Красный Корпус III

Глава 23

— И всё же я против!!!

Рома уже десятый раз нудел мне в ухо, что идея спарринга с Карповым очень плохая. Один тот факт, что я согласился уже заставил его мгновенно протрезветь, а пока мы шли в аренный комплекс и занимали зал, он как с цепи сорвался. Канючил, упрашивал, пытался даже приказать, как преподаватель. Но всё это была игра, без огонька, просто… ну вот такой вот Арсенал, выражающий свою позицию касательно нашей с Карповом идеи.

— Я уже дал согласие, Рома, — скинул я верхнюю одежду на лавочку, а Карпов уже ждал на ринге. — Если сейчас откажусь, то сам подумай, как это будет выглядеть.

Ильин скривился, махнул на меня рукой и пробурчал что-то в стиле: «Хрен с вами, разбирайтесь сами!», и ушёл к Гавриловой и Шереметеву. Те уже заняли самые удобные места и приготовились смотреть, заперев предварительно дверь зала, чтобы нам никто не мешал. Всё же у нас просто спарринг, а не развлечение для всех и каждого, хотя по пути в комплекс я заметил, как наша компания привлекала всё больше внимания и интереса.

Поднимаясь по ступенькам на ристалище, я по пути разминал левое плечо. Крутил руку, мял пальцами шрам, кожу и ткани. Попутно стимулировал ток энергии по каналам, дабы хорошо «разогреть» этот участок тела.

От Карпова не укрылись мои манипуляции. Мужчина внимательно посмотрел на мой шрам, приподнял бровь и кивнул с пониманием. Почувствовал, значит… ожидаемо, раз у него такой контроль, то и чувствительность должна быть просто зашкаливающей. Вообще этот воин, преподаватель и маг был из тех, кто представлял для меня некоторую загадку.

Обычно примерный потенциал мага и его силу можно вполне легко оценить, мало кто из нынешних магов скрывает его, лишь слегка приглушая. Но вот Карпов… он чем-то напоминал Алчущих Знаний. Такой же скрытный, необычный, но заставляющий инстинктивно опасаться. Гремучая смесь, которая при одной единственной ошибке может стоить жизни его противнику.

— Готов, Костя? — широко зевнул он и покачал головой, стараясь не уснуть.

— Да, но что насчёт правил? — спросил я.

— А зачем они? — наклонил Карпов голову набок, несколько раз моргнув. — Хотя… ладно, одно правило будет. Без смертельного исхода. А так, можешь использовать всё, что у тебя есть.

Хм, может всё же стоило зайти за Алой Розой в комнату? Из-за поездки в Москву пришлось оставить её там на время, но теперь она бы пригодилась. Впрочем, со мной был доспех. Ладно, посмотрим.

— Хорошо, — кивнул я и мы оба посмотрели на Арсенала.

Тот с недовольным видом, словно делая всеми миру одолжение, включил артефакты защитного барьера. Лазурная плёнка накрыла ристалище и я сразу же встал в стойку, готовый ко всему.

Вот только Карпов не нападал, он внимательно смотрел на меня и эту самую стойку. Взглядом опытного воителя, подмечая любые детали.

— Боевое искусство Персидского Халифата — Марак-Па? — задал он вопрос в воздух, не двигаясь с места. — Нет, лишь похоже. Ещё и смесь с китайским Гун-Ань, но положение ног не то. Есть ещё что-то, но не пойму, — выдал Карпов анализ увиденного. — Интересная стойка, Костя, кто обучал?

— Один человек, — уклончиво ответил я. И неважно, что этот человек уже давно умер, ещё в моей молодости в прошлой жизни.

— Давай-ка чуть изменим наш спарринг, — зачем-то решил мужчина ввести новое правило. — Пока что без дара, чисто техника и ближний бой. Нападай.

Дважды мне повторять не надо. Сократив дистанцию до Карпова, готовясь к любой неожиданности, я нанёс первую связку ударов. Кулак в голову он легко, очень плавно увёл в сторону запястьем, второй по корпусу уже мне пришлось отводить, дабы не нарваться на подставленный локоть, а удар ногой по бедру не прошёл. Карпов довернул ногу для более устойчивой позиции, принял удар, но не шелохнулся.

Всё произошло быстро, но без применения любых усилений. А затем Александр контратаковал и уже мне пришлось уйти в защиту. Глухую оборону, потому что удары посыпались со всех сторон. Резкие, хлёсткие. Его руки мелькали, будто жалящие змеи в поисках уязвимости и наносили удар ровно туда, где находились самые болезненные точки в теле человека. Его стиль не был рассчитан на спарринг или для эффектной драки, как тот же британский бокс. Весь стиль Карпова был построен на том, чтобы поскорее убить врага. Прикончить его в два движения, эффективно, быстро, смертоносно.

