Красный Корпус III

Глава 22

Ронстрим.

Крепость Российской Империи «Свобода».

— Ну что у тебя, Юра? — не оборачиваясь, произнёс мощный мужчина, стоявший у окна своего кабинета. Во дворе крепости шла привычная работа по подготовке к отражению атаки противника. Только, в отличие от Цитадели десятого мира, в Ронстриме каждая такая атака могла завершится полным уничтожением оплота людей. — Порадуешь меня или как обычно?

— Как обычно, господин комендант, — без всякого стеснения уселся в кресло Юрий. Один из самых опытных и сильных бойцов гарнизона был одновременно и главой разведки. Людей постоянно не хватало, и каждый офицер совмещал несколько должностей одновременно. При этом в ведомостях имперских служб эти люди числились как служащие особых гвардейских частей. — Мы в дерьме по уши. Если Орден не придёт на помощь, то следующие волны не оставят от крепости камня на камне.

— Люблю я твои доклады, Юра, — хмыкнул комендант. — Умеешь вселить надежду в светлое будущее. Прям в отпуск сразу захотелось. Куда-нибудь на Кавказ. Горным воздухом подышать…

— Артефакты зафиксировали появление минимум трёх Вестников, Дима, — не обратив внимания на тон коменданта, совершенно серьёзно ответил разведчик. Они официально находились в разных званиях, но так долго служили вместе, что это не имело никакого значения. — Я видел одного своими глазами. Крылатая тварь не ниже седьмого класса. Она открыла портал на месте бывшего храма Эсры. Может кто-то из его ближних слуг.

— Активировался храмовый контур? — обернувшись, нахмурился комендант. Дмитрий Иванович Шолохов мог претендовать на звание третьего меча Императора в молодости, но предпочёл службу на другом, более полезном фронте. И этот выбор привёл с годами его на передовые рубежи войны человечества. Войны, о которой большинство людей даже не подозревали. — Насколько велика была интенсивность?

— Сложно сказать, — пожал плечами Юрий. — Я был далеко, но зарево увидел за несколько километров. Я бы сказал, что по мощности прокол был сравним с девятым или десятым миром.

— Чушь! — резко ответил Дмитрий Иванович. — Если бы подобная тварь появилась в окрестностях «Гордости», то нам бы точно сообщили. Во время недавнего штурма ничего подобного не было замечено.

— А тут дело не в штурме, Дима, — угрюмо ответил разведчик. Юрий Леонидович Стельман считался подающим большие надежды магом и пользовался протекцией некоторых представителей Боярской Думы, но ровно до того момента, как стало известно об ограниченности его дара. Раскрывалась сила Стельмана только в сражении с чудовищами и такой человек боярам был не нужен. Зато его заметил Шолохов и сразу взял под своё крыло, вырастив настоящего убийцу тварей хаоса. — Там суеты в Корпусе сейчас хватает. В Смоленске вообще в последний месяц много ерунды всякой происходит. Запроси полную сводку по своим каналам, пожалуйста. А то мне знакомые такие сплетни пересказывают, что глаза на лоб лезут.

— Например? — удивлённо посмотрел на своего старого подчинённого и друга комендант крепости.

— Например, что на приёме у градоначальника мелочь из легионов появилась, — в своей обычной угрюмой манере, ответил Стельман. — И что рыцари Ордена теперь новобранцев тренируют в нашем мире.

— Больше слушай такие сказки, Юра, — фыркнул Дмитрий Иванович. — Пока имён не будет и точных данных, на веру такое принимать точно не стоит.

— Точных данных у меня нет, — усмехнулся разведчик. — А вот имена… Вроде как Женя Спицын там со своей группой орудует. Точно видели Арсенала и Баюна. В Цитадели Тумана заметили.

— Полный сбор? — переспросил Шолохов. — Странно это. Давно их вместе не видели. Ещё со времени штурма храма Идришь. Но я всё равно не понимаю, при чём тут Вестник.

— За несколько дней до этого был прорыв в городе, — пояснил Юрий. За окнами послышался тягучий рёв сигнала тревоги, но мужчины на него практически не отреагировали. На передовой все знали свои задачи. Новичков здесь не было. — И вот там вроде бы видели одну крылатую тварь, которая неплохо потрепала новичков на той стороне. А ещё эта тварь летала и была, предположительно, выше пятого ранга. А ещё она, зачем-то утащила с собой в портал живого человека.

— Юра… — начиная терять терпение, произнёс комендант крепости. — Это может быть просто совпадение. Вестники нередко развлекаются очень странными способами. Ну разорвал какого-то бедолагу ради забавы…

— Вестник тащил в лапах человека, Дима, — жёстко ответил главный разведчик крепости. — Он орал и вырывался. Понимаешь, что это означает?

