

В какой-то момент мы замерли друг напротив друга, практически у подножья башни. Тяжело дышавшие, израненные и истекающие кровью. Моя левая рука висела плетью и отдавала нарастающей, пульсирующей болью, пальцы едва слушались. Похоже, закрытый перелом. В правой ноге не хватало куска мяса, оголяя окровавленную кость. Кинжал вождя буквально срезал с меня целый шмат по касательной. Кровь из плеча сочилась на нагрудник, пот заливал глаза, но те неотрывно смотрели на Вождя.

Его состояние тоже оставляло желать лучшего. Правая рука отрезана под локоть, являя собой кусок кости и сочащуюся кровью плоть. Глубокий порез через всё лицо, заливающим левый глаз кровью. Я почти достал его в тот момент. Обожённые волосы и борода, две тяжёлые раны на корпусе, из которых тянулся дым и стояла вонь горящей кожи.

— Хороший бой, воин людей, — со свистом прохрипел он и улыбнулся окровавленными, заточенными под клыки зубами. — Я расскажу своим детям, как ты сражался!

Я не ответил и покрепче сжал подрагивающий в руке меч. Энергии не осталось, регенерация едва справлялась с ранами, всё тело налилось тяжестью свинца. Мне бы отдохнуть, поспать и хорошенько поесь, но вряд ли этот варвар решит подождать часов эдак шесть. Так что, оставался только шанс вложить в одну атаку все оставшиеся силы. Вождь, судя по всему, собирался сделать то же самое.

— Пора заканчивать, — произнёсли мы практически одновременно и собирались завершить наш бой, почти сорвавшись с места в атаке.

Но именно это почти и стало той неожиданностью, как для меня, так и для варвара. Я только-только вскинул меч, как услышал мощный хлопок ветра и за спиной Вождя появился тот, кого я уже не ждал увидеть.

Это был Арсенал. Злой… очень злой Арсенал. Пожалуй, впервые я видел этого человек настолько злым.

Я даже не заметил его движения, а голова Вождя уже отделилась от тела, упав на землю вместе с телом. Да, тот был ослаблен и ранен, но Ильин убил его невероятно быстро.

— Наконец-то нашёл, — только и сказал он, мрачно посмотрел мне в глаза, увидел моё состояние и… с облегчением выдохнул: — Заставил же ты меня побегать, Костя!