Красный Корпус IV

Глава 3

Я сидел в столовой, быстро работал ложкой и закидывал уже третью порцию гречки с жареной курицей. После тренировки с Перуном, где приходилось выкладываться на полную, голод давал о себе знать в полной мере. Хорошо, что офицерский зал столовой работал не по графику, иначе пришлось бы ждать ужина.

С Сашей мы довольно быстро справились. Видение жизни Оглафа не навредило ему, но теперь Перуну стоило отлежаться и всё обдумать. Одно могу сказать — если он понял хотя бы часть, то станет сильнее. Гораздо сильнее себя прежнего.

— Р-р-р! — трепал кусок мяса Асхан рядом со мной.

— Лапами помогай, — дал ему совет. — Видишь же, добыча больше тебя.

Мелкий уже минут десять пытался забороть этот кусок в подливке, справляясь со скрипом. Но меня послушал и стал помогать передними лапами, открывал маленькие куски и отправлял в пасть.

— Мы как знали, что ты будешь здесь, Костя, — улыбнулся мне Толик, а вслед за ним к столу подошли и остальные ребята. Уставшие и вымотанные после занятий у Степана Андреевича, но довольные судя по лицам. — Привет, мелкий!

— И ничего он уже не мелкий, — бортанула Альбина его бедром. — Смотри, как Асхан уже вырос. Месяц не прошёл, а он уже почти в два раза больше.

Тут она права, Асхан быстро рос, но это нормально. У Вар’ши в этот период шёл увеличенный темп роста до определённой точки половозрелой особи, а потом он сильно замедлялся.

— Как ты, Костя? — с лёгким беспокойством спросила Мария, стараясь лишний раз не смотреть мне в глаза.

— Всё хорошо, — улыбнулся я им, хотя каждый из здесь присутствующих знал, что это не совсем так. Состояние Алой Розы было им известно. — А у вас как прошла тренировка?

— Мне понравилось, — широко оскалился Игнат, сел рядом с Марией и приобнял её за талию. Девушка в ответ смутилась, но руку здоровяка, по рассказам Толика расцветшего за этот неполный месяц, не скинула. — Жаль только тебя не было.

Подобные проявления знаков от Волкова стали уже чем-то обыденным, хотя по началу эти двое старались при мне ничего такого не делать. В чём причина, понять было довольно просто — раньше Мария оказывала мне знаки симпатии, это видел каждый у кого есть глаза, но теперь переключилась на Волкова и там всё серьезно.

Да… за этот неполный месяц произошло много всего. В том числе объявление помолвки Игната и Марии, чьи рода уже договорились между собой за этот срок.

Голицыны списали меня. Звучит жестоко, но узнав об этом в лазарете после пробуждения, я не сдержал улыбки. Одна проблема рассосалась сама собой, просто стоило стать на какой-то срок калекой в коме, шансы проснутся у которого меньше двадцати процентов. Это, если что, прямые слова одного из ведущих целителей, приехавшего из столицы для моего осмотра.

А уж какое лицо было у Анфисы Захаровны, когда всё стало известно. Что я не только восстановился полностью, но и стал сильнее… Женщина и глава рода Голицыных переиграли сами себя, но мне от этого только плюс. Давно пора было заняться этим любовным треугольником, от которого пользы никакой, а проблем могло быть очень много.

И ведь не только Мария отошла в сторону, Аврора тоже нашла своё счастье. Максим, член команды Кутузова, шебутной и весёлый парень. Пока я валялся в лазарете, куда ребята приходили меня навестить, эти двое сошлись. Опять же, на фоне моего случая. Девушка искала поддержку и мужское плечо, а Макс мог дать и то, и другое, тем более Аврора ему нравилось, это было заметно ещё в момент их знакомства.

Даже хорошо, что я ранее не оказывал девушкам знаки взаимной симпатии, она была только с их стороны, а потому довольно быстро… не угасла, а перенаправлялась в другую сторону, где есть та самая взаимность. По взгляду Игната было видно, что в Марию он влюблён, да и эмоции Голицыной тоже врать не будут. Рад за них, и за себя. Меньше проблем, больше дела.

— Ещё наверстаем, — отмахнулся я и оглядел лица ребят. — Степан Андреевич по программе тренировки ничего не сказал?

— Сказал, что ты хочешь из нас сделать бойцов универсалов, но нагрузка такая, которая и не снилась выпускникам ИВА, — хохотнул Толик и чуть не подавился.