От одного осознания этого факта моя кровь начинала закипать, а на лице появилась лёгкая улыбка. Я ведь сам такой же. Не люблю ничего лишнего, только эффективность.

Поймав его руку на противоходе, хотел вывернуть кисть, но Карпов сразу же отреагировал и мне пришлось защищать голову. Момент утерян, но он открыл ноги. Удар в голень, он сделал шаг назад, а мне пришлось закрыться руками от удара коленом. Его локоть почти попал мне в челюсть, я подставил ладонь и смягчил удар. Подшаг ближе, удар по диафрагме открытой ладонью с целью выбить из него воздух и дезориентировать. Не вышло, он просчитал, значит пойдём иначе…

Мы обменивались ударом за ударом, перетекали в защитные стойки и держали оборону, постоянно контратаковали и искали ошибки друг друга. Всё остальное будто исчезло из этого мира, оставив лишь наш странный, но очень интересный бой, где не было места магии, а правили лишь мастерство и опыт. Но даже без усилений и магии, мы двигались всё быстрее и быстрее.

Дыхание сбивалось от такого темпа, сердце стучало всё сильнее и сильнее, а кровь в висках пульсировала набатом. Но мне было хорошо! Очень хорошо!

— Ещё! Покажи ещё, что можешь! — алчно, с желанием узнать на что он ещё способен, выкрикнул я.

Губы Карпова разошлись в широкой, понимающей улыбке, его глаза вспыхнули азартом, которого ранее я в этом человеке не наблюдал. Мы понимали друг друга с полуслова, наши тела и кулаки говорили за нас. Не было места лишним мыслям и обсуждению тактики. Имела значение только одна цель — победить. Никому из нас не нужна была эта победа. Лишь желание увидеть, что ещё может показать противник!

Он поймал мою ногу у лица, но резко отпустил, когда я подпрыгнул на второй и закрутился в воздухе. Карпов подался чуть назад, но быстро юркнул ближе. Одна из его ладоней выпрямилась на манер копья и полетела мне в кадык. Пропущу такой удар и это будет больно, очень больно. Даже смертельно опасно. Но от этого осознания, словно я вновь оказался там, в прошлой жизни, когда ещё не стал Богом и был вынужден искать пути, чтобы стать сильнее…

От этого мне хотелось улыбаться. Этот спарринг не был похож на тот, что был у нас с дядей Жорой. Или спарринги с Арсеналом во время обучения. Нет, я будто опять оказался там, в доме своего учителя, старика без имени и прошлого, который согласился меня обучать по одной лишь ему известной причине.

Как же мало мне потребовалось, чтобы вновь вспомнить те времена…

Мы замерли друг напротив друга. Моя ладонь со скрюченными пальцами, будто когти, впилась ему в грудь. Одно движение, усилить себя даром, и я мог бы вырвать ему сердце. Его рука замерла на моей шее, вцепившись пальцами в горячую кожу. Уверен, если бы Карпов не остановился, то вполне смог бы оторвать мне голову.

Полнейшая тишина накрыла весь зал. Мы смотрели друг другу в глаза, размеренно дышали и улыбались, как два безумца. В глазах мужчины бушевала буря эмоций, которую он тщательно скрывал, а ещё в их глубине то и дело появлялись разряды молний. Благодаря тому, что я был очень близко, был слышен даже характерный треск. Он идеально контролировал свой дар, но наш спарринг заставил его слегка ослабить контроль, дать волю эмоциям.

— Мне же не показалось, да? — услышал я немного испуганный голос Шереметева. — Они дрались на равных.

— Не показалось, — едко заметил Арсенал. — Теперь ты понимаешь почему я не хотел этого боя, Лёша! Эти двое полные психи, им только дай волю и они тут всё разнесут! Что Демидов, молодой и хрен пойми, что у него на уме! Что Перун, который постоянно делает, что хочет! А все шишки достанутся мне! Хорошо хоть не поубивали друг друга, но ещё не вечер, мать его…

Мы с Карповым хорошо их слышали, как и лёгкий смех Гавриловой, которую слова Ильина позабавили.

Вот только…

— Перун? — удивлённо вскинул я брови, сделав два шага назад.

Я вспомнил, как Арсенал упоминал его в первое моё посещение Цитадели. Один из сильнейших защитников крепости. Как сейчас всплыли слова Ильина: «Перун ещё где-то тут шастает, но его в основном только в крепости можно найти, если он не дрыхнет». Последнее слово сразу встало на место в общей мозаике, ведь этот человек знатный любитель поспать и постоянно зевал.

