Красный Корпус IV

Глава 6

Мы пробирались сквозь густой лес практически шаг в шаг, сливаясь с тенями деревьев. Покрывало ночи и густые, зелёные кроны деревьев скрывали нас от воздушной разведки королев, жужжащей повсюду. Сам лес тоже бурлил от жизни, патрули жуков носились, как угорелые, в поисках возможных диверсантов. Вдалеке гремел бой, в небеса взметались вспышки арканов.

Я шёл в центре группы, которую возглавлял низкорослый, поперёк себя шире мужчина. Абсолютно лысый, с квадратной челюстью, пудовыми кулаками и глазами убийцы. Этот человек под позывным Попай, ещё при первом нашем знакомстве, устроенным Перуном, сразу же убедил меня в возможности осуществления плана. Как минимум тем, что его дар был спайкой земли и тени, а также чувством… будто передо мной предстал один из Алчущих Знаний. Это ни с чем не перепутать, такие люди вмиг определялись моими жрецами в прошлой жизни и мной самим. И то, что мы забрались так далеко в тыл врага, только подтверждало ожидания.

Попай вскинул кулак, который из-за темноты и его дара было сложно разглядеть, но не для тех, кто отправился в эту безумную по мнению Перуна и командования вылазку.

Мы замерли, а когда мужчина разжал кулак и опустил ладонь вниз, припали к земле. Высокая трава хорошо скрывала, не позволяя тварям разглядеть нас в темноте, но помимо этого мы все были обмазаны смердящей мазью на основе требухи жуков. Пусть инсектов и изменил Хаос, но ориентировались они в большинстве своём по запаху и зрению, но чтобы уж точно исключить возможность обнаружение, каждый из нас скрыл собственный дар. Это было главнейшим условием вылазки.

Сразу два патруля по десять особей в каждом, пробежали в опасной близости. Несколько тварей остановились рядом с нами, в пяти метрах, их усики затрепетали, но уловив знакомые феромоны, те побежали дальше.

Я почувствовал на себе пронзительный взгляд и, обернувшись, посмотрел на Перуна. Пусть Саша сейчас олицетворял собой самое настоящее хладнокровие, но было видно, как много тот хотел мне высказать за идею, на которую вынужденно подписался.

В лагере у нас разгорелся настоящий спор. Орали друг на друга до хрипоты. Сам план Перуну понравился, но отнюдь не моё прямое участие в нём. Меня вообще хотели оставить в тылу вместе с остальной командой, что не устраивало уже меня. Мне нужны были те руины, внутри которых скрывался алтарь. Теперь уже не осталось сомнений — это мой храм.

— Чисто, — очень тихо прошептал Папай и резво поднялся. — Двигаем дальше.

Мы вновь продолжили путь. Напряжение росло по мере продвижения, но каждый старался сохранять бдительность и спокойствие. Двое разведчиков из команды Папая показывали настоящий профессионализм, ступая по лесу столь идеально, будто родились в нём и выросли. Мы с Перуном, в отличие от них и Попая, создавали шум, но не настолько сильный, чтобы нас обнаружили.

Оборона королев напоминала кольцевые укрепления, но не стенами, а количеством появляющихся патрулей и прочих тварей. Всё чаще нам приходилось делать остановки, ложиться на землю и ждать свободного прохода. А таких становилось всё меньше, плотность жуков росла по мере продвижения к нашей цели.

И всё же наша вылазка уже дала плоды.

Мы залегли на небольшом пригорке, практически сливаясь с землёй. И то, что нам открылось с довольно удобного ракурса, заставило Перуна ёмко и тихо выругаться.

Сотни тварей носились туда-сюда только в им понятном порядке, а в рукотворном лежбище, будто расплавленном кислотой в земле, сидела королева. Лоснящуюся розовую, словно у червя кожу, защищали пластины хитина от башки до огромного, покрытого слизью яйцеклада. Два десятка ножек вцепились в покрытие лежбище, будто сваи, позволяя королеве поудобнее закрепиться. Вытянутую башку с двумя наборами жвал, украшала роговая корона.

Реакция Саши была понятной из того, что тварь не просто закрепилась на подступах к руинам храма, а уже успела создать нечто вроде родильного омута. По известной мне информации, инсекты селились в пещерах, под землёй, где потомство находилось в безопасности, но сейчас королевы решили переиграть людей. Пока одни сражались, сдерживая рейдеров, эта тварь рожала других, а трупы погибших солдат, как своих, так и наших, использовались для получения биомассы.