— Прожуй сначала, а потом говори, бестолочь! — похлопала его по спине Альбина.

— Кхе… кхе… спасибо, — вымученно улыбнулся парень и стал кушать молча.

— Костя, ты уверен, что нам это всё-таки нужно? — поинтересовалась Аврора, поправив малахитовый браслет на руке. Подарок Макса, артефакт, усиливающий арканы целителя. Хорошая вещь. — Не думай, что мы откажемся в последний момент, мы всё же одна команда, — все ребята кивнули в согласии с её словами. — Просто это же глубокий рейд… Опасность такая, что не каждый оттуда возвращается. Максим мне рассказывал, что там происходит, и мне кажется, что мы не совсем готовы к такому…

— Да, вы не готовы, — удивил я их всех. Возможно, они ждали пафосной речи о превозмогании и долге, но не этого. — Вероятность погибнуть в этом рейде очень высока, почти смертельна, но и мы пойдём не одни. Кутузов и Перун с нами, помимо них будут и другие рейдеры из других команд, согласившихся пойти с нами. Почему они согласились не спрашивайте, но это так. По сути будет две полные звезды обученных и опытных рейдеров, — макнул я хлеб в пиалу с остатками масла от салата. — Их задача расчистить путь и прикрывать нас.

— И что же будем делать тогда мы? — вскинула бровь Альбина. — Просто идти рядом и любоваться видами?

— Было бы неплохо, — хмыкнул Толик. — Что? Тебе бы только подраться и чудовище какое забороть, а мне и такая прогулка по душе будет.

— Мы это ещё обсудим, дорогой, — ласковым тоном пообещала Альбина, отчего парень побледнел, а остальные девушки хихикнули. — Так и в чём тогда суть, Костя?

— Всё просто — вам нужно стать сильнее, — пожал я плечами. — Сделать это легче всего в сражении с Хаосом, где есть вероятность если не смерти, то тяжелой травмы. Возьмите статистику по Разрывам, сверьте её с теми показателями, какие есть у команды, что их закрывают на постоянной основе, и теми, кто делает это лишь по приказу. Сравните данные и удивитесь.

— Он прав, — поддержал меня Игнат. — Сидя за партами мы сильнее не станем, а здесь шанс.

— Мы могли бы и дальше продолжать закрывать только Разрывы, — не сдавалась Аврора, начавшая эту тему. — Эффект, может быть, был бы хуже, но без роста бы не остались.

— Рискнуть и получить больше, или не рисковать и остаться с малым, — задумчиво обронила Мария, постучав пальцем по подбородку. — Раньше я бы сказала, что второй вариант мне больше подходит, но не теперь.

— Ты достигла потолка, — коротко кивнул я, сделав глоток чая.

— Откуда ты знаешь⁈ — вытаращила на меня глаза Голицына, да и остальные ребята в недоумении переглянулись, не совсем понимая о чём речь.

— Это неважно, — отмахнулся я. Просто моя чувствительность стала сильнее после перехода Пути Стихии сразу на четвертую ступень. Я чувствую дар Марии и то, что он достиг перехода на новый этап, но не может сделать нужный шаг. — Главное, что этот рейд вполне может помочь тебе решить проблему.

— Или сложить голову, — буркнула Аврора.

Я вздохнул и тяжёлым взглядом посмотрел ей в глаза, отчего девушка вздрогнула. Пугать её у меня и в мыслях не было, но стоило расставить все точки над «ё».

— Я никого не тяну с собой насильно, Аврора, — спокойным голосом заговорил я. — Каждый из вас может отказаться и остаться здесь, в безопасности. Но тогда наши пути разойдутся, потому что враг ждать не будет. Стоять на месте — значит проиграть и умереть. Если вы чувствуете, что это не ваше, то можешь отказаться. Достаточно будет просто сказать об этом. Никаких обид, я всё пойму и приму ваше решение. Мы также сможем общаться, дружить и поддерживать друг друга, но в бою мою спину будут прикрывать те, кто готов рвать жилы и стать сильнее, чтобы сражаться с Хаосом.

Тишина. Ребята глубоко задумались и если девушки просто стали переглядываться между собой, а Игнат хмурил брови, то Толик с улыбкой ковырялся в картошке пюре, смотря в стену нечитаемым взглядом.

