Красный Корпус III

Глава 11

— А вот здесь у нас загон с Огнелапами!

— Вы не смотрите, что они внешне страшные!

— Это потому что мы их ещё не кормили! Брат!

— Да, брат⁈

— Почему мы их повели в загоны с хищниками в первую очередь⁈

— Не знаю, брат, но мне нравятся их лица!

Прозвучал синхронный смех двух парней близнецов, которым навскидку я бы дал лет по тридцать. Рыжие, шебутные и слишком гиперактивные, так я могу охарактеризовать братьев Максимовых. Эта парочка, помимо пока незнакомого нам Леонида Алексеевича, были приручателями и считались главными в конюшнях.

По началу это место больше походило на зоопарк, нежели что-то другое. Вольеры с высокими металлическими ограждениями. Загоны под напряжением, но не смертельным, а чтобы отвадить живность от возможного побега. Не все из обитателей здешних конюшен миролюбивы и спокойны в обращении, некоторые довольно опасны по словам братьев, но считались при этом лучшими «ездовыми скакунами».

— Так, вы двое, хватит мне детей пугать! — сделал грозное лицо Арсенал, но выходило у него слабо. В глубине глаз явственно был виден смех.

— А что мы? — развёл руками один из близнецов в своих кожаных одеждах похожий на кавалериста. Однако, соломенная шляпа с дырками разрушала этот образ на корню. — Это вы к нам пришли, а не мы к вам! Да, Ваня?

— Да, Петя, — важно кивнул его брат, дав свой ответ буквально в ту же секунду. Близнецы говорили быстро, дополняли друг друга и выглядело это… интересно.

Территория конюшен была довольно большой с учётом защиты стен. Не берусь сказать насколько именно, но протяжённость обширная, да и животных здесь хватало на любой вкус и цвет. Лошади как-то терялись на фоне тех же Быстроногов или Таурусов — здоровенных тягловых быков, но очень спокойных. Их часто брали в рейды для вывоза тяжёлой добычи или разбора завалов, если удавалось найти остатки храмов и поселений периода до Падения Богов.

Так вот, вся эта территория была разделена на своеобразные сектора с травоядными и хищниками. Как здесь шло распределение — неизвестно, но братья ориентировались здесь, как у себя дома. Они устроили нам экскурсию, заодно гоняя остальных работников. А таковых здесь было довольно много. Десятки, если не сотни человек. В Цитадели вообще много людей работало и не только на службе Корпуса, но и напрямую от Российской Империи и разных ведомств, допущенных до Червоточины по приказу государя.

— А что у вас там? — ткнула Альбина пальчиком в самые дальние вольеры и возвышающееся здание вроде ангара.

— Расскажем им, брат? — хитро прищурился Ваня. Или Петя. Пока не могу их различать, а одежда одинаковая. Судя по характеру близнецов, думаю, таким образом они издеваются над всеми остальными.

— Расскажем! Там у нас ещё один инкубатор и место хранение яиц, — усмехнулся второй брат. — А ещё сектор ООЗ!

— ООЗ? — не понял Толик.

— Мама мне говорила, — улыбнулась Мария, поправив прядку волос за ухо. — Особо Опасные Зверюги.

— В точку! — указал на неё двумя пальцами один из братьев, сияя улыбкой. — В большинстве своём боевые, а не ездовые животинки! Напарники для выхода в рейды, но не все из них прирученные! Мы с братом стараемся, а старый маразматик, — это он про третьего приручателя. — иногда нам помогает, но, в общем, там много диких и не прирученных зверюг! Мы их делим по своей методике, чтобы сохранять общий фон, как бы это, — пощёлкал близнец пальцами.

— Чтобы они не жрали друг друга, — пришёл ему на помощь брат. — Некоторые хищники лояльны к представителям другого вида, но это не касается одиночек с территориальным инстинктом.

— Вот! Да! Ты молодец, Ваня! — кивнул парень.

— Я знаю, Петя! — вторил ему другой близнец, широко улыбаясь.