Безотходное производство, чтоб её…

Другой вопрос, где остальные королевы? Логично, что те должны держаться вместе, под охраной элитных жуков, но сейчас перед нами только одна тварь. Где две другие? Ушли? Скрылись в руинах?

— Ну и что дальше, Демидов? — обжёг меня взглядом Перун. — Такое в расчёт не брал?

— План не меняется, — сухо ответил я и посмотрел на Попая. — Сможешь пробурить?

— Почва мягкая, но вибрацию почувствуют, — задумался мужчина, поиграв желваками. — Отсюда не достанешь?

Я оценил расстояние до королевы и покачал головой. Слишком далеко, плюс тварь засела в низине, что с одной стороны играло на руку, а с другой сильно мешало.

— Можно попробовать пробурить, но тогда придётся поиграть в салочки, — задумался Попай, обвёл взглядом своих парней и Сашу. — Сможете?

— Вот уж не думал, что на старости лет буду играть с жуками в догонялки, — язвительно произнёс Перун.

— Тебе даже сорока нет, — хмыкнул я, поддерживая разговор, чтобы разрядить обстановку. Мы дошли и остался финальный рывок до завершения плана, пусть и не получится исполнить его, как задумывалось изначально. — Или колени и спина уже дают о себе знать?

— Иди в задницу, Костя, — усмехнувшись, беззлобно ответил Саша. — Ты втравил нас в эту авантюру, а мне теперь разруливать.

— Ладно, — прекратил наш разговор Попай. — Языками почесали и хорош. Там наши умирают, а мы время тянем. Шило, Маздай, на вас отвлекающий манёвр. Пошумите там и сразу валите. Перун вас прикроет, а мы с Психом исполним задачу.

И да, Псих это я. Точнее мой позывной на эту операцию, которую доработали Попай и Перун. Когда я озвучивал свой план и велось его обсуждение, эта парочка решила окрестить меня так. Почему? Да потому что они опытные видите ли рейдеры, жизнь посмотрели, а я в нашей компании самый юный, новобранец Корпуса, выбравшийся на природу, дабы посмотреть на мир и себя показать в этой вылазке. И вот этот самый юный предложил настоящее безумие с вероятностью и вовсе не вернуться назад. Так что да, Псих, но я не обижался. В прошлой жизни меня и не так называли…

Оставив нам два баула, парни Попая ушли вместе с Перуном и растворились в темноте леса. Мы остались вдвоём, ожидая сигнала.

— Ты же понимаешь, что мы вряд ли отсюда свалим? — спокойно спросил Попай, наблюдая за жизнью жуков в естественной среде. — План у тебя хорош, но уйти нам не дадут.

— Всегда есть варианты, — повёл я плечом. Пути отхода у нас были, но всегда мог случиться форс-мажор. — Лично я умирать пока не собираюсь.

— Что, не все деньги мира заработали и не всех баб попробовали, ваше сиятельство? — якобы пошутил мужчина.

— Деньги меня мало интересуют, как цель, а женщины… я не животное, идущее на поводу инстинктов. Однолюб, как он есть.

— О, как! — хмыкнул Попай. — И что, уже невеста есть? У вас же, благородных, с этим строго должно быть.

— Насчёт невесты не скажу, — улыбнулся я. — Но есть та, кто ждёт. Такой ответ тебя устроит?

— Теперь хотя бы понятно, почему у Миры и Кристы такие кислые рожи были, — очень тихо посмеялся он. — Этой парочке редко кто из мужиков отказывал, а тут нашла коса на камень. Но что верен своей это да, молодец, редкое явление в нашем доблестном коллективе.

Звуки боя доносились до нас. Битва гремела, инсекты внизу копошились, королева рожала яйца и те быстро созревали благодаря Хаосу, после чего подкрепление отправлялось на фронт.

А мы ждали. Минуты тянулись долго, вязко. В какой-то момент я подумал, что парни Попая и Перун нарвались на неприятности и план провалится, но эти мысли улетучились, когда в небесах вспыхнули молнии и раздался мощнейший удар грома!

Жуки замерли, как по команде, а королева резко повернула свою башку в сторону леса и туда, где виднелись молнии. Реакция последовала незамедлительно. Толпы инсектов бросились в чащу, но элитные твари, эдакие гвардейцы в виде бронированных сороконожек, остались.

— Ну-с, поехали, — Попай положил ладони на землю и обратился к своему дару.

