Красный Корпус IV

Глава 7

Я не сразу осознал, где конкретно нахожусь и что происходит. В ушах стоял отдаленный шум, ничего кроме него слышно не было. Ноги и всё, что ниже живота словно что-то придавило, в горле першило от дыма, а перед глазами всё вокруг танцевало и плясало в отблесках огня.

— Кгха… кха… — прокашлялся я, стёр грязным рукавом слёзы и чертыхнулся от попавшей в них пыли. — Надо было поменьше камней брать… кха…

Краткий осмотр показал, что меня засыпало землей почти до самой груди. Ещё не похоронило, но очень близко. Вокруг валялись сломанные деревья, которые чуть ли не с корнями вырвало ударной волной. Куда не брось взгляд горело пламя, а густой дым застилал небо. Жуки носились, как ужаленные, не зная что им делать, но большая их часть уже подохла. Жужжащий рой и вовсе падал вниз из-за отравления, устилая землю хитиновым ковром.

Начинка в виде энергии смерти сработала, как надо. Был риск, что от взрыва создастся своего рода аномальная зона, где эманации смерти будут убивать всё живое, но огонь сдержал распространение и сделал его более точечным. Нет, умереть здесь и сейчас очень легко, даже мне, с аспектом смерти, поплохело, но когда пламя потухнет всё вернётся на круги своя.

Так, а где Попай?

— По-пай! — вновь закашлялся я, уже не думая о маскировке. У жуков были другие проблемы, им явно не до меня. — Чтоб тебя! Попай!

Я помнил, как нас подхватило ударной волной и хорошо прожарило. Всю спину словно стянуло и каждое движение отдавало болью. Я извернулся, коснулся спины и зашипел от боли. На ладони была кровь, смешавшаяся с грязью и сукровицей. Регенерация уже делала своё дело, но всё равно надо потерпеть. А ещё поесть. После такого забега жрать хотелось неимоверно.

— Попай! — крикнул я в поисках напарника.

Один жук всё же решил отличиться и, вскинув жвала, побежал на меня. Надо будет Михалычу потом спасибо ещё раз сказать, меч оказался хорош. Лезвие легко перерубило вначале две лапы, а затем вошло в пасть твари. Жук забился в конвульсиях и сдох, а хитин его почернел и стал разваливаться трухой от энергии смерти.

Разведчика я нашёл. Ему повезло меньше, чем мне и конкретно так досталось. Большая часть тела в ожогах, одежда буквально вплавилась в кожу кусками ткани, на голове видна глубокая рана, как от пореза, а в завершении его ноги раздробило куском дерева. Но он дышал, сипел и хрипел, но дышал. Его сердце почти не билось, но Попай ещё был жив.

Мне пришлось поднапрячься, чтобы аккуратно убрать толстый ствол, приваливший разведчика.

— Давай, Попай, — сухие губы слушались неохотно, жуки повсюду, а Перуна с остальными не видно. — Пора сваливать. Задачу мы выполнили.

Он ничего не ответил, только глаза едва-едва приоткрыл и посмотрел на меня мутным взглядом.

Крепко сжав зубы от боли в спине, я вскинул на себя Попая и пошёл в сторону наших. Медленно, едва переставляя дрожащие ноги, чувствуя боль в каждой клетке тела, которое всеми силами латала регенерация. Удивительно, что мне ничего не поломало, но трещины точно есть. В рёбрах как минимум, каждый шаг с ношей это чувствовалось.

Жуки не захотели отпускать нас. Возможно, контроль перехватила другая королева. На меня ринулась целая группа из восьми особей. Поджаренных и смердящих жжеными потрохами, но ещё способных доставить проблем.

Я цыкнул. Сражаться с Попаем на спине точно не вариант, опустить его на землю тоже опасно. Значит, пойду другим путём.

Меч воткнулся в землю на половину лезвия. Твари уже были близко, их верещание почти не было слышно из-за шума в ушах.

