Красный Корпус IV

Глава 12

Покинув ресторан в хорошем расположении духа, я вдохнул полной грудью влажный воздух. На улице шёл мелкий моросящий дождь, но вместо того, чтобы закрыться от него, как это делали люди без зонтов, я наоборот с удовольствием поднял лицо под капли. За форму не волновался, материал необычный, влагоотталкивающий, так что не промокнет.

Офицеры и дядя Жора ещё продолжали праздновать, но мне пора возвращаться. Главное я сделал — старика поздравил, посидел с ним за общим столом, пора и честь знать. От машины отказался, незачем дёргать Сафонова, пусть тоже отдохнёт.

Такси, вызванное администратором ресторана, подъезажало. Я сориентировался по номеру и махнул рукой смуглому водителю в фуражке и клетчатой жилетке.

— Едем в Красный Корпус, да? — с выраженным восточным акцентом спросил он. Стоило мне сесть в машину, водитель повернулся и весело подмигнул.

— Да, — кивнул я, отряхнув плечи от капель дождя.

— Домчим с ветерком! — белоснежная улыбка резко контрастировала с его цветом кожи.

Машина тронулась с места, начала набирать скорость, а я откинулся на сиденье и смотрел в окно. На Смоленск, его улицы и людей, спешащих спрятаться. Дождь-то усиливался, барабанил по крыше такси тяжёлыми каплями. Водитель включил поворотники и напевал под нос какой-то забористый мотивчик с примесью матерных слов.

От количества съеденного и выпитого в ресторане тело требовало расслабиться, а лучше подремать всю дорогу, да и опять же погода к этому располагала. Я так и сделал, но привычка быть постоянно наготове, особенно после нападения Хаосита прямо в Корпусе, полностью расслабиться не позволила.

А затем мы свернули явно не в тот поворот, таксист выключил навигатор — сопровождая всё это матом, мол телефон разрядился и Китайская техника та ещё хрень — и просто вёл машину.

Центр Смоленска остался позади, постепенно менялась и архитектура. На смену хорошим и разукрашенным зданиям пришли убогие пяти и трехэтажки. А мы ехали дальше, покидая цивильные улицы и держа путь в сторону северного выезда из города.

Я вытащил свой телефон из кармана и хмыкнул, когда тот оказался полностью «мёртвым». То-то в момент отказа навигатора почувствовал почти незаметное воздействие энергетической волны. Не аркан, а что-то другое.

— Далеко едем? — спокойно спросил я. — Не хотелось бы потом пешком долго идти.

Водитель усмехнулся, бросил на меня взгляд через стекло заднего вида салона и продолжал рулить. Ан нет, он распахнул жилетку и произнёс:

— Не дёргайся, парень, и сиди спокойно, — акцент усилился, а моим глазам предстал так называемой пояс смертника. Взрывчатки было много. Хватит, чтобы взлетела на воздух не только машина, но и затронуло ближайшие дома. — Ты же не хочешь помирать? По глазам вижу — не хочешь. А вот мне все равно. Моё дело довезти тебя и всё.

Я мог бы убить его прямо сейчас, даже с учётом пояса, либо остановить машину и начать добывать ответы, кто он такой и кто его послал, но… зачем? Самому было интересно дальше, как события развернутся.

Похоже, он ожидал, что я сейчас начну его умолять, задавать вопросы или что-то требовать, аргументируя своим происхождением, но смертник ошибся. Вместо этого я просто продолжил смотреть в окно и всё. И это в какой-то мере успокоило странного водителя, но и насторожило его. А добили его следующие слова, сказанные невозмутимым тоном:

— Если не погибнете, то потом всё же отвезёте меня в Корпус, хорошо?

— Договорились, — засмеялся он, будто это была самая нелепая в мире шутка. Впрочем, вся эта ситуация сама по себе нелепа, но мы оба делали вид, что всё нормально.

Машина покинула город, спокойно проехала блокпост жандармов, которые нас не досматривали в отличие от других автомобилей и грузовиков. Парочка мужчин в форме просто сделали вид, что нас нет и выпустили, а другим было всё равно.

Забавно, учту этот факт на будущее.