Насчёт него я был уверен на все сто. Кровь Лахимы говорила за него и я чувствовал, как парень сгорал от нетерпения отправиться в рейд, чтобы развить свой дар и стать ещё сильнее. Все его слова про прогулку чистая бравада перед Альбиной и остальными. Как бы Толик не выглядел внешне (а за этот месяц он стал чуть крупнее благодаря физическим тренировкам и мало напоминал себя прежнего), но внутри него кипела кровь Бога Луны, а Лахима… Этот старик никогда не бежал от хорошей драки.

— В общем, думайте, у вас пока есть время, чтобы всё взвесить и принять решение, — поднялся я из-за стола и забрал поднос. — Идём, Асхан.

Мелкий ловко спрыгнул со стола и потрусил рядом. Своё слово я сказал и рассчитываю, что ребята всё же пойдут со мной. Все они. Мы вместе начали этот путь и вместе можем его закончить, став сильнее и самой настоящей занозой в заднице для Хаоса.

Вообще этот разговор намечался ещё с момента моего пробуждения и плана похода в храм, но без чёткого понимания они видели лишь моё желание пойти в рейд и всё. Новая программа тренировок подтвердила мои намерения сделать их сильнее, но теперь они столкнулись с серьезным выбором.

С этими мыслями я вернулся в казарму, но пошёл не в свою комнату, а в дальнюю по коридору. Благодаря усиливающейся чувствительности мне теперь проще найти того или иного человека по оттиску ауры, как раньше. Правда, радиус не такой большой, но часть территории Корпуса покрывает и то хлеб.

— Да? Кто там? — раздался голос за дверью, стоило лишь постучать. — О-о-о! Костя! Пришёл проведать?

Корнеев, как обычно, улыбался так, будто мы с ним закадычные друзья.

— Можно и так сказать, — кивнул я, а Асхан сел рядом и с любопытством задрал морду, рассматривая Владимира. — Впустишь?

— Конечно, заходи! — распахнул он дверь и махнул рукой. — Чай будешь? Или кофе?

— Не нужно, спасибо, я только из столовой, — сел я за небольшой круглый столик, осматривая комнату СБ-шника. От моей она отличалась только наличием плакатов на стене над кроватью. Какие-то азиатской наружности девицы в фривольных костюмах улыбались с них. — Слушаешь кей-поп?

— Моя маленькая слабость, — хмыкнул Корнеев, занял стул напротив. — Так о чём ты хотел поговорить?

На столе между нами оказалось серебряное кольцо, которое я нашёл в своей комнате. В сокровищах Асхана.

Взгляд СБ-шника сразу же замер на артефакте. Причём не слабом, а несущим в себе сразу три слоя плетения. Я смог опознать только два. Одно из них позволяло своему владельцу создать вокруг себя барьер, мощность которого сравнима с арканом восьмой ступени. Второе — что-то вроде Холодного Сердце, которое пытался сделать Толик. То бишь при тяжелом ранении этот артефакт вполне мог выиграть время до прибытия целителей. Третий же слой оставался загадкой, но уже по двум первым становилось понятно, что это родовая реликвия. Такие делают только на заказ и стоят подобные артефакты довольно много.

— Откуда? — севшим голосом проговорил Владимир, бережно забирая кольцо.

— Ахсан утащил, — не стал я скрывать правду и, подняв с пола моего мелкого клептомана, погладил его по голове. — У него проблемы с… воровством. Я работаю над этим, но пока он ещё слишком мал.

— Да, наслышан, — рассеянно кивнул парень. Он всё ещё не мог поверить, что артефакт вернулся к нему. А ведь сколько времени прошло? Почти месяц. И всё же это время Владимир его искал, мне об этом рассказывали. — Спасибо, что вернул, Костя. Правда, большое спасибо. Ты ведь мог его оставить себе или продать…

— Не думай обо мне хуже, чем я есть на самом деле, Владимир, — поморщился я. — Оставлять себе? Зачем оно мне? Да, артефакт неплох, но это родовая реликвия и память. Я не последний гад, чтобы поступить таким образом. Продавать? У меня достаточно денег.

— Ну да, Демидов же, — криво усмехнулся он.

— Не только из-за этого, — знал бы он всю правду и сколько хранилось артефактов в моей сокровищнице в той жизни, то не стал бы говорить таких слов. — Но не суть. Я пришёл к тебе не только, чтобы вернуть кольцо. Мне нужно связаться с твоим начальством. Не той женщиной, что принимала у меня экзамен. И не Николаем Николаевичем, если его так по настоящему зовут. Нужен кто-то, кто сидит достаточно высоко.