— Он пронёс его через все миры, — нахмурился Шолохов. — И я вижу только одну причину для этого.

— Тоже об этом подумал, — кивнул Юрий. — Он его тащил к передовым лагерям заклинателей хаоса. Я уже запросил помощь у Ордена, обрисовал ситуацию, и они обещали прислать двух рыцарей. Если ты дашь мне десяток Теней, то шансы на успех сильно вырастут.

— Возьми два десятка, — немедленно принял решение комендант. — Больше я дать не могу при всё желании. Но мне нужна информация, Юра. И обещай мне одну вещь — если не получится вытащить этого бедолагу, то ты его убьёшь.

— Разумеется, командир, — поднимаясь из кресла, коротко кивнул Стельман.

Смоленск.

В «Хельхейме» царил весёлый шум и гам. Душный от количества посетителей воздух пропах жареным мясом, смешиваясь с ароматом пива, потом и сигаретным дымом со стороны небольшого закутка в левом углу помещения, где сидели крупные компании. Звучала приятная музыка. Не рок или классика, а нечто более глубинное, отдающее северными мотивами, в которых отчётливо угадывались струнные инструменты и флейта.

Я разминулся плечами с двумя подвыпившими мужчинами, с весёлым смехом идущих к выходу. Рядом проскользнула девушка-официантка с уставшим взглядом, но широкой улыбкой.

Найти в этом хаосе нужный столик и того, кто меня ждал, было задачей нетривиальной. Впервые я видел в «Хельхейме» столько народа.

Знал бы, что тут такой ажиотаж, возможно, отказался бы от предложения Арсенала выпить кружечку пива и отправился бы сразу в казарму во возвращению в Смоленск. Впрочем, все дела я уладил, отметился на проходных, а дяде Жоре позвонит отец и доведёт до генерала всю нужную информацию по текущим раскладам. С ребятами же можно увидится чуть позднее, Толик при звонке сказал, что они сейчас в зале тренируются, а Асхан вместе с ними в качестве поддержки.

— КОСТЯ!!! — Громкий крик Арсенала, усиленный ветром, переплюнул музыку, гвалт голосов и смех. — ИДИ СЮДА!!!

Часть посетителей, до этого увлеченно отдыхающие в своих компаниях, не смогли проигнорировать такой рёв. Многие обернулись к столику, за которым сидел сияющий, как начищенный самовар Арсенал, машущий мне рукой. На меня тоже обратили внимание, но вскользь.

Я покачал головой и подошёл к столику, а подпитый Рома с покрасневшими щеками, бросился меня по-дружески обнимать.

— Наконец-то пришёл, Демидов! Мы тебя уже заждались! — горели его глаза весельем и градусом алкоголя, на что намекали пустые кружки из-под пива. И такое количество точно бы не довело Арсенала до текущего состояния, а значит «батарея» часто обновлялась. — Садись давай!

— Приветствую всех, — кивнул я небольшой компании из незнакомой мне женщины, мужчины и… Карпова Александра Александровича, преподавателя по тактике малых групп. — Демидов Константин Викторович.

— Шереметев Алексей Николаевич, — пожал мне руку рослый мужчина лет тридцати, может чуть больше. С выразительными чертами лица, как говорится «порода», и по-военному коротко подстриженными черными волосами. В его серых глазах был виден незаурядный ум и проницательность, без спеси, свойственной довольно многим аристократам. А судя по фамилии, Алексей принадлежал к графам Шереметевым, военному роду из столицы. — Наслышан о вас, Константин Викторович.

— Надеюсь, только хорошее? — дежурно улыбнулся я.

— Не только, — сдержанно ответил он, приподняв уголки губ. И переведя тему, представил женщину рядом с собой. — Как друг и тот, кто привёл сегодня сюда этот прекрасный цветок, позвольте представить вам, Константин Викторович, баронесса Гаврилова Наталья Николаевна.

Женщина с густой косой русых волос кивнула и обозначила улыбку, от которой ямочки на её щеках стали особенно заметны. Красива, тут не поспоришь, а близость к Шереметеву сразу дала понять — на том фронте всё занято, но засматриваться я и не собирался.

— До чего я докатился, бухая вместе со своим студентом, — пробурчал Карпов, подавил зевок и глотнул пива. — Здаров, Демидов.

— Здравствуйте, Александр Александрович, — кивнул я преподавателю, а тот скривился и вновь припал к кружке пенного.

