Красный Корпус IV

Глава 28

Столица Российской Империи…

Хрустальный дворец…

Вечерние сумерки сгустились над Москвой, жизнь в которой не останавливалась ни на миг. В этот день, согласно установленной ещё прежними императорами традиции, новобранцы Красного Корпуса официально заканчивали своё обучение и обязательную службу. Перед каждым из них вставал выбор, продолжать служить на благо Российской Империи в составе Корпуса или покинуть его и уйти с теми знаниями, что они приобрели.

Но всё это дело будущих дней, сейчас же для молодых людей Хрустальный дворец распахнул свои двери. Сегодня их день, когда стоило блеснуть перед глазами благородных гостей праздника, показать себя, наладить нужные знакомства или просто отдохнуть, ведь учёба прошла, а дальше был только выбор.

Приглашённые музыканты играли классические мелодии, под которые люди в центре зала крутились в танцах. Вышколенная прислуга разносила напитки, а длинные столы вдоль стен изобиловали закусками, дабы унять лёгкий голод гостей.

В этот вечер практически весь благородный цвет нации присутствовал в Хрустальном дворце. Пусть не все из них были главы своих родов, а другие родственники. Кто-то и вовсе послал бастардов, но это мало кого волновало. Сегодня у Красного Корпуса праздник и каждый из гостей не желал упускать момент.

Машина с гербом графского рода Демидовых остановилась у главного входа. Сурового вида гвардеец вышел из машины сопровождения, открыл дверь и подал руку, помогая своей юной госпоже выйти наружу.

— Спасибо, Николай, — лучезарно улыбнулась Варвара Демидова.

Юная девушка пригладила несуществующие складки на тёмно-синем платье, причудливые линии узоров на котором у подола будто бы пульсировали, отчего низ платья словно бы источал туманную дымку. Длинные перчатки, закрывающие руки почти до самых плеч, идеально гармонировали с нарядом, а грозовые сапфиры в серёжках и ожерелье, дополняли образ хозяйки. Весь внешний вид Варвары кричал о богатстве рода, а её юная красота ещё не распустившегося цветка не оставила равнодушным любого юношу, что видел её.

Она не могла заявится на сегодняшний бал без кавалера, в отличии от мужчин, у женщин в этом плане было всё гораздо строже. Только с родственником, либо же с будущим женихом. Вот только в этот вечер такие условности род Демидовых мало интересовали. Да, нарушение традиций, но на это закроют глаза. То, что не позволено слабому, позволено сильному. Особенно, если он приближенный императора.

Поэтому Варя не сдержала улыбку, когда к ней выдвинулся мужчина, что не был ей родственником или будущим мужем. Она вообще познакомилась с ним лишь недавно, но отец и матушка разрешили ему сопровождать Варю. Конечно же не по собственной инициативе, а из-за брата. Из-за Константина Демидова, имя которого за последний месяц всё чаще звучало в кулуарах столицы.

И сейчас к ней шёл его человек. Тот, которому Константин доверил одно из самых важных сокровищ в жизни — свою сестру.

— Здравствуйте, Варвара Викторовна, — согласно этикету поклонился Александр Александрович, который чаще всего был известен, как Перун. Воитель Корпуса, чья репутация и сила заставляла считаться с ним. Пожалуй, лучшего защитника на этот вечер и не найти. — Прекрасно выглядите. Не побоюсь сказать, что своей красотой вы затмите всех.

— Здравствуйте, Александр Александрович, — присела в книксене девушка, скрывая выступивший на щеках предательский румянец. — Благодарю…

Тёмно-синий костюм — они заранее согласовали свои наряды и цвета — идеально шёл Перуну. Подчёркивал его крепкие плечи и мощную грудь, а отросшие до плеч волосы были собраны в хвост.

Он подал девушке локоть, за который та схватилась, будто утопающий за спасательный круг. Варя часто бывала на приёмах и званых обедах вместе с матушкой, но сейчас на них смотрело очень много людей. Они стали центром внимания и не пройдёт много времени, как потекут слухи о сопровождающем юную дочь Демидовых.

Самому же Перуну на эти взгляды было абсолютно плевать. Он вообще спать хотел и с трудом сдерживал зевоту, желая оказаться где-нибудь подальше отсюда, всей душой ненавидя такие сборища. Но сегодня пришлось терпеть. Приказ командира, за которым Перун пошёл, не терпел двойной трактовки.