— Мой позывной, — хмыкнул Карпов. — Удивлён?

— Есть немного, — покачал я головой. — Значит, нас всё это время обучал элитный боец Цитадели «Гордость»?

— У меня отпуск, — широко зевнул он. — Дали выбор, либо с детишками заниматься, либо в столице куковать и иногда помогать по случаю. Я выбрал первое. Не люблю столицу, каждый раз, как туда приезжаю, постоянно начинают доставать разные благородные идиоты. Будто мне заняться больше нечем, как на их обеды ходить и тупые мероприятия посещать, — фыркнул мужчина, а я понимающе улыбнулся. — Ладно, хватит болтать. Дыхание перевёл? Продолжать сможешь?

— Теперь с магией? — мне стало интересно, на что ещё способен этот человек, в корне отличающийся от дяди Жоры или Арсенала.

— Ага, — кивнул он, после чего потянулся и… выставил в мою сторону палец. — Не тормози.

Мелькнула едва заметная вспышка, раздался до боли знакомый треск, а в мою сторону полетела мелкая молния!

Аркан «Воздушная Стена» принял на себя удар, возникнув моментально.

— Значит, глубокое понимание у тебя есть. Как и создание арканов без жестов и слов. Отлично, — сразу же проанализировал он. — Давай ещё.

Теперь уже три молнии сорвались с его пальцев, каждая из которых устремилась в уязвимые точки тела. Одну из них вновь заблокировала «Воздушная Стена», от второй я плавно ушёл вбок, а третью принял на себя аркан второй ступени «Искры Пламени». Лёгкий, самый простой аркан, но для подобных атак вполне себе подходящий. Правда мне пришлось вложить чуть больше энергии, чтобы перекрыть мощь молнии Перуна.

А ведь он создаёт их просто так, почти мгновенно, а пауз между ними практически нет!

— Хм… — протянул Карпов, что-то для себя поняв. — Для новичка неплохо, — был его вердикт, от которого я не сдержал усмешки. Ну да, новичка. Будь на моём месте другой новобранец, то его бы уже поджарило. — Но для будущего Архимага как-то слабовато! Давай-ка поднимем ставки!

Наблюдая за спаррингом, который так можно назвать лишь с натяжкой, Арсенал крутил между пальцев телефон и ждал ответа на СМС от Спицына. Тот уехал в Москву как раз по делу Кости и должен был находится либо на приёме у государя, либо заниматься делами Ордена.

Всё получилось не совсем так, как рассчитывал Ильин. Именно он посоветовал Перуну провести своеобразный тест для Демидова, но кто же знал, что этот псих решит вот так, сразу же поддаться авантюре, цель которой свести этих двоих?

Арсенал не отрицал свой опыт в преподавании и передаче нужных знаний, но, честно говоря, учитель из него… мог бы быть и получше. А вот Перун… Он совсем из другого теста. Уже довольно давно Орден пытается его завербовать, но тот ни в какую. Деньги ему не нужны, иерархии и власть в Ордене тоже, а ведь он мог достичь статуса повыше, чем обычный рыцарь. Сила? Её у Перуна более чем достаточно!

Это сейчас, на этой арене, он просто играет с Демидовым. Проверяет его, смотрит, оценивает. Карпов всегда был сам себе на уме, но воин из него отменный, с той самой закалкой старой гвардии, хотя ему всего лишь тридцать девять лет.

Увидев, как Костя уклонился от молниевого копья, от мощи которого задрожал даже купол барьера, Арсенал поджал губы. Принять на защиту такую атаку, без мощного аркана, смерти подобно. А ведь Перун очень даже сдерживался.

— Не пора ли их остановить? — с беспокойством спросила Наталья, ерзая на скамейке. — Вдруг мальчик пострадает?

— Да ты посмотри на него, Наташ, — махнул рукой Шереметев, жадно всматриваясь в творящееся на арене. — Вон, как Демидов скалится! Мы их не слышим, но почему-то мне кажется, что тот наоборот просит Перуна поддать жару!

— Рома? — женщина поняла, что нужно искать поддержки в другом месте.

— Сами разберутся, — буркнул Арсенал. Не признавать же, что он сам стал причиной вот этого вот всего. — Перун хоть и псих, но мозги у него есть. Не будет он вредить Демидову.

Мощный грохот сотряс арену. Из облака пыли вылетел подкопченный и взъерошенный Костя, проскользив по полу ринга на животе. У Арсенала сердце ушло в пятки, не дай Приносящий Знания парень пострадал, тогда Спицын с него шкуру сдерёт. Да и не только Спицын, ещё и Велес добавит! Арсенал хорошо запомнил ту угрозу в адрес всего Ордена!