Игнат всё это время, пока мы разгуливали по конюшне, сохранял молчание, но сейчас приблизился ко мне и прошептал:

— Какой-то дурдом…

— Согласен, — усмехнулся я. — Тебе здесь должно быть неуютно?

— С чего ты взял? — пожал здоровяк плечами, но заметив мой взгляд, вздохнул. — Есть такое. Мой дар реагирует, а там, дальше, — неопределённо махнул он рукой. — И вовсе инстинкты трубят не приближатся.

Понимаю его. Оборотень это не только телесный дар, но и ещё куча всего остального. Как плюсов, так и минусов. Для Игната нахождение здесь своего рода приход в магазин парфюмерии. Слишком много различных запахов зверей. Слишком много живности, на которую его внутренний зверь реагирует.

— Ладно, пойдёмте посмотрим! — махнул нам рукой один из братьев и повёл в сторону так называемого сектора ООЗ. — Только сразу вас предупредим…

— … руки никуда не совать… — вторил ему другой.

— … животину не дразнить…

— И держаться подальше от ограждений! — закончили они синхронно.

И засмеялись, вызывая своим позитивом и настроем улыбки у женской половины нашей группы, а у парней тяжкий вздох. Арсенал лишь хмыкал и молчал, дав возможность близнецам самим устроить экскурсию. Девушкам здесь вообще, как я видел, очень нравилось. Особенно момент с детёнышами в яслях, как обозначили это место Максимовы. Там Альбина с Марией и Авророй оторвались на полную, попав в натуральный детский сад, где все кричат, воют, рычат и пытаются убежать от сотрудников конюшен.

Кстати говоря, инкубаторов, по ранней оговорке одного из близнецов, здесь было несколько. Я видел два и все разных направленностей, как для млекопитающих, размножающихся естественным путём, так и для яиц. И вот теперь мы шли в третий, который, опять же по словам Максимовых, проходил по второму варианту.

— Ух ты, а здесь всё другое! — восхитилась Аврора, когда мы оказались внутри бетонного здания. — Хотя и поменьше, чем два прошлых инкубатора!

— Здесь у нас хранится раритет и своего рода неликвид! — чуть расстроенно пожал плечами Петя. Если я угадал. — Млекопитающих хищников, даже из категории ООЗ, мы держим в другом инкубаторе, вы его видели. Здесь только яйца, это раньше был проект нашего отца. Его задумка.

— Расскажите? — заинтересовалась Мария. Было видно, что ей в конюшнях очень нравится. То же знакомство с кузнецом не вызывало такого бурного восторга, как здесь.

Я слушал их и заодно осматривался. А посмотреть было на что. Техника не работала в поражённых Хаосом мирах, но люди смогли использовать часть технологий, пусть и старых. Это было понятно и раньше, но здесь и сейчас я видел немного другой уровень. Старая аппаратура и множество неизвестных мне приспособлений для разведения живности намекали на это.

Светлое, просторное помещение, какие-то столы для исследований. Был здесь и закуток с диванами, столиком и холодильником для отдыха, а неподалёку от него рабочее место с досками, исписанными графиками и рисунками… Хм… химерология? Нет, не похоже. Скорее инбридинг, но пока не могу понять механизм.

— Всю задумку нашего бати можно описать всего одним словом, — сделал паузу второй близнец, с хитрым прищуром наблюдая за заинтересованными лицами ребят. И на одном выдохе выдал: — Ломансу!

Недоумение и непонимание было ему ответом в возникшей тишине. Арсенал видел реакцию ребят, но делал вид, что стены ему интересны больше и с улыбкой рассматривал внутреннее убранство. А вот я замер и совсем иным взглядом оглядел окружающую нас обстановку.

— Ломансу? — первой спросила Альбина.

— Вы не знаете? — выпучил глаза Петя. И не заметив реакцию, хлопнул себя по лбу. — И чему их в Корпусе учат, брат?

— Они ещё новички, брат, могли и не знать! — встал на нашу защиту второй близнец. — Но вообще да, надо по башке настучать их учителю по монстрологии!