— Зачем? — напрягся Владимир, взгляд его стал холодным, колючим.

— Нулевой Отдел ведёт поиск Хаоситов по всей Российской Империи, — заговорил я, откидываясь на спинку стула. — Но после того, как вы три раза облажались, император вами недоволен.

Корнеев скривился, но промолчал.

— Я не знаю, какие методы вы используете, чтобы распознавать Хаос в людях, но если ранее они работали, то теперь нет. Предательство в «Гордости» ещё можно списать на человеческий фактор, ошибку, недочёт и многое другое, но не нападение Хаосита здесь, в Корпусе. Система обнаружения, как я понимаю, разработана под вашим контролем, — сделал я паузу, а Владимир нехотя кивнул. — Я узнал от Арсенала, как именно она работает. Весь её функционал построен на выявлении эманаций Хаоса, но опытные твари вроде Вестника или матёрого Хаосита способны скрывать в себе эту грязь. Так он и проник сюда, обойдя вашу систему артефактов.

— И что? — едко спросил Корнеев. — Хочешь сказать, что у тебя есть идея, как сделать лучше?

— Да, есть, — не обратил я внимание на его тон.

— Над этой системой работал целый штат мастеров-артефакторов, Костя, — покачал он головой, не веря мне. — Ты сам-то понимаешь, о чём говоришь?

Я вытащил из-за пазухи тетрадь в чёрном переплете и положил её на стол. Пришлось потратить почти ночь, чтобы нарисовать понятную схему другого артефактного комплекса, который будет в разы эффективнее нынешнего. Помимо него там были и другие… интересные вещи.

— Ознакомься, — кивнул я на тетрадку.

Владимир осторожно открыл первую страницу. Поначалу его глаза выражали скепсис, но чем больше он углублялся в чтение, а пометок и комментариев я оставил изрядно, понять можно даже без нужного образования, то в какой-то момент он захлопнул её и положил на стол обратно.

— Это…

— Возможность Нулевого Отдела реабилитироваться в глазах государя, — кивнул я. — Я отдам эти знания вам, но мне нужна ответная услуга.

— И поэтому ты хочешь, чтобы я связался с начальством, — задумчиво выбил он ритм пальцами по столу. — Какая услуга? Что мне передать?

— Скоро в «Гордости» начнётся массовый сбор в рейд. Слышал об этом?

— Да, — кивнул Владимир и всё понял. — Ты хочешь участвовать?

— Хочу, — продолжал я поглаживать Асхана. — Но без одобрения Нулевого Отдела, курирующего меня, сделать это будет невозможно. Поэтому я предлагаю обмен. Эти знания, — кивнул я на тетрадь. — Взамен на невмешательство.

— Я постараюсь, но вряд ли получится, — покачал головой Корнеев. — Ты сам знаешь, что твой случай государь держит на контроле. Если после всего случившегося начальство даст тебе добро, то станет только хуже.

— Этот вопрос… я решу, — задумчиво произнёс я, посмотрев на плакаты. — Мне нужно, чтобы Нулевой Отдел не мешал.

— Как у тебя всё просто, — засмеялся Владимир. — С Нулевым Отделом вопрос решить? Легко! С самим императором? Да вообще без проблем! Приносишь мне тут целую схему артефактного комплекса, который по описанной схеме должен на голову превосходить те, что создали лучшие умы империи! Демидов, ты кто, мать твою, такой⁈ Откуда такая дерзкая уверенность⁈

— Я могу рассказать, — холодно произнёс я и посмотрел ему в глаза. — Но ты уверен, что тебе нужно это знание?

Он выдержал мой взгляд лишь некоторое время и отвёл глаза в бок, тяжело вздохнув.

— Нет уж, спасибо, моя задача просто наблюдать, а не лезть выше головы. Пусть начальство само с тобой разбирается, это их работа, а моё дело маленькое. Я передам, что ты хочешь и эту тетрадь тоже, — заграбастал он тетрадку. — Жди ответ.

Я кивнул, поднялся из-за стола и пошёл на выход.

— Костя, — остановил меня голос Владимира на пороге. — Зачем тебе в рейд? Ты же понимаешь, насколько это опасно?

— Понимаю, — обернулся я к нему через плечо. — А зачем… Чтобы вернуть то, что мне дорого и за что я готов сражаться до конца не только против Хаоса, но и любого другого, кто встанет на пути. Можешь начальству так и передать.