Саша, конечно, попробовал отказаться, намекнуть, что ему не хотелось бы участвовать в этом мероприятии, но Константин был непреклонен. У его сестры должна быть защита в этот вечер, Хаос и иной враг не спали и могло произойти всё, что угодно. Поэтому Перун принял приказ командира. Да и тяжело этого не сделать, когда юнец перед тобой, стоит лишь зайти речи об угрозе семье, превращался в существо, за плечами которого тысячелетия.

В такие моменты, Саша мог признаться сам себе, что Константин его пугал. За этот месяц, формируя костяк будущей команды и закрывая Разрывы со своей группой, командир стал только сильнее. И уже сейчас его аура, если он давал волю эмоциям, давила даже на плечи такого опытного и видевшего многое воителя.

А ведь он продолжал развиваться. Продолжал набирать силу. И Перун не знал, где её предел… И есть ли он вообще у Бога в молодом человеческом теле…

— Брат всё же опоздает? — с некоторой грустью спросила Варя, когда они прошли главные ворота дворца и двинулись в главный зал.

— У командира слишком много дел, чтобы терять время в ожидании, пока соберутся гости этого праздника, Варвара Викторовна, — спокойно ответил Перун, одним своим видом отгоняя любых желающих подойти к юной Демидовой. — Он прибудет, когда решит сам.

— Но ведь этот бал и для него, — вздохнула девушка. Не нравилось ей, что брат отнёсся к празднику столь равнодушно. Красный Бал бывает лишь раз в году, знаменательное событие. — Остальные ребята уже здесь, а он опаздывает…

Главная зала встретила их шумом и гамом, в который гармонично вплеталась музыка. Звенели фужеры с шампанским, мужчины в возрасте разбились на свои группы по интересам и вели обсуждения, а их дети подражали родителям и делали вид, будто тоже решают какие-то серьёзные вопросы. Матроны родов тщательно следили за юными барышнями, отпуская их от себя лишь для того, чтобы потанцевать с тем или иным кавалером, который отважился пригласить.

Мажордом Хрустального дворца не объявлял об их прибытии. В этот день у него вообще не было работы, ибо праздник принадлежал Красному Корпусу, а большинство новобранцев были простолюдинами. Но он продолжал дежурить у дверей и, заметив Демидову с Перуном, приосанился.

Таких гостей он встречал с самым радушным и благожелательным видом, а вот на шумных простолюдинов из Корпуса, что напоминали обезьян в зоопарке, он смотрел с презрением и отвращением. Никаких манер, никакого воспитания.

Тех немногих людей, которых Варя хотела найти на этом празднике, она увидела почти сразу. Команда брата выделялась среди них, как волки в овчарне. Игнат и Толик выросли в силе за этот месяц, изменились внешне, став больше походить на настоящих воинов, чем на обычных, незрелых юнцов. Даже их взгляд стал тяжелее, закалённый в боях с тварями Хаоса.

Они походили на двух стражей, своим видом пресекая любые попытки пригласить на танец трёх девушек, что стояли рядом с ними. Аврора, Мария и Альбина, ставшие для Вари подругами по переписке, привлекали взгляды. Красавицы, каких поискать. Они буквально источали собою ту самую женскую привлекательность, которая притягивала мужчин.

— Привет, ребята! — дала волю эмоциям Варя, когда они с Сашей подошли к ним. Девушка была искренне рада видеть их, особенно своих подруг.

— Привет, Варя! — Альбину мало волновали взгляды остальных благородных гостей и она обняла девушку. — Какая ты красотка! Это платье тебе очень идёт! И сережки!

Вслед за ней объятия повторились с Марией и Авророй, каждая из которых оценила внешний вид Демидовой, а та и сама выказала комплименты их нарядам. В прошлый раз она заметила, что украшения на них были из одной коллекции, а позже и узнала, что принадлежали они княжне Голицыной. Но теперь Аврора и Альбина нарядились в своё.

У Кости ещё не было официальной команды, но уже сейчас он выбил себе право на добычу при закрытии Разрывов и поэтому у ребят появились деньги.

— Ну и чего ты уставился на меня, Толя? — прищурился Перун на насмешливый взгляд парня.

— Да непривычно видеть тебя в таком наряде, Сань, — усмехнулся он, по простому общаясь с мужчиной, что был старше его почти на два десятка лет. — Это как обрядить Мантикору в разноцветные шелка, выглядит забавно, но поверить сложно.