Моё ядро по объёму просело в одно мгновение на две трети от общего запаса, а ближайшему жуку не повезло. Из земли вылезла чёрная, словно обсидиан пятипалая конечность и раздавила его. Во все стороны брызнула зловонная тёмно-зелёная кровь, кусочки хитина разлетелись.

Похоже, у жуков опять мозги заклинило, либо королевы просто не поняли с чем столкнулись. Из земли вылезло три чёрных, двухметровых каменных истукана. Внутри их глубоко посаженных глаз бурлила чернота смерти, а аура могильного холода пробрала инсектов до дрожи. Пусть тех контролировали королевы, но инстинкт просто так не выключишь.

— Убить, — прозвучал короткий приказ и големы сделали синхронный шаг вперёд.

Вот только в отличие от обычных големов, созданных на основе одной лишь стихии земли, эти были очень даже проворны. Четыре жука сдохло практически моментально, они даже поцарапать големов не успели, а последних добили спустя пару секунд.

— Вы двое впереди, — можно было бы отдать команду мыслью, но сейчас так было проще. Хотя собственный голос доносился, как через толщу воды. — Ты — идёшь за нами. Людей не трогать, всех остальных убить.

Так мы и двинулись дальше в поисках выхода из этого средоточия огня и смерти. Големы шагали, распугивая своей аурой всё живое, а я тащил Попая и старался лишний раз не спотыкаться. В какой-то момент начала накатывать слабость, хотелось прилечь и отдохнуть, сбросить ношу, но я упрямо пёр вперёд, старался не обращать внимание на жар под ногами и закрывал собою Попая от ауры големов.

— … тя! Кос… слы… тя!!! — в какой-то момент показалось, будто меня кто-то зовёт, но это вряд ли. Если Перун и парни выжили, то либо искали бы нас, либо отступили. Мы с Попаем оказались в эпицентре взрыва, в натуральном пожарище среди пепла и смога.

Големы вдруг остановились и я чуть не врезался в одного из них. А когда поднял глаза от тлеющей земли, увидел грязного Перуна. Тот был бледным, подкопченным и ошалело вращал глазами, внутри которых то и дело вспыхивали молнии.

— Ко… слы… — быстро оказался тот передо мной и схватил за плечи. — … ны? По… ка… он?

— Не слышу, — собственный язык почти не слушался, а в горле пересохло. — Контузило…

Перун кивнул, а вскоре появились и два разведчика. В отличие от Шило, Маздаю повезло меньше, его рука была туго обтянута тканью и истекала кровью, да и сам вид… краше в гроб кладут. И ещё хуже им было от ауры големов, даже Перун с опаской косился на истуканов, но терпел холод смерти.

Я аккуратно передал свою ношу Саше. Тот быстро проверил состояние Попая, удовлетворённо кивнул, а мне пришлось перестраивать големов, чтобы их аура не мешала. Отпускать их ещё рано, мало ли что может ещё произойти и лишняя поддержка не помешает. Тем более, что Маздай уже не боец, я и Попай тоже, а Шило, судя по всему, словил сильное истощение. Вон, как его потряхивало. Один только Перун держался, но и для него бой и взрыв не прошли бесследно.

Не знаю, сколько мы шли, время растянулось для меня в одну линию, но в какой-то момент нас встретили. Команда из двух полноценных звёзд. Мужчины и женщины с шоком и неверием уставились на нас, особенно сильно впечатлившись големами, которые продолжали шагать прямо на них. Те уже схватились за оружие, но потрясённо замерли, когда истуканы вдруг остановились, а затем и вовсе рассыпались обгорелыми камнями. Мне уже тяжело было поддерживать в них подобие жизни.

О чём говорил Перун и командир этих людей я не слышал, регенерация вовсю латала спину, а уши шли по остаточному принципу.