— Так, Костя, правило первое, — Арсенал, стоит отдать ему должное, хоть и хотел вылезти вперёд и что-то сказать, но сдержался. И теперь вот, подался ко мне и взял слово. — Мы тут просто отдыхаем. Без всяких благородий и прочего. Познакомились, соблюли традиции, а теперь по-простому. Это Наташа, это Лёша, Санька ты и так знаешь.

Я на такой спич вскинул бровь и ожидал, что кто-то возразит, но нет, наоборот. Шереметев кивнул, улыбка Гавриловой стала чуть шире, а в глазах её полыхало веселье от слов Ильина. А Карпов продолжал тонуть в пиве и ему, казалось бы, вообще на всё было побоку.

— Понял, — хмыкнул я.

— Раз понял, то заказывай, что пить будешь! — громыхнул Рома по столу ладонью так, что аж пустые кружки зазвенели. — Сегодня можно, под мою ответственность!

Я выловил взглядом официантку, махнул ей, а когда та подошла сделал заказ. Не стал особо выбирать, просто повторил за ребятами. Вскоре передо мной поставили небольшую мясную тарелку и кружку с тёмным пивом, по краям которой медленно стекали холодные капли влаги.

— За встречу! — объявил Рома тост, вскинув руку с ополовиненной кружкой.

— Мы уже пятый раз за встречу пьём, — проворчал, но поддержал Карпов.

Чокнувшись, каждый из нас сделал по большому глотку. Да… пиво неплохое наливают в этом баре, не зря сюда куча народа из Корпуса ходит.

— Ну что, Костя, рассказывай, как там было в Кремле, — сразу же взял Арсенал быка за рога, а остальные навострили уши. Хотя Карпов и старался сделать вид, что ему неинтересно.

— Если в двух словах, ожидал больших сложностей, — пожал я плечами, цепляя кусочек мяса на вилку с двумя зубцами. — Аттестация прошла просто, теория и тройка ритуалов. С менталом посложнее.

Судя по лицам тут уже все были в курсе, так что уточнять ничего не требовалось. Шереметева и Гаврилову я видел впервые, но и те не показали непонимания от моих слов или ещё чего-нибудь, а наоборот кивнули.

— Нулевой Отдел тебя к себе захапал? — внимательно посмотрев на меня, поинтересовался Карпов.

— Пока не ясно, — уклончиво ответил я, на что тот хмыкнул. — Думаю, всё станет известно позднее.

— Странно, обычно Нулевой Отдел быстро решает подобные вопросы, — мелодично произнесла Наталья. — Или дело не только в твоём таланте Мага Крови, Костя? — и взгляд такой, внимательный. Да и Шереметев подобрался.

Похоже, вот он, первый звонок из многих, о которых мы с отцом говорили. Глава рода Шереметевых состоял в Боярской Думе, а его сын оказался сейчас здесь, пусть и вместе со всего лишь баронессой. Возможно, всё это случайность и они просто встретились с Арсеналом и Карповым, пришедшими отдохнуть в бар, не зная о моём приходе.

— Не совсем тебя понял, Наталья, — улыбнулся я, прощупывая почву без конкретики.

Карпов на это хмыкнул, а Ильин поддержал его своей усмешкой. Разумеется, это не осталось незамеченным, так что парочка за нашим столом не стала ломать комедию дальше.

— Речь идёт о твоём даре, Костя, — рубанул с плеча Алексей. — Наталья имела в виду, что Нулевой Отдел заинтересован не только в Магии Крови, но и в этом.

— Если и так, то какая разница? — пожал я плечами. — Как я уже сказал, пока ничего неизвестно.

— Мой отец… — начал было Шереметев.

— Стоп-стоп, Лёша, — перебил его Арсенал, нахмурив брови. — Вот сейчас хорошенько подумай, друг мой, прежде чем дальше говорить.

Мужчина поджал губы и сделал глоток.

— Ты прав, Рома, сейчас мы отдыхаем, — вздохнул он в итоге. — Всё остальное потом.

Что подразумевалось под этим потом мне было не совсем понятно, но интерес Шереметев обозначил и касался он не его лично, а рода, раз речь зашла про отца. А вот то, что Арсенал мне незаметно для остальных подмигнул сразу навело на одну мысль.

Да, известие о моём даре взбаламутило болото, внимания не избежать, но я не один. Мой род и дядя Жора вместе со мной, но есть и другие люди, кто готов прикрыть спину. И пусть у Ильина вместе с его командой под руководством Спицына была куча секретов, пока что это было мне полезно. А потом… потом уже буду решать, что дальше.