— У нас пока не было по ней занятий, — произнёс Толик.

— А-а-а! — в унисон протянули близнецы и кивнули друг другу. — Ну тогда мы объясним! Ломансу, это…

— Альфа-хищник. Восемь-десять метров в длину, вес около тысячи килограммов, — заговорил я, мигом привлекая внимание всех собравшихся. — Подвид драконидов. Летать не умеет, но благодаря оперению на передних лапах и хвосте может планировать с большой высоты. Острые, крючкообразные когти для сцепления с любым видом поверхности, помимо этого обладает зачатками разновидности дикого дара, который действует наподобие камуфляжа.

Близнецы захлопали глазами, тоже синхронно, а вот эмоции ребят… тут даже без Магии Разума было понятно, что те сильно удивлены. Арсенал всё так же продолжал улыбаться, но даже он взгляд скосил от любопытства.

— Верно! — воскликнул Иван. — Прямо в точку!

— Брат, они же сказали, что у них монстрологии не было! Значит, он услышал о Ломансу в другом месте! Где брал инфу⁈ — вперил в меня взгляд Петр.

— Мне это тоже интересно, — вторил ему смеющийся голос Ильина, а ребята закивали.

Я пожал плечами и указал рукой на доски с графиками, рисунками и другой информацией.

— Прочитал.

Братья синхронно обернулись, а затем сдержанно выругались, ещё удивившись моей дальнозоркости.

Вот только это не вся правда. Я и до этого знал, кто такие Ломансу, но раньше их называли Вар'ши, что в переводе «Невидимый охотник». Во время войны в Хаосом диверсанты и разведчики часто использовали этих существ, чтобы проникать в тыл Легионов Хаоса во время вылазок. И Алчущие Знаний были в их числе.

— Ладно, — хлопнул в ладоши Иван, широко улыбаясь. — Мы расскажем вам подробнее, чтобы было понятней. Да, в этом инкубаторе наш отец проводил свои исследования, чтобы вывести вымерший вид Ломансу!

Так, значит, их всё же истребили… Жаль, очень жаль. Верные, стойкие и сильные существа. Хаос беспощаден, а Вар'ши остро реагировали на эту меняющую саму суть энергию. Похоже, Хаосу просто не удалось «сломать» их и Легионы уничтожили непокорных драконидов, интеллект которых ставил их на одну планку с умнейшими созданиями во всех десяти мирах.

— Всё началось, когда нам с братом было по пятнадцать лет, — проводил экскурсию по лаборатории Пётр. — Во время вылазки за пределы Цитадели, одна из команд нашла гнездовье Ломансу! Старое, заброшенное! Живых особей там не оказалось, лишь остовы скелетов, но было кое-что другое!

Свою речь он подвёл к тому моменту, как мы оказались возле отдельной секции. Там, на своеобразной подушке из сухостоя и каменной крошки лежало четыре яйца. Размером с голову человека, покрытые чешуёй и каменными наростами.

— Четыре яйца Ломансу! Целые и невредимые! Единственные сохранившееся из всей кладки, — словно любимое сокровище, представил нам второй брат яйца. — Нам отец вплоть до начала своей болезни, — запнулся он, почесал затылок и со вздохом продолжил: — Кгхм, в общем, он изучал их и хотел вывести Ломансу, чтобы поставить их на службу Корпусу.

— У него не получилось? — спросила Мария, вместе с остальными девушками подойдя поближе. Да и парни не отставали, желая утолить своё любопытство. — Оно холодное…

— Да, не получилось. И да, холодное, — вздохнул другой близнец. — «Жизни» в них нет. Наш отец был не только приручателем, но ещё биологом и генетиком. Благодаря ему в Цитадели теперь есть Вилохвосты, Быстроноги, Огнелапы… но он всегда хотел воскресить именно Ломансу. Это была его цель и мечта, — ещё раз вздохнул он, а второй брат похлопал его по плечу. — Только представьте себе! Такая мощь и на службе Корпуса! Всадник на дракониде, способном преодолевать сотни километров за день! Парить в небесах, не боясь высоты! Камуфляж и боевой потенциал!