К облегчению мужчины, Демидов мгновенно вскочил и, резко ускорившись, вновь вернулся в бой. Арканы воздушной и огненной стихии всех мастей летели в сторону Перуна, но окружавшие его тело молнии просто рассеивали любую магию, подавляя своей мощью.

Одно то, что Демидов ещё держался, уже о многом говорило. А по взглядам Гавриловой и Шереметева становилось понятно, что у тех тоже имелись схожие мысли. Эта парочка часто ошивались в Цитадели, ходила в рейды и была знакома со многими обитателями «Гордости». В том числе и с Перуном. Поэтому-то они знали, что этот человек хоть и мог сдерживаться, но не особо любил это делать.

Спарринги с ним это всегда лотерея, повезёт если просто поджарит, а в худшем случае можно и в лазарете оказаться. У Арсенала был уже такой опыт, когда он только покинул ряды Мечей Императора и вступил в Орден. Молодой был, высокомерный. Вот и нарвался на Перуна по глупости, зацепившись языками. Что ж, в тот день Ильина опустили на землю и показали, что его статус бывшего Восьмого Меча хоть и красиво звучит, но есть акулы и пострашнее.

Телефон в его руке пиликнул, пришло уведомление о полученном сообщении.

Отправитель: Жень-Жень.

'Я уже в курсе ситуации. Если Демидову удастся найти общий язык с Перуном, то это может быть полезно для Ордена, если мальчик пройдёт Посвящение и примкнёт к нам. Наблюдай и докладывай.

p. s. По поводу твоей инициативы мы ещё поговорим.'

Арсенал скривился, предвкушая проблемы, когда командир вернётся в Смоленск. Нотаций точно не избежать, но в целом план-то сработал! Нелюдимый и отрешённый от всего мира Перун вполне возможно найдёт общий язык с Демидовым, которому пророчат титул Архимага и место в Ордене. Если эти двое смогут поладить, а Перун ещё и передаст часть своих знаний парню… Такой куш будет для Ордена очень даже полезен! А уж если ещё получится всё-таки додавить Карпова и тот сам вступит в Орден…

Тем временем на арене творилась настоящая вакханалия и хаос. Молнии слетали с рук и тела Перуна без остановки, Демидов метался, как уж на сковородке и даже отвечал, перейдя с бесполезных арканов первых и вторых ступеней на четвёртые и пятые! Было видно, что парень заметно подустал, но ещё держался и старался продавить оборону противника. А тот так и стоял на месте, лишь поворачиваясь в сторону Демидова, чтобы держать его в поле зрения.

Рисунок боя изменился в один момент, шокировав, как Шереметева с Гавриловой, так и Арсенала. Да даже Перун на миг замер, удивлённо вскидывая брови.

Пространство арены неожиданно расчертила яркая, насыщенная и горящая в синем огне молния!

Перун не растерялся. Перед ним возник круглый барьер молний и принял на себя удар. По насыщенности и вложенной энергии он вполне был способен поглотить аркан даже шестой ступени, но на глазах у зрителей барьер стал ослабевать!

— Двойственная стихия⁈ — аж подпрыгнул со своего места Шереметев.

— Похоже на то, — в глубоком удивлении кивнула Наталья, приоткрыв рот.

Впервые за бой Перун был вынужден сдвинутся с места. Необычная молния Демидова пробила брешь в барьере, прошла в опасной близости от мужчины и попала в барьер арены. Купол задрожал и покрылся рябью, а артефакты на подставках замигали!

Арсенал чертыхнулся и поскрёб затылок, а в голове его возник один единственный вопрос: «Какого хера это было⁈ Нет, Михалыч говорил что-то про его дар и молнии, когда я привёл его с остальными к нему в кузню, но раньше он не использовал эту стихию!»

Атака вышла мощной, но не осталась без последствий. Демидов тяжело дышал, будто загнанная лошадь, лицо его было полностью покрыто потом, а ноги и руки дрожали. Он вложился в этот странный аркан по максимуму, почти достал Перуна, но всё же промахнулся. Во всяком случае так считали все, кто наблюдал за боем. И тем сильнее было их недоумение, когда на арене зазвучал громкий, весёлый смех.

Перун хохотал, как безумец. Впервые за всё время знакомство с этим человеком Арсенал видел его… таким радостным.

— Отлично, Костя! Просто великолепно! — весело крикнул Перун. — Хорошая молния! Научишь⁈

Многое ожидали услышать Шереметев и Гаврилова, а Арсенал вообще думал, что именно Перун подумает обучить нескольким трюкам Демидова. Но никто не ожидал такого поворота!

— Кажется, что-то пошло не по плану, — тихо прошептал Ильин. — Н-да…