Но если Алексея удалось отбрить, у него тоже была поддержка. Наталья поняла, что в лоб расспросить не выйдет и попыталась зайти с другой стороны.

— Костя, я наслышана, что у твоего старшего брата относительно скоро состоится свадьба с Анастасией Суворовой.

— Да, дату несколько раз переносили из-за определенных проблем, но ближе к осени будет известно точное число, — подтвердил я.

— А ты сам не думал о женитьбе? — стрельнула она хитрыми глазами в Шереметева, а тот чуть пивом не подавился. Эдакий намёк пропустить было тяжело.

— Ему бы выжить сначала, — засмеялся Рома, взяв огонь на себя. — На него в группе две из трёх девчонок смотрят, а ему пофигу!

— И правильно, — вторил Карпов с лихой усмешкой. — На первом месте у воина должно быть желание стать сильнее, а женщина, тем более брак, это уже вторично.

— Поэтому-то ты развёлся? — едко спросила Наталья, отстаивая женские позиции.

— То была ошибка молодости, свершённая по глупости, — зевнул Александр Александрович, нисколько не обращая внимания на попытку подколоть его. — И не только у меня, но и у Ромы, — с хитрым прищуром посмотрел он на вмиг скривившегося Арсенала. — Как там Алиса?

— Да иди ты, — буркнул Ильин, спрятавшись под усмешки остальных за кружкой пенного. — И нечего ржать! Там всё сложно!

— Как и везде, Рома, как и везде, — погладила его по плечу Наталья. — Но мы в тебя верим, ты справишься.

Её попытка успокоить только ещё больше развеселила Шереметева и Карпова, а я сдержанно улыбнулся.

— Так, значит, ты пользуешься популярностью у двух девушек из своей группы, Костя? — вновь вернулась Наталья к теме. — Почему же тогда не ответишь взаимностью одной из них? Или они тебе не нравятся?

Эта женщина ходила по краю, пользуясь тем, что Арсенал установил за столом неформальную обстановку. Вроде бы и приличий не нарушает, раз уж мы тут «братаемся» и отдыхаем, но и в то же время за подобные расспросы можно докатиться до проблем.

По сути она поставила меня в неловкое положение. Если я отвечу согласием, то признаюсь, что имею виды на Аврору или Марию. В обратном же случае могу обидеть девушек. И было у меня стойкое понимание, что они о моём ответе узнают, каким бы он ни был. И возможно с некоторыми ненужными дополнениями. Гаврилова ловко подводила к нужной ей информации, которую могла бы использовать себе во благо. Или во благо Шереметева, тут уж как посмотреть.

Впрочем, ладно, Карпов и так уже помог мне, буду играть от этого. Но немного иначе.

— В какой-то мере я разделяю слова Саши и на первом месте для меня сейчас желание стать сильнее, — сделал я вид, что крепко задумался и взвешиваю каждое слово. — Я не наследник рода, а второй сын. И поэтому могу сам выбирать, когда и на ком мне женится. Касательно же твоего вопроса, то Аврора и Мария умные девушки и хороши собой.

— Слова не мальчика, но мужа, — важно кивнул Карпов и с прищуром посмотрел на меня. — Слушай, Демидов, а ведь ты же дрался с этим балаболом? Не на учебном спарринге я имею в виду, а когда познакомился.

— Эй! — возмутился тот самый балабол. — Вот сейчас обидно было!

— Но ты ведь не отрицаешь, — хмыкнул Алексей.

— Я не балабол! — ткнул в его сторону вилкой Ильин. — Я душа компании!

— Ага, вот так всем и говори, — посмеялась Наталья.

— А к чему вопрос, Саша? — посмотрел я на Карпова с лёгким недоумением.

— К тому, Костя, что в свете всех событий, — вильнул он взглядом на Шереметева и Гаврилову. — Мне стало интересно. Не как твоему преподавателю, а как воину.

— Так, ты чего задумал⁈ — замер с кружкой у рта Рома.

Карпов улыбнулся, а его аура неуловимо изменилась. Ещё в первое занятии по тактике малых групп я отметил его идеальный контроль дара, но теперь Александр Александрович приоткрылся. Слегка, почти незаметно, но я уловил лёгкий поток энергии. Более того, эта энергия несла в себе флёр озона и дождя.

— А то ты не понял, Рома, — улыбка мужчина стала шире, будто у хищника, а в его глазах на краткий миг мелькнули разряды молний. Никто этого не заметил кроме меня и Арсенала, отчего тот напрягся. Сильно напрягся. — Я хочу посмотреть на что способен будущий Архимаг!