Грохот, который создавал Перун и отвлекающие взрывы двух разведчиков, производили много шума. Королева просто не обратила внимание на вибрацию в земле, а мы, как два крота, рыли подкоп.

Впрочем, подкопом его можно было назвать с натяжкой. Попай просто убрал кусок земли и запресовал его в стены, укрепляя их прочнее гранита. И всё это со скоростью хорошего такого экскаватора.

— Десять метров, — остановился он, дойдя до опасной зоны, когда нас сто процентов могли почувствовать. — Доставай подарки.

Я аккуратно положил баулы разведчиков, Перуна и свой. Всего четыре сумки, полных огненных камней, но немного других. Мне пришлось провозиться с ними почти двое суток безвылазно, пока рейд шёл к руинам.

Попай наблюдал за моими действиями и не мешал, но по глазам мужчины было видно — он хотел бы оказаться как можно дальше отсюда, желательно и вовсе на другой стороне Червоточины.

Ещё когда я придумывал этот простой, как лом, план, Перун только у виска пальцем покрутил. У людей были артефакты разного назначения, в том числе и взрывающиеся. Вот только те были довольно редкими, на контроле, и никто бы нам их не выдал. У командования рейда, насколько я знал, была парочка на всякий случай, но мой план был чистой авантюрой и никто их отдавать не собирался. Обычная же взрывчатка, даже без электроники, была пусть и эффективна, но чем сильнее тварь, тем сильнее волны Хаоса рядом с ней. Последствия могли быть самыми разными, вплоть до порчи взрывчатки или чего похуже.

Когда я вытащил управляющий кристалл, у Попая скатилась капля пота по виску. Здесь было темно, но мы хорошо видели друг друга. Этот человек был готов умереть, чтобы подгадить Хаосу и исполнить приказ, но всё же хотел пожить подольше.

— Готов? — хищно, будто безумец, оскалился я, посмотрев в глаза мужчине.

— Ты полный псих, парень, но мог бы и не спрашивать, — усмехнулся он и начал, как и я, разгон энергии по телу до максимума.

На моей ладони, поверх управляющего кристалла появился аркан первой ступени, задача которого объединить все огненные камни в одну цепь. Дождавшись слабой вибрации и едва слышимого треска, я быстро бросил кристалл к мешкам. Мы с Папаем сорвались с места одновременно, побежав наперегонки со смертью. Подкоп он заранее делал такой, чтобы не пришлось ползти.

— Десять… девять… восемь… — вёл я отсчёт шепотом, почувствовав за спиной нарастающую волну энергии смерти и огня. Два дня, да… два дня, чтобы зарядить каждый огненный камень энергией смерти, проводником которой выступил мой новый меч. Всего восемьдесят восемь камней в четырёх мешках. — Три… два… один!

Мы вылетели наружу, как пробка из бутылки и продолжили бежать. Жуки сразу же среагировали и бросились в погоню, а королева верещала нам вслед.

Правда в следующий миг её рёв оборвался мощнейшим взрывом, а всё вокруг затопила вспышка пламени и невероятный жар, словно рядом с нами вспыхнуло солнце!

Кажется, я немного перестарался…

Хафнир.

Временная ставка командования рейда.

Тарасов Фёдор Николаевич, опытный рейдер с многолетним стажем и назначенный командиром в очередном массовом рейде, склонился над картой, попутно слушая доклады командиров разведчиков.

Так называемые первые этапы операции прошли штатно, без особых проблем. Случились, конечно, стычки с одиночными и тупыми тварями, но это нормальное явление. Тарасов бы больше удивился и насторожился, если бы на них никто не напал. Им и так повезло пройти больший отрезок пути без жертв, обойдясь только раненными, о которых позаботились целители.

Теперь же удача повернулась к ним задом, улыбаясь во всю ширь целям рейда. По полученной информации, во время штурма «Гордости», где благодаря предателю были открыты ворота крепости, погибла большая часть огромной стаи инсектов. Точной цифры не было, но счёт шёл на тысячи, так что командование разумно решила, что у королев не должно остаться в свободном распоряжении большого войска.

Что ж… командование ошиблось.

— … они заняли подступы к руинам храма здесь и здесь, — сухой тон одного из командиров разведчиков, сурового мужчины со шрамом через всё лицо, походил на треск поленьев в костре. — Западное и восточное направление отрезано и усеяно дырами в скалах, как соты. В каждом не меньше сотни жуков в анабиозе.