— Да ладно, — махнул рукой Игнат. — Он же при нас наряжался, ты его уже видел в этом костюме.

— Одно дело в примерке, а другое на публике, — хмыкнул Толик и глотнул шампанского. — Но это хорошо, что командир заставил тебя прийти сюда, Саня. Если раньше находились решительные дураки, которым наши барышни вскружили голову, то теперь к нам и вовсе не подойдут.

— И танцевать с нами придётся вам! — безапелляционно припечатала Голицына. — Раз прогоняете желающих, то будете сами отдуваться!

— А мы и не против, — переглянулись парни с улыбками. — Дождёмся командира и будут вам пляски.

— Он, кстати, когда приедет? — спросила Аврора, поймав на себе взгляд какого-то аристократа, обрюзгшего и неприятного. От его внимания хотелось поморщиться, но девушка держалась. Даже хорошо, что у них есть такие защитники, не многим привлекательным девушкам из Корпуса так повезло.

— Да должен вот-вот, — пожал плечами Толик и посмотрел на Варю. — Он тебе не сообщал?

— Неа, — покачала головой девушка. — Брат последние дни весь в делах, в Москву прилетал всего пару раз и весь день где-то пропадал, приходя домой только под вечер. Может опять где-то что-то делает.

— Ну, он сегодня в Червоточину ходил, — припомнила Альбина. — Вроде бы Криста с Мирой нашли ещё одного человека к нам в команду. Да и Михалыча он всё никак дожать не может.

— Скоро их противостояние станет притчей во языцех, — хохотнул Толик. — Уже ставки в «Гордости» делают. Мы когда с Игнатом позавчера к Емеле в бар заходили, Катюха рассказывала. От их громкого спора аж стены Цитадели дрожали, чуть коменданта не позвали, чтобы успокоил.

За последний месяц ребята всё чаще бывали на той стороне и со многими познакомились. Одними из таких людей стали Емельян и его дочь Екатерина, которая владела слухам со всей крепости.

Пара комплиментов, небольшие чаевые и девушка готова была рассказать всё, что творилось в стенах Цитадели. Так что, пусть Костя и носился туда-сюда, то в «Гордость», то в Красный Корпус, ребята владели частью информации. Той, которую сам командир не особо рассказывал, не считая нужным.

— А его и позвали, — хмыкнул Перун, чем удивил ребят и Варю. — Что вы там смотрите? Он вам не говорил?

— Нет, — покачала гривой платиновых волос Голицына. — И что там произошло? Стой, погоди, ты же с ним должен был быть!

— Я к Изольде в лавку ходил, надо было согласовать у неё перечень по эликсирам, — глотнул Саша шампанского, причмокнул губами. — Застал самый последний момент, когда командира и Михалыча разнимали. Там и Бивень был со своими парнями, Костя с Михалычем их знатно отрихтовали за то, что помешали им! Ха-ха!

Ребята улыбнулись, а Варя пусть не совсем понимала нить беседы, но разговоры о брате поднимали ей настроение.

— И ведь надо было этим двоим так закусить удила, — вздохнул Игнат. — Один цену загнул, а второй рогом упёрся.

— А дело не в цене, — усмехнулся Саша. — Просто Михалыч обиделся, что командир его меч на алтарь в храме в утиль сдал. Мол шедевр выковал, а его в дар на какой-то камень! Костя тоже отреагировал, но не из-за меча, а из-за повышения цен для нашей команды, — пояснил он для Вари. — Вот и спорят они, как кошка с собакой. Один понимает, что лучшего кузнеца в Цитадели нет, а другой это осознаёт и ерепенится.

— И что теперь будет? — полюбопытствовала Варя.

— Ну-у… — протянул Толик. — Они уже два раза друг другу морду били, а по словам Саши, уже три. Тут либо коменданту надоест и он их в «угол» поставит, либо договорятся. Но, насколько я знаю, у Алексея Николаевича терпение пусть и стальное, но не безграничное.

— Алексей Николаевич это комендант? — уточнила Демидова и ребята кивнули. — И что он? Накажет их?

Как-то слабо у неё вырисовывалась картина, чтобы её брата в угол поставили или наказали. В Корпусе он уже известная величина, а за плечами стоял род Демидовых и тень самого Распутина.

Многие при дворе императора и за пределами столицы знали, с кем дружит её брат. Особенно после того, как на одном из приёмов Распутин заявил, что Демидовы друзья его рода, а Костя будет тем, у кого сильнейший Архимаг примет будущий экзамен на соответствующий титул.