Всё же третьей ступени Пути Тела слишком мало. Нужно развивать этот путь дальше, чтобы такие раны восстанавливались быстрее. Но ничего, пусть королева и сдохла от взрыва и далековато от меня, но всплеск энергии после её смерти был очень сильным, я перехватил большой кусок и сейчас искра божественности его переваривала.

Нас взялись проводить и даже оказали первую помощь. Две целительницы, одна из которых взялась за Попая, а вторая за нас с Маздаем. Меня даже попытались напоить какой-то бурдой, но я отказался. Возможно, там и полезная алхимия, но регенерация сама справится с помощью целителя.

Возвращение прошло даже как-то буднично, без фанфар и ликования. У людей хватало забот и бои ещё кипели, жуков добивали, а те пытались вновь организоваться усилиями королев. Пожар вдалеке всё разрастался, а ветер приносил запах дыма.

— Костя! — увидели меня ребята. Им тоже пришлось повоевать, вон Игнат с прорехами в броне, а Толик бледный из-за истощения.

Мария и Аврора крепко подхватили меня за руки и потащили в полевой госпиталь, где уложили прямо на импровизированный настил из досок и окровавленной ткани, принявшись за работу.

Рядом положили Попая, к которому подскочили другие целители и стали латать раны. В какой-то момент разведчик открыл глаза, наши взгляды встретились. Его губы разошлись в кривой улыбке, а из глотки прозвучало хриплое:

— Мы справились?

— Да, — тихо ответил я, но он услышал.

— Хорошо, — прикрыл Попай глаза и расслабился. — Спасибо, Псих. Ты полный отморозок, но я у тебя в долгу…

Слыша вдалеке грохот и взрывы, я аккуратно переступил с ноги на ногу и помог себе костылём. Точнее тростью, которую где-то раздобыл Перун, но не суть. Тушку мою подлатали, но до полного выздоровления требовалось ещё какое-то время.

Бои ещё гремели. Жуков ловили по всей равнине и лесах, а из трёх королев осталась всего одна. Вторую прикончила какая-то команда, нашла её лёжку и выжгла там всё. Сейчас искали последнюю, но было точно ясно — она не в руинах. Изначально да, тварь была тут, это было видно по подтёкам слизи на стенах, скорлупе и дерьме на пыльном полу. Но теперь она ударилась в бега.

— Долго ещё стоять здесь будем, Демидов? — проворчал Саша, пока бойцы собранного им отряда рассредоточились у входа в руины храма. — Тарасов дал нам два часа, потом сюда нагрянут остальные.

Это да, командир рейда был впечатлён нашей вылазкой и особо не препятствовал желанию первым зайти в руины. Конечно без вопросов не обошлось, но Перун взял это на себя и всё решил. Что конкретно он рассказал я не знаю, да и неважно это мне, главное — вход в храм свободен, жуков здесь нет и можно заняться делом, ради которого я рискнул жизнью.

Но пусть Саша меня и торопил, я не отказал себе в желании осмотреться получше. Когда-то в этом месте была обитель жрецов, небольшой городок, ныне от которого не осталось ничего, кроме разрушенного храма и мёртвого камня. Да и самому храму повезло только благодаря тому, что он был вытесан прямо в небольшой горе. И пусть время взяло своё, но от его вида у меня защемило сердце. Как и от куска статуи, у которой не хватало левого плеча с рукой и части головы.

— Идём, — я сделал шаг вперёд, заходя в полукруглую арку, некогда украшенную орнаментом.

Ребята пошли за мной, с любопытством крутили головами. Перун держался рядом, за правым плечом. А Кутузов и его парни не отставали. Лицо у Кирилла было настолько одухотворенным, будто он оказался не в руинах, а видел этот храм в его истинном великолепии.

Внутри обстановка тоже оставляла желать лучшего. Повсюду валялись куски камня, кости и прочий мусор. Были здесь и следы людей, которые нашли здесь своё спасение в момент, когда пантеон Богов продался Хаосу с потрохами, а я отдал свою жизнь.