Интересно было ещё то, что за нами уже какое-то время двигался синий универсал. Он не отставал, не пытался догнать, а держал нас в поле зрения. Водитель «такси» на него внимание не обращал, вцепившись в руль и не отрывая взгляда от дороги. В салоне появился гнилостный запах пота и страха. Как бы этот человек не храбрился ранее, умирать он точно не хотел.

— Много заплатили? — поинтересовался я, отчего он дёрнулся.

— Достаточно, чтобы моя семья ни в чём не нуждалась, — спустя почти целую минуту ответил он. — Без обид, парень, я тебя не знаю, но либо ты, либо они. Я всё равно покойник, эти люди свидетелей не оставляют.

Люди, значит. Тоже учту.

— И ты уверен, что они заплатят?

— Уже заплатили, когда ты сел в машину, — в его голосе прибавилось раздражения.

Какая-то топорная операция. Наняли гражданского, вместо обученного человека или же целой группы захвата. Застегнули ему пояс смертника, дабы исключить попытку сопротивления. Но можно было бы придумать способы попроще: распылить алхимию, а водителю выдать противогаз. Обложить весь автомобиль арканами, вроде того же «Паралича». Способов много, но выбрали этот. Хотя бы с жандармами сработали неплохо, но всё равно как-то глупо.

Вывод? Либо работают дилетанты, либо изначально был другой план, но его в спешке переработали. А может что-то ещё, у меня слишком мало информации, а водитель вряд ли многое знает. Он — исполнитель. Пешка.

Мы свернули с трассы и выехали на проселочную дорогу. Лес сразу стал гуще, вечерние сумерки вступали в свои права. Дождь усилился, пошёл самый настоящий ливень, из-за чего водителю пришлось сбавить скорость, а то видимость ощутимо упала. Но даже так подвеска машины натужно скрипела на каждой кочке, обратно точно придётся по грязи идти. Или ехать. Тут уж как получится.

Я провёл пальцами по груди, где прятался кулон Розали. Жаль меч не взял с собой, но и доспеха будет достаточно.

Спустя минут пятнадцать по моим внутренним часам, машина стала замедляться и выехала на широкую поляну.

Нас уже ждали.

Массивный, чёрный квадроплан без опознавательных знаков из-за ливня казался чужеродным чудовищем в лесу. Модель я сразу узнал, на вооружении гвардии рода Демидовых были такие машины. Прямой взлёт, крепкая броня, внушительная вместимость, спаренные пулемёты в верхней и нижней полусферах.

Возле квадроплана стояла вооружённая по самые брови группа из пяти человек. Чёрная броня внешним видом походила на футуристичный скафандр, шлемы с красными визорами, скрывающие лица встречающей делегации. В руках винтовки, но явно не производства Российской Империи, даже с моего места — спасибо третьей ступени Пути Тела — было видно сквозь дождь иностранный образчик. Скорее всего Османская Империя, слишком стволы и приклады характерны своей формой, но могу ошибаться.

— Пойдём, парень, — остановил машину водитель. — И не делай глупостей, не заставляй меня брать на душу ещё один грех.

Я пожал плечами и вышел наружу. Волосы сразу же промокли под дождём, холодные капли проникли за шиворот, принося с собой не самые приятные ощущения.

Стоило мне появится, как пятёрка подобралась. Один из них, самый внушительный по виду и габаритам, приложил руку к шлему. Визоры вспыхнули сильнее, а я почувствовал ещё одну волну энергии сканирующего типа.

— Веди его сюда, — раздался в ухе водителя такси хриплый бас.

Тот поправил наушник, кивнул и ожёг меня мрачным взглядом, словно ожидал, что я сейчас попытаюсь сбежать.

— Не будем заставлять этих сударей ждать, — улыбнулся я ему, чем знатно удивил.

И первым пошёл к делегации. Трое из них вскинули оружие, держа меня на мушке. Значит, опасаются и готовы ко всему. Командир остался безучастным и просто ждал, а последний, явно женщина, вытащила из отсека в броне шприц с мутной зелёной жижей. А вот и алхимия.

— Ваше сиятельство, — кивнул мне командир. — Должен отметить, не ожидал, что вы будете столь спокойны.

Говорил он на чистом русском. Без акцента.