Это сразу же всем дало понять, на чьей стороне Кощей. Особенно с учётом того, что ранее он отстранялся от подобных экзаменов, оставляя всё это на других Архимагов империи.

— Этих двоих попробуй наказать, — засмеялась Альбина. — Ничего им не будет, комендант поворчит и на ковёр их вызовет. Это максимум.

— А потом они опять продолжат свой спор, — кивнул Игнат. — Было такое уже. Не смог Алексей Николаевич их приструнить.

«Да уж… весёлая жизнь у брата, но зато не скучно!» — подумала Варя и улыбнулась.

— Это да, но теперь за командиром позывной закрепили, — добавил Перун с усмешкой. — Маленькая месть Николаевича.

— Да ладно⁈ — воскликнули ребята, а Демидова не совсем понимала о чём речь. Она вообще мало знала о том, что происходит в Корпусе, но ей было очень интересно! — Всё-таки подписал⁈ И что теперь⁈

— А теперь наш командир официально Псих, даже «справка» есть с печатью коменданта, — сдержался Саша, чтобы не рассмеяться. — Слово даю, он когда сегодня прилетит, будет смурнее тучи. Не нравится ему этот позывной.

Словно вторя словам Перуна, ребята и несколько гостей у столов, расположенных ближе к окнам на внутренний двор, услышали нарастающий гул. Очень знакомый гул квадроплана.

— А вот, похоже, и Костя приехал, — широко улыбнулся Толик, а Игнат со вздохом протянул ему хрустящую сотенную купюру.

— Вы спорили, что ли? — удивилась Мария. Да и остальные тоже.

— Ага, — самодовольно ответил наследник Лахимы. — Игнат сказал, что он приедет на машине, а я был за квадроплан. Как видишь — моя ставка сыграла. Я просто знал, что Костя не захочет тратить время на поездку, а прибудет побыстрее.

Всё больше гостей подходили к окнам или выходили на веранду, наблюдая за приземлением хищного вида квадроплана. Абсолютно чёрный, с плавными изгибами корпуса, без знаков отличия. Ребята решили не толпиться среди остальных и вышли наружу, а Варя с Перуном шли за ними.

— А кто это прилетел⁈

— Не знаю, герба нет… Может кто-то из императорской семьи?

— Нонсенс! Прилететь на квадроплане! Никакого уважения!

Подобные разговоры звучали отовсюду. Кто-то с любопытством пытался увидеть, кто же прилетел на этой хищной машине, а другие были недовольны подобным фактом, ведь они ожидали в очередях и им подобное не позволительно.

Аппарель квадропала медленно опустилась на землю, а следом появился юноша в тёмном, приталенном костюме очень дорогого покроя. Понимающие в моде аристократы сразу же отметили стиль самого известного мастера портняжного дела в столице, выходца из Италии, который шил наряды для императорского рода и князей. Его русые волосы были уложены в стильную причёску, а голубые глаза прошлись по рядам гостей без какого-либо интереса, просто отмечая лица.

Но вот юноша остановился тяжёлым, смурным взглядом на небольшой группе людей и будто бы преобразился. Замерзшее равнодушной маской лицо разгладилось, а уголки его губ приподнялись в улыбке и он двинулся к ним.

Квадроплан за его спиной загудел, готовясь к взлёту, а порыв ветра от винтов взметнул волосы и платья ближайших женщин, отчего те с визгом попытались избежать конфуза.

— Ты как обычно, Костя! — засмеялся Толик, не обращая внимание на толпу людей. — Прибыл на праздник с размахом!

— Не хотел сильно опоздать, — улыбнулся Демидов, остановившись перед ними. — Рад вас видеть, ребята! Привет, сестрёнка! Саша, костюм тебе идёт!

— Ой, да ну тебя, — буркнул Перун под смешки остальных. — Пошли уже выпьем, тут, конечно, пива не наливают, но шампанское тоже сойдёт.

— Не имею ничего против, — подал он руку Авроре, которая пришла одна. Та улыбнулась и взяла его под локоть. — Ещё бы поесть найти, а то Тимирязев из меня всю душу вынул, не успел перекусить.

— Найдём, командир, всё найдём, — хлопнул его по плечу Игнат. — Я там закуски видел, не весть что, но голодным не останешься!

Демидов широко улыбнулся и произнёс:

— Тогда чего мы ждём⁈