— Королевы не собираются дальше бежать, а жрать им нечего. Мы поэтому и дошли спокойно, потому что жуки сожрали всех, кого нашли по пути, — поделился мыслью внешне молодой парень с неряшливо растрёпанными волосами, поигрывая ножом в руке. Это был заместитель Тарасова и его лучший друг, с которым они прошли многое.

За стенами шатра из плотной ткани раздался далёкий взрыв. Бой снаружи кипел во всю, доклады сыпались один за другим, а Тарасов успевал не только оценивать ситуацию и отдавать команды, но и попутно прислушивался к разговору.

— Верно, но самое главное — нас затягивают, — продолжил мысль разведчик. — Королевы бросили самых потрепанных и ненужных своих солдат. Если пойдём дальше — завязнем и нам ударят в тыл. Можно разделить отряды, встать клином и поставить в задние ряды несколько групп, которые прикроют поддержку и магов для площадного удара, — показал он на карте, что имел ввиду.

— Потери в этом случае будут большими, но мы сможем накрыть соты и дальние ряды тварей, — кивнул Тарасов.

— И кто будет этими смертниками? — хмыкнул его заместитель. — Резервов нет, придётся дёргать с первой линии, а там и так уже жарко.

Это был хороший вопрос. В целом план командира команды разведчиков был неплох, он способен обеспечить прорыв к руинам и королевам, но задние ряды точно станут смертниками. По ним ударят, как молотом по наковальне и вряд ли среди рейдеров найдутся желающие расстаться с жизнью, а приказать… слишком аморфна структура подчинения в рейдах. Бойцы Красного Корпуса, возможно, и не будут возникать, понимания необходимость исполнить приказ, а вот свободные рейдеры и члены команд аристократов точно встанут в позу.

— Ваше благородие! — ворвался в шатер ещё один докладчик.

Тарасову пришлось отвлечься и раздать новые приказы, чтобы левый фланг не посыпался и послать туда подкрепление. Вся картина боя выходила скверной. Они не могли продавить противника без крупных потерь и риска, а королевы окопались слишком глубоко и могли лишь огрызаться, не рискуя бросить все силы, чтобы раздавить людей. Паритет, как он есть.

Требовалось перехватить инициативу, но пока что Тарасов не мог придумать, как именно. Кое-какие планы имелись, но требовалось дождаться доклада второго командира команды разведчиков, ушедшего в глубокий тыл врага.

И ведь дёрнул чёрт этого безумца переться в самую жопу. И с кем? С двумя своими бойцами, каким-то графским сынком, вчерашним новобранцем, а ещё с самым неопределённым персонажем «Гордости», которого все знали под позывным Перун. Пятеро человек в самой гуще тварей. Безумие полнейшее, но Тарасов дал добро. Ему кровь из носа нужна была информация о местонахождении королев и выживших элитных тварях под их подчинением.

— Попай выходил на связь? — бросил мужчина взгляд на девушку, которая до этого момента стояла столбом и никак не реагировала на разговоры. Белки её глаз закатились, на груди слабо сияло несколько кулонов, артефактов связи, которые работали в этом мире, но были слишком ограничены. А ещё быстро разряжались. Поэтому их использользовали редко и точно в нужный момент.

— Нет, командир, — невозмутимо ответила она. — Канал связи устойчив, но в эфире тишина.

— Думаешь, они провалились? — усмехнулся зам. — У этого Демидова был неплохой план, будет жалко, если облажается.

— Доверять пацану-новобранцу, — поморщился разведчик. — Это изначально была плохая идея.

— Но сам ты отказался рискнуть, — справедливо уколол его зам со всё той же усмешкой. — А план мальчишки подразумевал конкретный такой риск. Но если справится, будет ему честь и хвала.

— «Если», — никак не отреагировал на упрёк разведчик. — Я своими парнями не собираюсь рисковать из-за авантюр зелёных юнцов.

Их пикировку прервал мощнейший взрыв, от которого содрогнулась земля под ногами. Ткань шатра затрепетала от ударной волны, а на поле боя, словно бы, образовалась тишина. Выбежав наружу, каждый из ранее присутствующих в шатре, даже меланхоличная связистка, в шоке уставились на растущий до небес огромный гриб из пламени, чёрного дыма и пыли. Но ещё больше были удивлены сражающийся в первой линии обороны. Жуки замерли в нерешительности, словно кто-то оборвал им связь, а единый разум, контролирующийся королевами, дал сбой!

— Похоже, Попай психанул, — зам Тарасова сглотнул ком в горле. — А может это Перун вмазал…