— А почему не получилось? — задала вопрос Аврора, опередив Толика. Тот только рот открыл и сразу его закрыл, став внимательно слушать. Что-что, а в конюшнях ребятам понравилось, но сейчас любопытство и интерес из них так и пёр.

— Сложно сказать, — пожал плечами Иван. — По его словам чего-то не хватало и дело было не в его знаниях, как генетика. Он пытался вывести живую особь, но ни один эмбрион не выживал. Изначально он посчитал, что это может быть связано с местным энергетическим фоном, но это не так. В нашем мире, при более технологичном оборудовании, успехов тоже не получилось достичь. Как и в других мирах, где люди смогли закрепиться и…

Арсенал вежливо прокашлялся и парень замолчал, виновато улыбнувшись. Ну да, Ильин как-то не спешил делится информацией по другим мирам, как туда попасть и что там происходит. А ведь вопросами по этому поводу его засыпали, но он постоянно отмалчивался или переводил все стрелки на Спицына.

— Кхгм, так вот, ничего не получилось. Ломансу так и остался просто байкой и мечтой нашего старика, которую он так и не воплотил. Мы с братом, — кивнул он на другого близнеца. — Передали его труды в Корпус и сохранили это место, как напоминание. Тут же изначально ООЗ не было, только этот инкубатор, находившийся подальше от остальных, где отец вёл эксперименты. Уже потом территорию конюшен расширили и появились вольеры с ООЗ, как-то вот так.

— И что, никто больше не пытался? — недоумевал Толик.

— Почему же, пытались, — пожал плечами Арсенал. — Но в те времена руководству было не до этого, а потом проект убрали на дальнюю полку. Правильно, парни?

— Угу… да… — вразнобой ответили близнецы.

Тема как-то сама собой заглохла, а братья продолжили показывать нам места, где располагались другие яйца. По их словам, чтобы здание не простаивало, они решили выращивать ООЗ именно здесь, а часть инкубатора, где работал их отец, просто оставили как есть. В какой-то момент ребята разделились и гуляли по помещению, делясь впечатлениями, а близнецы насели на Арсенала и что-то между собой обсуждали. Подслушивать я не стал, хотя по первым оговоркам дело касалось коменданта Цитадели.

Ещё раз осмотрев записи некоего Максимова Игоря Васильевича, генетика и мага приручателя, я увидел просто титаническую работу. Максимов старший поставил себе цель и пёр буром, пытаясь её достичь, не взирая ни на какие провалы. До совсем уж диких экспериментов он не дошёл, если судить по его дневнику в кожанном переплёте, но был близок к этому.

Останавливала мораль, которая была у этого учёного и мага, что очень редкое явление для подобной братии. На моей памяти химерологи и прочие особо не стеснялись в средствах и методах достижения своей цели. Жили они, правда, недолго после этого. Их истребляли похлеще тварей Хаоса в зависимости от прегрешений, но суть понятна.

Я захлопнул дневник, поскрёб подбородок и вновь подошёл к яйцам, внимательно их рассматривая. Внимание на меня никто не обращал, каждый из ребят лазил по инкубатору и утолял собственное любопытство, а Арсенал и близнецы лишь мазнули взглядом и всё.

— У судьбы странный, чёрный и жестокий юмор, — прошептал я. — Мы были теми, кто стал вам соратниками, но не смогли сохранить ваши жизни и души. И теперь вы здесь, как напоминание о моём провале. Ведь люди были спасены, а вы и многие другие — оставлены на растерзание Хаосу.

Моя рука легла на яйцо цвета обсидиана. Под ладонью чувствовались шероховатые чешуйки и каменная крошка, налипшая на яйцо, словно второй слой защиты. Время не пощадило их и взяло своё.