— А зачем нервничать? Мне и самому захотелось посмотреть, кто так настойчиво пожелал со мной встретиться, — спокойно пожал я плечами и дополнил: — Но вы могли бы и не устраивать этот цирк, а просто пригласить на беседу.

Один из бойцов хмыкнул, хотя из-за шлема не понятно. Может он и вовсе чихнул.

— Раз так, то, надеюсь, вы не откажетесь составить нам компанию? — указал он на квадроплан, а в голосе его сквозила усмешка. — Разумеется, с применением специальных средств, дабы в полёте вы с комфортом поспали.

— И далеко лететь придётся? — вскинул я бровь, продолжая эту игру и наблюдая краем глаза медленное приближение женщины с шприцем.

— Вот на месте и узнаете, — расслабленно отмахнулся он. И было отчего. От этого человека буквально сшибало энергией уровня императорских гвардейцев, которых мне довелось наблюдать в Кремле. Послабее того же Перуна будет, но уровень неплохой. Остальные ему сильно уступали.

— Значит, сами не расскажете? — задал я риторический вопрос. — Что ж, хорошо… Я могу сопротивляться?

— Почему нет, — пожал плечами командир и положил ладони на пояс, где висели ножны с двумя кинжалами. — Нам приказано доставить вас живым, но не обязательно целым.

— Похвальная откровенность, — холодно хмыкнул я.

В следующий миг события завертелись стремительно. Женщина сделала резкий рывок и попыталась вколоть мне дрянь в шею. Командир резко подался вперёд и почти вытащил кинжалы, а тройка бойцов достали круглые предметы не больше бильярдного шара. Церемониться со мной никто не собирался, как и давать шанс. Убить не убьют, но ведь можно жить и без рук или ног. Так клиент будет сговорчивее, а там и матёрый целитель конечность недостающую если что отрастит.

Все эти мысли пронеслись в моем голове за долю секунды. Я резко вскинул руку, перехватил запястье женщины и дёрнул её на себя. Скафандр крепкий, точно артефактная броня, но недостаточно тяжёлая, как те же латы.

Резкий толчок плечом, ощутимо отдался болью. Да, лёгкая, но крепкая. Впрочем, результат был. Женщину толкнуло на командира, тот на краткий миг замешкался, а я вскинул руки.

Арканы шестой ступени «Пыльные Цепи» и «Вспышка» появились на левой и правой раскрытых ладонях.

Яркий белоснежный свет озарил поляну, командир выругался, послышался отборный русский мат вперемешку с женским вскриком. Отложенная активация «Пыльных Цепей» и из земли вырвались земляные путы, спеленав двух из трёх бойцов с шарами. Они не успели бросить их в нужной точке, кроме последнего.

Нас накрыл кривой артефактный купол с двумя прорехами, в которые спокойно можно сбежать. Промелькнула мысль, что они бы могли их заранее установить, до моего приезда, но способ активации подсказал — нужна постоянная подпитка артефакта.

Эх, если бы до всего этого искра успела переработать полученную в рейде энергию после убийства королевы, то можно было бы развить Путь Разума и решить дело гораздо проще. Менталистика страшное оружие, но она же позволяла действовать гораздо чище. Хватило бы просто подчинить этих горе похитителей. Или горе исполнителей? А, неважно.

Аркан «Вспышки» перестал действовать и прямо передо мной появился командир группы. Визоры его шлема горели двумя угрожающими кострами, на невероятной скорости мелькнула сталь одного из кинжалов. Убить меня он не пытался, а потому выбрал целью левое плечо.

Звон стали огласил округу и перебил звук дождя. Незнакомец недоуменно замер и смотрел на возникшую из ниоткуда латную перчатку доспеха. Полностью облачиться времени не хватило, но наша связь с Розали стала сильнее и такие фокусы проходили спокойно.

— Что за… — выдохнул он и тут же охнул от удара в грудину. Скрежет сминаемого скафандра резанул по ушам, а командир отправился в короткий полёт. Но быстро сгруппировался прямо в воздухе и приземлился на обе ноги.

Битва будто встала на паузу. Двое бойцов ещё пытались выбраться из арканов, третий им помогал. Женщина вытащила откуда-то здоровенный двуручник, а командир приготовился к рывку. Его дар имел физический уклон, это уже ясно, а скорость… Неплохо, да. А вот водителю не повезло. Женщина его прикончила, отрубив голову.