— Не понимаю, — Альбина подняла с пола старую, чудом не иссохшую от времени детскую куклу. — Здесь столько следов и вещей, но костей людей нет.

— Приносящий Знания спас их, — взял слово Кирилл, любуясь фресками на стенах. — Это место — клочок нашей истории.

— Осмотритесь пока, но будьте настороже, — распорядился Перун и посмотрел мне в глаза с вопросом. Мы оба знали, что здесь кроме нас никого больше нет, но пока что ребятам лучше остаться здесь. Успеют ещё на алтарь посмотреть.

— Да, идём, — я кивнул и мы двинулись дальше, в один из коридоров храма. Света здесь не было, в воздухе витало запустение и стоял затхлый запах.

Куда идти я знал, хорошо помнил этот храм, а алтарь в его глубине почувствовал владельца и всеми силами пытался дозваться.

В какой-то момент коридор закончился лестницей вниз, во тьму, а Перун создал синий шарик из молний над нашими головами. Можно было бы и так спуститься, но рисковать свернуть себе шею никто из нас не хотел.

Спуск был недолгим, каменные ступеньки хорошо сохранились, а вскоре мы оказались в рукотворной пещере, освещенной синими кристаллами. Алтарь был здесь. Вытянутый трёхметровый камень, украшенный сияющими символами и источающий слабые всполохи синего огня, стоял в центре круглой платформы, укрытый крышей на колоннах. Здесь было и место для молитв жрецов, коих насчитывалось больше двух десятков.

— Внушает, — Перун был впечатлён. — Ты сам возвёл это место?

— Первое из многих, — кивнул я, опершись на трость. — Сам храм построил Еранус Паскаль, его роду принадлежали эти земли когда-то. Изначально он хотел построить его ближе к Портосу, это город в восемднадцати киллометрах на юг от сюда. Во всяком случае, раньше он был там, а сейчас не знаю, — нахмурился я, вспоминая карты. — Я отказал Еранусу, мне хватало храмов в городах и столицах империй и королевств, а здесь… было хорошее место. Сам видишь, храм небольшой.

— Небольшой? — хмыкнул Саша, осматриваясь. — Если это небольшой, то было бы интересно посмотреть, какие были в этих самых городах.

— Вряд ли они уцелели, — со вздохом покачал я головой. — Но если так сложится, думаю, их тоже можно будет найти, но я бы надежд не питал.

— Ладно, — пожал он плечами. — Что дальше?

— Идём, — махнул я рукой. — Нам нужно к жертвеннику.

От того, в каком запустенье были молельни настроение стремительно катилось вниз. Я помнил это место другим, но теперь оно покинуто. Брошено и забыто. Это тяжело для Бога, отчего в душе царил раздрай.

Жертвенник, как ему и полагалось, находился у подножья алтаря. Небольшой выступ, идеально ровный. Ранее здесь лежало белоснежное полотно, на которое жрецы приносили дары, получаемые от прихожан. Но теперь ткань ссохлась от времени, а её мелкие куски лежали в пыли на полу. Стоило попробовать поднять один из них и тот рассыпался прямо в пальцах.

— Мне нужно будет некоторое время, постарайся не мешать, хорошо? — отстегнул я ножны с Алой Розой от пояса.

— Хм, ладно, — серьезно кивнул Перун.

Сделав шаг вперёд, я положил Алую Розу на жертвенник, а затем прикоснулся двумя ладонями к алтарю. Мощный толчок сотряс пещеру, зазвенели кристаллы, а пыль на полу задрожала и слабо взметнулась в воздух.

Было видно, что Перун хотел было уже что-то спросить или сказать, но промолчал. А я… закрыл глаза, отрёкся от всего мира и сосредоточился на алтаре, внутри которого просыпалась моя Сила.

Уже скоро, Розали… Осталось совсем чуть-чуть…