Будто услышав меня и разрушая всю уверенность братьев, что в этих яйцах больше нет жизни, я вдруг почувствовал тепло. Не холод, какой ощутила ранее Аврора, а лёгкое и слабое тепло. Искорка почти потухшей жизни, сохранившаяся сквозь десятилетия, а то и столетия.

Стоило ли говорить, что я удивился? Пожалуй, это было даже преуменьшением моего состояния. А в следующий миг в моей голове исчезли все сомнений в дальнейших действиях. Плевать, что таким образом я вызову кучу вопросов у ребят, близнецов, Арсенала и кого-то ещё. Глубоко плевать на возможные последствия и к чему это приведет. У меня появился шанс исправить ошибку, так смысл трястись и боятся последствий, неважных для Бога?

— Костя, ты что делаешь⁈ — воскликнул Арсенал, привлекая всеобщее внимание.

Не отвечая, я схватил яйцо и быстрым шагом, почти переходя на бег, поспешил наружу.

— Костя! Демидов! Эй, положи на место! — вразнобой заголосили все остальные.

Разумеется, все сразу же бросились за мной, а близнецы ещё и кары небесные стали обещать, но я не слушал их. Время утекало сквозь пальцы и я чувствовал, что жизнь в яйце и правда умирает. Находящийся внутри Вар'ши ответил мне, показал себя и на этот мимолётный контакт потратил все сохранившееся «силы».

Найти удобную, ровную поверхность было несложно. На свободном от вольеров участке с короткой травой я положил яйцо на землю и сел перед ним в позу медитации.

— Демидов, объяснись, что ты творишь! — схватил меня за плечо Арсенал. Раздражённый и недоумевающий.

— Не мешай, Рома, — холодно ответил я, сбросив его ладонь. — Стойте там и не подходите.

У Ильина будто тумблер в голове щёлкнул и он отступил. В наших с ним отношениях уже образовалась некое понимание. Если я к нему обращался, как к наставнику, то это одно. А если по имени, то совсем другое. Пережитые битвы с тварями Разрывов многое расставили на свои места.

— Арсенал, что он делает? Какого хрена⁈ — заголосили близнецы.

— Не знаю, но… не мешайте, — вздохнул Ильин. — Под мою ответственность.

Даже не видя братьев, я почувствовал, как те рассерженно засопели, а ребята притихли и смотрели на меня.

Что ж… другого шанса у меня точно не будет.

Руки запорхали со всей возможной скоростью, насколько позволяла третья ступень Пути Тела, а в воздухе стали появляться арканы. Один, второй, пятый, восьмой… Сначала анализ, потом проверка целостности яйца… каждый аркан приносил мне информацию и понимание, что дело ещё хуже, чем казалось на первый взгляд.

Я тратил всю энергию, работая по полной, но этого точно не хватало.

— Аврора, Мария, — сухо скомандовал я. — Нужны трёхступенчатые арканы «Дыхание Жизни».

Девушки не стали задавать глупых вопросов, за что я им был крайне благодарен. Каждая из них присела возле яйца на колени, не взирая на то, что могли испачкать одежду, и принялись за работу.

— Альбина, нужен твой огонь, — пошла вторая команда. — Рома, мне нужен маг природы.

— Где я тебе его возьму! — возмутился Ильин.

— Где хочешь! — рявкнул я на него так, что тот аж опешил. — Тащи его сюда! Живо!

Когда надо, Ильин мог работать мозгами. Он исчез в тот же миг с хлопком воздуха, а недоумевающие близнецы и Толик с Игнатом подошли ближе.

— Костя, что ты делаешь? — задал животрепещущий вопрос недополубог.

— Да, парень, объяснись! — гневно раздувал ноздри Иван, а его брат кивнул, сжимая кулаки.

Альбина молодец, огонь с её рук поддержал умирающего Вар'ши, а значит мы выиграли ещё немного времени.

— Возможно, мечта вашего отца сможет осуществиться, — мои слова были подобно взорвавшейся бомбе. Меня буквально затопило потоком удивление от братьев и ребят. — Если мы успеем…