— Пятеро на одного, — повёл я плечом, напряжение в воздухе можно было ножом резать. — Не против, если я уравняю шансы?

Латная перчатка стекла с моей руки и упала чёрной кляксой на землю. И не только с руки. Сквозь одежду появилась чернота с синими прожилками, стекла по ногам и соединились в одно целое. Живой доспех забурлил, падающие на него капли дождя в тот же миг испарялись, а затем единая клякса начала меняться. Она вытягивалась в силуэт чуть ниже меня ростом, обрела форму и элементы мрачного латного доспеха под изящную женскую фигуру.

Сначала дёрнулась правая рука, затем левая. Латный шлем с прорезью для глаз, в котором царила кромешная чернота, повернулся ко мне. Моего лица коснулась гладкая поверхность рукавицы, нежно проведя по мокрой щеке, а я почувствовал мягкий, любящий взгляд, полный тепла. Но когда шлем повернулся в сторону горе исполнителей… от доспеха стала распространятся удушающая, кровожадная аура в виде чёрно-синей дымки.

Я не видел лиц своих похитителей, но эмоции почувствовал в полной мере. Даже матёровому воину сложно удержать себя в руках, когда он сталкивается с тем, чему не может найти объяснение. Одно дело живой артефакт, скорее всего что-то такое им известно, хотя командир и удивился. Но когда этот артефакт действует автономно? Тут уже кого хочешь проймёт.

И раз уж выдалась такая оказия испытать новые силы Розали, разве могу я отказать своей даме?

— Действуй, дорогая, — я позволил ей начать первой. Женщин же нужно иногда баловать, особенно тех, кто долгие годы существовал без тела. — Но не убивай. Мне ещё нужно с ними побеседовать.

Дважды повторять не пришлось. Розали кивнула и резким скачком преодолела десяток метров до женщины с двуручником. Для обычного человека очень быстро, но для мага не совсем. Её противник успела среагировать и взмахнула мечом, намереваясь разрубить Розали на две части, но в момент удара двуручник столкнулся с появившимся из черноты клинком, внешне в точности похожим на тот, что сейчас лежал в моей комнате на кровати.

— Не будем мешать дамам развлекаться, — сделал я шаг вперёд к командиру и взмахнул рукой. Проявление Розали сожрало больше половины объёма моего ядра, но энергия ещё была. Аркан седьмой ступени «Поцелуй Сафисы» возник над головами трёх бойцов и те просто повалились на землю. Жаль на самом командире не сработает, не тот уровень, а арканы восьмой ступени и выше мне пока недоступны. — Дам тебе шанс, раз у нас так хорошо пошёл диалог. Расскажешь кто тебя нанял и останешься жить. Простые условия, согласен? Вас всё равно бросили на убой, а операцию составлял идиот, так зачем умирать за такого заказчика?

— Слишком бахвалишься, Демидов, — покачал головой командир, а кинжалы его вспыхнули в огне. — Сколько ты потратил энергии, чтобы призвать этого голема? И сколько ещё продержишься?

— Хм? — дёрнул я щекой, почувствовал укол раздражения. — Назвать Розали големом? Беру свои слова обратно, теперь даже если расскажешь, исход для тебя один. Я уже давно не убивал людей, мне претит это, но для тебя сделаю исключение.

И мне следовало бы поторопиться. Если в том синем универсале за нами ехали не враги, то они вот-вот могут быть здесь. А если всё же враг, то будут мешаться под ногами.

Вот только я немного ошибся. Стоило командиру сорваться в атаку, как над нашими головами раздался характерный звук винтов, в небе появилось сразу три военных вертолёта с символикой Восьмого Московского Пехотного Гренадёрского полка, а из леса выскочили БТР-ы, один из которых протаранил «такси».

— КОСТЯ!!! — услышал я медвежий рёв дяди Жоры, а с вертолёта спрыгнул его мощный силуэт в той же одежде, какой он был на празднике.

Что ж, похоже, теперь можно окончательно расслабиться. А судя по яростному лицу дяди Жоры, который приземлился прямо на командира группы захвата и стал выбивать из него всю дурь, ответы я всё равно получу. Только другими средствами…